চতুর্থচল্লিশ অধ্যায়: ঝু ঝানজি: এই বিষয়টি, অর্থ দপ্তর সামাল দিতে পারবে না!

“নতুন রান্নার লবণ তৈরি করার পদ্ধতি?”
ঝু গাওচি তখন এক বাটি চা হাতে তুলেছিলেন, কথাটা শুনেই হাত কেঁপে গেল, চা তার জামা-কাপড় ভিজিয়ে দিল।
পাশে থাকা কয়েকজন রাজকীয় দাসী ভয়ে চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল—
“রাজপুত্র, আমাদের ক্ষমা করুন!”
ঝু গাওচি নিজের জামা থেকে জল ঝাড়লেন, দাসীদের হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে স্নিগ্ধ হেসে হাত নেড়ে বললেন—
“এটা আমার অসতর্কতা, কোনো ক্ষতি হয়নি, তোমরা উঠো!”
“রাজপুত্র দয়ালু!”
দাসীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল।
ঝু গাওচি এবার ইশারা করে বললেন, “তোমরা সবাই এখন চলে যাও।”
“যাহোক!”
ঝু গাওচি নিজের পোশাক ঠিক করলেন, দাসীরা চলে যাওয়ার পর তিনি এবার শ্যা ইউয়ানজি-র দিকে ফিরে কিছুটা সংশয়ে জিজ্ঞাসা করলেন—
“শ্যা মন্ত্রী, খোলাখুলি বলুন, জানকি সত্যিই নতুন কোনো রান্নার লবণ তৈরির উপায় বের করেছে?”
ঝু গাওচির বিস্ময় অমূলক নয়। চিরকাল লবণ-লোহার প্রশ্ন সাম্রাজ্যের হৃদস্পন্দনের সঙ্গে জড়িত, আর নতুন লবণ তৈরির পদ্ধতি মানে তো একেবারে নতুন উৎস!
এ তো দেশের জন্য নতুন সম্পদের দরজা খুলে যাওয়ার মতো ব্যাপার।
শ্যা ইউয়ানজি মাথা নাড়লেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ঝু জানকি বাইরে থেকে ঢুকে পড়ল।
শ্যা ইউয়ানজির দিকে একবার তাকিয়ে জানকি মুচকি হাসল, তারপর ঝু গাওচির দিকে চঞ্চল মুখে বলল— “বাবা, আমায় ডাকছ?”
“তুই তো একেবারে!”
ঝু গাওচি ছেলের খুশিখুশি মুখ দেখে কিছুটা অসহায়ভাবে শ্যা ইউয়ানজির দিকে দেখিয়ে বললেন—
“এইমাত্র শ্যা মন্ত্রী বললেন, তুই নাকি নতুন রান্নার লবণ বের করেছিস, এটা কি সত্যি?”
জানকি শুনেই বুঝতে পারল তার অনুমানই ঠিক, শ্যা ইউয়ানজি লবণ তৈরি করে ফেলেছে।
সে হেসে শ্যা ইউয়ানজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল— “শ্যা দাদু, জিনিসটা হয়েছেতো?”
জানকি তাকে “শ্যা দাদু” বলে ডাকলেও শ্যা ইউয়ানজি রাগ করলেন না, বরং এই সম্বোধন তার বেশ আপন লাগে।
জানকি যখন তাকে “শ্যা মন্ত্রী” বা “শ্যা মহাশয়” বলে, তখনই সে কিছু একটা ফন্দি আঁটে।
মাথা নেড়ে শ্যা ইউয়ানজি বুক পকেট থেকে দুই মুঠো আকৃতির সেরামিকের পাত্র বের করলেন, এগুলো জানকি ও ঝু গাওচির দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন—
“রাজপুত্র ও মহারাজপুত্র, দেখুন তো!”
জানকি একটি পাত্র নিয়ে বাবার হাতে দিল, নিজে অন্য পাত্রটি খুলে হাতে কিছু ঢালল।
তার হাতের তালুতে ঝকঝকে শুভ্র গুঁড়ো পড়ল।
জানকি এই লবণ দেখে স্মৃতির সঙ্গে মেলাতে পারল, মুখে হাসি ফুটল, মাথা নেড়ে বলল— “ঠিক আছে, ঠিক এটাই, কিছুদিন পর তোমায় আরও একধরনের আয়োডিনযুক্ত লবণ বানানোর পদ্ধতি শিখিয়ে দেব।”
“আয়োডিনযুক্ত লবণ?”
