তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: জিয়েচিন: যুবরাজ মহাশয়, আপনার যা কিছু প্রয়োজন, নির্দ্বিধায় আমাকে আদেশ দিন, আমি জিয়েচিন সদা প্রস্তুত!

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং মাও কথাগুলো শুনে চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে-ও কম গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয়, নিজের বাবাও আননামের যুদ্ধে অংশ নিয়ে ব্রিটিশ ডিউকের উপাধি পেয়েছিলেন। ঝু জানজি যদিও অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে কয়েকটি কথা বলেছিল, তবে এ ধরনের বিষয় নিয়ে সে বরাবরই খুব সংবেদনশীল।

স্থানীয় আদিবাসীদের অবস্থা, ভূ-প্রকৃতি, বসতি, রাস্তা—এসব খোঁজ খবর নেওয়া মানে কি? আসলে, শেন ওয়েনডুকে নুন বিক্রির অজুহাতে, সেখানে আদিবাসীদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে পাঠানো হচ্ছে, যাতে পরে সেনাবাহিনীর অভিযান শুরু হলে, আগেভাগেই সব তথ্য সংগ্রহ করা যায়। আর স্থানীয়দের অনুকূলে নেওয়া—এটা তো ভবিষ্যতের অভিযানের জন্য পথপ্রদর্শক সংগ্রহ করা। আর একজন উচ্চাশা আর আদর্শে উজ্জীবিত বীরপুরুষ হিসেবে, ঝাং মাও সবচেয়ে বেশি কিসের অপেক্ষায় থাকে? নিঃসন্দেহে যুদ্ধের জন্য!

তাই এই মুহূর্তে ঝাং মাওর হৃদয় স্বাভাবিকভাবেই, এবং কিছুটা অস্থিরতায়, বেশ জোরে জোরে ধকধক করতে লাগল। তার প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট ছিল, ঝু জানজিও খেয়াল করল, কিন্তু কিছু বলল না। দক্ষিণ-পশ্চিমে অবশ্যই চড়াও হতে হবে, যদিও নামকাওয়াস্তে মিং সাম্রাজ্যের অধীনে থাকলেও, বাস্তবে সেখানকার স্থানীয় শাসকদের ক্ষমতা পাহাড়ের রাজাদের চেয়ে কম কিছু নয়।

চিরতরে সমস্যার সমাধান চাইলে, অবশ্যই যুদ্ধ করে, এইসব আদিবাসীদের পাহাড়ি অঞ্চল থেকে উৎখাত করতে হবে, যাতে আর কখনো নিজের রাজ্য গড়ে তুলতে না পারে, কিংবা সেনাবাহিনী গঠন করার শক্তি না থাকে। এরপর দক্ষিণ-পশ্চিম চিরতরে মিং সাম্রাজ্যের অবিচ্ছেদ্য অংশে পরিণত হবে।

ভবিষ্যতের ঐতিহাসিক ভারত মহাসাগরের প্রবেশদ্বার তো সবার আকাঙ্ক্ষিত স্থান। একবার সেটা দখলে আনতে পারলে, এর সুফল সামান্য কিছু নয়। কেবল ভারত মহাসাগরের জাহাজ-পথের কথা ভাবলেই বোঝা যায়, এই প্রবেশদ্বার দখলে এলে গোটা ইউরোপ মিং সাম্রাজ্যের শক্তিশালী যুদ্ধনৌবাহিনীর নিয়ন্ত্রণে আসবে। মিং চাইলে যুদ্ধ করবে, চাইলে বাণিজ্য চালাবে—কৌশলগত বা অর্থনৈতিক দিক থেকে এই স্থানের গুরুত্ব অনন্য।

এখনই হাতের নাগালে সুযোগটা পড়ে আছে, ভারত মহাসাগরের প্রবেশপথ মিংয়ের থেকে মাত্র একটুকরো ঘন অরণ্য দূরে। ঝু জানজি এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে না। তাই তার মনে, শুধু দক্ষিণ-পশ্চিম নয়, চারপাশের ছোট দেশগুলোতেও কঠোর আঘাত হানতে হবে, তৃণভূমির চেয়েও নির্মমভাবে, যাতে এখানকার স্থিতিশীলতা বিনষ্ট না হয়। আর কখনো কোনো বিদ্রোহ দানা বাঁধবে না, কোনো আদিবাসী রাজ্য গড়ে উঠবে না। এখানটা মিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে নিরাপদ বন্দর হয়ে উঠবে।

