অধ্যায় ৮৮: আশাবাদ নেই

লিন শাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে তারপর বলল, “নির্মম হত্যার প্রাসাদ এই বিষয়টি নিয়ে একেবারেই মুখ খোলে না। খুব কম কিছু অসাধারণ প্রতিভাবান সেখানে প্রবেশ করে, তারাও গোপনীয়তা বজায় রাখে। তাই বাইরের বিশ্বের কাছে ষষ্ঠ স্তরটি অত্যন্ত রহস্যময়—জানতে চাইলে নিজেই ঢুকে দেখে আসতে হবে।”

প্রথম পাঁচটি স্তর সম্পর্কে ধারণা পেয়ে তাং ইয়েন সন্তুষ্ট; কিন্তু ষষ্ঠ স্তর নিয়ে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

সবাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন সু ওয়েই বেরিয়ে আসবে।

ইউ চেং-এর লোকেরা সু ওয়েই-এর শক্তি নিয়ে অগাধ আত্মবিশ্বাসী। তারা ইউন চেং-এর দিকে তাকালেও, সেই দৃষ্টিতে বৈরিতার পাশাপাশি আনন্দের ছাপও ফুটে উঠছিল। তাং ইয়েন হারলে, লিন শাও-র হাতে যে অপমান সইতে হয়েছে, তার পুরোটা ফিরিয়ে দেয়া যাবে, বরং ইউন চেং-কে আরও বেশি লজ্জা দেওয়া যাবে।

অবশ্য শুধু ইউ চেং-এর চারজনই নয়, আশেপাশের অনেক দর্শকও ইউন চেং-কে নিয়ে খুব একটা আশাবাদী নয়। আগেই শোনা গিয়েছিল, লিউ ঝি হচ্ছে ইউন চেং-এর সেরা, অথচ একবার মুখোমুখি হতেই ইয়াও ইয়ুয়ান তাকে কয়েকটা চড় মেরে বসিয়েছে। প্রথম মানুষই যদি এত দুর্বল হয়, তাং ইয়েন-ই বা কী করবে?

সময় গড়াতে লাগল। আধা ঘন্টা পর, এতক্ষণ শান্ত থাকা নির্মম হত্যার প্রাসাদে আচমকা এক বিকট শব্দ হল।

সবাই দ্রুত তাকিয়ে দেখল, পাঁচতলায় হঠাৎ একটি দরজা খুলে গেছে।

দরজার পাশে বড় করে লেখা “২”।

“পাঁচতলা!” সু ওয়েই বেরিয়ে আসতেই ভিড়ের মধ্য থেকে বিস্ময়ের হাঁক উঠল।

তাং ইয়েন চোখ সংকুচিত করে, পাঁচতলা থেকে বেরিয়ে আসা সু ওয়েই-কে পর্যবেক্ষণ করল।

মুখে অবসন্নতার ছাপ, গায়ের পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, বেশ বিশৃঙ্খল দেখাচ্ছে, তবে মুখে অন্যরকম দীপ্তি।

“হা হা, পাঁচতলা! ইউন চেং তো নিশ্চিত হারল!” ইয়াও ইয়ুয়ান উল্লাসে হেসে উঠল।

“কাজটি ভালোভাবেই সম্পন্ন করেছি!” উপরে থেকে নেমে এসে সু ওয়েই সহকর্মীদের উদ্দেশে হেসে তাকাল, তারপর তাং ইয়েনের দিকে ফিরে বলল, “তুমি কি সরাসরি হেরে যাও, নাকি লড়াই চালিয়ে যাবে?”

“হার মেনে ফেলাই ভালো। যদি দুইতলা পর্যন্তও না টপকাতে পারো, তাহলে লজ্জা হবে বেশ।”

“তিনতলা পর্যন্তও যদি যাও, তবুও লজ্জা!”

