অধ্যায় ১: ঝু দি-র উত্তর অভিযান – আমি কি মিং রাজবংশের ক্ষমতা দখল করেছিলাম?

        অধ্যায় ১: ঝু দি-র উত্তর অভিযান, আর আমি মিং রাজবংশের দায়িত্ব নেব? "না, না!" "কেন নয়?" "দাদু, তুমি কি আমাকে ফাঁদে ফেলছ না? আমার বাবা এখনও বেঁচে আছেন। আমি এই পদ নিলে উনি কোথায় যাবেন?" "অন্য কোথাও গিয়ে শান্ত হও। ওনার মুখ দেখতে আমার একদম ভালো লাগে না!" "আহ্, আমরা তো ভিন্ন প্রজন্মের..." "বেরিয়ে যাও!" …………… …………… এটা ১৪১৪ খ্রিস্টাব্দ, ইয়ংলে শাসনের দ্বাদশ বর্ষ! …………… …………… ছিয়ানছিং প্রাসাদ, ইংতিয়ান প্রিফেকচার (মিং রাজবংশের নানজিং)। নভেম্বরের শুরু। ইংতিয়ান ঠিক উষ্ণ জায়গা নয়, কিন্তু ছিয়ানছিং প্রাসাদের ভেতরটা বসন্তের মতোই উষ্ণ! একটি সোনালি কাঠের অগ্নিকুণ্ডের সামনে, ঝু দি একটি সোনালি ড্রাগন লেপ গায়ে জড়িয়ে, এক হাতে একটি সূত্র নিয়ে পালঙ্কে হেলান দিয়ে বসে আছে। বিছানার পাশে, ঝু ডি-র কাঁধ মালিশ করছিলেন ঝু ঝানজি, যুবরাজ ঝু গাওচির জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং মিং রাজবংশের নাতি। তাঁর মার্জিত চেহারা সত্ত্বেও, তাঁর মর্যাদার সঙ্গে বেমানান এক ধূর্ত হাসি তাঁর ঠোঁটে খেলা করছিল। "বেরিয়ে যাও" শব্দটি শুনে তিনি নিজের পোশাকে ঝাঁঝিয়ে নিয়ে বিনা দ্বিধায় উঠে দাঁড়ালেন। "হ্যাঁ, নাতি আদেশ পালন করল!" এই বলে ঝু ঝানজি ঘুরে চলে গেলেন। মিং রাজবংশে এটা নিশ্চয়ই তাঁর সতেরোতম শীতকাল! যদিও তাঁর কোনো গুদামঘর বা আলু-ভুট্টায় ভরা থলে ছিল না, তাঁর এই স্থানান্তরিত পরিচয় ছিল অবিশ্বাস্যভাবে শক্তিশালী: মিং রাজবংশের নাতি, নিষ্কলঙ্ক বংশধারার তৃতীয় প্রজন্মের সম্রাটদের মধ্যে প্রথম! তাঁর উপরে ছিলেন যুদ্ধবাজ ঝু ডি, যিনি সর্বদা যুদ্ধে লিপ্ত অথবা যুদ্ধের পথে! মাঝখানে ছিলেন তাঁর দয়ালু ও জনপ্রিয় পিতা, যুবরাজ। তাঁর নিচে ছিলেন জ্ঞানী ও যোগ্য কর্মকর্তা এবং এক অপ্রতিরোধ্য সামরিক বাহিনী! সংগ্রামের প্রয়োজন নেই, প্রচেষ্টার প্রয়োজন নেই, প্রতিযোগিতারও প্রয়োজন নেই! দুই প্রজন্মের গড়া এক গৌরবময় পথ! তিনি কেবল হাত প্রসারিত করলেই রাজকীয় পোশাক অন্য কারো শরীরে শোভিত হয়ে যাবে—শুয়ে থেকেও তিনি একজন জ্ঞানী শাসক হতে পারেন! একমাত্র যে বিষয়টি তাকে চিন্তিত করেছিল তা হলো, নভেম্বরের শুরুতে মাহমুদ তার সৈন্যদল নিয়ে পূর্বদিকে লুচু নদীর দিকে অগ্রসর হয়ে আরুগতাইকে আক্রমণের হুমকি দিয়েছিল। সেই সময় আরুগতাই ছিল হেনিং-এর রাজপুত্র, যাকে ইয়ংলে শাসনের একাদশ বছরে ঝু দি জমিদারি দিয়েছিলেন, এবং সে ছিল মাহমুদের একজন অনুচর! এই খবর শুনে, অবশেষে এক