চব্বিশতম অধ্যায়: মহাপ্রভুর স্নেহময় বৃদ্ধ, শিয়াঊয়ানজি!

夏 ইউয়ানজি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।
ঝু ঝানজি ততক্ষণে কিছু না বলে উঠে দাঁড়িয়ে আলসে ভঙ্গিতে গা টানলেন, তারপর ইউয়ানজির কাছে এসে বললেন—
“স্যা মহাশয়, আপনার কি সময় আছে আমার সঙ্গে একটু বাইরে হাঁটার?”
ইউয়ানজি এই কথা শুনে একটু দ্বিধা করলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “আমি আদেশ অনুসরণ করলাম!”
ইউয়ানজি রাজি হওয়ামাত্র, ঝু ঝানজি মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন—
“স্যা মহাশয়ের এত ভদ্রতার কী দরকার! পদমর্যাদা ছেড়ে যদি ভাবেন, আমাদের তো আসলে বয়সের ব্যবধান ভুলে ভালো বন্ধু হওয়া যায়। আপনি জানেনই তো, আমি স্যা মহাশয়কে ভীষণ শ্রদ্ধা করি, গোটা দা-মিং সাম্রাজ্যে আমার চোখে একমাত্র আপনিই অর্ধেক আকাশের সমান!”
“রাজকুমার অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছেন!”
স্যা ইউয়ানজির মুখের কোণে খানিকটা টান পড়ল; এখনকার ঝু ঝানজিকে তিনিও কিছুটা চিনে গেছেন।
এ লোকটা আসলে একেবারেই লাজলজ্জাহীন; খুশি থাকলে একের পর এক ‘স্যা মহাশয়’, ‘স্যা মন্ত্রী’ বলে ডাকে,
কথা এমন মধুর যে শুনলে হাড় পর্যন্ত গলে যায়।
কিন্তু মন খারাপ হলে মুখ ফিরাতে এক মুহূর্তও লাগে না—এইমাত্রও ‘স্যা মহাশয়’, পরক্ষণেই ‘স্যা বুড়ো’!
ঝু ঝানজি ইউয়ানজির মুখের বদলানো ভাব নিয়ে কিছু মাথা ঘামালেন না; এখন তো তিনি জি গাংয়ের বাড়ি তল্লাশি করেছেন,
ফলে ইউয়ানজি দা-মিং সভায় এখন সত্যিকারের অগ্রজ,
চলাফেরা যেখানে-সেখানে সবাই তাঁকে তোষামোদ করে।
এই অবস্থায় বাকি ছয় বিভাগের কর্মকর্তারা বেশ বিপাকে পড়েছেন—এমন কৃপণ অগ্রজের মুখ ভার হলে, পরের বার হিসাব বিভাগ থেকে এক টাকা বের করা দুষ্কর!
ত্রিশ বছর পূর্বে এক নদীর পাড়, ত্রিশ বছর পরে অন্য পাড়—অগ্রজকে অবহেলা করো না।
এখনকার হিসাব বিভাগের অগ্রজ আর আগের সেই গুদামের ইঁদুর তাড়ানো বুড়ো নন।
আগে তো সত্যিই কিছু ছিল না, যতই তোষামোদ করো, কিছুই মিলত না।
কিন্তু এখন তিনি সত্যিই ধনী; দেবেন কি না, বা কতটা দেবেন, সবই নির্ভর করে তাঁর মেজাজের ওপর।
দু’জনে চিয়েনছিং প্রাসাদ থেকে বের হতেই, সঙ্গে সঙ্গে এক দাস মোটা তুলির পোশাক নিয়ে এল।
এগারো মাসের ইনতিয়ান নগরীতে, যদিও এ বছরের প্রথম বরফ এখনও পড়েনি,
তবে বসন্তের মতো উষ্ণ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলে যেন একেবারে অন্য জগতে চলে এসেছেন।
বিশেষ করে দক্ষিণের শীত তো উত্তরের থেকে একেবারেই আলাদা—উত্তরে শীত শুষ্ক আর কনকনে;
শুধু যথেষ্ট মোটা জামাকাপড় পরলেই, শীতের দিনে বাইরে ঘোরাফেরা করা যায়।
কিন্তু দক্ষিণের শীত ভিন্ন—প্রাসাদের দরজা পেরোলেই সামনে দুর্দান্ত বাতাস,
যতই মোটা জামা পরা থাক, এই বাতাস ঠিকই ফাঁকফোকর খুঁজে নিয়ে,
অসাবধান মুহূর্তে গায়ে গিয়ে লাগে।

এর ফলে এক অদ্ভুত ফল হয়—উত্তরের মানুষ শীতে বেশ উৎসবমুখর,
বাইরে খোশমেজাজে ঘোরাফেরা করে;
আর দক্ষিণের মানুষের কাছে শীত বলে কিছু নেই।
দক্ষিণে শীত মানে কেবল কম্বলের তলায় থাকা,
প্রয়োজনে বাইরে না যাওয়া।
কে জানে, দরজা পেরোলেই না আবার সেই অদ্ভুত বাতাসে ‘মেই চাওফেং’ হয়ে যায়!
