একশো একতম অধ্যায়: তরবারি উপহার

“নিঃস্বর শীত প্রবাহ!” যখন তিনি দেখলেন তাং ইয়ান এই কৌশলের নাম লিখে ফেলেছেন, শেন শানের মনে অজান্তেই এক ধরনের প্রত্যাশা জেগে উঠল।

তাং ইয়ানের শক্তিশালী ও মসৃণ অক্ষর, তার প্রতি আরও আস্থা জন্ম দিল শেন শানের মনে। বলা হয়, হাতের লেখা দেখেই মানুষ চেনা যায়—এমন সুন্দর অক্ষর যার, সে নিশ্চয়ই খারাপ উদ্দেশ্যে কাউকে মজা করার লোক নয়।

একটি পুরো কাগজে লিখে ফেলে, অবশেষে তাং ইয়ান কলম ফেলে হাত ঝাড়লেন এবং হাসিমুখে বললেন, “হয়ে গেল।”

শেন শান কথাটি শুনেই এক ঝাঁক গরম শক্তি দিয়ে মুহূর্তেই কালি শুকিয়ে নিলেন, তারপর ‘নিঃস্বর শীত প্রবাহ’ হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

শক্তিতে তিনি বহু আগেই স্বর্গীয় স্তর অতিক্রম করেছেন, শেন শানের মার্শাল আর্টে দক্ষতা অসাধারণ। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাং ইয়ানের এই কৌশল পড়ে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন, এটা তাঁর নাতির জন্য উপযুক্ত কি না।

ভেবে অবাক হলেন, শতভাগ নিশ্চয়তা না থাকলেও, এর কাঠামো ও পদ্ধতি নিঃসন্দেহে সঠিক পথে। যদি এই কৌশল সত্যি হয়, তবে এর মূল্য স্বর্গীয় স্তরের কৌশলও ছাড়িয়ে যাবে।

দুর্লভ বস্তু সবসময়ই মূল্যবান—স্বর্গীয় স্তরের কৌশল দুর্লভ হলেও পৃথিবীতে কিছু কিছু আছে, কিন্তু তিনি ঠিক কিভাবে এই তরুণকে কৃতজ্ঞতা জানাবেন?

অনেকক্ষণ ভেবেও শেন শান কিছুই ঠিক করতে পারলেন না, কিভাবে প্রতিদান দেবেন।

“ছোট ভাই, তোমার কোনো চাহিদা আছে?” শেন শান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন।

তাং ইয়ান বিনিময়ে কিছু আশা করেননি, হাত নেড়ে বললেন, “পথে দেখা হয়ে গেলে সেটাও তো এক ধরনের নিয়তি, আপনাকে কৃতজ্ঞতায় পড়তে হবে না।”

শেন শান তাং ইয়ানের দিকে আরও শ্রদ্ধাভরে তাকালেন; সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে বড় কিছু চেয়ে বসত।

“ভাইয়া, তোমার সঙ্গে অস্ত্র নেই, কি হাতে-মতো কিছু পাওনি?” পাশে থাকা কিশোরটি চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল।

“আসলে তাই। পরে দেখা যাবে।” তাং ইয়ান নিরুত্তাপভাবে বললেন।

তাং ইয়ানের কথা শুনে শেন শানের চোখ জ্বলে উঠল, তৎক্ষণাৎ বললেন, “তাং সাহেব, আপনি কেমন অস্ত্র পছন্দ করেন?”

“ভারী তলোয়ারই আমার পছন্দ,” হাসলেন তাং ইয়ান, “হাতে-মতো ভারী তলোয়ার খুঁজে পাওয়া কঠিন, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না। আপনারা চাইলে কোথাও গিয়ে এই কৌশল আপনার নাতির উপযোগী কি না পরীক্ষা করতে পারেন।”

“পুরুষের জন্য ভারী তলোয়ার!” শেন শানের চোখে প্রশংসার ঝিলিক, “ভারী তলোয়ার বানানো সত্যিই কঠিন, তবে আমার কাছে একখানা আছে, দ্যাখো পছন্দ হয় কি না।”

বলেই শেন শান হাতে তুলে নিলেন একখানা সম্পূর্ণ কালো তলোয়ার।

“তুমি একবার চেষ্টা করে দেখো!” হাসিমুখে এগিয়ে দিলেন তিনি।

তাং ইয়ান আদৌ কিছু নিতে চাননি, কিন্তু একটি ভালো অস্ত্রের আশায় খানিক দ্বিধা করে তলোয়ারটা হাতে নিলেন।

