চতুরাত্তরিতম অধ্যায়: ইউনচেং-এর শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি!
“হলুদ স্তরের অষ্টম পিন!” তাং পরিবারের প্রবীণ কর্তা তাঁর সমস্ত মনোযোগ নাতির দিকে নিবদ্ধ রেখেছিলেন; তাং ইয়ানের প্রতিটি পরিবর্তন তাঁর দৃষ্টি এড়ায়নি। তাং ইয়ানের ঔজ্জ্বল্য অনুভব করে প্রবীণ কর্তা নিশ্চিত হলেন, গত দুই মাসে নাতি নানা দুর্দশা পেরিয়েছে। দুই মাসে একটি স্তরোন্নতি—এমন দ্রুত অগ্রগতি বিস্ময়কর।
এমন সময়, পঞ্চম ঘুঁষিটি ছোঁড়ার পর তাং ইয়ান দেহ ঘুরিয়ে আরও ভয়ানক এক জোয়ারের মতো শক্তি উদ্গীরণ করল।
সহস্র পর্বত মুষ্টির ষষ্ঠ ঘুঁষি!
“ধপ!” দুই প্রতিদ্বন্দ্বী আবারও সংঘর্ষে লিপ্ত হল, বিকট আওয়াজে চারপাশ কেঁপে উঠলো।
এবার তাং ইয়ানের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল মাত্র—প্রভাব ছিল ন্যূনতম। যদিও লিউ ঝি অত্যন্ত বিচক্ষণ, তিনি এখনও তরুণ; জীবনে বড়ো ঝড়-ঝাপটা দেখেননি। নিজের গোপন ক্ষমতা উন্মোচন করেও তিনি স্পষ্টতই পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিতে পারলেন না, এতে তাঁর আত্মবিশ্বাসে ফাটল ধরল।
তিন পা পেছাতে পেছাতে লিউ ঝির চোখে দ্বিধা দেখা দিলো, তিনি শেষ অস্ত্র প্রয়োগের সিদ্ধান্ত নিলেন।
এক লাফে দুই হাত প্রসারিত করে আকাশে বৃত্ত আঁকতে লাগলেন। তার হাতের গতি যত বাড়তে লাগল, তত ছায়া-ছায়া হাতের ছবি আকাশে ভেসে উঠলো।
এক প্রবল ও কঠোর শক্তি লিউ ঝির দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
হলুদ স্তরের মধ্যম পিনের যুদ্ধকলা!
লিউ ঝির এই কৌশল অনেকে চোখে দেখেই বুঝতে পারল, কতটা শক্তিশালী।
“বিদ্যুৎ মুষ্টি!”
একটি গম্ভীর আওয়াজে লিউ ঝি লাফিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, সামনের বাতাসে তৈরি হল বৃত্তাকার করাঘাত, যা তাং ইয়ানের দিকে ধেয়ে এলো।
ষষ্ঠ ঘুঁষির পর লিউ ঝির শক্তির এই বদল লক্ষ্য করেও তাং ইয়ান থেমে রইলেন না, তাঁর শরীরী ঔজ্জ্বল্য আবারও রূপান্তরিত হল।
এবার, সবার চোখ মুহূর্তে বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে এলো!
এ মুহূর্তে, তাং ইয়ানের শক্তি হঠাৎ করে হলুদ স্তরের নবম পিনে পৌঁছাল!
গত মধ্য-শরৎ উৎসবে তাং ইয়ান ছিল মাত্র হলুদ স্তরের ষষ্ঠ পিনে; তিন মাসেরও কম সময়ে সে নবম পিনে উঠে এসেছে?
সবাই অবাক হলেও তাং ইয়ান তা নিয়ে বিচলিত নয়, হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে সহস্র পর্বত মুষ্টির সপ্তম ঘুঁষি সশব্দে সামনে ছুঁড়ে দিলেন।
চারপাশের হাওয়া তখন যেন বিকৃত হয়ে উঠল।
তাং ইয়ান এই যুদ্ধকলার প্রথম দুই ঘুঁষি দিয়েই টিয়েনবাও নিলামঘর একে হলুদ স্তরের মধ্যম পিনে স্থান দিয়েছিল।
কিন্তু তাং ইয়ানের সপ্তম ঘুঁষির শক্তি তো ন্যূনতম কালো স্তরের সমতুল্য!
