অধ্যায় আশি: ঝু তিয়ের কণ্ঠে উদাসীনতা—ঝাও রাজা ফিরে এসেছেন নাকি?

孔 জিনের কথা শেষ হতেই তাঁবুর ভেতরে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। পাশে বসে থাকা কিছু সেনাপতির চোখে孔 জিনের প্রতি এক অদ্ভুত বিস্ময়ের ছায়া দেখা গেল। যদিও তারা জানে না孔 জিন যা বলল তা সত্যি কি না, তবু তারা একটি বিষয় ভালোই জানে। ঠিক এইমাত্র, সম্রাটের হাতে যে পারিবারিক চিঠি পৌঁছেছে, সেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল—

“একাদশ মাসে প্রচুর লাভ হয়েছে... নিয়মকানুনের দ্বিগুণ... সাত হাজার দুইশো রূপা রাজকোষে প্রদান করা হয়েছে...”

যদিও সাত হাজার দুইশো-র পর কিছু কথা বাদ গেছে, তবু এরা কেউই বোকা নয়; সহজেই অনুমান করতে পারে, শুধু সম্রাট মুখে কিছু বলেননি, তাই কেউ মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও করেনি।

এই পরিস্থিতিতে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ‘ইয়ান শেংগং’竟 সাহস করে ‘রাজকোষ অপব্যবহার’–এর দোহাই দিয়ে যুবরাজের বিরুদ্ধে কথা তুলেছে? এ তো যেন আত্মহননের শামিল!

যুবরাজ যদি রাজকোষ ব্যবহার করেন, তাতে কী আসে যায়? যুবরাজ যদি দুটি বিদ্যালয় স্থাপন করেন, তাতে কী সমস্যা? যুবরাজ যদি রাজকোষের টাকা কিছু খরচ করেন, তাতেই বা কী? বলাবাহুল্য, দুটি বিদ্যালয় গড়তে বড়জোর কয়েক লক্ষ রূপা লাগবে। এমনকি গোটা রাজকোষ খরচ হয়ে গেলেও, সম্ভবত সম্রাট নিজেই হাততালি দিয়ে বাহবা দেবেন, শেষে হয়তো বড়ছেলেকে জিজ্ঞেস করবেন, “এই টাকা কি তোমার যথেষ্ট হয়েছে?”

অনেকেও জানে না রাজকোষে ঠিক কত টাকা আছে, তবে সাত হাজার দুইশো–এর তুলনায় নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি।

孔 জিন টের পাচ্ছেন না কেন এই সব রুক্ষ স্বভাবের যোদ্ধারা হঠাৎ তাঁর দিকে এমন বিদ্রূপ ও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। এতক্ষণ আগ্রাসী ছিল, এখন কেমন করুণার ছোঁয়া; কিন্তু করুণা কেন? তাঁর কী এমন হয়েছে, যে করুণা পেতে হবে?

এই সময় সম্রাটও孔 জিনের কথা শুনে রাগে হেসে ফেললেন। বড়ছেলে তাঁর জন্য ভবিষ্যতে যুদ্ধে খরচের জন্য কষ্ট করে যে টাকা জমিয়েছে, সেটার কথা মনে পড়তেই孔 জিনের দিকে তাঁর দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। বললেন—

“যুবরাজ রাজকোষের টাকা খরচ করেছে? এই কথা সত্যি কি না, সেটা এখনো বলা যায় না। আর সত্যি হলেও, আমার নাতি আমার টাকাই তো খরচ করবে! কী হলো,孔 জিন, তুমি কি রাজকোষের ওপরও কর্তৃত্ব করতে চাও?”

“এ...臣 সাহস পাই না...কেবল...”

孔 জিন সম্রাটের কথা শুনে একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সম্রাট আর সময় দিলেন না, এক ঝলক তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “আর কী? রাজপরিবারের বিষয় তোমার সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রয়োজন নেই।既然 তুমি কনফুসিয়াস মন্দিরে উৎসর্গ করতে চাও না, তাহলে আমি তোমাকে একটা বিশেষ নির্দেশ দিই।”

সম্রাট孔 জিনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তোমাকে অত টেনশন নিতে হবে না। ‘ইয়ান শেংগং’–এর মর্যাদার কথা মাথায় রেখে, তোমার জন্য বিশেষ নির্দেশ দিচ্ছি।”

“তোমাকে সৈন্যদলে পাঠানো হবে। অন্যদের মতো বড় কৃতিত্ব দাবি করছি না। কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে নিজ হাতে একজন শত্রুকে হত্যা করতে পারলে, তোমাকে একবার পদোন্নতি দেওয়া হবে।”

