অধ্যায় একশো কুড়ি: এই দিক থেকে দেখলে, হান ওয়াং যে শীঘ্রই সম্রাট হবেন তা নিশ্চিত!

"বেরিয়ে এলে?"

জিমিং মন্দিরের বাইরে朱高炽 (ঝু গাওচি) দ্রুত বেরিয়ে আসা朱瞻基 (ঝু ঝানজি)-কে দেখে মুখে কিছুটা হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আজ রাতে ওখানেই থেকে যাবে, তোমার গুরুর সাথে পুরোনো কথা বলবে। ভাবছিলাম তোমার জন্য অপেক্ষা না করে আমিই আগে চলে যাই!"

朱瞻基 (ঝু ঝানজি) একবার朱高炽 (ঝু গাওচি)-এর দিকে তাকালেন, নিশ্চিত হলেন যে ইনিই তার জন্মদাতা পিতা। নিজের বাবা না হলে এমন নির্দয় কথা বলা সম্ভব নয়।

姚广孝 (ইয়াও গুয়াংজিয়াও) সত্যিকারের সন্ন্যাসী, কোনো ভণ্ড নন। মন্দিরটি বাইরে থেকে দেখতে ভালো লাগলেও ভেতরে সেবা করার মতো কোনো লোক নেই। কয়েকজন ছোট সন্ন্যাসী আছে যারা বড়জোর তার নিত্যদিনের খাওয়া-দাওয়ার দেখাশোনা করে। এছাড়া বাকি সব কাজ নিজেদেরই করতে হয়। তাছাড়া মন্দিরের জীবন যে কতটা কষ্টসাধ্য তা যিনি থাকেন তিনিই জানেন; কনকনে শীতের রাতে একটা উষ্ণ চুল্লিও পাওয়া যায় না। 姚广孝 (ইয়াও গুয়াংজিয়াও)-এর মতো মানুষ যারা এই জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত, তারাই কেবল এখানে টিকে থাকতে পারেন; সাধারণ মানুষের পক্ষে এক রাত থাকাই অসম্ভব।

এসব কথা ভেবে朱瞻基 (ঝু ঝানজি) তার বাবার দিকে চোখ পাকিয়ে বললেন, "বাবা, মা তো কিছুদিন আগেই তার বাপের বাড়ির লোকদের পাল্লায় পড়ে বিশ হাজার রূপার তোড়া খুইয়েছেন। আপনি যে গোপন সঞ্চয়গুলো লুকিয়ে রেখেছেন, মা যদি তা জানতে পারেন, তবে কি তিনি খুব খুশি হবেন না?"

কথাটা বলেই朱瞻基 (ঝু ঝানজি) আর朱高炽 (ঝু গাওচি)-এর গোলগাল মুখে ফুটে ওঠা বিষণ্ণতার দিকে না তাকিয়েই গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

গাড়িতে ওঠার পর朱高炽 (ঝু গাওচি) তার ছেলের দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "বাবা, এই কাজটা তুমি আমার সাথে করো না। আমি চাই না পরের মাসে কাউকে বকশিস দেওয়ার মতো টাকাও আমার কাছে না থাকুক!"

নিজের এই সরল বাবাকে দেখে朱瞻基 (ঝু ঝানজি)-এর হাসি পেল। তার মা যে বাবার গোপন টাকার কথা অনেক আগেই জানেন, তা তিনি ভালোভাবেই অবগত। গতবার যখন সেই সস্তা মামার পাল্লায় পড়ে মা বিশ হাজার রূপার তোড়া হারিয়েছিলেন, তখন তিনি মাকে একবার উসকে দিয়েছিলেন বাবার গোপন ভাণ্ডার হাতড়ানোর জন্য। 张氏 (ঝাং শি)-ও তখন আগ্রহী হয়েছিলেন, কিন্তু বাবার বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে পরিস্থিতি অন্যরকম।

朱瞻基 (ঝু ঝানজি) কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, সত্যি করে বলুন তো, আপনার গোপন ভাণ্ডারে এখন কত টাকা জমেছে?"

