পঞ্চাশতম অধ্যায়: শেন ওয়েনদু যা করেছে, তার সঙ্গে আমার, ঝু ঝানজি-র কী সম্পর্ক?

শেন ওয়েনডু জু ঝানজির প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারলেন, তাঁর উপায়টি এই যুবরাজের কাছে অপ্রীতিকর নয়। এতে তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়ল, আর কিছু বললেন না, ছোট টুলে বসে শান্তভাবে জু ঝানজির নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

জু ঝানজি তাঁকে একবার দেখলেন, হেসে বললেন, "তোমার উপায়টা কিছুটা কৌশলী হলেও, এটাই সত্যি ভালো উপায়। একজন চতুর ব্যবসায়ী হিসেবে তুমি যথেষ্ট যোগ্য, আমার দলে তোমার মতো লোকের খুবই দরকার। ভবিষ্যতে ভালোভাবে কাজ করো, আমি তোমার ওপর যে দায়িত্ব দেব, তা ঠিকভাবে পালন করো, সমৃদ্ধি ও সম্মান তোমার জন্য নিশ্চিত!"

"রাজকুমার, আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি সর্বান্তকরণে আপনার জন্য কাজ করব!"

যদিও তাঁকে চতুর ব্যবসায়ী বলা হয়েছে, শেন ওয়েনডু তাতে খুশিই ছিলেন।

চতুর ব্যবসায়ীই হোক না কেন। তিনি নিজেকে কখনও ভালো মানুষ ভাবেননি।

শেন ওয়েনডু জানতেন তাঁর মূল্য কোথায়। এই যুবরাজ তাঁকে পছন্দ করেছেন শুধু তাঁর ব্যবসায়িক কৌশলের জন্য। তাই চতুর ব্যবসায়ীর দক্ষতার জন্য যদি মূল্যায়ন করা হয়, তাহলে রাজকুমারের জন্য চতুর ব্যবসায়ী হওয়াটাতে আপত্তি নেই। রাজকুমারের ছায়ায় থাকলে, তাঁর জন্য কাজ করলে, কে তাঁকে কী করতে পারে?

"এই উপায় যেহেতু তুমি দিয়েছ, তাই পুরো বিষয়টা তোমার হাতে তুলে দিলাম। জিনইওয়েই পক্ষ থেকে ঝাং মাও তোমাকে সহযোগিতা করবে। যদি কিছু দরকার হয়, সরাসরি ঝাং মাওকে বলবে। ঝাং মাও সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে, আমার কাছে আসবে!"

"আপনার আদেশ মান্য করব!"

বিষয়টি ঠিক হয়ে গেলে, জু ঝানজি বিস্তারিত ব্যবস্থা করতে শুরু করলেন। তাঁর নিজেরও অনেক কাজ ছিল।

জু ঝানজি চলে গেলে, কক্ষটিতে শুধু ঝাং মাও ও শেন ওয়েনডু রইলেন।

জু ঝানজি না থাকায়, শেন ওয়েনডু ঝাং মাওয়ের সামনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। কারণ তাঁকে প্রথমে ঝাং মাওই গ্রেপ্তার করেছিলেন। সেই স্মৃতি তাঁর জন্য সুখকর নয়।

"ঝাং মহাশয়, ভবিষ্যতে আপনার সহায়তা চাই!"

শেন ওয়েনডু বিনীতভাবে ঝাং মাওকে নমস্কার করলেন।

ঝাং মাও শেন ওয়েনডুর দিকে একটু ভিন্ন চোখে তাকালেন। তিনি নিজেও তো উচ্চপদস্থদের দলে। অথচ শেন ওয়েনডু তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে তাঁদের বিরুদ্ধে কৌশল বললেন। যদিও জু ঝানজির কারণে তাঁর মনে রাগ ছিল না, তবুও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিলেন।

তাঁর মনে পড়ে গেল, তাঁদের বাড়িতে আগে যে দামি জিনিস কেনা হয়েছিল, সেগুলো কি শেন ওয়েনডুর কথিত সাধারণ জিনিসের মতোই? ব্যবসায়ীরা কি সেগুলোকে রূপান্তর করে বেশি মূল্যে বিক্রি করেন?

