তৃতীয় অধ্যায়: তিনশো পাউন্ডের পিতা, সঙ্গে এক দুর্দান্ত মা!

প্রাসাদে ফিরে এলো।
ঝু ঝানজি তখনও ফটকে প্রবেশ করেনি, এমন সময় দেখল, রাজকুমার প্রাসাদের কয়েকজন অধস্তন কর্মকর্তা, কিছু জিনইওয়েই-র হাতে ঠেলা খেতে খেতে বেরিয়ে এসেছে।
এরা ছোটখাটো পদমর্যাদার মানুষ, বেশির ভাগই সবুজ পোশাক পরা, এমনকি কয়েকজনের তো পদমর্যাদাও নেই।
মধ্যে সবচেয়ে উঁচু পদধারীটিও কেবলমাত্র সবুজ পোশাকের অষ্টম শ্রেণির কর্মকর্তা, যার কাপড়ে হলুদ পাখির নকশা ছিল।
ঝু ঝানজি তাকে চেনে না, কিন্তু লোকটি অবশ্যই তাকে চেনে।
ঝু ঝানজিকে দেখেই সে জোরে কান্নার সুরে বিচার চেয়ে বলল:
“প্রিয় যুবরাজ, আমি নির্দোষ, দেবরাজ সিংহাসনে রয়েছেন, অথচ জিনইওয়েই-রা ক্ষমতার অপব্যবহার করছে, দোষারোপ ছাড়াই শাস্তি দিচ্ছে, অনুগ্রহ করে আমাদের জন্য সুবিচার করুন।”
সে একবার শুরু করতেই, বাকিরাও ক্ষুব্ধ স্বরে অবিচারের অভিযোগ তুলল।
ঝু ঝানজি এইসব শুনে মাথা ধরে, ঠিক তখনই, সামনে একমাত্র উড়ন্ত মাছের পোশাক পরা জিনইওয়েই ছুটে এসে আস্তে বলল:
“যুবরাজ, আমরা সম্রাটের আদেশই পালন করছি।”
ঝু ঝানজি জানে, এটা মূলত ঝু তি-র তার তিন ছেলেকে শাসন করার পুরনো কৌশল।
“আমি জানি!”
একবার তাকিয়ে দেখল, অধস্তন কর্মকর্তারা তার দিকে অসহায় ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে। একটু ভেবে, সে পকেট থেকে কয়েকটা সোনার মুদ্রা বের করে, জিনইওয়েই প্রধানের দিকে ছুঁড়ে দিল।
দেখল, সে দক্ষতায় মুদ্রাগুলো ধরে নিল।
ঝু ঝানজি বলল:
“তুমি বুদ্ধিমান ছেলে।既然 সম্রাটের হুকুম, বুঝতেই পারছ, এঁরা বেশিদিন প্রাসাদ কারাগারে থাকবেন না। কারাগারটা ঠাণ্ডা, এই টাকায় ভালো খাবারদাবার, যত্নআত্তি করো ওঁদের। কোনো অবহেলা কোরো না। টাকা কম পড়লে আমাকে বলো, বেশি থাকলে, তুমি আর তোমার সাথিরা খেয়েদেয়ে একটু আয়েশ করো।”
“ধন্যবাদ যুবরাজ!”
জিনইওয়েই-র মুখে বাঁধভাঙা হাসি। এই ক'টা সোনার মুদ্রা দিয়ে শুধু এই ক'জন নয়, আরও দশ বিশজনেরও ভালো খাতির করা যায়।
ঝু ঝানজি হাত নাড়ল, আর কিছু বলল না। বড়ো বড়ো কিছুর চেয়ে, ছোট ছোট সুবিধা দেওয়া সহজ।
এই সামান্য খরচে সে অধস্তনদের মন পাবে।
সব মিটিয়ে, সে এবার কর্মকর্তাদের উদ্দেশে সমীহ জানাল।
তাঁরা বুঝে গেছেন, কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কেউ মাথা নাড়লেন, বেশি কথা বললেন না।
রাজপরিবারের ব্যাপারে এঁদের মতো ছোটখাটো কর্মকর্তারা জড়িয়ে পড়লে, কপালটাই মন্দ।
ঝু ঝানজি ফিরে গেল রাজকুমার প্রাসাদে। সামনে উঠোন পেরিয়ে, ঠিক ভেতরের দিকে যেতে যাবে, এমন সময় করুণ আর্তনাদ ভেসে এল—
“ওই... আমি আর রাজকুমার থাকতে চাই না। এত বছর ধরে এমন কষ্ট করছি, তবু অবস্থা বদলায় না। রাজকুমার প্রাসাদের কর্মকর্তারা, সে চাইলে কারাগারে, আমি চাইলে গৃহবন্দি! আমি আর চাই না এই রাজপুত্রের আসন। ছোট ভাইকে দিক, ছোট ভাইকে বলে ছিল না, ‘তোর দাদা অসুস্থ, তুই চেষ্টা করিস।’ তাহলে ছোট ভাইকেই রাজপুত্র করুক...।”
এই হাহাকার শুনে, ঝু ঝানজি ভেতরের উঠানে পা বাড়িয়েই থমকে গেল, পলায়নের জন্য ঘুরতে যাবে, এমন সময় শুনল—
“বাছা, ঠিক সময় ফিরলি। চল, জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলি। কাল ভোরে তোমার দাদামশাইয়ের কাছে যাব, পুরো পরিবার নিয়ে শুন্তেন ফিরে যাব। এই শহরে আর থাকছি না। রাজকুমার হোক তোমার ছোট কাকা।”
“খঁ খঁ...”
