দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি কি নবাগতদের “বড়” উপহারের ব্যাগ নিয়ে কোনো ভুল ধারণা পোষণ করছো?

乾清宫 থেকে বেরিয়ে এসে, ঝু ঝানজি পূর্ব প্রাসাদের দিকে পা বাড়ালেন। এই মুহূর্তে তাঁর মন ও দেহে এক ধরণের অস্বস্তি রয়ে গেল।乾清宫-এ প্রবেশের আগে তিনি ছিলেন কেবল স্বপ্নে বিভোর অলস জীবনযাপনকারী এক যুবক, আর সেখান থেকে বেরিয়ে এসে, পরিস্থিতির চাপে তিনি আগেভাগেই তাঁর সহজপ্রাপ্য পিতার রাজ্য পরিচালনার ক্ষমতা লাভ করলেন।

“চিন্তা করে দেখলে... হুম, সত্যিই চরম উত্তেজনাপূর্ণ!” ঝু ঝানজি হাতে ধরা সোনার টোকেনটি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখলেন, ঠোঁটে হালকা হাসি খেলে গেল।

ঠিক তখনই তাঁর মনের গভীর থেকে ভেসে এল একটি নির্লিপ্ত কণ্ঠস্বর—“রাষ্ট্রীয় ভাগ্য সংযুক্তি ব্যবস্থা সক্রিয় হচ্ছে...”

ঝু ঝানজি তখন ভাবছিলেন, পূর্ব প্রাসাদে ফিরে গিয়ে তাঁর পিতার কাছ থেকে কিছু কৌশল শিখবেন, এমন সময় এই কণ্ঠস্বর তাঁর কানে বাজল। বহু বছর পর, অবশেষে এই ব্যবস্থা সক্রিয় হল!

“রক্ত পরীক্ষাধীন... জিন বিশ্লেষণ চলমান... রাষ্ট্রীয় ভাগ্য নিরূপণ... সামঞ্জস্যতা ৯৯.৯৩... সংযুক্তির মানদণ্ড পূর্ণ... রাষ্ট্রীয় ভাগ্য সংযুক্তি সম্পন্ন...”

ঝু ঝানজি বুঝতে পারলেন সবকিছু। এ ধরনের ব্যবস্থা সাধারণত কখনও সময়মতো আসে না, তবে কখনওই অনুপস্থিত থাকে না—এটাই চিরন্তন সত্য। তিনি অতীতে পড়া উপন্যাসগুলোর কথা মনে করলেন, যেখানে এ ব্যবস্থার দেরিতে আসার পেছনের কারণ স্পষ্ট হয়ে যায়। যদি তিনি এই অপ্রত্যাশিতভাবে রাজ্য পরিচালনার অধিকার না পেতেন, সম্ভবত সিংহাসনে আরোহণের আগ পর্যন্ত এই ব্যবস্থা সক্রিয় হতো না।

মনের মধ্যে নানা চিন্তা ভেসে উঠল, ঝু ঝানজি নিজেকে সংযত করলেন এবং চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন। বেশি সময় লাগল না, আবারও সেই কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

“আত্মার সংযুক্তি সম্পন্ন, রাষ্ট্রীয় ভাগ্য সংযুক্ত হয়েছে, সংযুক্তি ব্যবস্থা প্রস্তুত!”

“স্বাগতম!” ঝু ঝানজি নিজেই অভ্যর্থনা জানালেন।

“আপনাকে অভিনন্দন, রাষ্ট্রীয় ভাগ্য সংযুক্তি ব্যবস্থার সফল সংযুক্তির জন্য। এই ব্যবস্থা আপনার সেবায় সর্বান্তঃকরণে কাজ করবে এবং আপনাকে ইতিহাসের সর্বশক্তিমান সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে সহায়তা করবে। আপনি চিন্তার মাধ্যমে যোগাযোগ করতে পারবেন। এখন আপনার বর্তমান অবস্থা প্রদর্শিত হচ্ছে।”

ঝু ঝানজির সামনে স্বচ্ছ অক্ষরে ভেসে উঠল—

রাষ্ট্রীয় ভাগ্য: দা-মিং সাম্রাজ্য
রাষ্ট্রের বয়স: ৪৬
অর্থনীতি: ৫৬
রাজনীতি: ২৩০
সামরিক শক্তি: ২৭০
অন্যান্য: এখনও উন্মুক্ত হয়নি
মোট রাষ্ট্রীয় ভাগ্য: ৬০২
বিঃদ্রঃ: রাষ্ট্রের বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রাষ্ট্রীয় ভাগ্য বাড়ে; অন্যান্য ক্ষেত্রের পয়েন্ট সেই ক্ষেত্রের উন্নয়নের ওপর নির্ভর করে এবং এদের কোনো সীমা নেই। পয়েন্ট যত বেশি, পুরস্কার তত উন্নত।

অর্থনীতি... মাত্র ৫৬?

ঝু ঝানজি চোখ মুছলেন। ব্যবস্থা বুঝি তাঁর ভাবনার কথা পড়তে পারে, সঙ্গে সঙ্গে নতুন লেখনী ফুটে উঠল—

“সমস্ত সূচক প্রকৃত অবস্থার ওপর নির্ভর করে পরিবর্তিত হবে। বর্তমানে দা-মিং সাম্রাজ্য উত্তর অভিযানের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই অর্থনৈতিক সূচক ক্রমাগত হ্রাস পাবে, সামরিক সূচক বাড়বে, যতক্ষণ না প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়।”

“প্রস্তুতি শেষ হলে?” ঝু ঝানজি মনে মনে প্রশ্ন করলেন।

“প্রস্তুতি শেষ হলে, অর্থনৈতিক সূচক সমাজের গতিশীলতার সাথে বাড়বে-কমবে এবং সামরিক সূচক যুদ্ধ এবং তার স্থায়িত্বের ওপর নির্ভর করবে।”

“অর্থাৎ, এগুলো সবই পরিবর্তনশীল সংখ্যা, তাই তো?” ঝু ঝানজি দক্ষতার সঙ্গে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে নবাগত উপহার কোথায়?”