এমন ভাবনা থাকলেও, ঝাং মাও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না। শেন ওয়েনডু নমস্কার করায়, তিনিও বিনীতভাবে বললেন, "আমরা সবাই রাজকুমারের জন্য কাজ করছি, কোনো সাহায্য লাগলে বলো।"

এমন আনুষ্ঠানিক কথার পর, ঝাং মাও আর শেন ওয়েনডুর সঙ্গে বেশি কথা বললেন না, বললেন, "জিনইওয়েই বাহিনীর বাইরে তোমার পরিচয় দ্রুত ঠিক করে দেব। রাজকুমার বলেছেন, নতুন লবণের বিষয় তোমার কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে আসবে। আর কোনো সমস্যা না থাকলে, এখন তোমাকে জেল থেকে বের করে নিয়ে যাব।"

শেন ওয়েনডু ব্যবসায়ীর সন্তান, ঝাং মাও নিজেও উচ্চপদস্থ, তাই শেন ওয়েনডুকে খুব একটা গুরুত্ব দেন না। যদিও এখন শেন ওয়েনডু জু ঝানজির সঙ্গে যুক্ত, ঝাং মাওয়ের চোখে তাঁর সামাজিক অবস্থান অপরিবর্তিত।

তাঁর নিজের মর্যাদার কথা ভেবে, ঝাং মাও শেন ওয়েনডুর সঙ্গে বেশি কথা বললেন না।

শেন ওয়েনডুও জেলের স্মৃতিময় স্থানে বেশি থাকতে চাননি। কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বললেন, "তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে!"

ঝাং মাও মাথা নাড়লেন, তারপর শেন ওয়েনডুকে জেল থেকে বের করে দিলেন।

নতুন লবণের বিষয় স্থির হয়ে গেল, শেন ওয়েনডু জু ঝানজির গোপন সঙ্গী হয়ে নতুন লবণের ব্যবসায়ীদের সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্ব পেলেন।

জু ঝানজির পরিচয় এমন যে, এসব কাজ তিনি নিজে করতে পারবেন না। সমাজের শ্রেণীবিভাজন এখনও স্পষ্ট, জু ঝানজি এখন সহজে তা ভাঙতে পারবেন না।

নতুন লবণ বিক্রির বিষয়, যদিও এতে সাধারণ মানুষ উপকৃত হবে, তবু রাজকুমারের নামে এই ব্যবসা হলে, তাঁর সুনাম নষ্ট হতে পারে।

কিছু কুচক্রী ব্যক্তি সুযোগ নিতে চাইলেও, জু ঝানজির জন্য তা অসহ্য হবে। তাই শেন ওয়েনডুকে সামনে রেখে এই কাজটা করানো ভালো।

যদি এক লবণ দুইবার বিক্রির কথা প্রকাশ পায়, ক্ষতিগ্রস্ত উচ্চপদস্থরা শেন ওয়েনডুকে গাল দেবে, রাজকুমারকে নয়।

ঝাং মাও শেন ওয়েনডুকে কিছু সহায়তা দেবেন। শেন ওয়েনডুর পরিচয় থাকলেও, তিনি মূলত ব্যবসায়ী। পেছনে শক্ত কোনো সমর্থন না থাকলে, তাঁর সমস্যা হতে পারে। ঝাং মাও, জিনইওয়েই বাহিনীর উপ-নির্দেশক হিসেবে, এই কাজে উপযুক্ত।

সিংহভাগ মানুষ ঝাং মাওয়ের সামনে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে তিনবার ভাববে। আর যাদের সঙ্গে ঝাং মাও পারবে না, তখন রাজকুমার নিজে এগিয়ে আসবেন।

জু ঝানজির আদেশে, সেদিনই রাতে, অর্থ বিভাগের নতুন লবণের গুদাম শেন ওয়েনডুর হাতে তুলে দেওয়া হল।

শেন ওয়েনডু নতুন লবণের বণ্টনের দায়িত্ব নিলেন, অধিকাংশ অংশ সাধারণ মানুষের জন্য, সামান্য অংশ উচ্চপদস্থদের জন্য।

অন্যদিকে, নতুন লবণের খবর পেয়ে, লবণ ব্যবসায়ীরা আরও খবর পেলেন।

ইংটিয়ান শহরের এক রেস্তোরাঁয়, কয়েকজন সাদাসিধে, গোলগাল ব্যবসায়ী এক গরম কক্ষে জড়ো হয়েছেন।

কক্ষের টেবিলে খাওয়ার পসরা সাজানো, যদিও ঠান্ডা হয়ে গেছে, কেউ খাচ্ছেন না।

কিছুক্ষণ পর, কক্ষের দরজা খুলে, এক মধ্যবয়স্ক মানুষ ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে ঢুকলেন। অন্যদের কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, তিনি চুলা পাশে গিয়ে হাত গরম করতে লাগলেন।

তখন বাকিরা সচেতন হল, কেউ দরজা বন্ধ করল, কেউ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, "ঝাং ভাই, কোনো খবর আছে?"

