অধ্যায় ঊননব্বই: অনুভবের ভিত্তিতে
কিছুটা দেরি না করেই, মায়াবী ছায়ার গতিতে দ্রুত সামনে ছুটে চলল টাং ইয়ান।
হঠাৎ সামনের অর্ধমিটার দূরের ব্রোঞ্জের পথ নিচে দেবে গেল, সেখানে জলের গর্ত তৈরি হলো, সঙ্গে সঙ্গে নিচ থেকে দশ-বারোটা ধারালো কাঁটা বেরিয়ে এলো।
টাং ইয়ান বিন্দুমাত্র গতি কমাল না, দেহ ডানদিকে সামান্য ঝুঁকিয়ে, কাঁটা এড়িয়ে লাফ দিয়ে গেল।
এইমাত্র মাটি ছোঁয়ামাত্র পাশের পাথরটিতে হঠাৎ করে বড় ফাঁক তৈরি হল, সেখান থেকে ছয়টি ব্রোঞ্জের স্তম্ভ তীব্র গতিতে বেরিয়ে এলো।
টাং ইয়ান নিরন্তর সতর্ক ছিল, অস্বাভাবিকতা বুঝে মাটিতে পড়ামাত্র আরেকবার লাফ দিল, উপরmost ব্রোঞ্জ স্তম্ভে পা রেখে সামনে ঝাঁপ দিল, বিপদ এড়াল।
এসময় টাং ইয়ান নিঃশর্তভাবে মুগ্ধ হল ‘নিঃশেষ ভবনের’ নকশায়।
যদি প্রতিক্রিয়া দ্রুত না হতো, এইমাত্র ধারাবাহিক ফাঁদেই সে আটকে যেত!
গভীর শ্বাস নিয়ে, দ্বিগুণ মনোযোগে আবার মায়াবী ছায়ার গতি নিয়ে সামনে ছুটলো।
শত মিটারও পেরোয়নি, টাং ইয়ান ইতিমধ্যে আটবার মাটিতে দেবে যাওয়া আর ছয়বার ধারাবাহিক আক্রমণ সামাল দিয়েছে।
আরও কয়েক কদম যেতেই, এক দশ-পনেরো ফুট উঁচু ব্রোঞ্জের দেয়াল হঠাৎ করে ব্রোঞ্জের পথ থেকে বেরিয়ে টাং ইয়ানের পথ আটকে দিল।
একই সময়ে, টাং ইয়ানের শরীরে কাঁটা চুল উঠে গেল।
ব্রোঞ্জের দেয়ালে আঁকড়ে ধরে, বাহু দিয়ে টেনে উপরে উঠে গেল সে। ঠিক যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে মাটি দেবে গিয়ে বহু ধারালো কাঁটা উঠে এল।
গম্ভীর গলায় টাং ইয়ান বিড়বিড় করল।
যদি এখনই না সরতো, সেই কাঁটা পায়ের পাতার নিচ দিয়ে সরাসরি পা বিদ্ধ করত!
সামনে আরও কয়েকশো মিটার পথ দেখে টাং ইয়ান আরও সাবধান হয়ে গেল। সৌভাগ্যবশত আর কোনো নতুন ফাঁদ এলো না, অবশেষে বিপদ ছাড়াই শেষ প্রান্তে পৌঁছল।
গভীর শ্বাস নিয়ে, বুকের ভেতর অজানা আতঙ্ক নিয়ে পেছনে মুড়ে সেই আঁকাবাঁকা ব্রোঞ্জের পথের দিকে তাকাল সে, মনে মনে স্বীকার করল—এ সত্যিই নিঃশেষ ভবনের নামের উপযুক্ত। এত চাপের মধ্যে, প্রতিক্রিয়া আর শক্তি যদি যথেষ্ট না হয়, দ্বিতীয় তলায়ই চরম ক্ষতি হয়ে যাবে।
পথ ধরে উপরের তলায় উঠতেই, কাঁধে আরও ভারী চাপ অনুভব করল, আরও প্রবল এক শক্তি গা জড়িয়ে ধরল।
এবার পনেরো গুণ মাধ্যাকর্ষণ, টাং ইয়ানও বুঝল, বেশ কষ্টকর অবস্থা।
চোখে সামনে তাকিয়ে, টাং ইয়ানের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল।
সামনে আবারও জলাশয়, তবে আঁকাবাঁকা ব্রোঞ্জের পথ নেই, বরং ভাসমান কাঠের ফলক সেখানে।
ফলকগুলোর আকার আলাদা, বড়গুলো থালার মতো, ছোটগুলো বাটির মতো, নিচে চিকন লোহার শিকল আটকানো।
ফলকগুলোর দূরত্ব অনিয়মিত, জায়গাগুলো বিশৃঙ্খল, কোনো নিয়ম নেই।
জলাশয়ের মাঝে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে কয়েকটা অদ্ভুত আকৃতির পাথর।
দ্বিতীয় তলার অভিজ্ঞতা থেকে, টাং ইয়ান বুঝে গেল, এই পাথরগুলোও নিশ্চয়ই কোনো রহস্য বহন করছে!
