ছিয়াশিতম অধ্যায়: হৃদয়ব্যথা, এই অধ্যায়ের শিরোনামটা যেন অভিমানিনী নারীর মতো ঘর ছেড়ে পালিয়েছে!!!
যুবরাজ চু দাবাঞ্জি নিজের প্রাসাদোপবনপ্রাঙ্গণে ফিরে এলেন। আজ সময়ও খুব বেশি হয়নি, আর শহরের দক্ষিণের রাজকীয় খামারবাড়ি এখান থেকে দূরেও কম নয়; তাই তিনি স্থির করলেন, কালই সেখানে যাবেন।
অবশ্য, কাচ তো যেখানে রাখা আছে সেখানেই থাকবে, পালিয়ে তো আর যাবে না।
আর সিমেন্টের কথাও ছিল; তাঁর অনুমান, কালই সিমেন্টের প্রথম ব্যাচ তৈরি হয়ে যাবে। তখন একসঙ্গে গিয়ে দেখে নেওয়া যাবে। সিমেন্ট আর কাচ—এ তো একদম উপযুক্ত জুটি।
এমনকি তিনি ভাবতে লাগলেন, প্রাসাদের বাইরে নিজের জন্য একটা আধুনিক ছোট ভিলা বানানো যায় কি না।
নিজের প্রাঙ্গণে পা রাখতেই চু দাবাঞ্জি দেখলেন, জানেন না কখন, হু শানশিয়াং তাঁর আগে ফিরে এসে দাঁড়িয়ে আছেন।
এই মুহূর্তে তিনি উঠানের ফটকের কাছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন তাঁকেই অপেক্ষা করছেন।
চু দাবাঞ্জিকে দেখামাত্র হু শানশিয়াংয়ের মুখের হাসি চোখের কোণ আর ঠোঁটের কিনারায় ফুটে উঠল।
“যুবরাজ মহোদয়!”
তিনি প্রণাম করলেন। শৈশব থেকে প্রাসাদে বড় হওয়ার এ-ই এক পরিণাম—সব কাজকর্ম সোজাসাপ্টা, নিয়মশৃঙ্খলার বাঁধনে বাঁধা। চু দাবাঞ্জি কয়েকবার সংশোধন করার পরেও তিনি যেমন ছিলেন তেমনই রইলেন, নিয়মের বাইরে একচুলও গেলেন না।
এভাবে ভাবলে, ভবিষ্যতে যদি তিনি সিংহাসনে আরোহণ করেন, আর অন্তঃপুরের ভার হু শানশিয়াংকে দেন, সেটিও খারাপ সিদ্ধান্ত হবে না। অন্তত নিয়ম থাকলে কাজের একটা নির্দিষ্ট মানদণ্ড থাকে।
মনের মধ্যে এইসব ভাবনা ছুটে যাওয়ার পর চু দাবাঞ্জি হেসে হালকা সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কী করে?”
হু শানশিয়াং তাঁর সঙ্গে ঘরে ঢুকলেন। ঘরে আগেই কয়েকটি উনুন বসানো ছিল।
চু দাবাঞ্জির গায়ের তুলোর পোশাক খোলাতে সাহায্য করতে করতে হু শানশিয়াং হাসিমুখে বললেন, “রাজমাতা বলেছেন, একটু ঘুম পাচ্ছে, তাই আগে বিশ্রাম নিতে চান। সেইজন্যই আমাকে আগে ফিরে আসতে বলেছেন।”
কথা শেষ করে তিনি পাশের দিকে তুলোর পোশাকটি রেখে দিয়ে আবার হাসলেন, “রাজমাতার কাছ থেকে শুনলাম, আপনি দুপুরে রাজকীয় শিক্ষালয়ে গিয়েছিলেন। আপনি তো নিশ্চয়ই এখনও রাতের খাবার খাননি। আমি আগেই কিছু প্রস্তুত রাখতে বলেছিলাম, সবই গরম রাখা আছে।”
বলতে বলতেই দু’জন খাবার টেবিলের কাছে এসে পড়লেন। টেবিলে সদ্য সাজানো কয়েক পদের খাবার, এখনও গরম ভাপ উঠছে।
পদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু বেশ যত্নের সঙ্গে সাজানো।
চু দাবাঞ্জির মুখে হাসি ফুটে উঠল। নিজের এই ছোট্ট স্ত্রী যে এতখানি খুঁটিনাটি ভেবে রাখে, তাতে তিনি যথেষ্টই সন্তুষ্ট হলেন।
যদিও তিনি ফেরার পথে শহরের ভেতর এক সরাইখানায় থেমে খেয়েই এসেছিলেন, তবু এখন আর আপত্তি করলেন না।
কিছুটা খাওয়ার পর, যখন পেটের ভেতর আবার তৃপ্তির অনুভূতি ফিরে এল, তখনই তিনি চপস্টিক নামালেন। নিজের হাতে বাসনকোসন গুছিয়ে নিতে থাকা হু শানশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বললেন, “আসলে, এখন তোমার অবস্থানও আগের চেয়ে কিছুটা আলাদা। সম্রাট ফিরে এলে আমি তাঁকে বলব, তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে উপযুক্ত পদমর্যাদা দিতে। এই রাজপুত্রের প্রাসাদে এখন তুমি অর্ধেক গৃহস্বামিনীও বটে, কিন্তু পাশে একজন দাসী তো নেই, সেটি কিছুটা বেমানান। আমি কি তোমার জন্য একজন দাসী নিয়োগ করে দিই?”
