অধ্যায় ১৩৬: ভাগ্যাহত অভিজাত সন্তান
ঘূর্ণিবাতাসের মতো丹তিনের আবর্তগুলো সেই আধ্যাত্মিক শক্তির ধাক্কায় আরও কিছুটা শক্তিশালী হয়ে উঠল, আর তার ঘূর্ণনে উৎপন্ন আধ্যাত্মিক শক্তিও হয়ে উঠল আরও উত্তাল। তার ধমনী ও শিরার পথগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রশস্ত ও বলিষ্ঠ হয়ে উঠেছে।
玄阶 (সুয়ান স্তর) পঞ্চম পর্যায়!
নতুন এই বিপুল শক্তি অনুভব করে তাং ইয়ানের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। শক্তির অধিকারী হওয়ার অনুভূতি সত্যিই চমৎকার।
পরের কয়েক দিন তাং ইয়ান অবিরাম আধ্যাত্মিক পশুদের খুঁজতে লাগল। ‘যুদ্ধের হৃদয়’ বা ‘কমব্যাট হার্ট’ সক্রিয় থাকায় প্রতিটি লড়াইয়ে সে বিশাল সুবিধা পাচ্ছিল। ‘স্বর্গ ও পৃথিবী সৃষ্টির পাত্র’-এর অলৌকিক কার্যকারিতা অবশেষে তার পূর্ণ মহিমায় প্রকাশ পেল। যেকোনো পশুর মজ্জা বা কোর পাওয়া মাত্রই এই পাত্র তা দ্রুত পরিশোধন করে তাং ইয়ানকে অনুশীলনের জন্য প্রয়োজনীয় আধ্যাত্মিক শক্তি সরবরাহ করতে শুরু করল।
পাঁচ দিন কেটে যাওয়ার পর তাং ইয়ানের পঞ্চম পর্যায়ের শক্তি আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল। সে আত্মবিশ্বাসী যে এই মাসের মধ্যেই তার শক্তি ষষ্ঠ পর্যায়ে উন্নীত করতে পারবে।
এই কদিন সে ‘神摄术’ (ডিভাইন ক্যাপচার টেকনিক) নিয়েও নিরন্তর গবেষণা করেছে, আর অবশেষে এই মার্শাল আর্ট কৌশলের রহস্য কিছুটা হলেও তার বোধগম্য হয়েছে। সে বুঝতে পারল, এই কৌশলটি তার নিজের অর্জিত ‘শক্তির আভা’ বা ‘মোমেন্টাম’-এর মতোই। দুটোই আধ্যাত্মিক শক্তিকে এক বিশেষ শক্তিতে রূপান্তর করে প্রতিপক্ষের মনের ওপর প্রভাব বিস্তার করতে কাজ করে। এই বিষয়টি অনুধাবন করার পর তাং ইয়ানের চোখে এক প্রত্যাশার ঝিলিক খেলে গেল। সে এখন মরিয়া হয়ে একজন প্রতিপক্ষ খুঁজছে, যার ওপর এই কৌশলটি প্রয়োগ করে দেখা যায়।
বিদ্যুতের গতিতে ছুটে চলে সে লক্ষ্য খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার গতি ধীর হয়ে এল, কারণ অদূরেই একদল মানুষ ভিড় করে কিছু একটা দেখছিল। কৌতূহলী হয়ে তাং ইয়ান ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
জনতাকে ঠেলে ভেতরে ঢুকে সে দেখল, এক তরুণ মাটিতে বসে আছে। তার সামনে একটি কাঠের তক্তায় লেখা: “পশুর কোর বিক্রি হবে, তৃতীয় স্তরের একশটি, চতুর্থ স্তরের বিশটি। খুচরা বিক্রি হবে না!”
