ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: বানররাজা অগ্রসর হন

তৎক্ষণাৎ তাং ইয়ানের মন অস্থির থাকলেও, তার প্রতিটি আক্রমণ লক্ষ্যহীন ছিল না। তার মানস জগতে অসংখ্য প্রাণঘাতী কৌশল জন্ম নিয়েছিল তাকে ঘিরে, আর তাং ইয়ানের প্রতিটি চাল ছিল সেই মানসিক সংকটগুলো প্রতিহত করার জন্য। ক্রমেই তার গতি বেড়ে চলল; নিরঙ্কুশ শক্তি ও গতির সামনে, সকল যুদ্ধকৌশল কেবল সহায়ক মাত্র।
"ধড়ধড়!" কখনও যুদ্ধকৌশল ও মার্শাল আর্ট একত্রে ব্যবহৃত হলে ধূলো উড়ে, দৃপ্তি ছড়ায়।
তাং ইয়ানের গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, তার চলাফেরায় ছায়ার অবয়ব ফুটে উঠল।
"ধড়!"
অবশেষে, তাং ইয়ান এক ঘুষি ছুড়ে দিয়ে থেমে গেল।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু তার শান্ত নিশ্বাস।
তাং ইয়ান স্থির দাঁড়িয়ে, তার ডানতিয়ানে এক রহস্যময় শক্তির সঞ্চার ঘটল।
ডানতিয়ানের গভীরে যেন এক ক্ষুদ্র মানব অবিরত লড়াই করছে, হঠাৎ সে এক ঘুষি ছুড়ে ডানতিয়ানের সব বাধা চূর্ণ করে দিল।
ডানতিয়ানের ঘূর্ণিঝড় সেই মুহূর্তে তীব্র হল; অসংখ্য আত্মার শক্তি সেখানে সঞ্চিত হয়ে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
অপরিসীম প্রশান্তি অনুভব করল, তাং ইয়ান বুঝল তার শরীরে এখন সীমাহীন শক্তি বিদ্যমান!
শক্তি—গুপ্ত স্তর।
ডানতিয়ানের প্রবল সত্য শক্তি অনুভব করে তাং ইয়ানের ঠোঁটে হাসি ফুটল।
তাং ইয়ান পূর্বজন্মে মার্শাল আর্টে চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাতে না পারলেও, সর্বোচ্চ যোদ্ধাদের সান্নিধ্যে তার অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অসাধারণ।
ভেতরে ভেতরে চিন্তা করে, তার হৃদয় উন্মাদিত হয়ে উঠল।
সবে সে প্রবেশ করল যোদ্ধাদের স্বপ্নের "উপলব্ধি স্তরে"! এবং তা আবার কুস্তি স্তর।
কুস্তি স্তরের জ্ঞান কাজে লাগিয়ে, ডানতিয়ানের বাধা ভেঙে গুপ্ত স্তরে পৌঁছেছে; তার শরীরে কুস্তির বীজ রোপিত হয়েছে, যার ফলে সে সম্পূর্ণভাবে স্বাভাবিকভাবে যুদ্ধ করতে পারবে।
তাং ইয়ান উদযাপন করতে না করতেই, ডানতিয়ানে যে স্বর্গীয় আগুন ছিল, তার শিখা হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, রঙ আরও উজ্জ্বল হল।
"সম্রাটের ওষধশাস্ত্র, আগুন নিয়ন্ত্রণের কৌশল, উন্নত অধ্যায়..."
একটি মন্ত্র ধ্বনিত হল স্বর্গীয় ডিঙের ভেতর থেকে।
মন্ত্রগুলো গভীরভাবে আত্মস্থ করে তাং ইয়ান আনন্দে উল্লসিত হল।
আগে ছিল কেবল আগুন নিয়ন্ত্রণের সহজ পদ্ধতি, কোনো সাধনার পথ ছিল না।