বছর বিশ্রাম পাওয়া এই যুদ্ধবাজ উন্মাদ স্বাভাবিকভাবেই নিষ্ক্রিয় থাকতে পারল না। সে অবিলম্বে শস্য পরিবহন এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি শুরু করে দিল, দ্বিতীয় উত্তর অভিযানের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল! তবে সমস্যা ছিল এই যে, ঝু দি যুদ্ধবিদ্যায় অবিশ্বাস্যভাবে দক্ষ হলেও, দেশ শাসনে ততটা পারদর্শী ছিল না! সমস্ত রাজনৈতিক বিষয় পরিচালনা করতেন যুবরাজ ঝু গাওচি, যিনি অভিভাবক হিসেবে কাজ করতেন।

যুদ্ধ করার ইচ্ছা থাকা সম্ভব ছিল, কিন্তু তার জন্য প্রথমে যুবরাজের সম্মতির প্রয়োজন ছিল! যুবরাজ রাজনৈতিকভাবে বিচক্ষণ হলেও, তিনি ছিলেন সরলমনা এবং তাঁর বাবা ঝু দি-কে ভয় পেতেন। ঝু দি যখন যুদ্ধ করতে বা শস্য পরিবহন করতে চাইতেন, ঝু গাওচি তার বিরোধিতা করতেন; ঝু দি যখন রেগে যেতেন, ঝু গাওচি তখন দারিদ্র্যের অজুহাত দেখিয়ে কাঁদতেন। তাই ঝু দি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলেন! তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঝু ঝানজির রাজপ্রতিনিধিত্বের ক্ষমতা কেড়ে নিলেন এবং তাঁর নাতি ঝু ঝানজিকে দেশের দায়িত্বে নিযুক্ত করলেন। এটাই ছিল মূল ঘটনা। বাবা ও ছেলের মধ্যে বিরোধ ছিল; বাবা তর্কে জিততে পারছিলেন না, তাই তিনি পরিস্থিতি পাল্টে দিয়ে তাঁর নাতিকে ছেলের জায়গায় বসানোর সিদ্ধান্ত নিলেন! কিন্তু নাতি, যে কিনা কোনো পরিশ্রম ছাড়াই জেতার জন্য প্রস্তুত ছিল, সে এর আগে কোনো সরকারি দপ্তরের ধারেকাছেও যায়নি। দেশের তত্ত্বাবধানের জন্য সে কী-ই বা করতে পারত? তাই সে বিনা দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করল। যুদ্ধবাজের "বেরিয়ে যাও!" চিৎকার শুনে সে স্বাভাবিকভাবেই প্যান্ট গুটিয়ে দৌড় দিল! রাজপ্রতিনিধি? তার মাথা দিয়ে? "এখানে ফিরে এসো!" কিন্তু যেইমাত্র সে পালাতে যাচ্ছিল, ঝু ডি রাগে গর্জন করে উঠল। ঝু ডি প্রধান সভাকক্ষ থেকে ঝু ঝানজিকে ফিরে আসতে বলল, তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, কোনো তর্কই সে মানবে না: "তোমার ভালো লাগুক বা না লাগুক, তোমাকে এই দেশ শাসন করতেই হবে। এটা তোমার উপর নির্ভর করে না। তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে সামলাতে পারব না?" ঝু ঝানজি: ರ_ರ…… সে জোরপূর্বক বেশ্যাবৃত্তি দেখেছে, সে জবরদস্তি দেখেছে, কিন্তু কখনো জোরপূর্বক রাজপ্রতিনিধিত্ব দেখেনি। এক মুহূর্ত ইতস্তত করে, ঝু ঝানজি অসহায়ভাবে বলল, "কিন্তু আমি তো দেশ শাসন করতে জানি না!" "যদি না জানো, তাহলে শেখো! তোমার বাবার কাছ থেকে শেখো। উনি