ঝু ঝানজি মুখে হাসি আটকে, জোর করে পিছিয়ে গিয়ে দেখল, সিঁড়িতে বসে থাকা বিশাল চেহারার, এলোমেলো চুলের, কোলে রাজআজ্ঞা জড়িয়ে থাকা মোটা মানুষটি তার বাবা।
তিনশো পাউন্ডের শরীর, চুল কিছুটা এলোমেলো, কোলে রাজআজ্ঞা, কথার ফাঁকে ফাঁকে দু-একবার কেঁদে উঠছে।
পাশে কয়েকজন দাসী ও খোজা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে, কেউ কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না।
ঝু ঝানজি মাথা ধরে, এক মুহূর্তে তাদের বাধ্য করল—
“সবাই মরেছ? দেখছ না, রাজকুমার ঠান্ডায় মাটিতে বসে আছেন? অসুস্থ হয়ে পড়লে, মাথা থাকলেও বাঁচবে না। এখনও রাজকুমারকে ঘরে তুলছো না কেন?”
“জ্বী!”
সবাই যেন প্রাণ ফিরে পেয়ে, দলবেঁধে ঝু গাওচিকে ধরে তুলল।
ঝু ঝানজিও চুপ করে থাকল না, চেঁচিয়ে উঠেই আসল ব্যাপারে মন দিল, পাশে গিয়ে আস্তে বলল—
“বাবা, দাদামশাই তো শুধু বললেন, আপনি শুনলেন। পরে উত্তর যুদ্ধে গেলে, আবার সবাই ছাড়া পাবে। কেঁদে কোনো লাভ নেই, বাইরে রটে গেলে মনে করবে কিছু হয়ে গেছে।”
ঝু গাওচি বাধা দিল না, একপাশে হেঁটে যেতে যেতে হাউমাউ করে বলল—
“ওই... তোমার দাদামশাই আমার ওপর বিশ্বাস করেন না। কোষাগার একটু সমৃদ্ধ হয়েছিল, আবার যুদ্ধ, আবার যুদ্ধ! আমি বাধা দিলে, গৃহবন্দি করেন, শাসকের অধিকার কেড়ে নেন, রাজকুমার প্রাসাদের কর্মকর্তাদের ধরে রাখেন। দেখো তো, ক'বার হল এভাবে? বাছা, এই পদ আমি আর রাখতে চাই না, তোমার ছোট কাকাকেই দিক, আমাদের সঙ্গে শুন্তেন ফিরে চল...”
ভেতরের ঘরে ঢুকে, আগুনের উষ্ণতায় ঝু গাওচি ছোট ছোট চোখ মিটমিট করে, ছোট মোটা হাত ঘষে, দাসী আর খোজাদের নিয়ে আগুনের পাশে বসল।
তারপর আবার কেঁদে উঠল—
“বাছা, বাবার মনটা ভীষণ পোড়া...”
ঝু ঝানজি: “...”
আমারও তেমনই লাগছে!
বাবার দিকে অসহায়ের দৃষ্টিতে তাকাল, আগুনের পাশে বসে, হাত গরম করতে করতে চোখ মুছছে।
ঝু ঝানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঘরের দাসী আর খোজাদের বিদায় দিয়ে বলল—
“সবাই চলে যাও, আজকের কথা বাইরে ছড়াবে না।”
“জ্বী!”
