ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: জু ঝানজি: আমার মনে হয় এই অন্তঃপুরের তিন সহস্র সুন্দরী আমার কাছে আকর্ষণীয় নয়!

ঝু ঝানজি হু শানশিয়াংকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন। ঝাং শির পাশে থাকা নারী কর্মকর্তা একবার মাথা নুইয়ে বিদায় জানালেন। এরপর তিনি হু শানশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারা করলেন, যেন বুঝিয়ে দিচ্ছেন, তাকেও তাঁর সঙ্গে চলে যেতে হবে। হু শানশিয়াং একবার ঝু ঝানজির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন। ঝু ঝানজি ঝাং শির দিকে তাকালেন, তাঁর মুখজুড়ে হাসি নিয়ে মাথা নেড়েছিলেন; এতে ঝু ঝানজি বুঝলেন, তাঁর মা হয়তো হু শানশিয়াংকে তাঁর পাশে রাখার ব্যাপারটা হু শানইয়ের সঙ্গে চূড়ান্তভাবে ঠিক করে ফেলেছেন। তাই তিনি হু শানশিয়াংয়ের দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন; এতে হু শানশিয়াংও নিশ্চিন্ত হয়ে গেলেন।

হু শানশিয়াং ও হু শানই চলে গেলে, ঝাং শি একরকম মুচকি হেসে ঝু ঝানজির দিকে তাকালেন। ঝু ঝানজি এতক্ষণে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, তখন ঝাং শি বললেন, "এই মেয়েটিকে আমি হু শানইয়ের সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করে ফেলেছি, কালই ওকে তোমার পাশের ঘরে রাখা হবে। তখন কী করতে হবে, সেটা আর মায়ের শেখানোর দরকার হবে না নিশ্চয়? এই ব্যাপারটা তাড়াতাড়ি শেষ করো, মা কিন্তু নাতির মুখ দেখার অপেক্ষায় আছি!"

ঝু ঝানজি মুখ টিপে কিছু বললেন না, শেষে কাশি দিয়ে বললেন, "জি, মা, আমি বুঝেছি!" তিনি লজ্জায় মাথা নুইয়ে নিলেন। ঝাং শি আরও কিছু ঠাট্টা করবেন ভেবে তিনি পালিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।

কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই হঠাৎ আরেকটা কথা মনে পড়ল। তিনি ফিরে দাঁড়িয়ে মাকে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, আমি মনে করি দাদু আমাদের পরিবারকে কয়েকটা রাজকীয় জমিদারির মালিকানা দিয়েছিলেন, তাই না? এর মধ্যে কি ইয়িংথিয়ান ফুতে কোনো রাজকীয় জমিদারি আছে?"

রাজকীয় জমিদারি মিং রাজবংশের এক বিশেষ ব্যবস্থা; রাজপরিবার সরাসরি এসব জমি পরিচালনা করত। এসব জমিদারিকে তিন ভাগে ভাগ করা হয়; এক ভাগ সম্রাটের, যা তাঁর নিযুক্ত উজির দ্বারা পরিচালিত হয়, এবং আয়ের পুরোটা রাজপ্রাসাদে যায়। দ্বিতীয় ভাগ সম্রাজ্ঞীর, যেটা তিনটি রাজপ্রাসাদের সম্রাজ্ঞীরা নিজেরাই লোক রেখে দেখাশোনা করেন। আর তৃতীয় ভাগ হচ্ছে পূর্ব প্রাসাদের জমিদারি—মানে যুবরাজের অধীনস্থ রাজকীয় জমিদারি। এসব জমির আকার বেশ বড়; প্রতিটি জমির গড় আয়তন দুই-তিন হাজার ছিং, অর্থাৎ দুই-তিন লাখ মুও জমি, যা প্রায় একটি বড় জেলার সমান। রাজপ্রাসাদের মূল আয়ের উৎসও এগুলো।

ঝু ঝানজির মনে পড়ল, শিগগিরই তিনি গড়ে তুলতে চলেছেন পশমের কাপড় তৈরির কারখানা ও কাঁচের কারখানা। এই দুই কারখানা, পরে বোধহয় আরও শিল্পাঞ্চল গড়ে তুলতে হবে—এর জন্য অনেক জমি লাগবে। তখন সাধারণ মানুষের জমি অধিগ্রহণ করে ঝামেলা বাঁধানোর চেয়ে নিজের রাজকীয় জমি ব্যবহার করাই ভালো। এতে লাগবে বেশি জমি, সাধারণ মানুষও বিরক্ত হবে না, আবার যুবরাজের প্রাসাদেও কিছু বাড়তি আয় হবে। অবশ্য, নিজের রাজকীয় জমি ব্যবহার করতে চাইলে, মায়ের অনুমতি নিতে হবে। কারণ, যুবরাজের বাড়ির সবকিছু এখন তিনিই দেখাশোনা করেন।

ঝাং শি কথাটা শুনে থমকে গেলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ইয়িংথিয়ান ফুতেও একটা রাজকীয় জমিদারি আছে। কিন্তু তুমি হঠাৎ এটা জানতে চাও কেন?"