এসব আমার চেয়ে ভালো জানেন!" ঝু ডি আত্মসচেতনভাবেই চোখ পাকিয়ে কথাটা বলল। তারপর সে বিছানার পাশে চাপড় দিয়ে ঝু ঝানজিকে বসতে ইশারা করল। অনিচ্ছুক ঝু ঝানজির দিকে তাকিয়ে তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, "এই মিং রাজবংশ অবশেষে তোমার হাতেই যাবে। তুমি কি বাকি জীবনটা অলসভাবেই কাটিয়ে দেবে?" ঝু ঝানজি: "..." সত্যি বলতে, তার মনে হয়েছিল যে বাকি জীবনটা অলসভাবে কাটাতে তার কোনো সমস্যাই হবে না। কারণ, তার পরবর্তী একাধিক সম্রাট তাই করেছিলেন। মিং রাজবংশের সম্রাটদের সংখ্যা এবং তাদের খামখেয়ালিপনা অন্য যেকোনো রাজবংশের চেয়ে অতুলনীয় ছিল। সেখানে ছিলেন ঝু ইউয়ানঝাং (মিং রাজবংশের চতুর্থ সম্রাট), 'যুদ্ধের দেবতা'-র একনিষ্ঠ ভক্ত। ছিলেন এমনও অনেকে যারা কামোদ্দীপক ঔষধ সেবন করে সিফিলিসে আক্রান্ত হয়েছিলেন, যারা দশকের পর দশক রাজদরবারে যেতেন না, যারা অমরত্ব লাভের জন্য নির্জনে থাকতেন, যারা সূত্রধর হয়েছিলেন, এবং এমনকি এমনও অনেকে ছিলেন যারা নিষ্ঠার সাথে শাসনকার্য পরিচালনার চেষ্টা করতেন। তবুও, এত অযোগ্য শাসক থাকা সত্ত্বেও মিং রাজবংশ শক্তিশালী ছিল, এবং ঝু ঝানজি ভাবল যে একটু বিশ্রাম নেওয়া হয়তো তেমন কোনো বড় ব্যাপার নয়। যেন ঝু ঝানজির মনের কথা বুঝতে পেরেই, ঝু দি-র কণ্ঠস্বর সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে গেল: "রাজকীয় চিকিৎসক বলেছেন তোমার বাবার শরীর ভালো নেই; তোমাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে!" "হুম, হুম?" ঝু ঝানজি থামল, কথাগুলো তার চেনা চেনা মনে হলো। কথাগুলোর উৎস মনে পড়তেই তার শিরদাঁড়া বেয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। এক মুহূর্ত ইতস্তত করে, ঝু দি-র প্রতীক্ষারত মুখের দিকে তাকিয়ে সে সন্দেহের সাথে জিজ্ঞেস করল, "দাদু, কথাটা চেনা চেনা লাগছে কেন? সাধারণ মানুষের মধ্যে আপনার কোনো নাতি বা ছেলে আছে নাকি?" "বদমাশ, তুই নিজেই বিপদ ডেকে আনছিস!" ঝু দি-র মুখ কালো হয়ে গেল, সে নড়েচড়ে বসল এবং সুবিধাজনক কিছু একটা খুঁজতে লাগল। ঝু ঝানজি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে উঠে দৌড় দিল। অর্ধেক পথ যেতেই, একটি সোনার প্রতীক সোজা তার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হলো, যা তার পায়ের কাছে এসে পড়ল। টোকেনটি ছিল পুরোপুরি সোনার তৈরি, মাটিতে পড়তেই একটা ভোঁতা শব্দ হলো। ওটা দু'বার গড়িয়ে গেল, আর তাতে চারটি বড় সোনালি অক্ষর ভেসে উঠল: "যেন আমি নিজে উপস্থিত।" ঝু ঝানজি একটু থামলেন, তারপর কোনো দ্বিধা না করে টোকেনটা তুলে