শ্যা ইউয়ানজি কিছুই বুঝলেন না, জানকি আর কিছু বলল না।
আয়োডিনযুক্ত লবণ দক্ষিণাঞ্চলে খুব কাজে লাগে না, বিশেষত উপকূলবর্তী এলাকায় আয়োডিনের ঘাটতি নেই বললেই চলে, কিন্তু উত্তরের জন্য খুবই দরকারি।
মিং সাম্রাজ্যের সত্তর শতাংশেরও বেশি লোক দক্ষিণে বাস করে, আর দক্ষিণের সাগরলবণ স্বাভাবিকভাবেই আয়োডিনযুক্ত।
আয়োডিনযুক্ত লবণ মূলত গলগণ্ড রোগের জন্য ব্যবহৃত হয়, তাই আপাতত খুব বেশি তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।
জানকি ভাবল, যখন হাতে আরও খানিকটা সময় হবে, আর লবণের বিষয়টা স্থিতিশীল হবে, তখনই আয়োডিনযুক্ত লবণ নিয়ে আসবে, আর মানুষকে তার উপকারিতা বুঝিয়ে দেবে।
শ্যা ইউয়ানজি জানতে চাইছিলেন, কিন্তু জানকি যখন চুপ, তখন আর কী-ই বা করবেন!
এদিকে ঝু গাওচি হাতে ধরা শুভ্র লবণ দেখে অবাক, একটু নিয়ে মুখে পুরে স্বাদ নিলেন।
এই দৃশ্য যদি আগের দাসীরা দেখত, তো তারা ভয়ে নিশ্চয়ই বিহ্বল হয়ে যেত।
কারণ রাজপুত্র, ভবিষ্যৎ রাজা, অজানা কোনো কিছু খেয়ে ফেললে যদি কিছু হয়, তাহলে এই দাসীদের জন্য তো সেটা মহা বিপর্যয়।
ভাগ্যিস তখন ঘরে শুধু জানকি ও শ্যা ইউয়ানজি ছিল।
শ্যা ইউয়ানজি আত্মবিশ্বাসী, জানকি ভাবেনি এই কথা।
ঝু গাওচি লবণ চেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন— “এটা খুব ভালো, স্বাদ খাঁটি, রঙ ঝকঝকে, এমনকি প্রাসাদের শ্রেষ্ঠ উপহারলবণের চেয়েও ভালো, কোথায় উৎপাদিত?”
শ্যা ইউয়ানজি একটু অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে, থেমে বললেন— “রাজপুত্র, এই লবণ মহারাজপুত্রের নির্দেশিত পদ্ধতিতে, ইন্তিয়ান শহরের আশেপাশে এক লবণ পাহাড় থেকে সংগৃহীত ‘লবণ পাথর’ থেকে তৈরি।”
“লবণ পাথর?”
ঝু গাওচি প্রথমে শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তিনি লবণ উৎপাদনের বিষয়ে খুব একটা জানেন না, শুধু কয়েকটি প্রধান উৎপাদনস্থলের নাম জানেন।
কিন্তু ইন্তিয়ান শহরের আশেপাশে এমন কিছু নেই, তাই তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো নতুন কোনো লবণক্ষেত্র পাওয়া গেছে।
শ্যা ইউয়ানজি ঝু গাওচির মুখ দেখে বুঝলেন, তিনি ‘লবণ পাথর’ কী সেটা জানেন না, মূল কথা বুঝতে পারেননি, তাই ব্যাখ্যা করলেন—
“রাজপুত্র, লবণ পাথর মানে একধরনের বিষাক্ত লবণ থেকে গড়ে ওঠা শিলা, মিং রাজ্যে এমন অনেক পাথর আছে।”
ঝু গাওচি: “……….”