নিজের গোপন আয়ের উৎস নিয়ে ছেলের প্রশ্ন শুনে朱高炽 (ঝু গাওচি) সাথে সাথে মাথা নেড়ে বললেন, "কীসের গোপন টাকা? আমি কিছুই লুকাইনি, বাজে কথা বলবে না।"

朱瞻基 (ঝু ঝানজি) চোখ উল্টে ভাবলেন, বাবা না বললেও তিনি মোটামুটি আন্দাজ করতে পারেন তার কাছে কত টাকা আছে। কারণ সেই টাকার উৎস তো তিনিই। যদিও সাহিত্য সভায় প্রচুর খরচ হয়েছে, তবুও কিছু না কিছু অবশ্যই অবশিষ্ট আছে। সব মিলিয়ে朱瞻基 (ঝু ঝানজি)-এর ধারণা, তার বাবার গোপন সিন্দুকে অন্তত তিন লক্ষ রূপার তোড়া জমা আছে। তবে তিনি তা ফাঁস করলেন না, কারণ তার মা যখন বাবার সম্মান বজায় রেখেছেন, তখন তার আর মুখ খোলার দরকার নেই। প্রসঙ্গ বদলে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, আপনি হঠাৎ সেই বুড়ো সন্ন্যাসীর সাথে দেখা করতে কেন গেলেন?"

朱瞻基 (ঝু ঝানজি)-এর মনে খটকা ছিল, কারণ তার বাবা ইদানীং রাজদরবারের মন্ত্রীদের সাথে খুব একটা যোগাযোগ রাখেন না, আর 姚广孝 (ইয়াও গুয়াংজিয়াও)-এর মতো সন্ন্যাসীর কথা তো ছেড়েই দিলাম। যদিও গত কয়েক বছর ধরে 姚广孝 (ইয়াও গুয়াংজিয়াও)朱高炽 (ঝু গাওচি)-কে রাজকার্য পরিচালনায় সাহায্য করছেন, তবুও তাদের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়।

朱高炽 (ঝু গাওচি) ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো শুনতিয়েন শহর নির্মাণের দায়িত্বে কে আছে?"

朱瞻基 (ঝু ঝানজি) একটু থেমে বললেন, "সেই বুড়ো সন্ন্যাসী?"

朱高炽 (ঝু গাওচি) মাথা নাড়লেন, "তোমার দাদু রাজধানী শুনতিয়েনে স্থানান্তর করতে চান। কিন্তু শুনতিয়েন দক্ষিণ থেকে অনেক দূরে। মিং রাজবংশের সম্পদ, শস্য এবং জনসংখ্যা—সব দিক থেকেই দক্ষিণ অনেক এগিয়ে। হংউ ত্রিশ বছরের সেই উত্তর-দক্ষিণ পরীক্ষার ঘটনার কথা নিশ্চয়ই শুনেছ? বিস্তারিত না বললেও এটুকু বুঝতে পারছ যে দক্ষিণ দিকটা উত্তরের চেয়ে সাহিত্যের দিক দিয়ে অনেক উন্নত ছিল।"

"কিন্তু শুনতিয়েন কী জায়গা? সেখানে রাজধানী স্থানান্তর করলে অর্থ ও মেধাবী লোক—সবই দক্ষিণ থেকে পাঠাতে হবে। খরচের কথা বাদই দিলাম, শুধু শস্য পরিবহনের কথাই ধরো। এত দূরে শস্য পাঠাতে কত মানুষ আর কত সম্পদ নষ্ট হবে, তা কি ভেবে দেখেছ? এটা তো লাভের চেয়ে ক্ষতির কাজ!"

"কিন্তু তোমার দাদু কারো কথাই শুনতে নারাজ। রাজধানী স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। আমি এখন কী করতে পারি? আমাকে তো ভুলগুলো শোধরানোর উপায় বের করতেই হবে।"

"তাই আপনি এই সিমেন্টের রাস্তা বানানোর কথা ভাবছেন?"朱瞻基 (ঝু ঝানজি) কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