নিয়ে নিজের আলখাল্লার ভেতরে গুঁজে দিলেন এবং দৌড়ের গতি বাড়িয়ে দিলেন। দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বললেন, "আপনার অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ, দাদু!" তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। "অভদ্র ছোকরা!" ঝু ঝানজির অবয়ব অদৃশ্য হতে দেখে ঝু দি গালি দিলেন। ঝু ঝানজি পুরোপুরি দৃষ্টির বাইরে চলে যাওয়ার পরেই কেবল তার ঠোঁট নড়ে উঠল এবং তিনি আবার হেসে উঠলেন। ছিয়ানছিং প্রাসাদে নিস্তব্ধতা নেমে এল। অনেকক্ষণ পর, প্রধান সভাকক্ষের প্রবেশপথে একটি লুকোচুরি করা অবয়ব দেখা গেল। অবয়বটি সভাকক্ষের ভেতরে উঁকি দিল, তারপর কোনো কথা না বলে কয়েকটি সোনার মুদ্রা বের করে দরজার কাছে থাকা বৃদ্ধ খোজাটির হাতে গুঁজে দিল এবং জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। বৃদ্ধ নপুংসকটি কোনো কথা না বলে সোনার মুদ্রাগুলো গ্রহণ করলেন, মাথা নাড়লেন, এবং যেইমাত্র মূর্তিটি কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, ঝু ডি-র গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো: "ভেতরে এসো!" "জি, মহাশয়!" লুকোচুরি করা মূর্তিটি কেঁপে উঠল, দ্রুত উত্তর দিল, এবং ভেতরে ছুটে যাওয়ার আগে একটি তোষামুদে হাসি দিল। ঝু গাওশু বিছানায় বই পড়ছিলেন এমন ঝু ডি-র সামনে গভীর হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "মহারাজ, আপনার প্রজা ঝু গাওশু আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে!" আনুষ্ঠানিকতার পর, অনেকক্ষণ কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। ঝু গাওশু উঁকি না দিয়ে পারলেন না এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার সামনে একটি অর্ধ-হাসিমুখ দেখতে পেলেন। এ তো ঝু ডি, যে কোনোভাবে তার সামনে আবির্ভূত হয়েছে এবং এখন সেখানেই উবু হয়ে বসে আছে। ঝু গাওশু ঢোক গিললেন, তার বাবাকে দেখে শিরদাঁড়া বেয়ে একটি শীতল স্রোত বয়ে গেল, এবং সাবধানে ডেকে বললেন, "বাবা..." "হুম!" তার ডাক শুনে ঝু দি মাথা নাড়ল, কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর কথা বলল না, মুখে সেই আধো-হাসির ভাবটা নিয়েই তার দিকে তাকিয়ে রইল। ঝু গাওশুর শিরদাঁড়া বেয়ে যখন ঠান্ডা স্রোত আরও গভীরে বয়ে গেল, ঝু দি অবশেষে তার কাঁধে সজোরে চাপড় দিয়ে হেসে বলল, "দ্বিতীয় পুত্র, তোমার বাবা বুড়ো হয়ে যাচ্ছেন। শীঘ্রই আবার যুদ্ধ শুরু হবে, আর তোমার বড় ভাইয়ের শরীরও ভালো না। তোমাকে এই ভালো কাজটা চালিয়ে যেতেই হবে!" "বাবা, আমি..." ……………… ………………