তবে আপাতত এসব পরিকল্পনা তাকে মনের গভীরে রাখতেই হচ্ছে। তার দাদার দৃষ্টিভঙ্গি এখনও তুলনামূলকভাবে সংকীর্ণ। আসলে হাজার বছরের সাম্রাজ্যশাসনে, রাজাদের দৃষ্টি বরাবর উত্তরমুখী ছিল, দক্ষিণের প্রতি অবহেলা কিংবা শান্তি-নিশ্চিত করাই ছিল লক্ষ্য, কারণ দক্ষিণ থেকে কখনো বড় কোনো হুমকি উঠে আসেনি।

অল্প সময়ের মধ্যে ঝু জানজি চাইলেও দাদাকে বোঝাতে পারবে না। তাই চেষ্টার চেয়ে নিজেই অগ্রিম কিছু প্রস্তুতি নেওয়াই ভালো বলে মনে করল। পরে নিজে হাত লাগাবে, হয় সৈন্য অনুশীলনের অজুহাত, নয় বিদ্রোহ দমন—যে কোনোভাবে, পর্যাপ্ত অর্থ থাকলে সমাধানের অনেক পথ বের হয়।

আরও নয়, সে চাইলে অপেক্ষাও করতে পারে—যতদিন না দাদা তাকে আলাদাভাবে সেনাদল গঠনের অনুমতি দেয়, তখন ছেলেদের নিয়ে অনুশীলনের নামে অভিযান চালাবে। এখন সে ইতিমধ্যে নুনের নিলাম করে প্রাথমিক পুঁজি জোগাড় করেছে, ভবিষ্যতে আরও নানা উপায়ে অর্থ আসবে। সামনের দিনগুলো নিয়ে তার প্রত্যাশা বেড়েই চলেছে।

ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে ভাবতে, ঝু জানজি সব ব্যবসায়ীদের দরপত্র পড়ে, শেন ওয়েনডুর পরামর্শ মতো, নির্বাচিতদের নাম চয়ন করল। এরপর একটা কলম এনে, নির্বাচিতদের নাম ও বিবরণ কাগজে লিখল, পাশের ঝাং মাওকে দিল, বলল—

“এই তালিকাটা কাউকে দিয়ে শা ইউয়ানজির কাছে পাঠিয়ে দাও, মনে রেখো, নিজে যাবে না!”

ঝাং মাও তো তারই লোক, কিছু বিষয় গোপন রাখা দরকার। কারণ তার কাকা এখনও ছায়ার মতো নজর রাখছে। ঝু জানজি ভয় পায় না, তবে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না হওয়াই ভালো।

ঝাং মাও ভাবছিল, কীভাবে ঝু জানজির কাছে অভিযানে অংশ নেওয়ার অনুরোধ জানাবে, ঠিক তখনি নির্দেশ শুনে মাথা নেড়ে তালিকা নিয়ে বেরিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে এল।

ঝু জানজি বুঝল, কাজ হয়ে গেছে। শেন ওয়েনডুর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এবার সত্যিই তোমার অবদান অনেক, নতুন নুনের কাজ শেষ হলেই তোমার জন্য নতুন দায়িত্ব থাকবে। কয়েকদিন পরে তোমার কৃতিত্ব সম্রাটের কাছে জানাব, তখন উপহার হিসেবে হয়তো উড়ন্ত মাছের পোশাক দেওয়ার আবেদনও করব। এতে তুমি সরকারি এক পদও পাবে, বাইরে বেরোলে বংশের মুখ উজ্জ্বল করবে!”

“আপনার অপার অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ!” শেন ওয়েনডু ভীষণ উত্তেজিত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল। সে জানে এই পোশাক কতো মর্যাদার, সাধারণত মাত্র রাজকীয় গোয়েন্দা বাহিনীর সদস্য বা সম্রাটের বিশেষ দানেই মেলে। একবার পরে নিলে, সে আর সাধারণ ব্যবসায়ী নয়, চার-পাঁচ গ্রেডের সরকারি কর্মকর্তারাও তাকে সম্মান দেখাবে। বড় বড় রাঘব বোয়ালরাও আর সহজে বাধা দেবে না। এই সুবিধা এক সরকারি পদ পাওয়ার চেয়েও অনেক বেশি।