এখন মন্ত্রের নির্দেশ অনুসারে, তাং ইয়ান দেখতে পেল স্বর্গীয় আগুন ব্যবহার করা খুব সহজ।
প্রথমত, শক্তি যত বেশি, আগুনের সময় ও ক্ষমতা তত বাড়ে; এতে সত্য শক্তি সরাসরি দগ্ধ হওয়ার ফলে সহজ ক্ষমতা জন্ম নেয়।
দ্বিতীয়ত, মূল্যবান বস্তু গ্রহণ করে, ডিঙে শোধন করে, উপাদান আহরণ করে আগুনের ক্ষমতা বাড়ানো যায়।
তৃতীয়ত, আত্মার আগুন গিলে নেওয়া; ভাগ্যবশত যদি কোথাও আত্মার আগুন পাওয়া যায়, তা গিলে নিলে স্বর্গীয় আগুনের শক্তি বৃদ্ধি পাবে।
সাধারণ আত্মার রত্নে আগুনের শক্তি কিছুটা বাড়ে, আত্মার আগুন গিলে নিলে আরও বেশি বাড়ে।
কিন্তু পুরো তিয়ানশিয়াং রাজ্যে আত্মার আগুনের কোনো উল্লেখ নেই; খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।
হৃদয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, স্বর্গীয় ডিঙের অসংখ্য রহস্যের কথা ভেবে তাং ইয়ান বুঝে গেল, তা উন্মোচন করতে হলে ক্রমাগত শক্তি বাড়াতে হবে।
এসব জোর করে পাওয়া যায় না; তাং ইয়ান আর গভীর চিন্তা করল না।
নতুন শক্তির উত্থান অনুভব করে সে মৃদু হাসল, পা ফেলে রহস্যময় পদক্ষেপে আবার অগ্নিময় বানরের শৃঙ্গের দিকে এগিয়ে গেল।
গতবার যুদ্ধের পরে বিজয়ী অগ্নিময় বানরদের মন ছটফট করছিল; তারা প্রস্তুত ছিল এবার তাং ইয়ানকে হত্যা করবে।
তাং ইয়ানের প্রতি অত্যন্ত বিরক্ত এই অগ্নিময় বানররা তার আসার অপেক্ষায় ছিল।
তাং ইয়ানের পালিয়ে যাওয়ার পর থেকে, এই বানররা অধীর হয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তিন প্রহর কেটে গেল; ভেবেছিল তাং ইয়ান দ্রুত আসবে, কিন্তু অনেক অপেক্ষার পরও তার দেখা মেলেনি; বানররা ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠল।
মানুষটি সত্যিই নির্লজ্জ, তাদের অনেকদিন ধরে উপহাস করেছে, রাজা বের হলে আর সাহস করেনি ফিরে আসতে!
তাং ইয়ানকে গালাগাল করার সময়, এক বানর হঠাৎ উত্তেজিতভাবে চিৎকার করল।
সব বানর সতর্ক হল, পাহাড়ের নিচে তাকাল; পরিচিত অবয়ব দেখে তারা আনন্দে চোখে জল আনল।
বাহ, অবশেষে এসে পড়েছে!
এরা তো কেবল আত্মার জন্তু, মানুষ নয়, তাদের মন এত গভীর নয়।
তাং ইয়ান তাদের উত্তেজনা দেখে মনে মনে হাসল; এরা তো তার শরীর ছিন্নভিন্ন করতে চায়।
অগ্নিময় বানররাজা বানরদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল; তাং ইয়ান তার প্রতি অবজ্ঞার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, মনে মনে ভাবল—তুমি বের হলে তো ভালোই, বের না হলে সমস্যা।
নাহলে এই দ্বিতীয় স্তরের বানররা তার জন্য যথেষ্ট নয়।
"আউ!"
বানররাজা এক আদেশ দিল, বানররা দ্রুত তাং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।

অগ্নিময় বানরদের দৃপ্ত দল দেখে তাং ইয়ান নির্ভয়ে, বিদ্যুৎগতিতে তাদের দিকে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণ পর, বানররাজার চোখে চিন্তার ছায়া দেখা দিল, আগে তার অবজ্ঞা দূর হয়ে গেল।
তার নির্দেশে আগেরবার তাং ইয়ান দুর্বল ছিল; এবার সে দক্ষভাবে লড়ছে।
গতবার তাং ইয়ানের গতি দ্রুত হলেও কৌশলে ফাঁক ছিল।
এবার সে যুদ্ধের মধ্যে কৌশল বদলাচ্ছে, সব কিছু স্বাভাবিক ও সাবলীল।
মাত্র অর্ধদিনেই এত শক্তি বাড়ল?
"হুউ!"
বানররাজা হতাশ হয়ে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল; কিন্তু সময় যত এগোয়, বানররা তাং ইয়ানকে কিছু করতে পারে না, বরং তার তীব্র আক্রমণে একের পর এক আহত হতে লাগল; যুদ্ধ একপাক্ষিক হয়ে গেল, তেরো বানরের মধ্যে মাত্র পাঁচটি যুদ্ধক্ষম।
দেখে মনে হচ্ছে, বেশিদিন আর টিকবে না।
"আউ!" বানররাজা আকাশের দিকে চিৎকার করল; যুদ্ধরত বানররা আক্রমণ বন্ধ করে সরে গেল।
বানররাজা ধীরে ধীরে এগিয়ে এলে তাং ইয়ান কিছুটা সতর্ক হল।
রাজা তাং ইয়ানের দিকে দাঁত বের করে চিৎকার করে ছুটে গেল।
তাং ইয়ানও পিছিয়ে না থেকে, গুপ্ত স্তরের প্রথম পাদানিতে উঠে, নিজের শক্তি ও তৃতীয় স্তরের আত্মার জন্তুর শক্তির তুলনা করতে চাইল।
"ধড়!"
মানুষ ও বানর, দুই মুষ্টি একত্রে আঘাত করল, এক প্রবল শব্দ হল।
তাং ইয়ান এক পা পিছিয়ে গেল, বানররাজার শরীর শুধু একটু কেঁপে উঠল।
"শক্তি একটু কম, তবে এখন তোমার জন্য যথেষ্ট!"
বানররাজার শক্তি বুঝে তাং ইয়ান নিশ্চিন্ত হল।
সে সামনে এগিয়ে, বৃষ্টির মতো ঘুষি বানররাজার শরীরে বর্ষণ করল।
বানররাজার গতি ছিল খুব দ্রুত; মানুষ ও বানর পাহাড়ে ক্রমাগত লড়াই করতে লাগল।
এক প্রহর ধরে যুদ্ধ চলল; হঠাৎ তাং ইয়ান বানররাজার দুর্বলতা দেখতে পেল।
কুস্তির মন কাজ করল, কৌশল নিখুঁতভাবে বদলাল; মার্শাল আর্ট ও কৌশল মুহূর্তেই রূপান্তরিত হল, পাহাড়মোচী ঘুষি ছুড়ে দিল।