ঝু ঝানজি ব্যাখ্যা করলেন, "দাদু আমাকে ও অর্থমন্ত্রণালয়কে দিয়ে একটা পশম তৈরি কারখানা গড়ার কথা বলেছেন। সেখানে পশমের কম্বল, পশমের পোশাক বানানো হবে। তার জন্য কিছু জমি দরকার হবে—এই জন্যই জিজ্ঞেস করলাম!"

"পশমের কারখানা? পশমের কম্বল? পশমের পোশাক?" ঝু ঝানজি একটু অস্পষ্টভাবে বলছিলেন, ঝাং শিও একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। তবে বুঝলেন, যেহেতু ঝু তি নিজে তাঁর ছেলেকে দায়িত্ব দিয়েছেন, এতে তাঁর আর কিছু বলার নেই। তবু ছেলের এই জমি চাইবার কথায় তাঁর একটু মন খারাপ হলো, বললেন, "তোমার দাদু যেহেতু বলেছেন, তাহলে যুবরাজের জমি কেন অধিগ্রহণ করবে? তুমি তো জানো, আমাদের সংসার তো এসব জমির ওপরই চলে!"

ঝু ঝানজি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "মা, আপনি তো জানেন, রাজকীয় জমিতে কত ফাঁকফোকর। দুই-তিন হাজার ছিং জমি হলে সাধারণ মানুষ কতজন বাঁচতে পারত, অথচ এগুলো যখন উজিরদের হাতে যায়, তখন যুবরাজের বাড়ির সবাই নতুন জামা কিনতে গেলেও অঙ্ক কষে কষে কিনতে হয়! আপনি যদি জমি আমাকে দেন, আমি বছরে আপনাকে এক লাখ লিয়াং রূপা দেব, কেমন?"

"এক বছরে এক লাখ লিয়াং?" ঝাং শি বিস্ময়ে চোখ বড় করে উঠলেন, গলার স্বরও চড়া হয়ে গেল। তারপর একটু সন্দেহ করেই বললেন, "তুমি মাকে ঠকাতে পারবে না, মা-ও বুঝতে পারে, আমাদের মিং সাম্রাজ্যের বার্ষিক রাজস্বই তো দুই-তিন কোটি লিয়াং, একটা জমিদারি থেকে তুমি কেমন করে এক লাখ লিয়াং তুলবে?"

‘মা-ও কম লেখাপড়া জানে!’ ঝু ঝানজি মনে মনে চোখ উল্টালেন। তবে তিনি ব্যাখ্যা দিলেন, "আমি তো অর্থমন্ত্রণালয়ের সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধেছি। তারা পাঁচ লাখ লিয়াং বিনিয়োগ করেছে, লাভ দুই পক্ষের মধ্যে অর্ধেক অর্ধেক ভাগ হবে, যদিও দাদু আমার ভাগেরও অর্ধেক নিয়ে নিয়েছেন। কিন্তু তারপরও এক বছরেই চার-পাঁচ লাখ লিয়াং আয় করা সম্ভব।"

ঝু ঝানজি হিসেব কষে দেখলেন, যদি ভালোভাবে চালানো যায়, লাভ অনেক বেশি হবে। কারণ, পশমের আসল খরচ তো আসলে প্রান্তরের ঘাসে—মূল ব্যয় পরিবহন আর কারখানার শ্রমিকের মজুরি। অথচ পরিবহন মন্ত্রণালয়ের মাধ্যমে সহজেই হতে পারে; উত্তরাভিযানের সময়, সৈন্যদের জন্য মালামাল পাঠানো হয়, ফিরতি সময়ে গাড়ি খালি আসে—এভাবে খরচ বাঁচে। শ্রমিকের মজুরি তো এত কম যে, খেতে পেলেই খুশি হয়ে কাজ করে। তাই ঝু ঝানজি মনে করেন, কম লাভ হলে বরং অবাক হতেন।

তাঁর কথা শুনে ঝাং শি একদম থমকে গেলেন, দুই হাতে ঝু ঝানজির মুখ ধরে অবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, "বাবা, তুমি বলছ, তুমি শুধু তোমার ভাগের অর্ধেক পাবে, তবু বছরে চার-পাঁচ লাখ লিয়াং আয় হবে?"