ঝু জানজি শেন ওয়েনডুর এই মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট হলো। একটা পোশাক মাত্র, সে বিশ্বাস করে দাদা এত বড় অঙ্কের রৌপ্য দেখে নিরাশ হবেন না। আঠারো হাজার লাখ রৌপ্য, যার চার ভাগের এক ভাগ মানে বাহাত্তর লাখ—এত টাকা কয়েক বছরের রাজস্বের সমান। পুরোটাই যদি যুদ্ধের জন্য খরচ হয়, তাহলে দাদা কতদিন যুদ্ধ চালাতে পারবেন! এত টাকার বিনিময়ে একটা পোশাক, দাদা স্বপ্নেও খুশি হবেন।

তবে মুখে সন্তুষ্টি না দেখিয়ে, স্বাভাবিক গলায় বলল, “ঠিক আছে, বাড়তি কথা বলার দরকার নেই। আমার সঙ্গে কাজ করলে, কৃতিত্ব রাখলে পুরস্কার কমবে না।”

এরপর ঝু জানজি চা হাতে নিয়ে আবার চুমুক দিল, বলল, “আমার আরও কাজ আছে, যাব, তোমার দরকার হলে পুরনো নিয়মে, আগে ঝাং মাওকে খুঁজে নিও, সে না পারলে আমার কাছে এসো।”

“ঠিক আছে!” শেন ওয়েনডু বিনীতভাবে সাড়া দিল।

ঝু জানজি আর দেরি করল না, টেবিলে ছড়িয়ে থাকা দরপত্রগুলো দেখিয়ে ঝাং মাওকে তুলে নিতে বলল, তারপর বেরিয়ে গেল।

হুয়াইনান সভাঘর ছেড়ে, ঝাং মাও আনা ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল। পাশে বসা ঝাং মাওকে বলল, “তালিকাগুলো দেখেছ? যার দর দশ হাজার রৌপ্যের বেশি, তাদের ওপর নজর রাখবে। তাদের খাওয়া-পরা নয়, কেবল কত রৌপ্য আয় করেছে, কত খরচ হয়েছে, ভাণ্ডারে কত বাকি আছে, এসব জানাবে। কোনো অসুবিধা আছে?”

ঝাং মাও একটু থতমত খেয়ে মাথা নাড়ল, “আপনার চিন্তা নেই, আমি সব খোঁজ নিয়ে আসব।”

ঝু জানজি মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, আমি যাদের ধরার কথা বলেছিলাম, তারা কেমন আছে?”

সে বলছিল, জিয়ে জিনের দেওয়া তালিকা ধরে লোক ধরে পাঠ্যবই লেখানোর কথা। কিছুদিন আগেই এই কাজ শুরু হয়েছে, নুনের ঝামলায় ব্যস্ত থাকায় মনোযোগ দিতে পারেনি। এখন মনে হচ্ছে, কাজ প্রায় শেষ হওয়ার কথা।

জিয়ে জিনের তালিকায় ছিল তেমন কেউ নয়, দু-একটা মিথ্যা অভিযোগে, গোয়েন্দা বাহিনীর জন্য এসব মামুলি ব্যাপার। সত্যি, ঝাং মাও বলল, “আপনার নির্দেশ মতো, সব লোককে কারাগারে পাঠিয়েছি, জিয়ে জিনের সঙ্গে আলাদা রেখেছি। শুরুতে তারা খুব হৈচৈ করেছিল, আমাকে কুকুর চোরাকারবারি বলেছিল, পরে যখন বললাম তালিকা দিয়েছেন জিয়ে জিন নিজেই, তখন চুপ হয়ে গেল।”

ঝু জানজি শুনে হাসতে হাসতে প্রায় চা ছিটিয়ে ফেলল। যদিও জিয়ে জিনকে সামনে রাখার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এতটা বিপদে ফেলবে ভাবেনি। এখন তো মনে হচ্ছে, জিয়ে জিন ছাড়া পাবার পর দুপুর ছাড়া বাইরে বেরোতে সাহস করবে না, না হলে একদিন না একদিন কেউ তাকে পিটিয়ে দেবে।

ঝু জানজি মনে মনে জিয়ে জিনের জন্য দুঃখ করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “সব প্রয়োজনীয় লোকের নাম কি সে দিয়ে দিয়েছে?”