তিনি বোকার মতো নন, শ্যা ইউয়ানজির কথা শুনেই সব বুঝে গেলেন।
মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, হাতের লবণ আর শ্যা ইউয়ানজির দিকে অবিশ্বাসে তাকালেন—
“এটা… এই লবণ…?”
জানকি বাবার অবাক মুখ দেখে একটু রেগে গিয়ে হেসে বলল— “আরে, বাবা, এত অবাক হচ্ছ কেন! বিষাক্ত লবণকে খাওয়ার উপযোগী লবণে রূপান্তর করেছি, এ আর এমন কী!”
“তুই তো একেবারে!”
ঝু গাওচি ছেলের খোঁচায় খানিকটা হুঁশ ফিরে পেলেন, মনে পড়ল臣দের সামনে আছেন, তাই ভাবগম্ভীর হয়ে咳 দিলেন, তারপর শ্যা ইউয়ানজির দিকে তাকিয়ে আবার সন্দেহের ছায়া নিয়ে বললেন—
“শ্যা মন্ত্রী, সত্যিই এই লবণ বিষাক্ত লবণ থেকে তৈরি?”
বিষাক্ত লবণের কথা ঝু গাওচি জানতেন, নানা জায়গায় এমন লবণ আছে, কিন্তু বিষাক্ত উপাদান থাকায় তা খাওয়া যায় না।
যাঁরা লবণ কিনতে পারেন না, তাঁরাও এসব বিষাক্ত লবণ মুখে না দেয়।
কারণ সেটা তো বিষ খাওয়ারই নামান্তর।
কিন্তু যদি কোনো উপায়ে বিষাক্ত লবণকে খাবার উপযোগী করা যায়…
এই কথা মাথায় আসতেই ঝু গাওচির বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল।
শ্যা ইউয়ানজি ঝু গাওচির অবস্থা বুঝতে পারলেন, তিনিও প্রথমবার এই লবণ যখন তৈরি করলেন, ঠিক একইরকম অবাক হয়েছিলেন।
তিনি এবার হাত জোড় করে গম্ভীর মুখে বললেন—
“রাজপুত্র, মহারাজপুত্রের নির্দেশিত উপায়ে, আমিই ব্যক্তিগতভাবে বিষাক্ত লবণ থেকে এই লবণ তৈরি করেছি, এক বিন্দু মিথ্যা নেই!”
“চমৎকার!”
ঝু গাওচি নিশ্চিন্ত হয়ে খুশি মুখে মাথা নেড়ে আবার বললেন—
“অন্য লবণের চেয়েও এর খরচ কতটা বেশি?”
মূল ব্যাপার হচ্ছে খরচ। যদি খুব ব্যয়বহুল হয়, তবে রাষ্ট্রের লাভ অনেকটাই কমে যাবে।
শ্যা ইউয়ানজি জানেন ব্যাপারটা, হেসে বললেন—
“রাজপুত্র, এতে যে উপাদান লাগে, তা শুধু একধরনের খনিজ জল, কিছুটা বাড়তি শ্রম ছাড়া খরচে তেমন পার্থক্য নেই, এক পাউন্ড লবণ তৈরি করতে তিন-চার মুদ্রা খরচ।”
ঝু গাওচি শুনে আবার চমকে গেলেন—
“তিন-চার মুদ্রা?”
লবণের উৎপাদন খরচ কম, সেটা তিনি জানেন, কিন্তু দাম বেশি রাখার কারণ একদিকে কড়া রাজস্ব, অন্যদিকে অসংখ্য লবণ ব্যবসায়ীর দৌরাত্ম্য।
কিন্তু এই লবণ তো রাজ-প্রাসাদের শ্রেষ্ঠ উপহারলবণের চেয়েও ভালো।
আর উপহারলবণ তো সাধারণ লবণের চেয়ে অনেক দামি, সাধারণ লবণ যেখানে এক পাউন্ডে প্রায় একশ বিশ মুদ্রা, উপহারলবণ সেখানে অনেকগুণ বেশি, কমপক্ষে কয়েকটা রুপোর মুদ্রা লাগে।
শ্যা ইউয়ানজি মাথা নাড়লেন— “হ্যাঁ, উৎপাদন খরচ তিন-চার মুদ্রা।”
ঝু গাওচির মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল—
“এ তো মহা সুখবর!”
