চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: ঝু ঝানজি: পুরনো নিয়ম, আমি অর্ধেক চাই!

পরদিন সকালে, জু ঝানজি আবারও জু গাওচিরের নিযুক্ত লোকের দ্বারা জাগিয়ে তোলা হল।
স্নান-পরিচ্ছন্নতা শেষে, রাজকীয় পোশাক পরে, তিনি নিজের শয্যার পাশে অস্থায়ী লেখার টেবিল থেকে অক্ষরে আর চিত্রে ভরা কাগজের গুচ্ছটি তুলে নিলেন।
বাইরে বের হতেই তিনি দেখলেন পাশের ঘর থেকে একটি কম্বল বুকে নিয়ে বের হচ্ছে হু শানশিয়াং।
“রাজপুত্র!”
হু শানশিয়াং জু ঝানজিকে দেখে লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে বিনীতভাবে সালাম করল।
জু ঝানজি তাঁর সেই নম্র রূপ দেখে বুঝলেন, নিশ্চয়ই সদ্য এখানে উঠে এসেছেন। তাই মাথা নেড়ে বললেন,
“既然已经搬进来了，就好好的住下，有什么事情如果自己解决不了的，可以等我回来后告诉我，平日里没什么事情的时候，就多往太子妃那里走动一下，太子妃平日里也是经常一个人，你多陪陪她।”
হু শানশিয়াং উপদেশ শুনে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করলেন, বুঝলেন, জু ঝানজি তাঁকে সচ্চামভাবে রাজকুমারীর মন জোগাতে বলছেন। দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, “আপনার আদেশ পালন করব!”
“ঠিক আছে, রাতে তোমার কাছে আসব।”
তাঁর এমন নম্র ভঙ্গি দেখে জু ঝানজি সন্তুষ্ট হলেন, আর কিছু না বলে ক্যানচিং প্রাসাদের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, তাঁর বর্তমান অবস্থা যেন ভবিষ্যতের কর্মচারীর মতো—প্রতি ভোরে উঠে কাজে যেতে হয়, আর কাজ করতে করতে রাত হয়ে আসে।
তবে কর্মচারীরা অন্তত বেতন পায়, তিনি কী পান? জু ঝানজি ভাবলেন, যদি তিনি জু দী-এর কাছে বেতন চেয়ে বসেন, জু দী-এর চেহারা নিশ্চয়ই দেখার মতো হবে।
ক্যানচিং প্রাসাদে পৌঁছেই দেখলেন, যথারীতি রাজআসনে নানান প্রতিবেদন জমা রয়েছে।
এ সময়ে প্রাসাদের দরজা appena খুলেছে, তিন ইয়াং এখনও আসেননি। জু ঝানজি কয়েকটি প্রতিবেদন হাতে নিয়ে দেখলেন, বড় কোনো বিষয় নেই।
প্রায় সবই উত্তর অভিযান সংক্রান্ত সরঞ্জাম ও বিভিন্ন অঞ্চলের কর্মকর্তাদের পরিবর্তন নিয়ে।
তাই তিনি সব প্রতিবেদন তিন ভাগে ভাগ করে, পাশে থাকা ছোট সহকারীকে তিন ইয়াং-এর টেবিলে রাখতে বললেন।
জু ঝানজি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, জু দী-এর অভিযান শেষ না হওয়া পর্যন্ত, তিন ইয়াং-এর জন্য ছোট টেবিলটি রেখে দেবেন।
অথবা ভবিষ্যতে নতুন দক্ষ লোক পেলে আরও কয়েকটি টেবিল বাড়ানো যেতে পারে।
সব কিছু গোছানোর পর, তখনই বিভিন্ন দপ্তরের কর্মকর্তারা এসে হাজির হতে লাগলেন।
কেউ নতুন প্রতিবেদন জমা দিল, কেউ জু ঝানজিকে তথ্য জানাল; তিনি সবার কথা শুনে যথাযথ উত্তর দিলেন। তখনই দেখলেন, তিন ইয়াং প্রবেশ করেছেন।
নিজেদের টেবিলে আগে থেকেই প্রতিবেদন সাজানো দেখে, তিন ইয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে ক্লান্তির হাসি।
জু ঝানজিকে সালাম দিয়ে, নিজের টেবিলে বসে কাজে লাগলেন।
জু ঝানজি তাঁর মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট হলেন; যদি দমিং রাজসভায় সবাই এমন দায়িত্ববান হত, তাহলে হয়তো তাঁকে প্রতিদিন প্রাসাদে আসতে হত না।
শেষ পর্যন্ত, জলাশয়ের মাছ তো সাগরেই যাবে।
চা পান করতে করতে, জু ঝানজি ভাবলেন, ভবিষ্যতের সম্রাটদের মতো কোনো শখ বা আনন্দ খুঁজে নেওয়া উচিত কি না।
তখনই দেখলেন, শিয়া ইউয়ানজি একত্রে প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী সবুজ পোশাকের এক কর্মকর্তা নিয়ে প্রবেশ করলেন।
“আপনার অনুগত শিয়া ইউয়ানজি রাজপুত্রকে সালাম জানায়!”