সবাই নিঃশ্বাস আটকে, বড়ো বড়ো চোখে উত্তেজনায় মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।
“বুম!” আরেকটি ভারী আওয়াজ; সবাই স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে দেখল, বিস্ময়ের ছাপ ক্রমশ বাড়ল।
মঞ্চে তাং ইয়ান একই ভঙ্গিতে ঘুঁষি ছুঁড়েই রয়েছেন, আর লিউ ঝি আট পা পিছিয়ে গেছে।
“থুথু!” লিউ ঝির ঠোঁটের কোণে রক্তছাপ দেখা গেল।
এমন ফলাফলের কথা কল্পনাও করেনি কেউ, শূন্যস্থানে পিন পড়ার শব্দ শোনা যেত।
মঞ্চের সামনে বসে থাকা লিন দোংশুয়েয়ের চেতনা খানিকটা বিহ্বল হয়ে উঠল।
তাং ইয়ানের সঙ্গে তাঁর প্রথম সাক্ষাৎ ছিল, যখন সে অত্যন্ত দুষ্টুমিতে তাঁকে বিরক্ত করেছিল।
মাত্র পাঁচ মাসের মধ্যে, ছেলেটি এমন নক্ষত্র হয়ে উঠেছে!
“তুমি মানলে তো?” তাং ইয়ানের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি।
সে সরাসরি হার স্বীকার করো বলেনি, নরম ভাষাতেও বলেনি; বরং সোজাসুজি তাচ্ছিল্যভরে জিজ্ঞেস করেছে।
লিউ ঝি দীর্ঘদিন ধরে মেঘনগরের তরুণদের মধ্যে প্রথম, বাইরে অহংকার না দেখালেও অন্তরে প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসী। এই মুহূর্তে তাং ইয়ানকে ‘মানলাম’ বলা তাঁর পক্ষে আকাশ ছোঁয়ার মতোই কঠিন।
কিন্তু সে যদি বলে, মানি না, তবে তাং ইয়ানের প্রবল আক্রমণ অবধারিত।
সবাই বুঝে গেল, পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ, আর সেই কুখ্যাত অপদার্থ যুবক তাং ইয়ানের এখনকার দৃপ্ততা সবার মনে শঙ্কা জাগাল।
লিউ ঝি অপমানে অন্ধ হয়ে, চোখ লাল করে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি মানি না!”
শব্দ শেষ হতেই তাং ইয়ান বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যুদ্ধের উদ্দীপনায় সে এক ঘুঁষি ছুঁড়ে দিলো লিউ ঝির দিকে।
তাং ইয়ান আসতে দেখে লিউ ঝি পাল্টা আঘাত হানতে চাইল, কিন্তু তাং ইয়ানের শক্তি তখন হলুদ স্তরের নবম পিনে; ষষ্ঠ পিনের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি।
প্রতিটি আঘাত সহজ ও সাবলীল, কৌশলগুলো একে অপরের সঙ্গে এমনভাবে মিশে গেছে যে সামান্য সময় ও স্থানের সুযোগ নেই।
এত প্রবল আক্রমণে আটকে গেলে, সময়সাপেক্ষ কোনো যুদ্ধকলা কাজে লাগে না!