মিং রাজবংশের সবচেয়ে বড় দ্বন্দ্ব ছিল উত্তর ও দক্ষিণের রাজধানী নিয়ে। এই বিতর্ক প্রায় একশ বছর ধরে চলেছিল। এমনকি পরবর্তী সময়েও এই নিয়ে বিতর্কের শেষ ছিল না। এক পক্ষ মনে করত, নানজিং কেবল একটি আঞ্চলিক রাজধানী হতে পারে, কিন্তু বিশাল রাজত্ব চালাতে হলে উত্তরে রাজধানী না থাকলে বিদেশিদের কবলে পড়ার ভয় থাকে। অন্যদিকে, অনেকে মনে করত বেইজিংয়ের অর্থনৈতিক অবস্থা ভালো নয়, সম্পদ কম, সবকিছুর জন্য দক্ষিণের ওপর নির্ভর করতে হয়, যা সাধারণ মানুষের ওপর অমানুষিক বোঝা হয়ে দাঁড়ায়।

朱高炽 (ঝু গাওচি) শেষের দলটির সমর্থক ছিলেন, কিন্তু太子 (যুবরাজ) হওয়ার কারণে তিনি সরাসরি বিরোধিতা করতে পারতেন না। তার কথায় দাদুর প্রতি এক গভীর অসহায়ত্ব ফুটে উঠছিল। তিনি যেন তার বাবার অদূরদর্শী সিদ্ধান্তের বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছেন।

朱高炽 (ঝু গাওচি) মাথা নেড়ে বললেন, "ননজিং থেকে শুনতিয়েন পর্যন্ত সিমেন্টের রাস্তা বানালে মূল সমস্যার সমাধান না হলেও অপ্রয়োজনীয় অপচয় কিছুটা কমবে। এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।"

একটু থেমে তিনি আরও বললেন, "তাই আমি তোমার গুরুর কাছে গিয়েছিলাম। কারণ শুনতিয়েন শহর নির্মাণের দায়িত্বে তিনিই আছেন। রাস্তা তৈরির জন্য তার সমর্থন প্রয়োজন।"

朱瞻基 (ঝু ঝানজি) মাথা নাড়লেন, বাবার চিন্তাটা এবার বুঝতে পারলেন। তবে তার কাছে এসব খুব একটা বড় ব্যাপার মনে হলো না। প্রযুক্তি যদি উন্নত হয়, তবে এতসব সমস্যা কি আর থাকবে? রেললাইন, হাইওয়ে, সমুদ্রপথ—সবই তৈরি করা সম্ভব। আর যদি দরকার হয়, তবে উত্তর-পূর্বের সমভূমি তো আছেই। জুরচেনদের তো একদিন বিলুপ্ত হতেই হবে, তখন সেই জমি কাজে লাগিয়ে খাদ্য সমস্যার সমাধান করা যাবে।

太子 (যুবরাজ)-এর প্রাসাদের সামনে,朱瞻基 (ঝু ঝানজি) যে কারিগরদের ব্যবস্থা করতে বলেছিলেন, তারা আগেই এসে হাজির হয়েছে। মোট বিশজন।朱高炽 (ঝু গাওচি) তাদের দিকে একবার তাকিয়ে আর কিছু বললেন না। এই ছেলের কাণ্ডকারখানা তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। রাজপ্রাসাদ ভেঙে না ফেললে তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করেন না।

朱高炽 (ঝু গাওচি) চলে যাওয়ার পর朱瞻基 (ঝু ঝানজি) কারিগরদের দিকে নজর দিলেন। তাদের আপাতত纪纲 (জি গাং)-এর খালি হয়ে যাওয়া বাড়িতে রাখা হলো। বাড়িটি বেশ বড়, বিশজন মানুষের থাকার কোনো সমস্যা নেই।

কারিগরদের থাকার ব্যবস্থা করে朱瞻基 (ঝু ঝানজি) তার মায়ের সাথে দেখা করতে গেলেন। প্রাসাদে গিয়ে দেখলেন 张氏 (ঝাং শি) তার পারস্য বিড়ালটিকে নিয়ে বসে আছেন, পাশে আরেকজন নারী। মাঝখানে অনেকগুলো বাক্স রাখা। বুঝতে পারলেন, ওই নারী张氏 (ঝাং শি)-এর সাথে খাতির জমানোর চেষ্টা করছেন।

张氏 (ঝাং শি) ছেলেকে দেখে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, পাশের নারীকে উপেক্ষা করে তার হাত ধরলেন, "বাবা, তুমি ফিরেছ! শুনলাম তুমি সারা দিন অনেক জায়গায় ঘুরেছ, অনেক ক্লান্ত, তাই না?"