সম্ভবত তাঁর অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ব্যবস্থা কিছুটা থমকে গেল, কয়েক মুহূর্ত নীরবতার পর উত্তর এলো—

“নবাগত উপহার আপনার সংগ্রহশালায় দেওয়া হয়েছে।”

“সংগ্রহশালা খোলো।”

পরবর্তী মুহূর্তে, ঝু ঝানজির সামনে নতুন একটি প্যানেল ভেসে উঠল, যা অনেকটা ওয়েব গেমের ব্যাগের মতো। কয়েকটি খোপের প্রথমটিতেই রয়েছে একটি কার্ড, যাতে কয়েকজন ক্ষুদ্রাকৃতির মানুষের ছবি আঁকা।

“ক্ষুদ্র সামরিক বাহিনী আহ্বান কার্ড: ইয়ান-ইউন আঠারো অশ্বারোহী”

নবাগত উপহার হিসেবে শুধু একটি সামরিক বাহিনী আহ্বান কার্ড, তাও আবার ক্ষুদ্র?

তাঁর মনে হল, এখানে ‘বড়’ শব্দটার অর্থই বুঝি ভুল হয়েছে!

তবে তাঁর মনে দ্রুত ইয়ান-ইউন আঠারো অশ্বারোহীদের স্মৃতি ফিরে এলো। উপাখ্যানে বর্ণিত এই বিশেষ বাহিনী ছিল অতীব ভয়ংকর—সবচেয়ে দুর্ধর্ষ যুদ্ধে মাত্র আঠারো জনে একরাতে বিশ হাজার শত্রু নিধন করেছিল।

এই আঠারো জন প্রত্যেকেই অতুলনীয় যোদ্ধা, একা একশো জনের সমান শক্তিমান।

তবে... সময় বদলেছে!

তবুও ইয়ান-ইউন আঠারো অশ্বারোহীর যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। অন্তত দেহরক্ষী হিসেবে পাশে রাখলেও মন্দ হয় না।

আর প্রধান কথা, বিনা মূল্যেই তো পাওয়া গেল!

এতেই ঝু ঝানজির মনে আর কোনো অপ্রাপ্তির বোধ রইল না।

তবে ব্যবস্থা বুঝি তাঁর অভিযোগে সন্তুষ্ট নয়, আবার নতুন লেখা ফুটে উঠল—

“আপনি নির্দিষ্ট পরিমাণ রাষ্ট্রীয় ভাগ্য অর্জন করলে লটারি টানার সুযোগ পাবেন; রাষ্ট্রীয় ভাগ্য যত বেশি, পুরস্কার তত উন্নত।”

“বুঝেছি।” ঝু ঝানজি মাথা নাড়লেন, ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে।

এখন তাঁর ভাবনা, কিভাবে এই আঠারো অশ্বারোহীকে ডাকা যায়।

এ কাজে অবহেলা করা উচিত নয়। নিজে নিজে হঠাৎ করে আঠারোজন অজ্ঞাতপরিচয় মানুষ নিয়ে আসলে অবশ্যই ঝু দি-র নজরে পড়বে।

তাঁর এই সম্রাট দাদা, যদিও দেখলে বেশ উদার, অথচ রাজকীয় ক্ষমতা হস্তান্তর করলেও, নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে তাঁর ইচ্ছাশক্তি পূর্বপুরুষদের চেয়েও প্রবল। কৃষক পরিবার থেকে উঠে আসা বলে তিনি জানেন, আধিপত্য কিভাবে ধরে রাখতে হয়।

তাই সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে এ বিষয়ে তিনি অত্যন্ত কঠোর। ঝু ছোট চার, তাঁর আদর্শ অনুরাগী, পূর্বসূরীকে ছাড়িয়ে গেছেন।

জিন ইওয়ে ও পূর্বকারখানার গোয়েন্দারা প্রকাশ্যে ও গোপনে ইতিমধ্যেই সমগ্র রাজত্বজুড়ে জাল বিস্তার করে রেখেছে।

শুধু তাই নয়, রাজকীয় পরিবারে হঠাৎ আঠারোজন অজানা লোক এলে তো বটেই, এমনকি মন্ত্রিসভার কোনো কর্মকর্তা নিজের বাড়িতে হাঁচিও দিলে, তা গোপন রাখা যায় না এই ইউংলু সম্রাটের কাছ থেকে।

তবুও, ঝু ঝানজি নিরাশ হলেন না। একটা কথা আছে, আকাশ উঁচু, সম্রাট দূরে—এ মুহূর্তে ঝু দি রাজধানী য়িং তিয়ান-এ অবস্থান করছেন, তাই কিছু করা মুশকিল। কিন্তু তিনি একবার শহর ছাড়লেই, রাজ্য পরিচালনার দায়িত্বপ্রাপ্ত যুবরাজ হিসেবে ঝু ঝানজি নির্বিঘ্নে এবং গোপনে ইয়ান-ইউন আঠারো অশ্বারোহীকে আহ্বান করতে পারবেন।