চতুর্দশ অধ্যায়: ঝু ঝানজি : শুনেছি তুমি শেন ওয়ানসানের পর মিং রাজবংশের নতুন ধনকুবের হয়েছো?

ব্রিটিশ কারাগার।

মহান মিং সাম্রাজ্যে এটি কুখ্যাত এক কারাগার হিসেবে সুপরিচিত। এর নামকরণের কারণ, এখানে অপরাধীদের বন্দি রাখার নির্দেশ সরাসরি সম্রাটের কাছ থেকে আসে। তবে এই কারাগারের উৎপত্তি মিং রাজবংশে নয়, প্রথম শুরু হয়েছিল হান সম্রাটের যুগে।

এখানে যাদের বন্দি করা হত, তাদের মর্যাদা সাধারণত খুবই উচ্চ ছিল—দুই হাজার শিলার নিচে কোন কর্মকর্তা ছিল না, সবাই ছিল প্রাদেশিক শাসক কিংবা উচ্চপদস্থ আমলা। মিং রাজবংশে এটি সবচেয়ে সগৌরবে প্রতিষ্ঠিত হয় যখন গোপন তদন্ত সংস্থা তথা ‘জিন ই ওয়ে’ প্রতিষ্ঠিত হয়। যদিও ব্রিটিশ কারাগার মিং আমলে একমাত্র ছিল না; ‘জিন ই ওয়ে’, ‘পূর্ব কারখানা’ ও ‘পশ্চিম কারখানা’ও সম্রাটের অনুমতিতে নিজ নিজ কারাগার স্থাপন করে।

তবে এই সময়ে ‘পূর্ব কারখানা’ সদ্য প্রতিষ্ঠিত, ‘জিন ই ওয়ে’-এর তুলনায় খুবই দুর্বল। তখনও পুরোপুরি ‘জিন ই ওয়ে’-এর নিয়ন্ত্রণেই এই কারাগার। তখনকার ‘জিন ই ওয়ে’ ছিল সর্বোচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন, এমনকি বিচার বিভাগ, উচ্চ আদালত কিংবা সর্বোচ্চ পরিদর্শক সংস্থাকেও পাশ কাটিয়ে অপরাধী গ্রেপ্তার ও নির্যাতন করার অধিকার ছিল তাদের। মিথ্যা অভিযোগ, প্রাণনাশ—‘জিন ই ওয়ে’-এর কাছে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার ছিল এসব।

তাই এই সংস্থা ও কারাগারের প্রধান জি গাং ছিল ক্ষমতার চূড়ায়। মিং রাজকার্যে সবাই জানত, সম্রাটকে অপমান করলে হয়ত বাঁচা যায়, কিন্তু জি গাংকে শত্রু করলে মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই। তাই সবাই জানতেও কেউ তার বিরুদ্ধে মুখ খুলত না। এটাই ছিল জি গাং-এর দুঃসাহসিকতার উৎস—সে নিজেকে দ্বিতীয় চাও গাও মনে করত, সম্রাট চুতি-কে গোনায় ধরত না।

তবু বাস্তবে, সম্রাটের পাশে থাকা এক ক্ষুদে ইউনিকের সঙ্গে জি গাং-এর শত্রুতা না থাকলে, সে হয়ত সত্যিই তার কুমন্ত্রণা বাস্তবায়ন করতে পারত।

ইংথিয়ান শহর, ব্রিটিশ কারাগারের সামনে।

চু জানজি একটি লালচে ঘোড়ায় চড়ে আছে। তার পেছনে আঠারো জন কালো পোশাক ও মুখোশ পরা ঘোড়সওয়ার, দুই পাশে ঝোলানো কালো ধনুক ও বাঁকা তরবারি। এরা সদ্য চু জানজি-র ব্যবহৃত বিশেষ উপহার কার্ড দিয়ে ডাকা যোদ্ধা।

এ সময়ে সম্রাট চুতি শহর ছেড়ে চলে গেছেন, আর জি গাং-এর মোকাবিলার উপযুক্ত সময়। এমন সময়ে লোকজন নিয়ে আসা কারও নজরে পড়বে না।

আঠারো জনের চলাফেরা এমন সুশৃঙ্খল যে মনে হবে এক ব্যক্তি চলছে; তারা চু জানজি-র চারপাশে কঠোর পাহারায়। সেইসঙ্গে কারাগারের দরজার সামনে কয়েক ডজন ‘জিন ই ওয়ে’ সৈন্যও সতর্ক, যেন যুদ্ধের প্রস্তুতিতে আছে।

চু জানজি ঘোড়ায় বসে সামনের ‘জিন ই ওয়ে’দের দেখে শান্ত গলায় বলল—

“জাতির শত্রু জি গাং, সম্রাটের অনুগ্রহ উপেক্ষা করে, ক্ষমতা চুরি করে, দেশ ও জনসাধারণের ক্ষতি করেছে। ঘুষ নিয়েছে, আইন ভেঙেছে, রাজ্য পরিচালনায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে, রাজপরিবারে বিভেদ এনেছে; অপরাধে পূর্ণ, ঈশ্বর ও মানুষের ঘৃণার পাত্র, সব অমঙ্গল তার মধ্যে, চার দিক থেকে বিচ্ছিন্ন…”

চু জানজি-র কণ্ঠ বজ্রের মতো, একেকটি শব্দ জি গাং-এর মাথায় একেকটি অপরাধের ভার চাপিয়ে দিল।

কারাগারের বাইরে ‘জিন ই ওয়ে’রা একে অপরের দিকে তাকাল। তারা এই কৌশল অতীব চেনা, কিন্তু যখন এইসব কথা রাজকীয় উত্তরাধিকারীর মুখ থেকে, আবার তাদেরই প্রধান জি গাং-এর বিরুদ্ধে শোনা গেল, তখন তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

“তোমরা বিভ্রান্ত হয়েছো ভেবে আমি তোমাদের ক্ষমা করব, অস্ত্র নামিয়ে রাখো, আমি আর কিছু বলব না; কিন্তু যদি প্রতিরোধ করো, তাহলে তরবারি ও ধনুকের আঘাতের দায় তোমাদের।”

কথা শেষ করে চু জানজি হাত নাড়ল, প্রস্তুত আঠারো যোদ্ধাকে নিয়ে কারাগারে ঢুকে পড়ে জি গাং-কে ধরে আনতে। ঠিক তখনই কারাগারের দরজা খুলে গেল, শতাধিক ‘জিন ই ওয়ে’ ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

তাদের পেছনে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, নাগরদোলা পোষাক পরে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে, চু জানজি-র দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এল। সামান্য নমস্কার করে বলল—

“আসলে তো রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী স্বয়ং, আমি জি গাং দেরিতে এলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন। তবে শুনি, আমি কখন আপনার বিরাগভাজন হলাম যে, আমার নামে এতো মিথ্যা অভিযোগ এনেছেন?”

চু জানজি সামনে এগিয়ে আসা জি গাং-এর দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি-ই জি গাং? দেখতে তো তেমন কিছু মনে হচ্ছে না। আমি ভাবতাম, যাকে মন্ত্রিপরিষদও ভয় পায়, সে বুঝি তিন মাথা ছয় হাত নিয়ে জন্মেছে! আমার দেয়া অপরাধের তালিকা নিয়ে তোমার আপত্তি?”

জি গাং চু জানজি-র ঔদ্ধত্য দেখে বিরক্ত হলো। সে তো সম্রাটের সবচেয়ে কাছের বিশ্বস্ত, রাজপুত্রও তার সঙ্গে নম্রতা দেখায়। চু জানজি-র এই অবজ্ঞা তার ভালো লাগল না।

চু জানজি-র কথার বিদ্রুপ শুনে জি গাং মুখ থেকে সৌজন্য সরিয়ে নিয়ে বলল, “আমি সত্যিই মেনে নিতে পারছি না। সম্রাট সিংহাসনে, আপনি আমার নামে মিথ্যা অভিযোগ আনছেন, আমি তা মানব কেন?”

বলতে বলতে সে মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ এনে হাসল, “তার চেয়েও বড় কথা, আমি তো সম্রাটের নিযুক্ত প্রধান, শুধু সম্রাটের কাছে জবাবদিহি করি। রাজপরিবারের সদস্যদের অনেককেই আমি বিচার করেছি, এমনকি মৃত্যুদণ্ড দিয়েছি। আমার অপরাধ থাকলে, সম্রাট নিজেই বিচার করবেন, আপনি রাজ্যপ্রতিনিধি হলেও, আমার বিচার করার অধিকার নেই। আপনি যদি জোর করেই করেন, তাহলে বলুন তো, আপনার চোখে কি এখনও সম্রাট আছেন?”

“ওহো, বাহ!” চু জানজি মুগ্ধ হয়ে জিভে আঙুল দিল। এ লোকের দম্ভের কারণ আছে—তার কথার ধারও তেমন। উল্টা সে যেন চু জানজি-কে ফাঁদে ফেলতে চায়।

চু জানজি মনে মনে হাসল, “তুমি বেশ চতুর, আজ অন্য কেউ হলে হয়ত সত্যিই তুমি রক্ষা পেতে।”

তার কথা শুনে জি গাং-এর মুখ রঙ বদলাল, “আপনার কথা কী বোঝাতে চাচ্ছেন?”