“স্যা মহাশয়, আপনার কী মনে হয়, ইনতিয়ান নগরীর শীত কেমন?”
ঝু ঝানজি প্রাসাদের বারান্দা ধরে হাঁটছিলেন, মুখে হাসি, মুখ ফিরিয়ে ইউয়ানজিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“ইনতিয়ান নগরীর শীত স্বাভাবিকভাবেই চমৎকার, যদি এক পশলা শুভ বরফ পড়ে, তাহলে আগামী বছর দা-মিং সাম্রাজ্যে হয়তো আবার চমৎকার ফসল হবে!”
ইউয়ানজি হাসলেন, এরপর কথার মোড় ঘুরিয়ে সরাসরি জানতে চাইলেন—
“কিন্তু জানি না, রাজকুমার, আপনি যে ব্যবসার কথা বলেছিলেন, তার সঙ্গে ইনতিয়ান নগরীর শীতের কী সম্পর্ক?”
“ব্যবসার কথা পরে হবে, স্যা মহাশয়, আগে চলুন ইনতিয়ান নগরীর শীত নিয়ে একটু গল্প করি।”
ঝু ঝানজি মাথা নাড়লেন; ইউয়ানজির সঙ্গে বেশ কয়েকবার লেনদেনের পরে শিখে গেছেন—এই বুড়োর কাছে টাকা চাইতে গেলে সরাসরি বলা যাবে না,
একটু কৌশল প্রয়োজন।
“এইমাত্র আপনি বলেছিলেন ইনতিয়ান নগরীর শীত খুব ভালো, কিন্তু আমার দৃষ্টিতে কথাটা একেবারে মন থেকে বলা নয়।
ধরুন, এই শহরের শীতের বাতাস—গায়ে লাগলে যেন কাঁটার মতো টান মারে,
এখন প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে আসার পরে, রাস্তায় লোকজনও নিশ্চয়ই খুব বেশি নেই?”
“কবিতায় বরফ, ফুল, চাঁদ, বাতাস এত সুন্দর করে বর্ণনা করা হয়, মন উড়ে যায়—
সন্ধ্যা হয়ে এলে মনে হয় বরফ পড়বে, কেউ এসে বলবে, ‘এক কাপ পান করবে?’
হঠাৎ এক রাতের বসন্তবাতাসে হাজার হাজার গাছে ফুল ফুটে যায়,
যেন স্বর্গের অপ্সরারা উন্মত্ত হয়ে সাদা মেঘ ছিন্নভিন্ন করছে।”
“আর কবিতার বাইরেটা?
জানালায় হাজার বছরের বরফ, দরজায় ভিড়ছে হাজার মাইল দূরের নৌকা,
রাজধানীতে দশ দিন ধরে বরফ পড়ছে, বাড়ির উঠান ভরে গেছে,
কাঠের দরজায় কুকুরের ঘেউ ঘেউ, ঝড়বৃষ্টির রাতে কেউ ফিরছে বাড়ি।”
ঝু ঝানজি বেশ কিছু কবিতা শোনালেন, মনে মনে ভাবলেন—
যদি একটু আগে জন্মাতাম, তাহলে এখনই স্যার বুড়ো হয়ত কবিতার মহাপণ্ডিত বলে চিৎকার করতেন!
আহা, আফসোস!
এমন দারুণ আত্মপ্রকাশের সুযোগ একেবারে হাতছাড়া!