“আপনার অনুগত ঝৌ চেন রাজপুত্রকে সালাম জানায়!”
দুইজন বিনীতভাবে সালাম করলেন। জু ঝানজি ঝৌ চেনের দিকে একটু বেশি মনোযোগ দিলেন।
গতকাল শিয়া ইউয়ানজি বলেছিলেন, তিনি একজন দক্ষ ব্যক্তি সুপারিশ করবেন; মনে হচ্ছে, ঝৌ চেন-ই সেই ব্যক্তি।
সবুজ পোশাকের ওপর সাদা পাখির নকশা দেখে বোঝা গেল, তিনি পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তা।
জু ঝানজি আগে রাজসভায় প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তাদের দিকে বেশি নজর দিতেন না, তাই পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তার তেমন পরিচিতি নেই।
দুজনের সালামের ফাঁকে, জু ঝানজি পাশে থাকা ছোট সহকারীকে চুপিসারে ইশারা করলেন। সহকারী বুঝে গেলেন।
সহকারী দ্রুত একটি প্রতিবেদন এনে জু ঝানজির সামনে রাখলেন। প্রথম পৃষ্ঠায় ঝৌ চেনের নাম।
পিছনে তাঁর নানা তথ্য, এমনকি তিন পুরুষ পূর্বপুরুষের ইতিহাসও স্পষ্টভাবে রয়েছে।
জু ঝানজি তথ্য দেখে মোটামুটি ধারণা পেলেন, তারপর সহকারীকে বললেন, “দুজন মন্ত্রীকে বসার আসন দিন।”
সহকারী মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, দুইজনের জন্য চেয়ারে বসার ব্যবস্থা করলেন। তখন জু ঝানজি হাসলেন, “বসুন সবাই।”
শিয়া ইউয়ানজি বিনা দ্বিধায় বসে গেলেন, তাঁর অভিজ্ঞতা বেশি, তাই নির্দ্বিধায় বসেছেন; কিন্তু ঝৌ চেন যথাযথভাবে বসে পড়লেন।
দুইজন বসার পর, জু ঝানজি হাসলেন, “তুমি ঝৌ চেন? গতকাল শিয়া ইউয়ানজি বলেছিলেন, তুমি বিরল প্রতিভা। আমি আসলে নিজে গিয়ে তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাইছিলাম, কিন্তু গতকাল সেনাবিভাগের মন্ত্রী অসুস্থ হয়ে পড়ায় সময় হয়নি। তাই শিয়া ইউয়ানজি-কে অনুরোধ করেছি তোমাকে নিয়ে আসতে।”
পাশের শিয়া ইউয়ানজি কথাটি শুনে মুখ টেনে নিলেন; তিনি তো মনে করেননি, রাজপুত্র গতকাল এমন কিছু বলেছিলেন।
জু ঝানজির এমন নির্ভরযোগ্য কথাবার্তা দেখে, যদি তিনি নিজে না থাকতেন, তাহলে মনে হতো নিজের স্মৃতি বিভ্রান্ত হয়ে গেছে।
ঝৌ চেন শিয়া ইউয়ানজি-র সঙ্গে ক্যানচিং প্রাসাদে আসতে একটু উদ্বিগ্ন ছিলেন; তাঁর পদবী ছোট, এখন তিনি আইনবিভাগের সহকারী, পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তা।
সাধারণ নিয়মে, মাসের বড় সভায়ই তিনি রাজসভায় যেতে পারেন।
তবে আগে অধিকাংশ সময় রাজপুত্র সভা পরিচালনা করতেন, সভা খুব কম হত; দেশের বড় বিষয় প্রায়ই ক্যানচিং প্রাসাদে মিটে যেত। এটি তাঁর প্রথমবার ক্যানচিং প্রাসাদে আসা।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না, অর্থবিভাগের মন্ত্রী শিয়া ইউয়ানজি কেন তাঁকে, এমন ছোট পদবীর কর্মকর্তাকে এখানে নিয়ে এসেছেন।