হঠাৎ মায়ের এমন উষ্ণ আচরণে朱瞻基 (ঝু ঝানজি) কিছুটা অবাক হলেন। পাশের নারীটিও তাকে দেখে বলে উঠলেন, "আরে, এ কি朱瞻基 (ঝু ঝানজি)?"

朱瞻基 (ঝু ঝানজি) মহিলাটিকে চিনতে পারলেন না, কিন্তু張氏 (ঝাং শি) ফিসফিস করে বললেন, "উনি তোমার তিন নম্বর কাকিমা, তোমার কাছে অনুরোধ নিয়ে এসেছেন!"

朱瞻基 (ঝু ঝানজি) বুঝতে পারলেন, তিনি 赵王妃 (ঝাও রাজপত্নী)। আর অনুরোধটি নিশ্চয়ই朱高燧 (ঝু গাওসুই)-এর নির্বাসন নিয়ে।朱高燧 (ঝু ঝানজি) ফিরে এসেছেন, তাই এই খবর 赵王府 (ঝাও রাজপ্রাসাদ)-এ পৌঁছানো স্বাভাবিক।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা কি জানেন?"

張氏 (ঝাং শি) মাথা নেড়ে বললেন, "বাবা তোমার ওপর কিছুটা রাগ করেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি তার সেই প্রিয় বিড়াল নিয়ে ব্যস্ত। বিড়ালটি তার প্রিয় চিঠিপত্র ছিঁড়ে ফেলেছে, তিনি এখন কুকুরকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন।"

赵王妃 (ঝাও রাজপত্নী) অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, "朱瞻基 (ঝু ঝানজি) কত বড় হয়ে গেছে! তোমার ছোটবেলার কথা মনে পড়ে, তোমার তিন নম্বর কাকা তোমাকে কত আদর করতেন!"

এরপর তিনি কিছুটা দুঃখের ভান করে বললেন, "তোমার কাকার শরীরটা ভালো নেই, অথচ তোমার দাদু তাকে নির্বাসন দিলেন।朱瞻基 (ঝু ঝানজি), তুমিই এখন সবকিছু দেখছ, কাকার প্রতি দয়া করো।"

朱瞻基 (ঝু ঝানজি) দেখলেন বাক্সগুলোতে মূল্যবান ওষুধপত্র, যেমন পাখির বাসা, হরিণের শিং এসব রাখা। তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "এগুলো সব আপনি এনেছেন?"

"হ্যাঁ, তোমার কাকা এগুলো তোমার বাবার জন্য জমিয়েছিলেন। এখন তিনি খুব অসুস্থ, তাই আমি আগেভাগে পাঠিয়ে দিলাম।"

张氏 (ঝাং শি) পাশ থেকে বললেন, "বোন, এসবের কোনো দরকার নেই।太子 (যুবরাজ)-এর শরীর এমনিতেই ভালো নয়, এসব দামি ওষুধ তার সহ্য হবে না।"

赵王妃 (ঝাও রাজপত্নী) কিছুটা বিব্রত হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন হয়তো ভুল উপহার দিয়েছেন। তিনি অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "তাহলে কি হ্যান রাজপুত্রের শরীর সবচেয়ে ভালো?"

張氏 (ঝাং শি) না বুঝে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, মনে হয়!"

কথাটা বলেই দুই নারী একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন ভুল হয়ে গেছে।朱瞻基 (ঝু ঝানজি) দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "উপহারগুলো নিয়ে যান। আমাদের এসবের দরকার নেই। আর শোনেন, কাকা যদি সামুদ্রিক বাণিজ্যে যেতে চান, তবে এসব জিনিসের অভাব হবে না, তখন প্রতিদিন এসব খেতে পারবেন।"

কথাটা বলেই朱瞻基 (ঝু ঝানজি) আর দেরি না করে বললেন, "মা, আমার কিছু কাজ আছে, আমি গেলাম।"

তিনি দ্রুত সেখান থেকে চলে এলেন। 赵王妃 (ঝাও রাজপত্নী)-এর সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করার চেয়ে নিজের প্রাসাদে ফিরে যাওয়া অনেক ভালো।