দৃষ্টি প্রশস্ত রেখে, ফলকগুলোর অবস্থান মনে রেখে, টাং ইয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, নিজের তৃতীয় স্তরের শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত করল।
একটি ছোট্ট চিৎকার দিয়ে, দেহ বানরের মতো সপ্রতিভভাবে এক ফলকের দিকে লাফ দিল।
ফলকের উপর পা রেখেই টাং ইয়ানের বুকের ভেতর কাঁপুনি উঠল।
যে ফলক আগে স্থিরভাবে জলে ভাসছিল, হঠাৎ নড়াচড়া শুরু করল!
হাজার হাজার ফলক, প্রত্যেকটি আলাদা গতিতে, আলাদা দিকে চলে। কেউ সোজা, কেউ গোল, কেউ হঠাৎই দিক পাল্টে অবাক করা পথে চলে যায়!
টাং ইয়ানের মনে হল, হাজারটা উটপাখি তার শরীরে দৌড়াচ্ছে, সদ্য নির্ধারিত পদক্ষেপগুলো সব এলোমেলো!
এই ফাঁদের নকশাকার কি বিচার মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ছিলেন? মানুষের ওপর কী নির্মম অত্যাচার!
তবে টাং ইয়ানের পদক্ষেপ দক্ষ, দ্রুত পাশের ভাসমান ফলকের দিকে ছুটে গেল সে।
এবার টাং ইয়ান আরও চালাক হল, পায়ে জোরে ঠেলা দিয়ে মাথা উঁচু করে লাফ দিল। উঁচু থেকে পা রাখার জায়গা বেছে নেয়া সহজ।
ঠিক তখনই, হঠাৎ আকাশ চিরে এক আওয়াজ, টাং ইয়ান চোখের কোণ দিয়ে দেখল, এক কালো ছায়া তার দিকে ধেয়ে আসছে।
অসংখ্য লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায়, টাং ইয়ান দিশেহারা হল না।
শ্বাসরোধী শক্তি নিয়ে, দেহকে মাঝ আকাশে জোর করে পাশ ফিরাল। কালো ছায়াটি মুখের খুব কাছে চলে গেল, টাং ইয়ান বুঝল এটি একটি ব্রোঞ্জের বল।
শক্তি সামলে, পা ভাঁজ করে, পায়ের ডগা দিয়ে বলটিকে স্পর্শ করল।
এই ঠেলার গতি নিয়ে, টাং ইয়ানের দেহ সামনে ছুটে গেল।
আরও একটি ব্রোঞ্জের বল ধেয়ে এলো, এবার আগের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে, আবার বলের উপর পা রেখে সামনে ছুটে গেল।
বারবার এমন করতে করতে, টাং ইয়ান বিশ মিটার সামনে এগিয়ে গেল।
নিঃশেষ ভবনের বাইরে।
সকলেই গলা বাড়িয়ে টাং ইয়ানকে দেখার অপেক্ষায়।
জুয়াড়ি বড় গলায় ডাকল, “আর কেউ বাজি ধরবে? শিগগির শেষ হয়ে যাচ্ছে!”
ঠিক তখনই এক কণ্ঠ শোনা গেল, “আমি টাং সাহেবের জয়ে দশ হাজার চাঁদি বাজি ধরছি!”