এখন রাজপুত্রের কথা শুনে বুঝলেন, সঙ্গে সঙ্গে মনের ভিতরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
চোখের সামনে দমিং-এর ভবিষ্যৎ সম্রাট; ভবিষ্যতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, তিনি-ই সম্রাট হবেন।
নিজের মতো ছোট কর্মকর্তাকে ভবিষ্যতের সম্রাটের দৃষ্টি পড়েছে, দেখা করতে চেয়েছিলেন!
এই ঘটনা সত্যি হোক বা না হোক, রাজপুত্রের মুখ থেকে এ কথা বের হলে, তা-ই যথেষ্ট সম্মান।
ঝৌ চেন সম্মানিত বোধ করলেন, উঠে বিনীতভাবে আবারও সালাম করে বললেন,
“আপনার প্রশংসায় আমি ধন্য, রাজপুত্র নিজে দেখা করতে আসবেন—এটা আমার জন্য বড় সৌভাগ্য। শুধু আদেশ দিন, আমি পালন করব।”
“ঠিক আছে।”
ঝৌ চেনের মনোভাব দেখে জু ঝানজি সন্তুষ্ট হলেন; কথা কম, কিন্তু পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে দিলেন, আদেশ দিলে পালন করবেন।
এই লোকটি কাজ জানে।
জু ঝানজি মনে মনে ঝৌ চেনের পাশে একটি চিহ্ন বসালেন, তারপর হাসলেন, “ঠিক আছে, বসুন। এবার আর আনুষ্ঠানিকতা নয়। তোমাকে ডাকা হয়েছে, কারণ একটা বিষয় নিয়ে তোমার মতামত জানতে চাই। যদি কোনো সমস্যা না থাকে, এই কাজ তোমাকে দেওয়া হবে।”
ঝৌ চেন বিনীতভাবে বললেন, “রাজপুত্র, বলুন।”
জু ঝানজি শিয়া ইউয়ানজি-র দিকে তাকালেন, মূলত বৃদ্ধকে বলার সুযোগ দিতে চাইছিলেন, কিন্তু শিয়া ইউয়ানজি নিজেকে নির্লিপ্ত দেখালেন, তাই জু ঝানজি নিজেই বললেন,
“কয়েকদিন আগে আমি সম্রাটকে প্রস্তাব দিয়েছিলাম, প্রান্তরের ভেড়ার পশম কিনে, গরিব প্রান্তরবাসীদের ভেড়া পালনে উৎসাহিত করা, যাতে ঘোড়ার সংখ্যা কমে যায়। এই প্রস্তাব সম্রাট অনুমোদন করেছেন, আমাকে ও অর্থবিভাগকে দায়িত্ব দিয়েছেন। তবে এই কাজের নানা দিক আছে; শুধু ভেড়ার পশম কিনে আনা নয়, বরং সেটি প্রসেস করে কম্বল, পশমের কাপড় তৈরি করতে হবে।”
জু ঝানজি সংক্ষেপে বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন, ঝৌ চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে ডাকার কারণ—শোনা গেছে, তুমি অর্থ ও কর বিষয়ে বিশেষ জ্ঞানী, তাই তোমার মতামত জানতে চাই।”
শেষ কথাটি ছিল ঝৌ চেনের তথ্যপত্রে দেওয়া মন্তব্যের ভিত্তিতে।
ঝৌ চেন ইয়ংলে দ্বিতীয় বছরের কৃতী, এখন আইনবিভাগে কাজ করছেন, কিন্তু তাঁর পরীক্ষা-লেখা অর্থনীতিতে বিশেষ দক্ষতা দেখিয়েছে।
জু ঝানজি মনে করেন, এটাই শিয়া ইউয়ানজি-র তাঁকে সুপারিশ করার কারণ।
অর্থ ও কর অর্থবিভাগের সরাসরি বিষয়; এমন দক্ষ লোককে আইনবিভাগে নয়, অর্থবিভাগে রাখা উচিত।
ভেড়ার পশম কেনা?