ঝু ঝানজি মাথা নেড়ে বললেন, "প্রায় তাই। শিয়া ইউয়ানজি-কে তো চেনো, অর্থমন্ত্রী, দাদু যুদ্ধ করলে তিনিই সব সময় সবচেয়ে কিপটা থাকেন। এবারও তিনি নিজে পাঁচ লাখ লিয়াং দিতে রাজি হয়েছেন, তুমি ভাবতে পারো, এমন কিপটা লোক যখন এত টাকা লাগাতে চায়, তাহলে নিশ্চয়ই লাভ হবে!"

মায়ের এই অবস্থা দেখে ঝু ঝানজি মনে মনে একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—এখনও কাঁচের কারখানার কথা বলেননি। সেটা বললে হয়তো মা ভয়ে অজ্ঞানই হয়ে যেতেন! কাঁচ বিক্রির লাভ তো পশমের চেয়ে আকাশ-পাতাল ফারাক। বিশেষ করে, আগামী বছর পশ্চিম সমুদ্র অভিযানের নৌবহরের জন্য কাঁচই তো প্রধান রপ্তানি পণ্য হবে।

শিয়া ইউয়ানজির নাম শুনে ঝাং শির চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি ঠিক বলেছ, শিয়া ইউয়ানজি এমন কিপটা, এমনকি তোমার বাবার চেয়েও বেশি। তিনি যখন পাঁচ লাখ লিয়াং বিনিয়োগ করতে রাজি, নিশ্চয়ই লাভ হবে..."

বলতে বলতেই ঝাং শির মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল; এখনই তিনি ভাবতে শুরু করলেন, চার-পাঁচ লাখ লিয়াং কীভাবে ব্যয় করবেন। হ্যাঁ, চার-পাঁচ লাখ লিয়াং, এক লাখ লিয়াং নয়! ছেলের টাকা মানেই তো আসলে তাঁর টাকা। এতে তিনি আরও খুশি হলেন। তবে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মুখ থেমে গেল, ঝু ঝানজির দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাবা, তুমি বললে, আসলে তোমার ভাগ অর্ধেক, তারপর দাদু আরও অর্ধেক নিয়ে গেলেন—তাই তো?"

ঝু ঝানজি কিছু না বুঝে মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, দাদুর ভাবনা হলো, ভবিষ্যতে যুদ্ধ লাগলে তিনি নিজে খরচ চালাতে পারবেন, তাই আমার ভাগের অর্ধেক নিয়ে নিলেন।"

ঝু ঝানজির কথা শেষ হতে না হতেই, ঝাং শির মুখটা একেবারে পাল্টে গেল, বিরক্ত গলায় বললেন, "বাবা, পাঁচ লাখ লিয়াং! তুমি কেন দাদুর সঙ্গে একটু দর কষাকষি করলে না? যদি এত টাকা থাকত, তাহলে তো এত বছর আমাদের দ্বিতীয় চাচার কাছে মুখ বুজে থাকতে হতো না! আর দাদু, ওনার যুদ্ধের জন্য তো অর্থমন্ত্রণালয়ের দিকেই তাকানো উচিত, নিজের নাতির কাছ থেকে টাকা চায়, এমন দাদু তো এই দুনিয়ায় আর নেই!"

বলতে বলতে ঝাং শি আরও বেশি বিরক্ত হয়ে পড়লেন। ভাবলেন, এত টাকা মুঠো থেকে চলে গেল, মনটাই খারাপ হয়ে গেল।

মায়ের এই অবস্থা দেখে ঝু ঝানজি নিরুপায় হয়ে বললেন, "মা, কিছু হারালে কিছু পাওয়া যায়। ভাবো তো, দাদু যখন অংশীদার হলেন, তখন টাকা ভাগাভাগি হলেও, ভবিষ্যতে আমরা আরও নিশ্চিন্তে টাকাটা নিতে পারব। না হলে যদি দাদু একদিন হঠাৎ দেখেন, যুবরাজের বাড়ি এত ধনী, তখন তো বাবাকে ডেকে বলবেন..."

এতটুকু বলে ঝু ঝানজি একটু থামলেন, গলা টান করে ঝু তির সুরে বললেন, "যুবরাজ, শুনেছি তোমার বাড়ি এখন খুবই ধনী, আমার চেয়েও বেশি! বলো তো, এ কথাটা ঠিক কি না?"