তরুণটির বয়স হবে আঠারোর মতো। পরনে সাদা পোশাক, দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন। তার ভ্রুর মাঝে এক সহজাত অহংকার ও আভিজাত্য ফুটে উঠছে, দেখে মনে হয় কোনো উচ্চবংশীয় পরিবার থেকে এসেছে। তাং ইয়ান তার আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে তরুণটির শক্তি যাচাই করার চেষ্টা করতেই মনে মনে চমকে উঠল। এই ছেলেটি নিজের শক্তি গোপন করার কোনো চেষ্টাই করেনি, সে সরাসরি 玄阶 (সুয়ান স্তর) ষষ্ঠ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তার শ্বাস-প্রশ্বাস দীর্ঘ ও স্থির, বোঝাই যাচ্ছে সে বেশ কিছুদিন আগেই এই পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে।
তরুণটির শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিত হয়ে তাং ইয়ানের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। এত কম বয়সে 玄阶 ষষ্ঠ পর্যায়ের修为 বা দক্ষতা, নিশ্চয়ই কোনো বড় পরিবারের সন্তান। এমন একজনের কি সামান্য পশুর কোরের টাকার অভাব হতে পারে?
তাং ইয়ানের এই সন্দেহের বিপরীতে, এই মুহূর্তে ইউ জুয়েচেন নামের সেই তরুণের মনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। তিংসিয়াং দেশের রাজধানী শহরের নিচে তিনটি বিখ্যাত শক্তি রয়েছে—জিজু শহর, লুওশা গেট এবং জুসিয়ান প্রাসাদ। ইউ জুয়েচেন মূলত লুওশা গেটের বড় ছেলে, কিন্তু এই বংশীয় ধারা এগিয়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। সে শুধু শান্তিতে অনুশীলন করতে চায়, আর কয়েকজন সুন্দরী সঙ্গিনী নিয়ে নিরুদ্বেগ জীবন কাটাতে চায়। তার বাবা এই কথা শোনার পর প্রচণ্ড রেগে যান এবং রাগের মাথায় তার সব মূল্যবান সম্পদ বাজেয়াপ্ত করে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেন। তিনি হুমকি দিয়ে বলেন, যখন সে বংশীয় দায়িত্ব নিতে রাজি হবে, তখনই যেন ফিরে আসে।
তরুণ বয়সের জেদ আর বাবার অপমান সইতে না পেরে সে নিজেই কিছু একটা করে দেখানোর নেশায় বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসে। কিন্তু বিলাসবহুল জীবনে অভ্যস্ত ইউ জুয়েচেন পকেটে এক পয়সাও না থাকায় ক্ষুধার জ্বালায় অস্থির হয়ে পড়ল। পৃথিবী এত বড়, কিন্তু কোথায় যাবে তা সে জানত না। অন্যের অধীনে কাজ করা? তার চেয়ে বরং লুওশা গেটে ফিরে যাওয়াই ভালো!
ঠিক তখনই青龙院 (ব্লু ড্রাগন একাডেমি) লোক নিয়োগের বিজ্ঞপ্তি দিলে তার চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। সে ভাবল, 玄阶 ষষ্ঠ পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে সে কি এই একাডেমিতে নিজের জায়গা করে নিতে পারবে না? কিন্তু অচিরেই সে বুঝতে পারল, ‘মানুষের ওপরও মানুষ আছে’। দিন দুয়েক আগে এক নারী ও পুরুষের পাল্লায় পড়ে তার নক্ষত্র পয়েন্ট বা স্টার ভ্যালু খোয়ানোর উপক্রম হয়েছিল। সেই অভিজ্ঞতায় সে বুঝতে পেরেছে, এই একাডেমিতে টিকে থাকতে হলে দ্রুত শক্তি অর্জন করতে হবে। আর শক্তি অর্জনের জন্য প্রয়োজন কঠোর অনুশীলন এবং সুযোগ ও ওষুধের সংস্থান। কিন্তু তার সব ওষুধই বাবার কাছে। তাই বাধ্য হয়েই তাকে কৃচ্ছ্রসাধন করে জীবন কাটাতে হচ্ছে। পশুর কোরগুলো সে এখন বিক্রির জন্য বের করেছে।
কিন্তু অর্ধেক দিন পেরিয়ে গেলেও কেউ কেনার আগ্রহ দেখাল না। চারপাশের মানুষের কৌতূহলী দৃষ্টিতে সে নিজেকে বাঁদরের মতো অনুভব করছিল। যখন সে দোকান গুটিয়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই তার কানে এল এক মৃদু কণ্ঠস্বর: “ভাই, পশুর কোরগুলো কীভাবে বিক্রি করছেন?”