“সৈনিক, ছোট পতাকাধারী, বড় পতাকাধারী, সহকারী শতাধিপ, শতাধিপ, সহকারী সহস্রাধিপ, সহস্রাধিপ, গার্ড কমান্ডার, সহকারী কমান্ডার, উপকমান্ডার, প্রধান কমান্ডার।”

সম্রাট এক নিঃশ্বাসে একের পর এক পদবির নাম বললেন, তারপর হাসলেন, “দেখো, তোমার প্রতি আমার কোনো অবিচার নেই। যদি দশজন শত্রুকে হত্যা করতে পারো, সঙ্গে সঙ্গে এক অঞ্চল রক্ষার সর্বোচ্চ কমান্ডার হবে!”

“এরপর চাইলে আরও মারতে পারো। যতবার একজন শত্রু মারবে, ততবার পদোন্নতি—একবারে ব্যারন, দু’বারে কাউন্ট, তিনবারে মারকুইস, চারবারে ডিউক, দেশের মর্যাদাসম্পন্ন। তখন তোমাকে লৌহপত্রও দেওয়া হবে। রাজকথা মিথ্যে হয় না। যদি চৌদ্দ জন শত্রু যুদ্ধক্ষেত্রে নিজ হাতে হত্যা করো, তখন তোমার孔 পরিবারে একসাথে দুইজন ডিউক হবে। কেমন? আমি তো তোমাদের প্রতি যথেষ্ট সদয়।”

পাশের সেনাপতিরা সম্রাটের কথা শুনে থমকে গেলেন।孔 জিনের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে স্পষ্ট ঈর্ষা ফুটে উঠল।

এ তো কেবল দয়া নয়, ঈর্ষান্বিত চোখে লাল হয়ে উঠল সবাই! এই নির্দেশ যদি তাদের ওপর আসত, তাদের অধিকাংশই প্রথম দিনেই ডিউক হয়ে যেত।

অনেকেই তো বারবার এই মর্যাদা পেতে পারত!

তবে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, আবারও কারও কারও চোখে অদ্ভুত চাহনি ফুটে উঠল।

একজন প্রায় পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই বৃদ্ধ, জীর্ণ হাত-পায়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে গেলেই তো ধুলার মতো মিলিয়ে যাবে! সম্রাটও কেমন খেলা করছেন!

孔 জিন সম্রাটের কথা শুনে হতভম্ব। তাঁকে দিয়ে প্রবন্ধ-ছড়া লিখলে সমস্যা নেই, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে! এ তো প্রাণটাই নেওয়ার শামিল!

“সম্রাট,臣...”

তিনি মুখ খুলে আপত্তি করার চেষ্টা করলেন, সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিলেন, কঠোর স্বরে বললেন, “আমার নির্দেশে আপত্তি?”

孔 জিন সম্রাটের চোখে চোখ পড়তেই ভয়ে শিউরে উঠলেন, তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে বললেন, “臣 সাহস পাই না!”

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “তোমার কোনো আপত্তি নেই, তাহলে এটাই নিয়ম থাক। এরপর孔 পরিবারের যারা উত্তরাধিকার দাবি করবে, তাদেরও এই নিয়ম মানতে হবে। ‘ইয়ান শেংগং’–এর উপাধি পেতে চাইলে, যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে শত্রু মারতে হবে। আমি কষ্ট দেব না, দশজন না মারলে সৈন্যদলে অফিসার হয়ে থাকো, দশজন মারলে ব্যারন, এগারো জনে কাউন্ট, বারো জনে মারকুইস, তেরো জনে ডিউক, চৌদ্দ জনে দুই ডিউক।”

“এ...”

孔 জিনের মুখ এক নিমিষে বিবর্ণ হয়ে গেল। তাঁকে দিয়ে যুদ্ধ করানো যাক, তাও কিছু না মারলে অন্তত ‘ইয়ান শেংগং’ থাকবেন। কিন্তু তাঁর উত্তরসূরিরাও যদি উপাধি পেতে যুদ্ধক্ষেত্রে যায়,孔 জিনের কপাল ঘেমে উঠল।

সম্রাট আর কথার সুযোগ দিলেন না, হাত নেড়ে樊忠কে বললেন, “এসো, ‘ইয়ান শেংগং’কে নিয়ে গিয়ে সৈন্যদের পোশাক পরিয়ে দাও।既然 সেনাদলে, তাহলে সেনার নিয়মই মানতে হবে!”

সম্রাটের কথা শেষ হতেই দুইজন দেহরক্ষী এগিয়ে এসে বাকরুদ্ধ孔 জিনকে টেনে তাঁবুর বাইরে নিয়ে গেল।

孔 জিন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ততক্ষণে তাঁবুর বাইরে চলে এসেছেন।

তাঁবুর বাইরে, হঠাৎ দুজনকে সামনে পেয়ে গেলেন, যারা আগে থেকেই সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

孔 জিন তাদের একজনকে দেখে যেন ত্রাণকর্তাকে পেয়েছেন, কেঁদে চিৎকার করে উঠলেন, “ঝাও রাজকুমার, বড় বিপদ, বড় বিপদ!”

ঝু গাওসুই孔 জিনের এই অবস্থা দেখে হতভম্ব, কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁবুর পর্দা আবার উঠল—

“হান রাজকুমার, ঝাও রাজকুমার, সম্রাট আপনাদের ডাকছেন।”

“আচ্ছা!”

ঝু গাওসু প্রথমে ঝু গাওসুইকে কনুই দিয়ে ইশারা করলেন, দু’জনেই তাঁবুর ভেতরে ঢুকে গেলেন।

ঝু গাওসুই এখনো孔 জিনের দুরবস্থা ভাবছিলেন, মনে মনে অস্বস্তি নিয়ে ঝু গাওসুর সঙ্গে ঢুকে পড়লেন।

তাঁবুর ভেতরে ঢুকেই, দু’জনেই মাথা নত করে বললেন,

“আপনার সন্তান ঝু গাওসু (সুই) সম্রাটকে প্রণাম জানায়!”

সম্রাট তাঁদের দিকে একবার তাকালেন, দৃষ্টি ঝু গাওসুইয়ের ওপর স্থির রেখে গভীর অর্থপূর্ণ সুরে বললেন, “আমাদের ঝাও রাজা ফিরে এলো?”

ঝু গাওসুই এই সম্বোধন শুনে মনে মনে আঁতকে উঠলেন, আবারও সম্রাটের রুক্ষ মুখের দিকে তাকিয়ে গলায় ভয়ার্ত সুরে বললেন, “বাবা...”

ঝু গাওসুই কথা শুরু করতেই সম্রাট কটমট করে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “এখানে কার বাবা?”

ঝু গাওসুই: “???”

মুখে হতবুদ্ধি ভাব, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “সম্রাট!”

ঝু গাওসুই ‘সম্রাট’ বলতেই সম্রাট মাথা নেড়ে হাসলেন, উঠে এসে ছোট ছেলের সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি রওনা হওয়ার আগে আমি কী বলেছিলাম মনে আছে? বলেছিলাম, গিয়ে দেখো, বিদ্রোহীরা কখন এলো, কারা পাঠাল, উদ্দেশ্য কী?”

একটু থেমে সম্রাট কাঁধে হাত রেখে হেসে বললেন, “既然 ফিরে এসেছো, নিশ্চয় কিছু জানতে পেরেছো, বলো তো!”

“সম্রাট...সম্রাট...”

ঝু গাওসুই আরও ভয়ে গলা কাঁপিয়ে বললেন,

“আপনার সন্তান এ যাত্রায় বিদ্রোহী দেখেনি, তবে আপনার সন্তান ঝু ঝানজি-কে দেখেছে, হ্যাঁ, ওই ঝু ঝানজি, সে তো সেখানে গণ্ডগোল পাকাচ্ছে, সম্রাট।”

“এটাই দেখেছো?”

সম্রাট তাঁর কথা শুনে সন্তুষ্ট নন, বিড়বিড় করে বললেন, “আমি তোমাকে পাঠিয়েছিলাম বিদ্রোহী চিনতে, তুমি বিদ্রোহী দেখলে না, সারাদিন ঝানজির ওপর নজর রাখলে? ঝাও রাজা, তুমি তো দেখছি বেশ সাহসী!”

“সম্রাট, আমি তো চাইনি সারাদিন ঝানজিকে নজরদারি করতে, কিন্তু না করলে চলত না! সে তো গুজিজিয়ান-এর প্রধানকে জেলে পুরে দিয়েছে, আবার আপনার রাজকোষের টাকা দিয়ে কীসব একাডেমি গড়ছে, একাডেমি গড়েও থামে না, রাজপরিবারের নাম বসাতে চায়! বাবা, বলুন তো, এত সাহস সে পেল কোথায়? কীভাবে এতটা সাহস পেল?”

ঝু গাওসুইয়ের কথা শুনে সম্রাট একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমিই দিয়েছি!”

সম্রাটের কথা শুনে ঝু গাওসুই হতবাক, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী... কী? সম্রাট, আপনি কী বললেন?”

সম্রাট বললেন, “আমি বলছি, ওর সাহস আমি দিয়েছি, রাজকোষের টাকা খরচের অনুমতি আমি দিয়েছি, লি শিমিয়েন-কে জেলে পুরতেও আমি বলেছি, একাডেমি গড়াও—এটাও আমারই আদেশ। ঝাও রাজা, এখন আর কিছু বলবে?”

ঝু গাওসুই একেবারে স্তব্ধ,呆呆 করে তাকিয়ে বললেন, “বাবা, আপনি কি আমার সঙ্গে মজা করছেন?”

“মজা?”

সম্রাট নিজের চেয়ারটায় ফিরে গিয়ে বসলেন, বললেন, “তাহলে চাইলে আমি তোমাকে রাজাদেশ দেখাতে পারি?”

ঝু গাওসুই: “......”

রাজাদেশ? আপনি সম্রাট, চাইলেই তো শত শত রাজাদেশ দিতে পারেন!

ঝু গাওসুই চুপ করতেই সম্রাট আবার বললেন, “তোমাকে বলেছিলাম, এবার বাড়িতে ভালোভাবে থেকো, বাইরে বের হবে না। কিন্তু তুমি তো নিজেই শরণার্থী সেজে বেড়ালে? এত কষ্ট করে শরণার্থী সেজে, কিছুই খুঁজে বের করতে পারলে না, তবু ফিরে এলে?”

সম্রাট কিছুটা গম্ভীর হয়ে বললেন, “তাহলে এমন করো,既然 শরণার্থী সেজে থাকতে ভালো লাগে, এখনও শরণার্থী সেজে থাকো। আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে আবার ইয়িংথিয়ানে পাঠাব। ফিরে গেলে প্রাসাদে আর যাবে না, রাজকুমার পরিচয়ও ব্যবহার করবে না, ইয়িংথিয়ানের ভেতরে একজন সাধারণ শরণার্থীর মতো থাকবে। কবে না আমি উত্তরাভিযান শেষ করব, ততদিন এভাবেই থাকবে। কেমন?”

ঝু গাওসুই পুরোপুরি হতবাক।

ইয়িংথিয়ানে সাধারণ শরণার্থীর মতো থাকা মানে তো অস্থায়ীভাবে সাধারণ প্রজায় রূপান্তরিত হওয়া! আগে আটক, এবার নির্বাসন। পরেরটা কি গলাদেশ?

পাশেই跪য়ে থাকা ঝু গাওসুও অবাক হয়ে মাথা তুললেন, বললেন, “বাবা, ছোট ভাইটি শুধু একবার ভুল করেছে, তাকে শরণার্থী বানানোটা একটু বাড়াবাড়ি নয়? বরং সৈন্যদলে রেখে অনুতাপের সুযোগ দিন, নাহয় ঘোড়া পালনে পাঠান!”

“তুমি কি এই জায়গাটা নিতে চাও?”

সম্রাট তাঁর কথা শুনে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখে চেয়ার থেকে উঠে বসার জায়গায় হাত রাখলেন।

ঝু গাওসু ভয় পেয়ে ফিসফিস করে মাথা নাড়লেন, “সন্তান সাহস পায় না!”

সম্রাট ছাড়লেন না, আবার বললেন, “তুমি-ও কি ঝাও রাজাকে নকল করতে চাও? তাহলে তোমাকেও ইয়িংথিয়ানে পাঠিয়ে শরণার্থী বানিয়ে দেব!”

ঝু গাওসু: “......”

ঝু গাওসুকে কটমট করে দেখে, সম্রাট আবার樊忠কে বললেন, “ঠিক আছে, কিছুদিন আগে, সামরিক দপ্তরের মন্ত্রী একটি প্রস্তাব পাঠিয়েছিল, যুবরাজের নেতৃত্বে একটি ‘তরুণ বাহিনী’ গঠনের। আমি মনে করি, ধারণাটা বেশ ভালো।樊忠, নির্দেশনামা তৈরি করো, আপাতত পাঁচ হাজার জন থাকবে, যুবরাজ ঝু ঝানজি তার বয়সী কিছু যুবক নির্বাচন করে ইয়িংথিয়ানের বাইরে পাঁচ হাজার জনের সেনাদল গঠন করবে। লিখে আমার কাছে আনো, সিল দিয়ে পাঠিয়ে দিই ইয়িংথিয়ানে।”

樊忠 মাথা নত করে সাড়া দিলেন।

ঝু গাওসুই ও ঝু গাওসু বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে রইলেন সম্রাটের দিকে।

পাঁচ হাজার সৈন্য, আবার ইয়িংথিয়ান শহরের বাইরে—এ তো...