“ধপ!” তিন নিঃশ্বাসের মধ্যেই তাং ইয়ান লিউ ঝির প্রতিরোধ ভেঙে এক লাথিতে তাকে মঞ্চের বাইরে ছুঁড়ে ফেলল।
মাটিতে পড়ার পর লিউ ঝি লজ্জা, রাগ আর গুরুতর আহত হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“ঝি ছেলে!” লিউ পরিবারের লোকজন ছুটে এসে চিৎকার করে এগিয়ে এলো।
“আমার ঝি ছেলের কোনো ক্ষতি হলে আমি তোকে ছাড়ব না!” লিউ উহুই মঞ্চের সামনে বসে গর্জে উঠল; তার দেহ থেকে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
কালো স্তরের নবম পিনের চূড়ান্ত চাপ তাং ইয়ানের দিকে ধেয়ে এলো।
কিন্তু… তাং ইয়ান পূর্বজন্মে নবম পিনের মহৌষধী প্রস্তুতকারক ছিল, কত বড়ো বড়ো যোদ্ধা সে দেখেনি? লিউ প্রবীণ কর্তার শক্তি সে হয়তো ছুঁতে পারেনি, তবে এই প্রবল চাপ তার কাছে শিশুর খেলা ছাড়া আর কিছু নয়।
“লড়াইয়ের আগে লিউ তরুণ নিজেই বলেছিলেন, মুষ্টি ও লাথির চোখ নেই। এখন মনে হচ্ছে লিউ তরুণ সত্যিই উদারচিত্তের মানুষ। হয়ত ভেবেছিলেন, আমি যদি তাঁকে গুরুতর আহত করি, পরিবার আমাকে দোষ দেবে—তাই আগেই স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন।
এখন লিউ প্রবীণ যদি এই নিয়ে বাড়াবাড়ি করেন, তবে শুধু লিউ তরুণের নয়, পুরো লিউ পরিবারেরই মানহানি হবে!”
তাং ইয়ানের এই কথাগুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; লিউ প্রবীণ কর্তা রাগে ফুঁসছিলেন, তবুও নিজেকে সংবরণ করলেন।
রাগ চেপে, লিউ প্রবীণ কর্তার চোখ তাং ইয়ানের দিকে হিংস্রভাবে তাকাল এবং চুপ করে বসে রইলেন।
“বুম——” হুঁশ ফিরে পাওয়া দর্শকেরা হৈচৈ শুরু করল।
এখন থেকে, মেঘনগরের তরুণদের মধ্যে ‘প্রথম’ উপাধি তাং ইয়ানেরই হবে!
লিউ ঝির এমন পরাজয়ের জন্য লিন শিয়াও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু কালো স্তরের এক যোদ্ধা, হলুদ স্তরের নবম পিনের তাং ইয়ানের কাছে এমনভাবে পরাজিত হবে—এটা তার কল্পনার বাইরে।
হালকা হাসিমুখে লিন শিয়াও বলল, “ভাবিনি নির্বাচনে এমন অঘটন ঘটবে; তাং তরুণের শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর। তাই আমাদের নির্বাচন নিয়মও একটু বদলাতে হবে।
এবারের নির্বাচনে প্রথম স্থানাধিকারী পাবেন লিউ ঝি বা লিন দোংশুয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বের সুযোগ; যে জিতবে, সে পূর্বাঞ্চলীয় মহাযুদ্ধে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা পাবে!”
লিন শিয়াওর কথায় সবাই কিঞ্চিৎ নির্বাক হয়ে গেল।
যদিও লিউ ঝি পরাজিত হয়েছেন, তবু তাঁর শক্তি অস্বীকার করা যায় না।
সবাই মনে মনে স্বীকার করল—লিউ ঝির সামনে দাঁড়ালে জয়ের কোনো আশা নেই।
আর কেউই বোকামো করে লিন দোংশুয়ের সঙ্গে লড়তে চায় না; তাঁর প্রকৃত শক্তি কেউ জানে না, তবে তিনি নগরপ্রধানের কন্যা। এখন তাঁর সঙ্গে দ্বন্দ্ব করলে তো নগরপ্রধানের মানহানি হয়!
নগরপ্রধানের সম্মান না রাখলে, মেঘনগরে আর বাঁচা যাবে না!
এতক্ষণে সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, যারা একটু আগেও নিজেদের শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, তারাও নিরুপায় হয়ে ফিরে গেল।
অর্ধঘণ্টা কেটে গেল, কিন্তু মঞ্চে কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে এগিয়ে এল না।