শ্যা ইউয়ানজিও হাসলেন—
“রাজপুত্র, আপনি ঠিকই বলছেন, এই পদ্ধতি থাকলে মিং রাজ্যে লবণ কর বৃদ্ধি করে সঙ রাজ্যের মতো অবস্থানে নেওয়া যাবে। নতুন লবণের দাম সামান্য বাড়ালেই রাজকোষে বিপুল আয় হবে।”
তাঁরা দু’জন খুব খুশি হয়ে নতুন লবণের দাম নির্ধারণ নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
জানকি শুনতে শুনতে অস্বস্তি বোধ করল।
এই পদ্ধতি তো তারই উদ্ভাবন, অথচ যেন তাকে একপাশে সরিয়ে দেওয়া হচ্ছে।
শ্যা ইউয়ানজি যখন প্রস্তাব দিলেন, নতুন লবণের দাম পঁচিশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড করার, তখন জানকি আর চুপ থাকতে পারল না।
দু’জনের আনন্দঘন আলোচনায় বাধা দিয়ে বলল—
“আমি তোমাদের প্রস্তাবে একদমই রাজি নই!”
জানকি কথা বলতেই দু’জনে তার দিকে তাকালেন, ঝু গাওচি ভাবলেন, হয়তো জানকি বিষয়টার গুরুত্ব বোঝে না, গম্ভীর হয়ে বললেন—
“জানকি, এটা কোনো ছেলেখেলা নয়, নতুন লবণ মিং সাম্রাজ্যের অর্থনীতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, নতুন লবণ চালু হলে রাজস্ব বাড়বে, আর তুলনামূলক দামে অন্যান্য লবণও সস্তা হবে, ফলে আরও বেশি মানুষ লবণ কিনতে পারবে, এতে দু’দিকেই লাভ—তাতে আপত্তি কেন?”
জানকি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে শ্যা ইউয়ানজি ও নিজের বাবার দিকে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল—
“তোমরা কুমড়ো নিয়ে ব্যস্ত, অথচ আসল ট্যাংরা মাছ হাতছাড়া করছ!”
ঝু গাওচি: “……….”
শ্যা ইউয়ানজি: “……….”
দু’জনেই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
শ্যা ইউয়ানজি মুখে একটু হাসি এনে জানকির দিকে হাতজোড় করে বললেন—
“মহারাজপুত্র, বিস্তারিত বলুন।”
জানকি শ্যা ইউয়ানজির দিকে তাকিয়ে বলল—
“আমি চাই নতুন লবণের দাম প্রতি পাউন্ড পঞ্চাশ মুদ্রা হোক।”
“মহারাজপুত্র, তা চলবে না!”
জানকি কথা শেষ করতেই শ্যা ইউয়ানজি জোরে মাথা নাড়লেন—
“আপনি জানেন, এখন সাধারণ লবণের দাম কতো?”
উত্তরের অপেক্ষা না করেই বললেন—
“একশ বিশ মুদ্রা, সবচেয়ে সস্তা হলেও একশ, আপনি এমন উৎকৃষ্ট লবণের দাম পঞ্চাশ রাখলে তো কোনো লাভ থাকবে না, বরং অন্য লবণের বিক্রিতেও প্রভাব পড়বে!”
“শ্যা দাদু, আমি তো ভাবতাম আপনার বাণিজ্য বুদ্ধি আছে!”
জানকি কিছুটা অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল—
“আমি শুধু দুটো প্রশ্ন করি— এখন মিং রাজ্যে বছরে লবণ কর থেকে কত আয়?”
শ্যা ইউয়ানজি একটু চটে গিয়ে বললেন—
“এখন বছরে লবণ করের আয় প্রায় এক কোটি রুপো।”
জানকি মাথা নেড়ে বলল, সংখ্যাটা তার আন্দাজের কাছাকাছি।
তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল—
“আপনার পদ্ধতিতে নতুন লবণ চালু হলে বছরে কত আয় হবে?”
শ্যা ইউয়ানজি এবার একটু গর্ব নিয়ে বললেন—
“রাজপুত্র, আমি অন্তত দুই কোটি রুপো আয়ের নিশ্চয়তা দিতে পারি!”