তলোয়ার হাতে নিতেই ভারী অনুভূতি তাং ইয়ানকে চমকে দিল, একটু জোর প্রয়োগ করেই তিনি তা সামলাতে পারলেন।

তিনি বিস্ময়ে তলোয়ারটি পর্যবেক্ষণ করলেন—তিন ফুটের বেশি লম্বা, সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে বেশি পার্থক্য নেই, কিন্তু এর ওজন দেখেই বোঝা যায় নির্মাণ সামগ্রী অসাধারণ।

তিনি তলোয়ারে আঙুল দিয়ে টোকা দিতেই কাঁপুনির মাত্রা অনুভব করলেন, মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “অসাধারণ তলোয়ার!”

“তুমি কি তলোয়ারের বিশেষজ্ঞ?” শেন শান কিছুটা অবাক হলেন।

“তলোয়ারের গা কালির মতো, কোথাও বিন্দুমাত্র দাগ নেই, কাঁপুনির কম্পন সমান, কোথাও চিড় বা খুঁত নেই—এর মানে, নির্মাণের সময় এটি অন্তত নয়বার শুদ্ধ করা হয়েছে।

“তলোয়ারের গোড়া থেকে ডগা পর্যন্ত, প্রতিটি রেখা একটানা, কোথাও ছেদ নেই।

“এছাড়া, এটি বানানো হয়েছে মহামূল্যবান লোহা দিয়ে, যা গলিয়ে রূপ দেওয়া অত্যন্ত কঠিন। মাস্টার না হলে এই মসৃণ রেখা তৈরি করা সম্ভব নয়।

“আমার ধারণা ভুল না হলে, এই ভারী তলোয়ারের ওজন পঁচানব্বই পাউন্ড, রাজকীয় সম্মানের প্রতীক।”

তাং ইয়ান বিশ্লেষণ করতেই শেন শান ও তাঁর নাতির চেহারায় বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

অনেকক্ষণ পর, শেন শান উচ্ছ্বাসভরা হাসিতে বললেন, “পূর্বাঞ্চলের এই অঞ্চলে তোমার মতো আশ্চর্যজনক তরুণের সঙ্গে দেখা হওয়া সত্যি ভাগ্যের ব্যাপার! এই তলোয়ারটির গায়ে কালো রং, কোনো দাগ নেই, নাম ‘নির্মল তলোয়ার’। তুমি যদি পছন্দ করো, তাহলে এই তলোয়ার তোমার জন্য।”

“তাহলে, ভাই, আপনার মহত্বের জন্য ধন্যবাদ।” তাং ইয়ান বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে তলোয়ারটি গ্রহণ করলেন।

“এটি তলোয়ারের খাপ, আমরাই বানিয়েছি। সাধারণত ভারী তলোয়ার ব্যবহারের দরকার না হলে পিঠে ঝুলিয়ে রাখা যায়, চলাফেরায় অসুবিধা হয় না।” খানিক দ্বিধা করে শেন শান বললেন, “এই তলোয়ারের সঙ্গে একটি যুদ্ধকৌশলও আছে—‘পর্বত ভেঙে তরঙ্গ দোলানো তলোয়ার’ কৌশল। অবশ্য এটি কেবলই মাটির স্তরের মধ্যমানের কৌশল, যদি তোমার আপত্তি না থাকে, সেটিও দাও।”

শেন শানের কাছ থেকে যুদ্ধকৌশল ও খাপ নিতে নিতে তাং ইয়ানের মনে হাস্যকর অনুভূতি হল।

মাটির স্তরের মধ্যমানের কৌশলকে তিনি ‘মাত্ৰ’ বলছেন? তারা কি জানেন পূর্বাঞ্চলের দেশগুলোয় এটি কতটা দুর্লভ? গোটা মেঘনগরে তো কেউ মাটির স্তরের কৌশল দেখতেই পায়নি!

“ধন্যবাদ, ভাই।” গুরুত্বের সঙ্গে কৌশলটি নিয়ে, কালো চোখের কিশোরটির দিকে তাকিয়ে তাং ইয়ান বললেন, “তোমার নামটাই তো জানা হল না?”