দর্শকদের মধ্যে অনেকেই ইউ চেং থেকে এসেছে, তারা নিচে থেকে গলা মিলিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

“অবশ্যই প্রতিযোগিতা চলবে, ভাগ্য এখনো নির্ধারিত হয়নি।” তাং ইয়েন হেসে লিন শাও-এর কাছ থেকে নিজের পরিচয়পত্র নিল।

“নিজের শক্তি বুঝো!” ইয়াও ইয়ুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে কটাক্ষ করল।

“তাং ইয়েন, সাহস রাখো!” লিন দোংশুয়ের চোখে কিছুটা দুশ্চিন্তা।毕竟 তাং ইয়েন刚刚 প্রবেশ করেছে তৃতীয় স্তরে, তার শক্তিও এখনও স্থিতিশীল নয়।

“শহরপ্রধান, একটু আগে দরজায় যে ‘২’ লেখা দেখা গেল, তার মানে কী?” তাং ইয়েন আগ্রহভরে জিজ্ঞাসা করল।

“এটা ওই স্তরের পারফরমেন্স স্কোর, প্রতিটি স্তরে স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্কোর গণনার ব্যবস্থা রয়েছে, সর্বোচ্চ নম্বর দশ। ও ছেলে পাঁচতলায় পেয়েছে দুই, মানে ঢুকেই আর এগোতে পারেনি।” লিন শাও ব্যাখ্যা দিল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি চেষ্টা করি!” তাং ইয়েন আত্মবিশ্বাসী পা ফেলে নির্মম হত্যার প্রাসাদের দিকে এগোল।

তাং ইয়েন এত দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যাচ্ছে দেখে আশেপাশের সবাই ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

এ মুহূর্তে জেদ করে এগিয়ে যাওয়া—এ তো স্রেফ নিজের অপমান ডেকে আনা!

চারপাশের সবার দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, তাং ইয়েন তার পরিচয়পত্র পাহারাদার দৈত্যাকৃতি লোকটির হাতে দিল। সে প্রশস্ত হাসি দিয়ে তাং ইয়েনকে দুটি জেডের বল দিল, “বাঁচার জন্য, ভালো করে রাখো! সত্যিকারের শক্তি দিয়ে জেড বল ভেঙে ফেললেই সমস্ত আক্রমণ থেমে যাবে।”

“ধন্যবাদ!” তাং ইয়েন নম্র হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“যাও, বাছা! সাহসিকতা প্রশংসনীয়!” দৈত্যদেহী লোকটি দরজা খুলে দিল, তাং ইয়েন ভেতরে পা রাখল।

“শুরু হলো বাজি, তাং ইয়েন জিতবে—অনুপাত একে দশ। তাং ইয়েন দুইতলা থেকে বেরোবে—অনুপাত এক দশমিক পাঁচ। তিনতলা—এক দশমিক তিন। চারতলা—দুই। পাঁচতলা—আট। ড্র—নয়। ছয়তলা—পঞ্চাশ, আর সব পেরোলে একশো গুণ!” তাং ইয়েন ঢুকতেই বাজির ডাক পড়ল।

ডাক মাত্রই অনেকে এগিয়ে এল।

“আমি দুইতলা, দশ মুদ্রা!”

“আমি তিনতলা, দুইশো মুদ্রা!”

“তিনতলা, হাজার মুদ্রা!”

“দুইতলা, কুড়ি মুদ্রা!”

“তিনতলা, একশো মুদ্রা!”

এভাবে চারপাশের সবাই বাজি ধরতে লাগল। অধিকাংশ বাজি দ্বিতলা আর তৃতীয় স্তরের ওপর, চারতলার জন্য হাতে গোনা কয়েকজন, পাঁচতলা বা তার ওপরে কেউই নয়, তাং ইয়েনের জয়ের জন্য বাজি একেবারেই নেই।

লিন দোংশুয়ের চোখে বিরক্তি খেলে গেল, সে বাবার হাত ধরে নরম স্বরে বলল, “বাবা, তুমি একটা বাজি ধরো।”

“কোনটাতে?” লিন শাও আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল।

“তাকে জিতবে ধরে দশ লাখ মুদ্রা!” সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল লিন দোংশুয়।

“দশ লাখ!” শুনে লিন শাও বিস্ময়ে চোখ কুঁচকাল, ‘আমার ছোট্ট মেয়েটা, টাকা কি খেলা মনে করিস?’ যদি চারতলা ধরে বাজি ধরা হয়, হয়তো জেতার সম্ভাবনা বেশি, কিন্তু জিতবে ধরে বাজি—লিন শাও নিজেও নিশ্চিত নয়।

“ও ছেলেটা দুইতলা থেকে বেরোবে—এক লাখ মুদ্রা!” ইয়াও ইয়ুয়ান বুক পকেট থেকে একগাদা টাকা বের করে টেবিলে ছুড়ে দিল। চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে ইউন চেং-এর লোকদের দিকে তাকাল, অবজ্ঞা আর খামখেয়ালিপনা চোখে স্পষ্ট।

“তাং ইয়েন জিতবে, দশ লাখ!” লিন দোংশুয় রেগে গিয়ে সরাসরি বাজি ধরল।

তার কথা শেষ হতেই চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল, অনেকেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে সুন্দরী মেয়েটির দিকে তাকাল।

বুদ্ধিমান মেয়ে মনে হচ্ছে, কাজকর্ম এত অবিবেচকের মতো কেন?