“শুধু দুই কোটি?”
জানকি ঠোঁট বাঁকিয়ে শ্যা ইউয়ানজির দিকে তাকিয়ে বলল—
“আমি বলছি, আমি চাইলে বছরে অন্তত চার কোটি রুপো আয় করিয়ে দিতে পারি, কেমন?”
“চার কোটি? মহারাজপুত্র, আপনি কি সত্যিই বলছেন?”
শ্যা ইউয়ানজির শ্বাস আটকে এল।
এটা কেমন সংখ্যা!
চার কোটি রুপো!
মিং সাম্রাজ্যের মোট রাজস্বও এতটা নয়।
সম্প্রতি জি গাং-এর বাড়ি বাজেয়াপ্ত না হলে রাজকোষে এতটা টাকাই থাকত না।
শ্যা ইউয়ানজি নিজেকে সামলে নিয়ে উঠে বিনীতভাবে বললেন—
“মহারাজপুত্র, বিস্তারিত বলুন!”
জানকি মৃদু হাসলেন—
“শ্যা মহাশয়, এতে আমার ও অর্থমন্ত্রকের আরেকটি চুক্তি জড়িত, ভবিষ্যতে পুরনো পদ্ধতিতে আর লবণ উৎপাদন হবে না, আমি চাই অর্থমন্ত্রক নতুন লবণ উৎপাদনে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিক, তবে উৎপাদন পদ্ধতি যেন ফাঁস না হয়; নতুন লবণ বিক্রি আমি দেখব, লাভের তিন ভাগ অর্থমন্ত্রক, তিন ভাগ আমার, বাকি চার ভাগ রাজাকে।”
“তা হতে পারে না!”
শ্যা ইউয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন—
“অর্থমন্ত্রকের পাঁচ ভাগ চাই!”
জানকি চোখ ঘুরিয়ে বলল—
“শ্যা দাদু, খোলাখুলি বলি, পাঁচ ভাগ লাভ সামলাতে পারবে না!”
জানকি মনে মনে একটু খারাপ লাগলেও, জানে, লবণের ব্যাপারে স্বার্থ এতটাই গভীর,
শুধু মন্ত্রিসভা বা উচ্চপদস্থ কর্তারা নয়, রাজ পরিবারের অনেকেই জড়িত।
জানকি এই বিশাল লাভের ভাগ চাইলে অনেকেই ক্ষুব্ধ হবে।
সে এখনও সম্রাট নয়, শুধুই রাজা代理।
যদিও সে কাউকে ভয় পায় না, কিন্তু ব্যাপারটা বড় হয়ে গেলে সম্রাট ঝু ডি-র কাছে সে জবাবদিহি করতে বাধ্য হবে।
এইজন্যই সে চার ভাগ লাভ রাজাকে দিতে চায়।
স্পষ্ট করে বললে— এ একপ্রকার রাজাকে খুশি করার উপায়!
চার ভাগ লাভ, যুদ্ধবাজ সম্রাট ঝু ডি-র পক্ষে অস্বীকার করা অসম্ভব।
এই চার ভাগে রাজা খুশি হলে, বাকিরা চাইলেও কেবল তার কাছেই যেতে পারবে।
কারণ, আসল লাভভোগী তো তিনিই।
আর ঝু ডি-র সামনে—
জানকি মনে মনে ভাবে, এই লোকগুলোকে দশবার সাহস দিলেও কি যুদ্ধবাজ সম্রাটের খড়্গের সামনে দাঁড়াবে?
ঝু ডি-র কাছে, তার আয় রোজগারে বাধা মানে উত্তর অভিযানকে বাধা দেয়া,
আর কেউ যদি তার উত্তর অভিযান ঠেকাতে চায়, সে-ই তার চোখের কাঁটা!
তখন তিনি সামান্য কয়েকজনকে হত্যা করতেও দ্বিধা করবেন না!
নিজের বাবার অবস্থা তার প্রমাণ।
যদি বাবা উত্তর অভিযানের বিরোধিতা না করতেন, জানকি হয়তো আজ রাজ代理-র আসনে বসতে পারত না!