তিনি এমনভাবে অভিনয় করলেন যে, ঝাং শি হাসি চাপতে পারলেন না, তবু মনে হলো ঠিক হচ্ছে না, তাই ঝু ঝানজির কান মুচড়ে মৃদু হেসে বললেন, "তোমার দাদু যদি শুনতে পান, তুমি তাঁর নকল করছ, তাহলে তোমার পিঠ লাল করে দেবেন!"

ঝু ঝানজি পাত্তা দিলেন না, মনে মনে ভাবলেন, এখন তো দাদু তাঁর ওপর কতটাই না খুশি। তিনি তো এই যুদ্ধপাগল দাদুর জন্য একেবারে কোটির ওপর রুপার জোগান দিয়েছেন। এটাই তো সব নয়—এখনও পশমের ব্যবসার লাভের কথা বলিনি!

মা তাঁর কপাল টোকা দেওয়া জায়গা হাত দিয়ে ঘষে বললেন, "মা, তুমি ভাবো না আমি দাদুর হাতে মার খাব কিনা! আমি বলে রাখছি, ভবিষ্যতে তো এক ভাগের অর্ধেকও পাব না। বাবা দাদুর কথা শুনে তো ঘরের সব সম্পদ বিক্রি করে দেবেন!"

ঝাং শি মাথা নেড়ে বললেন, "তাই তো বটে!"

ঝু ঝানজি হেসে বললেন, "তাই বলছি, কিছু হারালে কিছু পাওয়া যায়!"

ঝাং শির অভিযোগ নেই, ছেলে যেভাবে বুঝিয়ে বলল, তিনি হাসলেন, বললেন, "হ্যাঁ, আমার ছেলেটা ঠিকই বুঝে, তোমার বাবার মতো না। এসো তো, দেখি একটু, মাথা ব্যথা পেল কিনা!"

ঝু ঝানজি আর ফাঁদে পা দিতেন না, চোখ উল্টে বললেন, "আপনি তো আগেও এমন বলেছিলেন, তারপর আমার গালই ফুলিয়ে দিলেন!"

ঝাং শি দেখলেন, এবার ছেলে আর ধরা দেবে না, তাই জোর করলেন না। বড় বড় চোখে হাসলেন, চুপি চুপি বললেন, "বাবা, তাহলে ঠিক আছে, আমি ইয়িংথিয়ান ফুর রাজকীয় জমি তোমাকে দিচ্ছি। তবে তুমি যা আয় করবে, সেটার তিন-পাঁচ লাখ লিয়াং মাকে দিতে হবে। বাকি টাকা তোমার, মানে ওই যে তুমি বলো, হাতখরচ!"

ঝু ঝানজি প্রথমে খুশি হলেন, ভাবলেন, এবার বুঝি মাকে ভালোভাবে রাজি করানো গেল। কিন্তু শেষে শুনে তো তাঁর অবস্থা খারাপ! কি না, বছরে তিন-পাঁচ লাখ লিয়াং শুধু মায়ের জন্য রাখতে হবে! আর বাকি শুধু হাতখরচা বলে দেওয়া হলো!

ঝু ঝানজি চোখ মিটমিট করে বললেন, "মা, আপনি কি নিশ্চিত, আমি আপনার নিজের ছেলে?"

দাদু টাকা নিয়ে যান, কিছু করার নেই। বাবা দশ লিয়াংয়ের নোট দিয়ে কাটিয়ে দেন, ওঁর তো আসলেই টাকা নেই। কিন্তু মা তো পুরো হাঁড়িটাই তুলে নিতে চাইছেন!

ঝাং শি চোখ উল্টে বললেন, "উঁহু, বাউন্ডুলে ছেলে, এসব কী বলছ! তুমি আমার নিজের না হলে, রাস্তা থেকে কুড়িয়ে এনেছি নাকি?"

ঝু ঝানজি বললেন, "যদি নিজেরই হই, তাহলে তো এক লাখ লিয়াংতেই কথা হয়েছিল, হঠাৎ তিন-পাঁচ লাখ কিভাবে হলো?"

ঝাং শি একেবারে গা-গর্বে বললেন, "বাবা, মা তো তোমার ভালোর জন্যই চায়। দেখো, তুমি তো বড় হয়েছ, এখনই তো রাজপুত্রবধূ বাছাই হবে, মা কি তোমার জন্য কিছু বাড়তি টাকা জমিয়ে রাখতে চাইবে না? নইলে ভাবো, রাজপুত্রের বিয়ে আর মাত্র এক-দু’লাখ লিয়াং নিয়ে হবে, লোকে হাসবে না?"

