বত্রিশতম অধ্যায়: ঝু ঝানজি: রাতে আমার ঘরে এসো, আমি তোমাকে শেখাবো!

জু ঝানজি অবচেতনে হু শানশিয়াংকে উঠিয়ে দিতে চাইলেন। যদিও এটি ছিল রাজপুত্রের বাসভবনের পেছনের উঠান, এখানে মাঝে মাঝে রাজকর্মচারী বা পরিচারিকারা যাতায়াত করেন; কেউ যদি দেখে, মনে করতে পারে তিনি হু শানশিয়াংকে অপমান করছেন। কিন্তু হাত বাড়ানোর পরেই জু ঝানজি ভাবলেন, রাজপুত্রের বাসভবনে একজন পরিচারিকার সঙ্গে টানাটানি করলে যদি কথা রটে যায়, তাহলে আরও বিব্রতকর পরিস্থিতি হবে। তাই তিনি হাত সরিয়ে নিলেন এবং বললেন, “তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো, আমি তো শুধু তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম।”

কিন্তু হু শানশিয়াং উঠলেন না, বরং পরিপাটি হয়ে জু ঝানজির সামনে মাথা নত করলেন এবং বললেন, “প্রিয় রাজপুত্র, আমি শুনেছি রাজপুত্রের স্ত্রী সম্প্রতি আপনার জন্য নির্বাচিত রাজকন্যা ঠিক করতে চাইছেন।” জু ঝানজি কথাটা শুনে কিছুটা অবাক হলেন। তাঁর মা যে তাঁর জন্য রাজকন্যা নির্বাচন করতে চান, এ কথা তিনি অনেকদিন থেকেই শুনে আসছেন। এই কয়েকদিন ধরেই তাঁর কানে বারবার এই প্রসঙ্গ এসেছে; তিনি জানেন, এই ব্যাপারটা এড়ানো তাঁর পক্ষে প্রায় অসম্ভব, এবং তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুতও।

কিন্তু হু শানশিয়াং হঠাৎ করে এ কথা তুলতেই তিনি একটু বিভ্রান্ত হলেন, বুঝতে পারলেন না তাঁর ভবিষ্যৎ স্ত্রী হঠাৎ এ কথা কেন তুললেন। তবে কি ঈর্ষা করছেন? জু ঝানজি কিছুটা কৌতুকপূর্ণ চিন্তা করলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, মনে হচ্ছে এরকম কিছু একটা হচ্ছে।”

জু ঝানজির কথা শেষ হতেই, মাটিতে跪য়ে থাকা হু শানশিয়াং হঠাৎ চুপ করে গেলেন। জু ঝানজি তাঁর মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন না, কিন্তু আন্দাজ করতে পারলেন, নিশ্চয় তিনি মনে মনে কিছু ভাবছেন। তবে অজানা কারণে, তাঁর ভবিষ্যৎ স্ত্রী আবারও কানে লাল হয়ে উঠলেন, আগের থেকেও বেশি। জু ঝানজি এটা দেখে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, চারপাশে তাকালেন এবং মুখে এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু মুখে তাড়াতাড়ি বললেন, “তুমি উঠে পড়ো, কেউ যদি দেখে, ভাবতে পারে আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি; তুমি যদি না উঠো, আমি চলে যাবো!”

তিনি কথা শেষ করতেই, উদ্দেশ্যমূলকভাবে পা তুললেন। ঠিক তখন, মাটিতে跪য়ে থাকা হু শানশিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা তুলে জু ঝানজির দিকে তাকালেন এবং বললেন, “রাজপুত্র, আমি রাজকন্যা নির্বাচনে অংশ নিতে চাই!”

হু শানশিয়াং বলেই, সামনে জু ঝানজির মুখের এক অর্ধ-হাসি ও অর্ধ-গম্ভীর চেহারা দেখতে পেলেন। হু শানশিয়াং এটা দেখে মুখ লাল হয়ে গেল, দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “প্রিয় রাজপুত্র, আপনি কি মনে করেন, সেই ছোট্ট মেয়েটিকে, যে একসময় রাজপুত্রের পোশাকের নিচে লুকিয়ে প্রাণে বাঁচতে পেরেছিল, তাকে মনে রেখেছেন? তখন আপনি আমার হাত ধরে আমাকে জনতার ভিড় থেকে বের করে রাজপুত্রের পোশাকের নিচে লুকিয়ে দিয়েছিলেন; এত বছর কেটে গেছে, আপনার সেই উপকার আমি ভুলিনি। আমি আজীবন আপনাকে কৃতজ্ঞ থাকতে চাই, আপনার পাশে থাকব, চাইলেই গৃহকর্মী হয়ে থাকব, আমি রাজি।”