“আমি শেন হে, বনের পাখির মতো নিরবিচ্ছিন্ন।” হাসিমুখে কিশোরটি পরিচয় দিল। যেন বাঁচার নতুন আশা দেখেছে—মনে আনন্দ।

“নিঃস্বর শীত প্রবাহ যেকোনো সময়েই চর্চা করা যায়, শীতলতা বাড়ার সময়ে এর ফল আরও ভালো। এখনই ফিরে চেষ্টা করে দ্যাখো। রাত হয়ে যাচ্ছে, ভবিষ্যতে দেখা হবে, শেন প্রবীণ, বিদায়!” বেশি সময় না নিয়ে তাং ইয়ান বিদায় নিলেন।

“সাবধানে যেয়ো!” তাং ইয়ানের চলে যাওয়া দেখে শেন শান বললেন, “আমাদের অস্ত্রাগার তাং ভাইকে ঋণী রইল, ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে সেই ছুরিটা নিয়ে এসো, আমার কাছে চলে আসো।”

তাং ইয়ান শুনে হাত নাড়লেন, বুঝিয়ে দিলেন মেনে নিয়েছেন, ফিরে তাকালেন না।

তাং ইয়ান চলে গেলে শেন শান আফসোস করে বললেন, “বুড়ো বোকা আমি, তাং সাহেবের বাড়ি কোথায় জিজ্ঞেসই করিনি! ভবিষ্যতে প্রতিদান দিতে গেলে যদি খুঁজে না পাই!”

“দেখে মনে হয় তিনি স্থানীয় নন, নিশ্চয়ই পূর্বাঞ্চলীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছেন, আগামীকাল আমরা মাঠে গেলে অবশ্যই আবার দেখব,” পাশে শেন হে বলল।

“তা হলে, আগামীকালকের প্রতিযোগিতা আমরা গিয়েই দেখি। চলো, এখন ফিরে দেখি নিঃস্বর শীত প্রবাহ তুমি চর্চা করতে পারো কি না।” শেন শান নাতির হাত ধরে দ্রুত凉亭 ছাড়লেন।

তাং ইয়ান ভারী তলোয়ার পিঠে নিয়ে ছোট আঙিনায় ফিরলেন, তখন গোধূলি। আকাশের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এখন এই কৌশল শিখতে গেলে সময় হবে না। পকেট থেকে উচ্চশক্তির ওষুধ বের করে পান করলেন, কারণ আগামীকালই পূর্বাঞ্চলীয় মহাসংঘর্ষ, রাতেই নিজেকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে হবে।

পরদিন ভোর, সূর্য appena উঠেছে, তাং ইয়ান তখনই উঠে পড়লেন।

শরীর টেনে, হাত-মুখ ধুয়ে চলে এলেন লিন শিয়াওর আঙিনায়।

লিউ চি ও লিন তুংশুয়েও সেখানে প্রস্তুত, আজকের লিন তুংশুয়ে অসাধারণ সুন্দর, ফিটিং সাদা পোশাকে আত্মবিশ্বাসী।

লিউ চিও দ্রুত চলে এলেন।

সবাই একত্র হলে লিন শিয়াও হেসে বললেন, “আজকের দিনটাই প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য! ভালো করে লড়, যে ভালো ফল করবে, তার জন্য থাকবে বড় পুরস্কার!”

“সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!” তাং ইয়ানসহ তিনজন একসঙ্গে বলল।

লিন শিয়াও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, সকালের খাবার খেয়ে চারজন প্রতিযোগিতার মাঠের দিকে পা বাড়ালেন।

আজ ফাংচেং শহর অদ্ভুত ভাবে জমজমাট।

অগণিত মানুষ জড়ো হয়েছে এই শহরে, শুধু এইবারের পূর্বাঞ্চলীয় মহাসংঘর্ষ দেখার জন্য।

পথে ভিড় দেখে তাং ইয়ানের চমক লেগে গেল। এত মানুষের ভিড়, দর্শকের সংখ্যা কত হতে পারে?

ফাংচেং শহরের পূর্ব প্রান্তে, এক বিশাল চত্বরে, ইতোমধ্যে জনসমাগম ঠাসা, আরও লোক আসছে।

এটাই প্রতিবারের পূর্বাঞ্চলীয় মহাসংঘর্ষের মঞ্চ।

পাঁচ নগর থেকে আগত প্রতিযোগীরা যদি সামনের আসন না পেত, তাং ইয়ান দাঁড়ানোর জায়গাও পেতেন না।

ভিড়ের মধ্যে, এক বৃদ্ধ ও কিশোর উদগ্রীব হয়ে চারপাশে তাকিয়ে আছে।