ঝৌ চেন ভাবলেন, তারপর জু ঝানজিকে বললেন,
“রাজপুত্র চাইছেন পশম কিনে, যাতে প্রান্তরবাসীরা বেশি ভেড়া পালন করে, ফলে ঘোড়ার সংখ্যা কমে?”
“ঠিক তাই।”
জু ঝানজি মাথা নেড়ে বললেন,
“প্রান্তরের খামার সীমিত; আমরা পশম কিনলে, প্রান্তরবাসীরা লাভ দেখে, ভেড়ার সংখ্যা বাড়াবে। খামার বাড়বে না, তাই অন্য পশু কমবে।”
ঝৌ চেন চিন্তা করে বললেন, “আমি আগে দেখেছি, কিছু বিদেশি প্রান্তরের পশমের কম্বল বিক্রি করে, তবে সেটির গন্ধ তীব্র, প্রস্তুতিতে সময় ও শ্রম লাগে, দামও বেশি, তাই কেউ কেনে না। নিশ্চয়ই আপনার হাতে পশমের গন্ধ দূর করার উপায় আছে?”
“ঠিক আছে।”
জু ঝানজি মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন; শিয়া ইউয়ানজি অনুমান করেছিলেন, তাঁর কাছে উপায় আছে।
“এক্ষেত্রে, এই কাজ দ্বিমুখী ফল দেবে; শুধু ঘোড়া পালনে উৎসাহ নয়, বড় লাভও হতে পারে।”
ঝৌ চেন বললেন,
“তবে এই কাজে কিছু সমস্যা আছে—প্রথমত, উত্তর অভিযান সামনে, তাই প্রান্তরে আমাদের লোকের ওপর সন্দেহ থাকবেই; দ্বিতীয়ত, পশম কিনতে যাওয়া বণিকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কঠিন; তৃতীয়ত, হঠাৎ বড় পশম কেনাকাটা সতর্কতা জাগাতে পারে।”
ঝৌ চেনের কথায়, জু ঝানজি আরও গুরুত্ব দিলেন।
একজনের চিন্তা ছোট, দু’জনের বড়, তিনজনের আলোচনায় কাজ সহজ।
ঝৌ চেনের কথায় বোঝা গেল, নানা সমস্যা রয়েছে।
তবে সবই ছোট সমস্যা, জু ঝানজি বললেন,
“এটা সহজ; অভিযানের লক্ষ্য শুধু ভেলার, আমরা অন্য গোত্রের সঙ্গে ব্যবসা করব। নিরাপত্তা? আমরা প্রান্তরে গেলে ঝুঁকি, তাই প্রান্তরবাসী নিজেদের পশম সীমান্তে এনে দিক।”
জু ঝানজি শিয়া ইউয়ানজি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা শিয়া ইউয়ানজি-কে অনুরোধ করতে হবে; সম্রাটকে প্রতিবেদনে সীমান্ত ব্যবসা খুলে দিতে বলুন, তখন সীমান্তে লেনদেন হবে।”
জু ঝানজির কথা শেষ, শিয়া ইউয়ানজি বললেন, “আদেশ পালন করব।”
“তাহলে আরেকটা সমস্যা বাকি।”
শিয়া ইউয়ানজি রাজি হওয়ায়, জু ঝানজি বললেন,
“বড় পশম কেনা সতর্কতা বাড়ায়, তাহলে ঘোষণা করি—সম্রাট রাজধানী বদলাতে চান, নতুন রাজধানীতে শীত বেশি, তাই পশম কেনা হচ্ছে প্রস্তুতির জন্য।”
জু ঝানজি নিজের লেখা কাগজ বের করে বললেন,