জু ঝানজি শান্তভাবে হু শানশিয়াং-এর কথা শুনলেন, তারপর跪য়ে বসে, সামনে থাকা হু শানশিয়াং-এর দিকে তাকালেন এবং নরম গলায় বললেন, “তুমি সত্যিই আমার পাশে গৃহকর্মী হয়ে থাকতে চাও?”

হু শানশিয়াং বিন্দুমাত্র ভাবনা না করে মাথা নেড়েছিলেন, “শানশিয়াং রাজি।”

জু ঝানজি, “তুমি তো জানতে চাইলে না, আমি যে刚刚 তোমাকে বলেছিলাম রাজপুত্রের স্ত্রী তোমাকে যে পরিবারে দিতে চান?”

হু শানশিয়াং একবার জু ঝানজির দিকে তাকালেন, মুখে গভীর আন্তরিকতা ফুটিয়ে বললেন, “তখন রাজপুত্র আমাকে মৃতদের স্তূপ থেকে বের করে এনেছিলেন, আমি সবসময় মনে রেখেছি, আমি আজীবন আপনাকে কৃতজ্ঞ থাকতে চাই।”

“খঁ খঁ!” জু ঝানজি এ কথায় একটু কাশলেন, মুখ খুলে হু শানশিয়াং-এর ঝকঝকে চোখ, ছোট্ট মুখ, নাকের দিকে তাকালেন, মাথায় একটু বিভ্রান্তি। মনে হচ্ছে, ভবিষ্যৎ স্ত্রী তাকে প্রকাশ্যেই ভালোবাসার কথা বললেন। আগের জন্ম আর এই জন্ম, মনে হয় এই প্রথম। হুম, মেয়েদের ভালোবাসার প্রস্তাবে আমি কি এখনই রাজি হব, নাকি একটু ভাব দেখিয়ে পরে রাজি হব?

জু ঝানজি মাথায় নানা চিন্তা ঘুরিয়ে, সব ফেলে রেখে হু শানশিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “যদি আমি বলি, রাজপুত্রের স্ত্রী তোমাকে যে পরিবারে দিতে চান, তারা শুধু ক্ষমতাবান নয়, রাজপরিবারের সদস্যও, তুমি গেলে, তোমার পিসির কারণে হয়তো তুমি প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা পাবে, তবুও কি তুমি আমার পাশে গৃহকর্মী হয়ে থাকতে চাও?”

জু ঝানজি বলার পরে, চোখে চোখ রেখে হু শানশিয়াং-এর দিকে তাকালেন। হু শানশিয়াং刚口 খুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই আবার বাধা দিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি উত্তর দিও না, ভেবে বলো, আমার পাশে গৃহকর্মী হয়ে থাকতে চাও, নাকি ক্ষমতাবান রাজপরিবারের সদস্যকে প্রধান স্ত্রী হয়ে বিয়ে করতে চাও? ভালো করে ভাবো, আমার পাশে থাকলে শুধু আমার কথা শুনতে হবে, ভবিষ্যতে আমার অনেক স্ত্রী হবে, তোমার পিসি রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ হলেও, আমি তোমাকে কোনো বাড়তি সুবিধা দেব না।”

জু ঝানজির কথা শেষ হতেই, হু শানশিয়াং একটু থামলেন, তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, ছোট্ট মুরগির মতো মাথা নেড়ে বললেন, “শুধু যদি রাজপুত্রের পাশে থাকতে পারি, আমি সবকিছুই শুনব আপনার।”

জু ঝানজি কথাটা শুনে হাসলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে হু শানশিয়াং-এর সামনে তুলে ধরলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তাহলে এখন উঠে পড়া যায় তো?”

হু শানশিয়াং একটু অবাক হয়ে, দ্রুত বুঝে নিয়ে খুশিতে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি... আপনি আমাকে রাজকন্যা নির্বাচনে অংশ নিতে অনুমতি দিলেন!”

জু ঝানজি, “……….”