সবাই তাকিয়ে দেখল, বাজি ধরেছে এক মহিলা, রূপবতী, আকর্ষণীয় গড়ন, তীক্ষ্ণ চোখে পরিপক্ক আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছে।
“ওয়ান ফেই!” চেনা কয়েকজন বিস্ময়ে চিৎকার করল।
ওয়ান ফেই, ফাংচেং-এর ভাড়াটে সেনাদের মধ্যে এক অনন্য নাম।
মাত্র ছয় মাস আগে শহরে এসেছে, তার উৎস সম্বন্ধে কেউ স্পষ্ট জানে না।
একজন নারী হয়েও, বেঁচে আছে তলোয়ারের ধার ঘেঁষে।
ব্যতিক্রমী শক্তি, সিদ্ধান্তে দৃঢ়তা, পুরুষদেরও হার মানায় না, তার সফলতার হার অনেক বেশি, অল্প সময়েই শহরে নাম করেছে।
দেড় মাস আগে, ওয়ান ফেই একটি কঠিন কাজ নেয়, তা হলো দৈত্য নেকড়ে রাজা-র চামড়া পাওয়া।
সাধারণ নেকড়েগুলো দুর্বল হলেও সংখ্যায় প্রচুর, শেষ করা যায় না, আর দৈত্য নেকড়ে রাজা প্রকৃত তৃতীয় স্তরের, ছায়ায় লুকিয়ে থাকা এক বিরাট হুমকি।
উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও নেকড়ে গোষ্ঠী এড়িয়ে চলে, অথচ এই নারী সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ে, কাজ শেষ করেছে।
এই কঠিন কাজের জন্যই ওয়ান ফেই-এর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে।
ওয়ান ফেই বাজি ধরায় সবাই অবাক।
সে তো ওই ছেলেটিকে চেনে না, কেন তার জয়ে বাজি ধরছে? তাও দশ হাজার চাঁদির মতো বিপুল অর্থ!
টাকাও থাকলে এমন অপচয় কি মানায়?
জুয়াড়ি ভাবেওনি, দোকান বন্ধের মুহূর্তে এমন কেউ এসে টাকা দিয়ে যাবে।
ওই ছেলেটি তো তৃতীয় তলায় পৌঁছেই বেরিয়ে পড়বে, জিততে পারবে না।
ওয়ান ফেই না পালিয়ে যায়, এই ভয়েই জুয়াড়ি খুশিতে নোট গুনে বাজির কাগজ ওয়ান ফেই-এর হাতে দিল।
লিন শিয়াও ও তার দুই সাথী হতবাক, এই মহিলার সঙ্গে টাং ইয়ানের কী সম্পর্ক?
“হয়তো টাং ইয়ানের প্রেমিকা?” হঠাৎ ঈর্ষায় টইটম্বুর গলায় বলল লিন ডংশুয়ে।
মেয়ের কথায় মজা করে লিন শিয়াও বলল, “তুমি এত কেয়ার করছো কেন? টাং ইয়ানকে পছন্দ করো নাকি?”
লিন ডংশুয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে বাবার দিকে বিরক্তিতে তাকিয়ে বলল, “বাবা, বাজে কথা বলো না!”
“ওয়ান ফেই দিদি, তুমি কি ওই ছেলেকে চেনো? এত টাকা বাজি ধরলে কেন?” ভিড় থেকে প্রশ্ন এলো।
ওয়ান ফেই সত্যি কথা বলতে চাইল না, সে শুধু মনে মনে বিশ্বাস করেছিল, টাং ইয়ান জিতবে। যদিও শেষবার যখন দেখেছিল, তখন টাং ইয়ানের শক্তি সর্বোচ্চ নিম্ন স্তরের ছিল!
বাস্তব বিচারে, টাং ইয়ানের শক্তি এখনো নিতান্তই সীমিত, কিন্তু নারী তো আবেগপ্রবণ, অনেক সময় অনুভূতির উপরই সিদ্ধান্ত নেয়!
সেদিন টাং ইয়ানের রহস্যময় আচরণ, কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি, আর সাদা নেকড়ে রাজা-র চামড়া দান করার উদারতা—সব মিলিয়ে ওয়ান ফেই-এর মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
সে বিশ্বাস করে টাং ইয়ানের উপর, তাই বাজি ধরেছে—এতে সমস্যা কোথায়?