ঝাং মাও মাথা নাড়ল, “কয়েকবার জিজ্ঞেস করেছি, সে বলেছে আর কারো কথা মনে নেই।”

ঝু জানজি হাসল, “তাহলে চল, একবার তাদের দেখে আসি। যাদের জন্য কাজ দিয়েছি, এবার শুরু করা যায়।”

আবার মনে পড়ল, বলল, “শোনো, ভালো মদের একটি হাঁড়ি সঙ্গে নিও।”

ঝাং মাও মাথা নাড়ল। ঘোড়ার গাড়ি ঘুরিয়ে কারাগারের দিকে রওনা দিল।

এই কারাগারে ঝু জানজি আগেও এসেছেন। অনেক গোয়েন্দা সদস্য ঝু জানজিকে দেখেই অভিবাদন জানাল। সে হাত নেড়ে, ঝাং মাওয়ের সঙ্গে জিয়ে জিনের কক্ষে গেল।

ঝু জানজির সুবাদে, জিয়ে জিনের দিন ভালোই কাটছিল। প্রতিদিন একটু মদ, একটু খাবার, মেজাজ ভালো থাকলে গান গায়। ঝু জানজি এলে, সে এক অজানা সুর গুনগুন করছিল। বড় ঘর, পরিষ্কার বিছানা, গদি, চাদর, উষ্ণ হিটার, চারদিকে আলো—কারাগারেও যেন বিলাসিতা। টেবিলে ছোট্ট হাঁড়ি মদ, দু-তিনটি খাবার, আধখোলা পোশাক, চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ আধবোজা—না জানলে মনে হতো, ছুটি কাটাচ্ছে।

“জিয়ে স্যার!” ঝু জানজি হাসিমুখে ঝাং মাওকে দরজা খুলতে বলল, ভেতরে ঢুকল।

দরজা খোলার শব্দে জিয়ে জিন চোখ মেলে দেখল, ঝু জানজিকে দেখে হেসে উঠে, মাতাল কণ্ঠে বলল, “পাপী জিয়ে জিন, মহামান্য রাজপুত্রকে নমস্কার!”

ঝু জানজি একটু বিরক্ত মুখে তাকাল, মনে মনে ভাবল, আসলেই সাহিত্যিক, আজকের আনন্দে মাতোয়ারা, কালকের দুশ্চিন্তায় পড়ে থাকবে। ভাবল, ঝাং মাওর কাজের কথা জানলে এত মজা করে খেতে পারবে তো?

হাসল, হাত নেড়ে পাশে বসল। বোঝা গেল, ঝাং মাও প্রায়ই আসে, দুজনের জন্য চেয়ার রাখা।

জিয়ে জিন কুর্নিশ করল, যদিও মাতাল দেখালেও, মনটা ঠিকই সচেতন ছিল, বুঝল নিশ্চয় কাজের কথা। ঝু জানজি বলল, “কদিন আগে যাদের নাম দিয়েছিলেন, তাদের সাথে আলোচনা শেষ হয়েছে? আমি বলেছিলাম যে বই লিখতে হবে, তার একটা খসড়া ভাবনাও হয়েছে। আলোচনা শেষ হলে কাজ শুরু হবে।”

“না, তাড়া নেই!” ঝু জানজি হাসল, বসতে ইশারা করল। “আপনার কষ্টের জন্য কৃতজ্ঞ, যাওয়ার পথে সুন্দর মদ এনেছি, চেখে দেখুন!”

বলতেই, ঝাং মাও বাইরে থেকে মদের হাঁড়ি এনে নতুন পেয়ালায় ঢেলে দিল। ঝু জানজি মদের পেয়ালা তুলে ইশারা করল। জিয়ে জিনও ভদ্রতা ছেড়ে, আনন্দে চুমুক দিল।

আগের চেয়ে এখন তার খাওয়া-দাওয়া ভালো, দেখতেও আগের মতো অবিন্যস্ত নয়। চুল, কাপড় সব পরিষ্কার, যদিও একটু মাতাল, তবু প্রাণবন্ত।

দুজন গল্প করছিল, ঝু জানজি নিজে জিয়ে জিনের পেয়ালা ভরছিল। একটু পরে, যখন দেখল সে বেশ মাতাল, তখন হাসিমুখে হাঁড়ি পাশে রেখে বলল, “আমার একটা বিষয় জানানো দরকার, পরে আপনার একটু সাহায্য লাগবে।”

জিয়ে জিন তখন বেশ মাতাল, আগের মতো গল্প ভাবছিল, চোখ আধবোজা, মাতাল গলায় বলল, “মহামান্য রাজপুত্র, কোনো কাজ থাকলে বলবেন… জিয়ে জিন নিশ্চয়ই মান্য করবে…”