ওরা যেন মুক্তি পেল, সেলাম দিয়ে বেরিয়ে গেল।
তবে এই গোপন কথা কি ছড়াবে না, তা নিয়ে সন্দেহ নেই, কারণ রাজপ্রাসাদে কোনো কথা গোপন থাকে না।
আর সম্রাট তো দুই হাতে জিনইওয়েই আর পূর্ব দপ্তরের নিয়ন্ত্রণ রাখেন।
বাবা বোঝেই কাঁদছেন, কারণ কাঁদা ছাড়া কেউ তো খেয়াল করে না।
দাসীর দল দরজা পেরোতেই, কয়েকজন দাসীর সঙ্গে এক ত্রিশোর্ধ্বা রমণী প্রবেশ করলেন, তিনিই রাজকুমারী ঝাং, ঝু ঝানজির মা।
মা দরজায় ঢুকেই ছেলের দিকে তাকিয়ে হাসলেন—
“বাছা, ফিরে এলি? মা আবার একটা মেয়ে খুঁজে এনেছে, আমাদেরই গ্রামের। দেখ, কবে তোর বাবার মাধ্যমে দাদামশাইকে বলাবো, যাতে তোদের বিয়েটা ঠিক হয়ে যায়।”
ঝু ঝানজি হতভম্ব, এ জন্মেও কি বিয়ের জন্য তাড়া খেতেই হবে?
অসহায়ভাবে বলল, “মা, এত তাড়া নেই, দাদামশাই তো এবারই যুদ্ধ যেতে যাচ্ছেন, পরে দেখা যাবে।”
মা মুখ গম্ভীর করে, কোমরে হাত দিয়ে বললেন—
“পরে পরে করতে করতে ক'বছর পার হয়ে গেল? তোর দাদামশাই তো প্রতি বছর যুদ্ধে যান, তাহলে কি তুই চিরকাল অবিবাহিত থাকবি? দেখ, তুই কত বড় হয়ে গেলি, আর বিয়ে না করলে তোদের ছোট চাচাদের ছেলেমেয়েরা কাদামাটি খেলতে পারবে!”
ঝাং বেশি বলতে বলতে ঝু ঝানজির কানে গরম লাগল, সে বাবার কাছে গিয়ে বলল—
“মা, বাবা তো কাঁদতে কাঁদতে অস্থির, আজ এসব কথা না বলি?”
“হুঁ!”
মা বিরক্তি ঝেড়ে বললেন—
“তোর বাবা সব কিছুর মধ্যে নাক গলায়, দাদামশাই যুদ্ধ করতে চাইলে করতে দিক, টাকা দরকার হলে ছোট চাচার কাছে চেয়ে নিক। ছোট চাচার তো বাড়ি ভর্তি ধনদৌলত, কাঁধে বস্তা বস্তা সোনা নিয়ে ঘোরে, সবাইকে বিলি করে। মেয়েরা সবাই বলে, তাঁর সঙ্গে থাকলে মজা, ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা তাকিয়ে হাসে, এমনকি আমি দেখলাম তো দু'টো সোনা নিতে ইচ্ছে করল।”
“খঁ খঁ...”
ঝু ঝানজি একটু কেশে উঠল, বুঝল মা আসলে তাকেই খোঁচাচ্ছেন।
রাজকুমার প্রাসাদের কার্পণ্য সে ছোটবেলা থেকেই দেখেছে—
এক পয়সা দু’ভাগ করে, তার নিজের খরচও মা কষে ধরে রাখতেন।
ফলে এত বছর পর, নিজের খরচ সামান্য স্বাধীন হয়েছে।
বাবাও কিছুটা লজ্জা পেলেন, কারণ ছোট চাচার বাড়ির উদারতার তুলনায় তাদেরটা এখন সবার মুখে মুখে।
“থাক, ছেলের সামনে এসব বলিস না, আমার কপালটাই পোড়া।”
বাবার কথায় মা মুখ বাঁকালেন, কিছু না বলে কৌতুকমিশ্রিত গলায় বললেন—
“ঠিক আছে, তুমি যা বলো তাই। আমি তো গৃহবধূ, ঘরোয়া পোশাকেই থাকি, আমার সঙ্গে ঝামেলা কোরো না। না হলে সেলাম করে নেব, পরে টাকার দরকার হলে আমার কাছে আসবে না।”
এ কথা বলে সত্যি সত্যিই সেলাম করলেন।
“আরে না, না, উঠো, উঠো, এ কী করছো! তুমি এত ভালো, যা বলবে তাই হবে... হা হা...”
বাবা সঙ্গে সঙ্গে উঠে, হাসিমুখে তোষামোদে মেতে উঠল।
ঝু ঝানজি দেখে চুপচাপ কাঁধ ঝাঁকাল—
ঠিক আছে।
মা-ই আসলে সবচেয়ে কড়া।
পালা যায় না!
বাস্তবিক অর্থে, এ বাড়িতে মায়ের স্থানই সবার ওপরে।
এটা নিছক কথার কথা নয়।
প্রাসাদে সম্রাজ্ঞী না থাকলে, রাজকুমারীই সবচেয়ে মর্যাদাশালী নারী।
পুরো অন্দরমহলের হাল তিনিই ধরেন।
সম্রাটও তাঁকে নির্ভর করেন।
রাজকুমার তো আরও বেশি।
বাবা-মা যখন নিজেদের মধ্যে মেতে আছেন, ঝু ঝানজি চুপিচুপি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল...