সপ্ততিতম অধ্যায়: ঝু দী: সারারাত ধরে আলোচনা? আমার মনে হচ্ছে এই ব্যাপারটা ঠিকঠাক নয়!

জু চি অনুভব করছিলেন যেন তিনি স্বপ্ন দেখছেন। এই লবণ দেখতে সুন্দর কিনা, তা তাঁর কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; এর নিখাদ স্বাদ যে কী বোঝায়, তা তিনি স্পষ্টভাবেই জানেন। লবণ বিষাক্ত! অতিরিক্ত লবণ খেলে মানুষের শরীরে সমস্যা দেখা দেয়। সাধারণত, উৎকৃষ্ট লবণ মানেই উৎপাদন কম, পরিমাণ সীমিত, তাই প্রচুর পরিমাণে সরবরাহের সুযোগ নেই। এ কারণেই ভালো লবণ আর নিম্নমানের লবণের দামের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক। কেবল রাজকোষ ভালো লবণ সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে দিতে চায় না, তা নয়; বরং এই উৎকৃষ্ট লবণ দিয়ে আরও বেশি অর্থ উপার্জন সম্ভব। কিন্তু উৎকৃষ্ট লবণের পরিমাণ এতই কম, যে তা ছড়িয়ে দেওয়া অসম্ভব। এ কারণেই জু চি প্রথমে নতুন লবণের মান দেখে বিস্মিত হলেও, খুব বেশি হতবাক হননি। তাঁর কাছে যত ভালোই হোক, সীমিত পরিমাণের কোনো জিনিসের গুরুত্ব সীমিতই থাকে। যেমন উৎকৃষ্ট লবণ—পরিমাণ যদি অল্প হয়, তাহলে সর্বোচ্চ তাঁর খাবার একটু বেশি রুচিকর হবে। কিন্তু তাতে বাস্তবে কোনো বিশেষ উপকার হবে না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। এই লবণের পরিমাণ এতটাই বেশি, যে একটা সেনাবাহিনী এক-দুই মাস অনায়াসে খেতে পারবে। এর অর্থ কী? কেবল একটি খাদ্যদ্রব্য বলে অবহেলা করা যাবে না। যুদ্ধের ময়দানে সৈন্যদের শক্তি আর সহনশীলতা—সবকিছুর জন্যই লবণের দরকার। লবণ না খেলে শক্তি আসে না। অবশ্য আগে লবণের অভাব ছিল না, কিন্তু তা নিম্নমানের লবণেই সীমিত। বেশি খেলে অসুখ হয়, শরীর খারাপ করে। সৈন্যদের জন্য কেউই তো রক্তপিপাসু নয়; নিজের নেতৃত্বের সেনারা ভালোভাবে যুদ্ধ করছে, এগিয়ে যাচ্ছে, অথচ শেষ পর্যন্ত লবণের কারণে অসুখ হলে—এটা কেউই মানতে পারবে না।

জু চি তাই বুঝতে পারলেন, তাঁর বিশ্বস্ত সেনাপতিদের মনোভাব—তারা তো তাদের অধীন সৈন্যদের জন্যই লড়াই করছে। ভাবতে ভাবতে তিনি খাদ্য সরবরাহ আধিকারিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি, আমাকে বলো তো, এই নতুন লবণ কে আবিষ্কার করেছে? এটা কি সাম্প্রতিক আবিষ্কৃত কোনো নতুন লবণের খনি? বর্তমানে উৎপাদন কত? পরিবহন কতটা ঝামেলাপূর্ণ? সেনাবাহিনীর চাহিদা কি পূরণ করা যাবে?"

জু চি একসাথে পাঁচটি প্রশ্ন করলেন। খাদ্য আধিকারিক কপালের ঘাম মুছে উত্তর দিলেন, "মহারাজ, এই নতুন লবণ আবিষ্কার করেছেন রাজপুত্র। নতুন খনি কিনা, আমি জানি না। উৎপাদন কত, তাও জানি না। কেবল যখন আমি আসছিলাম, অর্থ মন্ত্রণালয়ের প্রধান কর্মকর্তা সিয়া আমাকে বলেছিলেন, যদি মহারাজ জিজ্ঞেস করেন, তাহলে চারটি শব্দ বলবে।"

জু চি সিয়া ইউয়ান জির নাম শুনে একটু চমকে উঠলেন, তারপর নির্লিপ্তভাবে বললেন, "কোন চারটি শব্দ?"

খাদ্য আধিকারিক নম্রভাবে বললেন, "মহারাজ, সিয়া মহাশয় বলেছেন: ‘অসীম ও অপার’।"

"অসীম ও অপার?"

জু চি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকলেন।

খাদ্য আধিকারিক মাথা ঝাড়া দিয়ে বললেন, "আমি যা এনেছি, তা পুরোটা নয়; কেবল সেনাবাহিনীর কয়েক দিনের লবণ। এখন রাজধানীতে নতুন লবণের দাম পঞ্চাশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ডে নেমে এসেছে। সিয়া মহাশয় বলেছেন, কয়েক দিনের মধ্যেই আরও বেশি পরিমাণে লবণ আসবে। আমি কয়েকজন সেনাপতিকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তারা বিশ্বাস করেনি; তারা এই লবণ ভাগ করে নেওয়ার জন্য জেদ করল!"

বলতে বলতে খাদ্য আধিকারিকের চোখে কষ্ট ফুটে উঠল। তিনি আগেও বার বার বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু এই মহারাজা ও বরনদের কেউই বিশ্বাস করেননি।

কিছু নতুন লবণ মাত্র—তাতে কি এতটা লড়াই করার দরকার? এখন রাজধানীতে কি নতুন লবণ কমে গেছে?

লবণের দাম পঞ্চাশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড!

এই জন্যই কি এত জোর লড়াই? যদিও পঞ্চাশ মুদ্রার লবণ আরেক ধরনের হলুদ লবণ। তবে অর্থ মন্ত্রণালয় তো বলেনি, হলুদ লবণ অসীম ও অপার, না কি বরফের মতো সাদা লবণ অসীম ও অপার?

জু চি খাদ্য আধিকারিকের কথা শুনে মুখ কালো করে, মাথা নিচু করা কয়েকজন বরনকে কড়া নজরে দেখালেন। এরা তাঁর সম্মান নষ্ট করে ফেলেছে। সেনাদের জন্য লড়াই করা তিনি বুঝতে পারেন, কিন্তু আগে তো জেনে নেওয়া উচিত, কী নিয়ে লড়াই হচ্ছে। অথচ কিছুই না জেনে, শুধু পঞ্চাশ মুদ্রার লবণের জন্য এমন মারামারি—যেন কুকুরের মাথা ফেটে যাবে।

নিজের রাজত্বে যুদ্ধরত রাজা, তাঁর নিজের মুখ যেন এইসব লোকের কারণে মাটিতে পড়ে গেছে।

কয়েকজন বরনও জানে, তারা ভুল করেছে। যখন নতুন লবণ এসেছে, তারা কেবল চোখের সামনে লবণের পরিমাণ দেখেছে—যদি নিজের হাতে আসে, সেনারা এক-দুই মাস ভালো লবণ খেতে পারবে, যুদ্ধেও শক্তি বাড়বে।

এখন খাদ্য আধিকারিক বলছে, রাজধানীতে নতুন লবণের দাম পঞ্চাশ মুদ্রা—তারা আর কিছু বলতে পারছে না। সম্মান কি তাদের নেই? একজন বরন, শুধু পঞ্চাশ মুদ্রার লবণের জন্য কুকুরের মতো লড়াই করছে, এটা রটে গেলে কোথায় মুখ রাখবে?

জু চি কিছুটা বিরক্ত হলেন—এরা কাজ করতে এত অস্থির কেন? নতুন লবণ অসীম, সেনাবাহিনীতে নিরবচ্ছিন্ন সরবরাহ হবে—জেনে তিনি উল্লসিত। যদিও এই উল্লাসের মাঝে এমন ঘটনা দেখে অসহায় বোধ করছেন।

একটু থেমে, আর কাউকে ধমকের ইচ্ছা ছেড়ে দিয়ে, তিনি পাশের বস্তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটা কী? এটা কি সেই হাতমোজা?"

"মহারাজ, ঠিক তাই!"

খাদ্য আধিকারিক মাথা ঝাড়লেন। পাশে দাঁড়ানো ফান চুং নিজে থেকে বস্তার মুখ খুললেন, ভেতরে সুচারুভাবে সাজানো হাতমোজাগুলো দেখা গেল।

জু চি নিজে একটি তুলে নিলেন, দেখলেন, তাঁর হাতের মতো, একটু অবাক হলেন।

এই সময় পাশে ফেংচেং বর লি বিন তৎপর হয়ে এগিয়ে এলেন, তিনিও একটি হাতে তুলে নিয়ে বললেন, "মহারাজ, এই হাতমোজা সম্পর্কে আমি খাদ্য আধিকারিকের কাছ থেকে শুনেছি; এটি হাতে পরার জন্য, এইভাবে!"

বলতে বলতে তিনি হাতে পরে নিলেন, জু চির সামনে হাত বাড়িয়ে দেখালেন, কয়েকবার নাড়লেন, মুখে গর্বের হাসি ফুটে উঠল, "মহারাজ দেখুন, হাতে পরলে চলাফেরা বাধা পড়ে না, বরং গরমও থাকে। যদি সৈন্যদের প্রত্যেকের হাতে একটি করে থাকে, তাহলে শীত যতই বেশি হোক, অস্ত্র ধরে রাখা যাবে। সুযোগ পেলে আমরা শীতের সময় গোপনে সেনা পাঠিয়ে মাহা হামুকে আক্রমণ করতে পারি; তখন ওদের সৈন্যরা অতিরিক্ত ঠান্ডায় অস্ত্র ধরতে পারবে না, আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ কেমন করবে? তখন নিশ্চয়ই আমরা মাহা হামুকে পরাজিত করতে পারব!"

তিনি গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, কিন্তু জু চি তাঁর মুখ দেখে ভালো লাগল না।

লি বিনের কথা শুনে জু চি চোখ ঘুরিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন, "তুমি আমাকে শেখাচ্ছো?"

"আমি সাহস করি না!"

লি বিন কথা শুনে মুখ গম্ভীর হলো, অস্বস্তিতে গলা গুটিয়ে সরে গেলেন।

পাশের অন্যদের মনে একটু আনন্দ হলো—সে তো বোঝাই যাচ্ছে, আগে লড়াইয়ে জু চির ধমক খেয়েছেন। এখন নতুনভাবে নিজেকে প্রমাণের চেষ্টা করলেন, কিন্তু তা কাজে লাগল না, বরং বিপদে পড়লেন।

জু চি তাদের পাত্তা দিলেন না, লি বিনের পরিচয় শুনে তিনি বুঝলেন হাতমোজার উপকারিতা। হাতে পরে দেখলেন, সত্যিই গরম, মুষ্টিবদ্ধ বা অন্য কোনো কাজেও অসুবিধা হয় না।

তিনি মাথা ঝাড়া দিয়ে কাশি দিয়ে বললেন, "কিছুটা ভালো, শীতে হাতে গরম থাকে; আমার রাজপুত্র সেনারা প্রতিদিন আমার নিরাপত্তার দায়িত্বে, অস্ত্র হাতে রাখতে হয়, অনেকেই ইতোমধ্যে ঠান্ডায় আহত হয়েছে।"

জু চি বললেন, ফান চুংকে দেখলেন, নির্লিপ্তভাবে আদেশ দিলেন, "ফান চুং, একটু পরে হিসাব করে নাও, রাজপুত্র সেনারা, প্রত্যেকে একটি করে!"

"হ্যাঁ, আমি আদেশ পালন করব!"

ফান চুং হাসলেন, ভালো জিনিস কে না চায়? তিনি রাজা’র সেনাবাহিনীর অধিনায়ক, সরাসরি চেয়ে নেওয়া ঠিক নয়। এখন শুনে বিনা দ্বিধায় রাজি হলেন।

পাশের লি বিন শুনে অবাক—তারা এত লড়াই করল, শেষে কিছুই পেল না? নতুন লবণ যাক, এই হাতমোজা—রাজা শুধু নিজের সেনাদের দিলেন? এটা সরাসরি নিজের সুবিধা নেওয়া নয়?