ঝাং ভাই মাথা তুললেন, চুলার পাশে বসে টেবিল থেকে এক জার মদ নিয়ে এক চুমুক খেলেন, শরীর গরম হলে বললেন, "সরকারের নতুন লবণের বিষয়টা পরিষ্কার হয়েছে। এবার দুই ধরনের লবণ আছে, এক ধরনের হলুদ, তাই একে হলুদ লবণ বলা হচ্ছে, স্বাদ অসাধারণ, আগের সেরা লবণের মতোই। রঙটা সুন্দর না, আমরা চল্লিশ মুদ্রায় লবণ পাব!"

"চল্লিশ মুদ্রা এক পাউন্ড?"

ঝাং ভাইয়ের কথা শুনে, সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে আগ্রহ।

ঝাং ভাই মাথা তুললেন না, কিন্তু তাঁদের ভাবনা বুঝতে পেরে বললেন, "খুশি হবার আগে শুনো, সরকার লবণ বিক্রির দাম নির্ধারণ করেছে, পঞ্চাশ মুদ্রার বেশি বিক্রি করা যাবে না। শুনেছি, কিছু জামানতও দিতে হবে। যদি দাম বাড়াও, সরকার শুধু জামানতই নয়, ক্ষতিপূরণও আদায় করবে!"

কেউ শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, "জামানত, ক্ষতিপূরণ? আগে তো代理費 ছিল! সরকার কি নানা উপায়ে টাকা নিচ্ছে? আমি ভেবেছিলাম চল্লিশ মুদ্রায় লবণ পাব!"

ঝাং ভাই মাথা নাড়লেন, "এমন নয়। জামানত, সরকার নির্ধারিত দামে বিক্রি করলে ফেরত দেবে। ক্ষতিপূরণ, সরকারের শর্ত না ভাঙলে দিতে হবে না। নতুন লবণ সস্তা, ক্রেতা বেশি হবে, আমাদের লাভের সুযোগ আছে!"

"এই কথা শুধু ঝাং ভাই বিশ্বাস করেন!"

কেউ মাথা নাড়লেন, কেউ গুরুত্ব দিলেন না, কেউ সায় দিলেন, "এক পাউন্ডে দশ মুদ্রা লাভ,代理費 ও অন্যান্য খরচ বাদ দিলে, লাভ কম হতে পারে, তবুও ঝাং ভাইয়ের মতো, লাভের সুযোগ আছে। লবণ তো সহজে বিক্রি হয়, জামানত না পেলেও, বিক্রির নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে!"

ঝাং ভাই তাঁকে একবার দেখলেন, কিছু বললেন না, শুধু একটু দূরে সরে গেলেন।

বাকিরা সেটা লক্ষ্য করলেন না, কেউ আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "ঝাং ভাই, অন্য ধরনের লবণ?"

"হ্যাঁ, ঝাং ভাই, অন্য লবণ কি আগের দেখা সেই সাদা লবণ?"

ঝাং ভাই দ্বিতীয় ধরনের লবণের কথা শুনে মাথা নাড়লেন, "ঠিক, অন্য লবণটাই আগের শেন ওয়েনডুর কাছে দেখা লবণ। একেবারে তুষার সাদা, তাই সরকার একে তুষার লবণ বলছে, খুবই বিরল, এক পাউন্ডে দশ তোলা রূপার দাম, বিক্রির দাম সরকার নির্ধারণ করেনি!"

"শুধু দশ তোলা রূপা এক পাউন্ড? সত্যি?"

তুষার লবণের দাম শুনে সবাই চোখ বড় করলেন।

ঝাং ভাই বললেন, "নিশ্চিত, তথ্যটা শেন ওয়েনডুর কাছের লোক দিয়েছে। তবে..."

ঝাং ভাই একটু থেমে গেলেন, কেউ তাড়াতাড়ি বললেন, "তবে কী? বলুন!"

এরা অর্থের বিষয়টা ভালো বোঝেন। হলুদ লবণ, সরকারের নিয়মে বিক্রি করলে, লাভ স্পষ্ট। ক্ষতিপূরণ, জামানত বোঝা কঠিন, তাই স্পষ্ট নয়।

কিন্তু তুষার লবণ আলাদা! তাঁরা দেখেছেন, ঝাং ভাইয়ের মতোই, একেবারে তুষার সাদা, সেরা লবণের চেয়েও ভালো।

আর সরকার বিক্রির দাম নির্ধারণ করেনি! এতে ব্যবসার সুযোগ অনেক বেশি। সরকারের কাছ থেকে দশ তোলা রূপায় কিনে, বিশ তোলা রূপায় বিক্রি করলে তো অসুবিধা নেই। উচ্চপদস্থ বা ধনীদের কাছে এ লবণ বিশ তোলা রূপায়ও সস্তা লাগবে।