ঝু ঝানজি একটু দুঃখ করলেন;
তাং আর সঙ যুগের কবিতা তিনি কিছুটা বলতে পারেন।
কিন্তু মিং-ছিং যুগের কবিতা—পাঠ্যবইয়ে মুখস্ত করতে হতো,
এখন মনে থাকলেও, পরিস্থিতির সঙ্গে মানানসই করে বলার সুযোগ খুব কম।
যদি শুন্তিয়ান নগরীতে থাকতাম, তাহলে একবার বলে দিতাম—
“হাজার মাইল বরফে ঢাকা, লক্ষ মাইল বরফ পড়ছে”—ভাবলেই শিহরন জাগে।
একটু থেমে, ঝু ঝানজি ইউয়ানজির দিকে তাকালেন, চোখটা একটু টিপে,
তারপর স্বপ্নমগ্ন ভঙ্গিতে দূর আকাশের দিকে তাকালেন, যেন কবিতা ও ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছেন,
তারপর বললেন—
“স্যা মহাশয়, বলুন তো, ধরুন এমন কিছু থাকল,
যা স্বচ্ছ জলের মতো, আবার দেয়ালের মতো ঠাণ্ডা বাতাস আটকে দেয়,
ঘরে বসেই বাইরে থাকার অনুভূতি,
বাইরে না গিয়েই জানালা দিয়ে স্পষ্ট দেখা যায় বাইরের দৃশ্য—
তাহলে কি সেটা খুব জনপ্রিয় হবে না?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই!”
ইউয়ানজি এক মুহূর্ত না ভেবেই মাথা নাড়লেন, সম্পূর্ণ সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে বললেন—
“যদি সত্যিই এমন কিছু থাকে, দেয়াল—না, জানালা বানানোর জন্য হলেও চমৎকার।
তখন দরজা-জানালা বন্ধ থাকলেও, রোদ ঘরে ঢুকে পড়বে,
অনেকটা প্রদীপের তেল বাঁচবে,
ঘরে থাকা মানুষ মন প্রাণ জুড়িয়ে যাবে,
দমবন্ধ লাগবে না,
শুধু…”
কথা বলতে বলতেই ইউয়ানজি একটু হাসলেন,
তারপর ঘুরে তাকালেন, দেখলেন ঝু ঝানজি মুখে উৎসাহের ছাপ,
মনে মনে আঁতকে উঠলেন—
ধরা খেয়ে গেলাম!
ইউয়ানজি ঝু ঝানজির মুখ দেখে, এক মুহূর্তেই তাঁর উদ্দেশ্য ধরে ফেললেন,
সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন—
“তবে, রাজকুমার, আপনি হয়তো জানেন না,
যদি সত্যিই এমন কিছু থাকে,
তার দামও নিশ্চয়ই আকাশছোঁয়া—
বাস্তবে থাকলেও, প্রচুর পরিমাণে জোগান সম্ভব নয়,
তাহলে তো সেটা শুধু নামেই রইল!”
বেশ চালাক!
ঝু ঝানজি ইউয়ানজির এই দ্রুত পাল্টানো কথার মানে বুঝে, মনে মনে মুগ্ধ হলেন।
স্বীকার করতে হবে, এই বুড়োর কাছ থেকে শেখার মতো অনেক কিছু আছে।
মানুষের মন বোঝার, আর নির্লজ্জ হওয়ার ক্ষমতা—
ঝু ঝানজি ভাবলেন, এসব তিনি জীবনেও শিখতে পারবেন না।
“তবু, তুমি যতই চালাক হও, আমার সামনে এলে সত্যিকারের বাঘও শান্ত হয়ে যাবে!”
ঝু ঝানজি ঠোঁট বাঁকালেন, ঠাট্টার হাসি ছুড়লেন ইউয়ানজির দিকে, তারপর বললেন—
“তাহলে যদি এমন কিছু হয়, দাম কম, আর প্রচুর পাওয়া যায়—
তাহলে সেটা তো সত্যিই দারুণ জিনিস, তাই না?”
ইউয়ানজি একটু থেমে গেলেন,
কথা বলেই ফেলেছেন, ফিরিয়ে নেওয়া যায় না,
আবার ভেবে দেখলেন, এমন কিছু সত্যিই আছে কিনা সন্দেহ,
তাই মাথা নেড়ে বললেন—
“এটা… নিশ্চয়ই!”
ঝু ঝানজি এবার আর মুখ লুকোলেন না,
মুখের হাসিতে চোখের কোণে প্রায় রেখা ফুটে উঠল,
উচ্ছ্বাসভরে বললেন—
“হিসাব বিভাগ থেকে পঁচিশ লক্ষ তোলা রৌপ্য,
এবারও হিসাব বিভাগের নামে,
হিসাব বিভাগ এক দশমাংশ লাভ পাবে।”
“কেমন হবে?”