কিন্তু কেউই প্রতিবাদ করতে পারল না। কীভাবে করবে? পদ বেশি হলে ক্ষমতা বেশি! আর রাজা নিজে তো আদেশ দিচ্ছেন!

তারা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, সবাই একই কষ্ট অনুভব করল।

এমনকি তাদের মনের কথা যেন শুনতে পেয়েছেন, খাদ্য আধিকারিক জু চি’র হাতে সব হাতমোজা তুলে দিয়ে বুঝলেন, রাজা এই হাতমোজা নিয়ে সন্তুষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "মহারাজ, এই হাতমোজা রাজপুত্রের উদ্যোগ। আমি যা এনেছি, তা প্রথম চালান মাত্র—মোট বিশ হাজার জোড়া। বলা হচ্ছে, পরবর্তী বিশ লাখ জোড়া হাতমোজা, সব দশ দিনের মধ্যেই সেনাবাহিনীতে পৌঁছে যাবে!"

জু চি: "………"

খাদ্য আধিকারিকের দিকে তাকিয়ে জু চি অবাক হয়ে বললেন, "এটা কি রাজপুত্রের উদ্যোগ?"

তাঁর অবাক হওয়া অযৌক্তিক নয়; নতুন লবণ রাজপুত্র জু ঝান জি’র আবিষ্কার—এটা ঠিক। তিনি জানেন, তাঁর এই প্রিয় নাতি কিছুটা উদাসীন হলেও, চিন্তাভাবনা অনেক, মাঝে মাঝে আজব সব পরিকল্পনা করেন।

কিন্তু হাতমোজা তো মূলত নারীশিল্পের জিনিস! তাঁর নাতি কি এসবও জানে?

তিনি কখনও শেখাননি।

খাদ্য আধিকারিক জানেন না, জু চি কী ভাবছেন, ব্যাখ্যা করলেন, "মহারাজ, অর্থ মন্ত্রণালয় প্রধানের কাছ থেকে শুনেছি, এই হাতমোজা তৈরির জন্য চারণভূমি থেকে ভেড়ার পশম কেনা হয়েছে। এই পশম অর্থ মন্ত্রণালয় পরিচালিত কারখানায় পাঠানো হয়, সেখানে পশমের সুতা তৈরি হয়।"

"এই কাজের দায়িত্বে রয়েছেন রাজপুত্রের নিযুক্ত অপরাধ বিভাগের উপমন্ত্রি ঝোউ চেন। ঝোউ চেন ছোটবেলা থেকেই নারীশিল্পে দক্ষ, পরে দেখলেন পশমের সুতা দিয়ে সরাসরি সোয়েটার তৈরি করা যায়। রাজপুত্র জানার পর, সঙ্গে সঙ্গে ভাবলেন, ফ্রন্টের সৈন্যরা শীতের সময় অস্ত্র ধরে রাখতে পারে না; তাই রাজপুত্র এক রাজকুমারী হু শান শিয়াং-এর সঙ্গে রাতভর আলোচনা করেন, এরপর এই পশমের সুতা দিয়ে হাতমোজা আবিষ্কার করেন!"

রাতভর আলোচনা?

জু চি জানেন না কেন, শব্দটি তাঁকে অদ্ভুত লাগল।

শুধু শব্দ নয়, খাদ্য আধিকারিকের কথা শুনে তাঁর মনে আরও কিছু অস্বস্তি হল।

তিনি জু ঝান জি নন, রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তাদের নিয়ে তেমন মাথা ঘামান না, অনেকের নামই মনে নেই। ঝোউ চেনের কথা তিনি কিছুটা জানেন—ইয়ংলে দ্বিতীয় বর্ষের স্নাতক, অপরাধ বিভাগে দশ বছর। তাঁকে ব্যবহার না করলেও খবর রাখেন; কিন্তু তিনি জানতেন না, ছোটবেলা থেকেই ঝোউ চেন নারীশিল্পে দক্ষ!