তাই "তবে" শুনে সবাই উদ্বিগ্ন হলেন।

ঝাং ভাই কাউকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করালেন না, একটু দ্বিধা করে বললেন, "তবে সরকার বলেছে, তুষার লবণ বিক্রি করতে হলে, আগে হলুদ লবণের ব্যবসায়ী হতে হবে, আর সরকারের নিয়মে বিক্রি করতে হবে। নিয়ম ভাঙলে, সরকার জামানত কেড়ে নেবে, এবং ব্যবসার অনুমতি বাতিল করবে।"

"আর শুনেছি, এবার শুধু চেচিয়াং নয়, শানতুং, গুয়াংডং, ফুজিয়ান, চিয়াংসি, এমনকি শানশির ব্যবসায়ীরাও খবর পেয়েছেন, অনেকেই এসেছে। আমাদের একার পুঁজি দিয়ে লবণের ব্যবসার অনুমতি পাওয়া কঠিন!"

"এটা তো ঝামেলা!"

কয়েকজনের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, কিছুক্ষণ নীরব।

ঝাং ভাই তাঁদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আমি তো বড় কিছু চাই না, শুধু হলুদ লবণের ব্যবসা করতে চাই, একটু লাভে সংসার চালানো যাবে। যদি আপনারা সহযোগিতা করতে চান, একসঙ্গে কাজ করা যায়!"

………
………
ইংটিয়ান শহরের দক্ষিণে, হুয়ালিয়ান মন্দির, ছোট একটি মন্দির। এখানে মাত্র সাত-আটজন ভিক্ষু, মন্দিরের প্রধান দূর-দূরান্তে দয়ার জন্য পরিচিত, নিয়মিত খাবার বিতরণ করেন, তাই এখানে আশ্রয়প্রার্থী মানুষের জটলা হয়।

মন্দিরের এক সরল কক্ষে, প্রধান এক উদ্বাস্তু ব্যক্তির সামনে বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে আছেন।

সে উদ্বাস্তু ব্যক্তির সামনে টেবিলে কিছু মাংস ও এক বোতল মদ রাখা।

ঝু গাওসুই তৃপ্তির সঙ্গে খেয়ে-দেয়ে, প্রধানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "কী, আমি যে দিন ঘোড়ার গাড়ি দেখেছিলাম, কোনো নতুন খবর?"

প্রধান হাতজোড় করে বুদ্ধের নাম নিলেন, তারপর বললেন, "রাজপুত্র, সেসব গাড়িতে সরকারের তৈরি নতুন লবণ ছিল, এখন বিভিন্ন এলাকার ব্যবসায়ীরা ইংটিয়ান শহরে আসছেন, এ লবণের জন্যই।"

"নতুন লবণ?"

ঝু গাওসুই প্রধানের দিকে তাকালেন, প্রধান নিজের বুক থেকে ছোট কাগজের প্যাকেট বের করে দিলেন, "দেখুন, রাজপুত্র!"

ঝু গাওসুই কাগজের প্যাকেট খুলে, তুষার সাদার লবণ দেখে চোখ বড় করলেন, একটু চিমটে নিয়ে জিহ্বায় লাগালেন, তারপর উজ্জ্বল চোখে প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই লবণ কোথায় উৎপাদিত? কেন আমি আগে কোনো খবর পাইনি? আমার নামে আনার সুযোগ আছে?"

প্রধান কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "রাজপুত্র, এই লবণ অর্থ বিভাগ তৈরি করেছে, কোথা থেকে এসেছে জানি না। দায়িত্বে আছেন অর্থ বিভাগের ডানদিকের সহকারী লি ওয়েনইউ, তিনি রাজপুত্রের দলের লোক, অর্থমন্ত্রী শিয়া ইউয়ানজিরও অবদান রয়েছে, সবকিছু খুবই গোপন, কোনো তথ্য মেলেনি।"

"অসম্ভব!"

ঝু গাওসুই眉 কুঁচকিয়ে বললেন, "যদি অর্থ বিভাগ তৈরি করে, আমি কেন কোনো খবর পেলাম না? হঠাৎ তৈরি হয়েছে, তাও তথ্য না পাওয়া অস্বাভাবিক!"

প্রধান ঝু গাওসুইয়ের কথায় মাথা নিচু করে, চুপচাপ বুদ্ধের শ্লোক পড়তে লাগলেন।

কিছুক্ষণ আত্মভাষণ করার পর, ঝু গাওসুই প্রধানকে শ্লোক পড়তে দেখে, গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, "যাও, খোঁজ নিতে থাকো, এই নতুন লবণের বিষয়টা গুরুত্ব দিয়ে অনুসন্ধান করো। আমার মনে হয় বিষয়টা সহজ নয়, আগে লবণ উৎপাদনের স্থান খোঁজো, পারলে আমার নামে নিয়ে আসো।"

"আজ্ঞা!"