“আরও কিছু—আমি পশম কেনার সময় দমিং-এর মাটির পাত্র, লবণ, কাপড়, রেশম ইত্যাদি দিয়ে বিনিময় করব। নতুন লবণ তৈরির পদ্ধতি আছে, দেখুন।”
তিনি কাগজের একটিতে লেখা ‘খনিজ লবণ শোধন পদ্ধতি’ সহকারীকে দিলেন, সহকারী তা ঝৌ চেন ও শিয়া ইউয়ানজিকে দিলেন।
দমিং-এর লবণ ও লোহা সরকারি খাতে, আয়ের বড় উৎস; লবণের দাম সরকারি নিয়ন্ত্রিত, অতিরিক্ত নয়।
তবে খাওয়ার উপযোগী খনিজ লবণ সীমিত,
এক পাউন্ড লবণের দাম প্রায় দুই কাঁড়ি রুপা, এক রুপা ষোল কাঁড়ি, এক কাঁড়ি এক হাজার তামা, অর্থাৎ এক পাউন্ড লবণের দাম প্রায় একশ বিশ তামা।
লাভ প্রচুর; জু ঝানজি জানেন, জি গাং-এর আয়ের বড় অংশ লবণ খনি থেকে আসে।
আর ভবিষ্যতের উন্নত লবণের তুলনায়, এই যুগের অধিকাংশ লবণ বিষাক্ত।
তবে এই যুগের মানুষ না জানলেও, না খেলে দুর্বলতা আসে…
তারা লবণকে ওষুধের মতো দেখে, না খেলে দুর্বলতা, কাজ করা যায় না।
তাই বিষাক্ত হলেও, খাবার বন্ধ করে না।
তবে লবণের বিষয় কাঁচের চেয়ে বেশি জটিল; সরকারি খাতের বড় আয়, তাই শিয়া ইউয়ানজি-কে জড়াতে হবে।
শিয়া ইউয়ানজি কাগজ হাতে নিয়ে জু ঝানজির দিকে গভীরভাবে তাকালেন; লবণ-লোহার বিষয় কোনো ছোট বিষয় নয়।
তাঁকে গুরুত্ব দিতে হবে, আর জু ঝানজি বলেছেন, নতুন লবণ তৈরির পদ্ধতি।
কাগজ পড়ার পর, তিনি তা হাতে নিয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, বিস্ময়ে জু ঝানজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“রাজপুত্র, এই পদ্ধতি কি সত্যি? এই বিষয়ে কোনো রকমের মজা চলে না; যদি বিষাক্ত লবণ খাওয়ার উপযোগী হয়, শুধু এই কাজেই রাজপুত্রের নাম চিরকাল ইতিহাসে থাকবে!”
জু ঝানজি শিয়া ইউয়ানজির প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলেন না, হাসলেন,
“নাম ইতিহাসে থাকবে কি না, সেটা নিশ্চয়ই থাকবে; লবণের বিষয়ে, আমার পদ্ধতিতে করলে, বিষাক্ত খনি থেকেও উৎকৃষ্ট লবণ পাওয়া যাবে।”
শিয়া ইউয়ানজি এখনও সন্দেহ করলে, জু ঝানজি বললেন,
“বিশ্বাস না হলে, তৈরি করে কয়েকটি খরগোশে পরীক্ষা করো।”
জু ঝানজির কথা শেষ, শিয়া ইউয়ানজি কাগজটি যত্নে নিজের কাছে রেখে, সালাম জানিয়ে বললেন,
“আমি বিদায় নিচ্ছি।”
বলেই, ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
জু ঝানজি: …
একটু থেমে, দেখলেন শিয়া ইউয়ানজি প্রায় বেরিয়ে পড়েছেন, তখনই ডাকলেন,
“পুরনো নিয়ম, আমি চাই পাঁচ ভাগ!”