যদিও কণ্ঠস্বরটি শান্ত ছিল, কিন্তু ইউ জুয়েচেন যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেল। সে উৎসাহের সাথে হাসিমুখে বলল, “বন্ধু, তুমিই দাম বলো।”
তাং ইয়ান তার কপালে থাকা নক্ষত্র পয়েন্টের চিহ্নটি লক্ষ করল, যা বেশ গাঢ় রঙের। বোঝা যাচ্ছে সে প্রচুর পয়েন্ট অর্জন করেছে। ছেলেটি শক্তিশালী এবং ভালো বংশের, কিন্তু তার মনটা কি ভালো?
তাং ইয়ান দাম বলার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ তার পিঠে এক শীতল অনুভূতি হলো—বিপদের সংকেত! সে আক্রমণ প্রতিহত করার আগেই সাদা পোশাকের সেই তরুণটি বিদ্যুতগতিতে তাং ইয়ানের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
“ঠং!”
ধাতব সংঘর্ষের এক তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। সবাই অবাক হয়ে দেখল, এক নীল পোশাক পরা যুবকের তরবারি সাদা পোশাকের সেই তরুণের হাতে আটকে গেছে। লোকটিকে দেখে তাং ইয়ানের চোখের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। এই সেই ব্যক্তি, যে沼泽地 (জলাভূমি)-তে ‘স্পিরিট অর্কিড’ সংগ্রহের সময় বারবার তাকে উত্যক্ত করেছিল। নীল পোশাকের যুবকের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের এক তরুণী তাং ইয়ানের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
যেহেতু পশুর কোর বিক্রেতা তরুণটি এখন বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই তাং ইয়ান শান্তভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। নীল পোশাকের যুবকটি বাধা পেয়ে প্রচণ্ড রাগান্বিত হলো, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি নিজের চেয়ে বেশি বুঝতে পেরে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “বন্ধু, আমাদের ব্যক্তিগত বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করাই ভালো।”
“তোমাদের ঝগড়া যা-ই হোক, আমার ব্যবসার ক্ষতি করা চলবে না। যা করার পরে করো।” সাদা পোশাকের তরুণটি এক ধাক্কায় নীল পোশাকের যুবককে পিছিয়ে দিল।
নীল পোশাকের যুবকটি আবার এগিয়ে যেতে চাইলে সাদা পোশাকের তরুণীটি তাকে হাত দিয়ে বাধা দিল। সে পরিস্থিতি বিচার করে তার দৃষ্টি স্থির করল সেই কাঠের তক্তার দিকে।
“পশুর কোর?” বিক্রির জিনিসগুলো দেখে তরুণীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মৃদু হেসে বলল, “এই যে ভদ্রলোক, আমরা কি একটা চুক্তি করতে পারি?”
ইউ জুয়েচেন এই কথা শুনে আশান্বিত হয়ে উঠল। সে ভেবেছিল তাং ইয়ানের যেহেতু নক্ষত্র চিহ্ন হালকা, তাই তার কেনার সামর্থ্য নেই। কিন্তু এই দলটি দেখে মনে হচ্ছে বেশ ধনী। সে উৎসাহের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি আমার পশুর কোরগুলো কিনতে চান?”