লিন শাওর বুক কেঁপে উঠল, ‘ছোট মেয়েটা, বাবা তো এখনও রাজি হয়নি।’ কিন্তু মেয়ে যখন কথাটা বলেই ফেলেছে, লিন শাও আর তাকে লজ্জা দিতে চাইল না; বুকপকেট থেকে দশ লাখের নোট বের করে দিয়ে দিল।

“হা হা হা...”

ভিড়ে কে যেন হাসতে শুরু করল, সবাই হেসে উঠল।

বাজির মূল পরিচালক তো আনন্দে আত্মহারা, দশ লাখ মুদ্রা মানে তো বিনা পরিশ্রমে ধনলাভ!

চারপাশের মানুষের হাসি-তামাশা উপেক্ষা করে, লিন শাও চা দোকানে বসে আরাম করে চা খেতে লাগল।

---

তাং ইয়েন নির্মম হত্যার প্রাসাদে ঢুকতেই অনুভব করল শরীর ভারী হয়ে এসেছে।

তবে এতটা কঠিন মনে হচ্ছে না, পাঁচ গুণ মাধ্যাকর্ষণও জলপ্রপাতের নিচে যে চাপ অনুভব করেছে, তার তুলনায় কিছুই না।

চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল; মন্দিরের ভেতর আলো খুব বেশি নয়, কিছুটা ম্লান।

সামনে বিশাল জলাশয়, ওপাশেই শেষ গন্তব্য।

জলের গভীরতা আধা মিটার মতো, পাথরের গা অন্ধকার, মনে হচ্ছে নিচে আরও কিছু আছে।

খেয়াল করে দেখে তাং ইয়েনের গা শিউরে উঠল—জলের নিচে সারি সারি ধারালো ইস্পাতের কাঁটা!

যদি অসাবধানতাবশত জলেতে পড়ে যায়, শরীরে তো ফোঁটা ফোঁটা ছিদ্র হবেই।

জলের ওপর দিয়ে চলে গেছে মরচে ধরা একটা ব্রোঞ্জের পথ, টানাটানা বেঁকে গেছে। সোজা করলে চার-পাঁচশো মিটার তো হবেই।

জল, পথ, ইস্পাতের কাঁটা—অন্ধকারে আলাদা করা মুশকিল। তার ওপর ব্রোঞ্জের পথের উচ্চতা জলের সমান, তাই পথটা ঠিক কোথায় বোঝা দুষ্কর।

দৃষ্টিশক্তি একটু কম হলে পড়ে যাওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র।

এ তো বাস্তবের মন্দির-রান!

পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে, তাং ইয়েন আর দেরি করল না; ব্রোঞ্জের পথ ধরে ওপারে দৌড়াতে লাগল।

পথ আঁকাবাঁকা, নিচে বিপদ, তবু তাং ইয়েনের গতি কম নয়। পাঁচ গুণ মাধ্যাকর্ষণ যেন খেলনা, মোহময়ী পায়ের ছন্দে সে নির্ভয়ে ছুটে গেল, এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই ওপারে পৌঁছে গেল।

“গর্জন!”

দেয়ালে একটি দরজা খুলে গেল, একেবারে ওপরের দিকে সিঁড়ি দেখা গেল।

তাং ইয়েন সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় স্তরে উঠল, শরীরে চাপ আরও কিছুটা বাড়ল।

তবু জলপ্রপাতের নিচের চাপে কাছে এ কিছুই নয়।

দ্বিতীয় স্তরের গঠন, প্রথমটার সঙ্গে প্রায় একইরকম।

তবে কিছু সূক্ষ্ম পার্থক্য আছে; যেমন ব্রোঞ্জের পথ আরও বেশি আঁকাবাঁকা। পথের কাছাকাছি দুই মিটারের মধ্যে ছড়িয়ে রয়েছে অনেক বড় বড় পাথর।

লিন শাও-এর আগের বর্ণনা মনে পড়ে গেল, তাং ইয়েন চোখ সংকুচিত করল—দ্বিতীয় স্তরের কিছু আক্রমণ সম্ভবত ওই পাথর থেকেই আসবে।