চু জানজি হাসল, “কিছু না। শুনেছি তুমি আমাদের রাজ্যের সর্বাধিক ধনী মানুষ, শেন ওয়ানশানের পর দ্বিতীয়। ভাবছি, তুমি তো বেশিদিন বাঁচবে না, কথায় আছে, মানুষ মরলে সঙ্গে শুধু কয়েকটা কাঠের তক্তা যায়, এত টাকা তোমার কোনো কাজে আসবে না—তা আমি বরং তোমার হয়ে খরচ করি।”

কথা শেষ করেই চু জানজি হাত তুলল, পরক্ষণে আঠারোটা ঠাণ্ডা তীর সোজা জি গাং-এর দিকে তাক করা হল।

এ দৃশ্য দেখে জি গাং-এর মুখে শীতলতা, সে বলল, “এ কারাগার তো সম্রাটের নিজস্ব, তাকে ঘিরে আক্রমণ মানে আপনি কি বিদ্রোহ করতে চান?”

চু জানজি আর কথার সময় নষ্ট করল না, সে বুঝল, হুমকি দেয়া বা নামের অপমান করা—এসব কাজে সে জি গাং-এর চেয়ে পিছিয়ে। তাই সে সোজা আদেশ দিল—

“সবাইকে ধরো, কেউ প্রতিরোধ করলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করো!”

কথা শেষ, আঠারোটি ধনুক টানল। এক ‘জিন ই ওয়ে’ চাপ সহ্য করতে না পেরে কোমরের তলোয়ার বের করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ঠাণ্ডা তীর তার গলায় বিঁধল। সে চিত পড়ে গলায় হাত দিয়ে কষ্টে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু আর রক্ষা নেই।

এই তীর ছিল সংকেত; জি গাং-এর পেছনের ‘জিন ই ওয়ে’রা দুই দলে ভাগ হয়ে গেল—একদল হতভম্ব হয়ে অস্ত্র ফেলে দিল, আরেকদল জি গাং-এর চারপাশে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

জি গাং কঠিন মুখে বলল, “আপনার সাহস তো দেখছি আকাশছোঁয়া, আমার মনে হয়নি আপনি সত্যিই আক্রমণ করবেন!”

চু জানজি জি গাং-এর চারপাশে ঘিরে থাকা সৈন্যদের চোখে খুনে ঝিলিক দেখে শীতল বোধ করল। এই সংস্থা তো দেশের চোখ-কান। সম্রাট চুতি তো এই সংস্থার মাধ্যমে পুরো দেশ নিয়ন্ত্রণ করতেন। অথচ জি গাং মাত্র কয়েক বছরে এত বিশ্বস্ত লোক বানিয়েছে! আরও সময় গেলে হয়ত ‘জিন ই ওয়ে’-এর নামই পাল্টে যেত, তখন দেশ কার নিয়ন্ত্রণে সে তো বলা যায় না!

এ ভেবে চু জানজি আর কালক্ষেপণ করল না, সোজা নির্দেশ দিল—

“মেরে ফেলো, জি গাং ও তার অনুসারীদের কাউকে ছেড়ে দেবে না!”

কথা শেষ, সঙ্গে সঙ্গে আঠারোটি তীরবৃষ্টি ছুটল। যতজন জি গাং-এর পাশে ছিল, ততজন পড়ে গেল; প্রতিটি তীর একেকজনের প্রাণ নিয়েছে। আঠারো জন, আঠারোটি তীর, এক দফায় আঠারো জন নিহত।

এদিকে তারা ঘোড়া এগিয়ে নিচ্ছিল ধীরে ধীরে, মুখোশে মুখ ঢেকে থাকলেও কার্যত ভয়াবহ। তীরবৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও থামল না।

জি গাং মাঝখানে পড়ে বোঝার উপায় নেই, চু জানজি সরাসরি তাকে মারার আদেশ দেননি বলে তীর তার দিকে যায়নি। কিন্তু সে বিন্দুমাত্র স্বস্তি পেল না, বরং আরও শীতল বোধ করল। সে তো যুদ্ধও করেছে সম্রাটের সঙ্গে।

চু জানজি থেকে তার দূরত্ব পঞ্চাশ কদমের বেশি, পাশে যারা আছে সবাই দক্ষ যোদ্ধা। ধনুক তো আগ্নেয়াস্ত্র নয়, পঞ্চাশ কদম দূরে তীরের গতিপথ চোখে দেখা যায়, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী ধনুকও হলে দক্ষ যোদ্ধারা সহজেই তা কাটতে পারে।

কিন্তু এই আঠারো জনের প্রতিটি তীর সোজা একেকজনের প্রাণবিন্দুতে, কেউই বাঁচতে পারল না। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তার পাশে থাকা কয়েক ডজন গার্ডের মধ্যে সৌভাগ্যবশত কয়েকজন ছাড়া সবাই মাটিতে পড়ে গেল।

জি গাং-এর শরীর বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে এল, তার মনে হল এই যোদ্ধাদের সামনে সে অসহায়। প্রতিবার তীর ছুটে গেলে তার মনোবল আরেকটু ভেঙে যায়।

শেষ যোদ্ধাটিও মাটিতে পড়ে গেলে, জি গাং হুঁশ ফিরে পেল। তবে তখনই চারটি বাঁকা তরবারি কখন যে তার গলায় এসে ঠেকেছে, সে বুঝতেও পারল না।