নিজের ভবিষ্যৎ স্ত্রীর মুখের উজ্জ্বল আশা দেখে জু ঝানজি কিছুটা মজা পেলেন, আর একবার তাকে কৌতুক করতে চাইলেন, বললেন, “রাজকন্যা নির্বাচনের ব্যাপারে, আমি রাজি হলেই হবে না, তুমি জানো, রাজপ্রাসাদের সবকিছুতেই নিয়মের গুরুত্ব আছে। নিয়ম আছে, তুমি রাজকন্যা হতে চাইলে, অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হবে।”

একটু থামলেন, তারপর পাক্কা ভাব নিয়ে বললেন, “আমি শুনেছি, এখানে ব্যাপারটা সহজ নয়। যদিও তুমি সুন্দর, কিন্তু রাজকন্যা নির্বাচনে শুধু সৌন্দর্য নয়, আচরণ, চরিত্রও দেখা হয়!”

“নির্বাচনের সময়, প্রতিটি রাজকন্যার পর্দার পেছনে থাকবে একজন অভিজ্ঞ বৃদ্ধ রাজকর্মচারী, লোকের মন বুঝে; নির্বাচনকারীরা যখন চা পান করবে, দেখা হয় হাতের কবজি ও আঙুল—বাহিরমুখী হলে ধনবান, ভিতরমুখী হলে দরিদ্র, আঙুল লম্বা হলে হৃদয়বুদ্ধি, হাত মোটা হলে সৌভাগ্য।”

“হাঁপানো আর মাথা নড়ানো—হাঁপানোতে শেখানো, মাথা নড়ানোতে জন্ম পরিচয়; খাওয়ার সময়, দেখা হয় মুখে বাটি নেওয়া, না কি বাটি মুখে নেওয়া; ফিরে তাকালে, দেখা হয় গলার দৈর্ঘ্য।”

“তুমি তো...”

জু ঝানজি বললেন, হু শানশিয়াং-এর বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকালেন, মাথা নাড়িয়ে, হতাশ ভাব নিয়ে বললেন, “এইসব পেরিয়ে গেলেও, আরও আছে; রাজকন্যা নির্বাচনের জন্য জ্যোতিষীদের দিয়ে তোমার পূর্বপুরুষদের কবর পরীক্ষা করতে হবে, জন্মতারিখ মিলাতে হবে, যদি আমার সঙ্গে তোমার জন্মতারিখ না মেলে, তবু হবে না।”

জু ঝানজি যত বললেন, হু শানশিয়াং-এর মুখ ততই কঠিন হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত প্রায় হতাশ হয়ে পড়লেন।

নিজের ভবিষ্যৎ স্ত্রীর অমন অসহায় মুখ দেখে জু ঝানজি একটু কষ্ট পেলেন, ভয় পেলেন, আবার কৌতুক করতে গিয়ে কান্না পেলে, তাই দ্রুত বললেন, “তবে, সবকিছুতেই ব্যতিক্রম আছে।”

হু শানশিয়াং কথাটা শুনেই যেন বাঁচার আশার খড়কুটো পেলেন, জু ঝানজির বাড়ানো হাত ধরে, কাকুতিমিনতি করে বললেন, “দয়া করে রাজপুত্র আমাকে শেখান!”

“হুম…”

নিজের বড় হাতের মধ্যে ছোট্ট কোমল হাতের স্পর্শে জু ঝানজি মাথা নেড়েছিলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই উঠানে দরজা খোলার শব্দ এলো।

তৎক্ষণাৎ দেখা গেল, প্রায় চল্লিশের এক নারী কর্মকর্তা রাজপুত্রের স্ত্রী ঝাং-কে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

ঝাং-জি নিজের ছেলেকে উঠানের দরজায়跪য়ে দেখে, সামনে跪য়ে থাকা এক ছোট্ট পরিচারিকা দেখে, একটু অবাক হলেন, তারপর কিছু না দেখার ভান করে শান্ত মুখে বললেন, “বাবা, কখন ফিরলে, কেন ভিতরে আসো না?”

“আহ, মা, আমি তো刚刚 ফিরলাম!”

জু ঝানজি নিজের মা-কে দেখে দ্রুত উত্তর দিলেন, তারপর একদিকে হু শানশিয়াং-কে উঠাতে সাহায্য করলেন, অন্যদিকে ছোট声ে বললেন, “ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো, সে উপায়টা আমি রাতে তোমাকে আমার ঘরে ডেকে শেখাবো।”