ঝু ঝানজি থমকে গেলেন, মায়ের চেহারায় কোনো মিথ্যা দেখলেন না। মনে হয়, তাঁর বিয়ের জন্য সত্যিই দুই-তিন লাখ লিয়াংও কম পড়বে। তাই একটু কাঁপা গলায় বললেন, "মা, ওই যে রাজপুত্রবধূ বাছাইয়ের ব্যাপারটা—আরও একটু ভাবা যায় না?"

ঝাং শি চোখ উল্টে বললেন, "তুমি কি পারবে?"

"মনে হয় না!" ঝু ঝানজি অসহায় হয়ে গেলেন।

ভাবলেন, নিজের বিয়েতে এত টাকা খরচ হবে—এ কথা শুনে তাঁর কাছে হারেমের তিন হাজার সুন্দরীও আকর্ষণহীন লাগল! খেতে না পারলে, পরতে না পারলে, ওই তিন হাজার রমণীর কী হবে?

"কী সম্ভব, কী অসম্ভব?" মা-ছেলে কথা বলছিলেন, তখনই ঝু গাওছি হাতে একখানা তলোয়ার নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। তাঁর কপালে কিছুটা ঘাম; দেখেই বোঝা যায়, জিন ঝং-এর বাড়ি থেকে এসে আবার তরবারি চালাতে গেছেন। এই যুবরাজের অবসর জীবন, এখনকার দিনে তিনি বেশিরভাগ সময় কাটান, শুনেছি, উ’তাংয়ের কোনো তাওয়িস্ট সন্ন্যাসীর কাছ থেকে শেখা তাঈচি তলোয়ার চালনায়! নাকি এতে আয়ু বাড়ে! সত্যি কি না জানা নেই, তবে এই কয়দিনে তাঁর বাবার চেহারায় সত্যিই প্রাণ ফিরেছে।

ঝু গাওছি এসে কথায় কথায় জিজ্ঞেস করলেন, উত্তর না পেয়ে ছেলেকে ধরে উঠোনের দিকে টানলেন, "এসো, বাবা, এসো তো! দেখো তো, আমার কায়দাটা ঠিক আছে কি না!"

বলতে বলতে মাঝ উঠানে গিয়ে বাঁ পা পেছনে তুলে, তলোয়ার সোজা এগিয়ে ধরলেন—একদম ‘পুরু হাঁসের মতো দাঁড়িয়ে’! বাবার এই অবস্থা দেখে ঝু ঝানজি চোখ ঢেকে নিলেন, আর দেখা যায় না! ঝাং শি গিয়ে চোখ উল্টে বললেন, "তোমার বাবার কথায় কান দিও না, কোথা থেকে এসব শেখে কে জানে! এমন কসরত করে, কেউ দেখলে হাসবে না?"

ঝু ঝানজি বুঝলেন, তাঁর বাবার তরবারি চালানোর বিষয়টা নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদের চাকর-বাকরদের মুখে মুখে ঘুরছে। তাই বললেন, "মা, বাবা শরীরচর্চা করুক, কিছু না হোক, ওজন তো কমবে। আর কেউ হাসলে, সে তো স্পষ্ট শত্রু, এমন লোক রাখা ঠিক না!"

ঝাং শি মাথা কাত করে ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "তুই ঠিক বলেছিস, মা পরে দেখে নেবে!"

ঝু ঝানজি আর বাবার খেলা দেখতে পারলেন না, মাকে বললেন, "ঠিক আছে, মা, আমার কিছু কাজ আছে, আমি যাই। তুমি বাবাকে দেখো, যেন নিয়মিত চর্চা করেন!"

"যা যা!" ঝাং শি হাত নাড়লেন। তারপর, যেতে যেতে ছেলেকে বললেন, "শোনো, কালকে শি-ইর হাতে রাজকীয় জমির দলিল তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব। আর বছরে তিন-পাঁচ লাখ লিয়াং দিতে ভুলবে না!"

ঝু ঝানজি শুধু বললেন, "জানি!"

বিরক্ত মুখে ঘর ছাড়লেন।

"আরে, ছেলে গেল কোথায়?" ঝু গাওছি তরবারি চালাতে চালাতে ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন। ঝাং শি দুই হাত কোমরে রেখে বললেন, "ছেলের কাজ আছে, আমাকে বলেছে তোমাকে দেখতে। চর্চা করো, ছেলে বলেছে, কিছু না হোক, ওজন তো কমবে!"

ঝু গাওছি খুশি হয়ে হাসলেন, "হ্যাঁ, প্রিয় বউ ঠিকই বলেছে! এখনই চর্চা শুরু করি!"

…………
…………