চু দাবাঞ্জির কথা শুনে হু শানশিয়াংয়ের বাসন গোটানোর হাত সামান্য থমকাল। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন চু দাবাঞ্জি নিজেই মাথা নাড়লেন, আর ব্যাপারটা সেখানেই স্থির করে দিলেন।
“এভাবেই ঠিক রইল। দু-এক দিনের মধ্যে আমি নিজেই তোমার জন্য একটা দাসী বেছে এনে দেব। তোমার যা শেখানোর, তা ভালো করে শেখাবে; আর ছোটখাটো কাজগুলোও ওর হাতেই ছেড়ে দেওয়া যাবে।”
চু দাবাঞ্জি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন দেখে হু শানশিয়াং অনুগতভাবে মাথা নাড়লেন, “দাসী এই অধমা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে, যুবরাজ মহোদয়।”
“আচ্ছা, কৃতজ্ঞতার কিছু নেই।”
চু দাবাঞ্জি মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।
……
এর পরের দিনগুলোতেও চু দাবাঞ্জির জীবন ছিল আগের মতোই সুশৃঙ্খল। পরদিন দুপুরে প্রশাসনিক কাজকর্ম শেষ করে তিনি ঝাং মাও ও কয়েকজন অন্দরমহলের প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে শহরের দক্ষিণের রাজকীয় খামারবাড়িতে গেলেন।
প্রথমে ভেড়ার লোমের সুতা বোনা কারখানাটি দেখে নিলেন। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, উৎপাদিত সুতার পরিমাণ এখনো বয়নযন্ত্রের সংখ্যার সীমায় বাঁধা থাকলেও, মজুর নারীদের দক্ষতা অনেক বেড়ে গেছে। ফলে এক দিনে প্রায় দুই হাজার ঝাঁটি পরিমাণ সুতা তৈরি করা যাচ্ছে।
তাছাড়া এতদিনে উত্তরমুখী অভিযানের বিশাল সেনাবাহিনীর জন্য প্রয়োজনীয় দস্তানা, পাঁচ গুণ লাভের সেই হিসাবেও, তৃতীয় দিনেই প্রায় জোগাড় হয়ে গিয়েছিল।
ফলে ভেড়ার লোমের সুতার চাহিদাও অনেকটা কমে গেছে।
তবে এখন ওই সুতার নামডাক ছড়িয়ে পড়েছে। যারা আগে সুতা কিনে দস্তানা বুনত, তারা এর উপকারিতা বুঝতে পেরেছে। তার ওপর দামও সস্তা। ফলে দস্তানা বুনে ভালো রোজগার করার পর অনেকে নিজের ঘরেও এক-দুটি পশমি পোশাক বুনে নিচ্ছেন।
এখন রাজধানী ইয়িংথিয়ানে বাইরে বেরোলে এমন পোশাক পরা লোকের সংখ্যা কম নয়।
উষ্ণ, আরামদায়ক—তুলোর পোশাকের চেয়েও কম যায় না, বরং কোথাও কোথাও আরও ভালো।
এমনকি এ কারণে আশপাশের অনেকেই দূর-দূরান্ত থেকে ইয়িংথিয়ানে এসে বিশেষভাবে সুতা কিনতে শুরু করেছে।
তাই শেন ওয়েনদুরা আর পাঁচ গুণ লাভের সেই কৌশল না করলেও, সুতার বিক্রি এখনও দারুণ জমজমাট।
“যুবরাজ, কয়েকদিন আগে ঝেজিয়াংয়ের কয়েকজন বণিক আমার কাছে এসেছিল। তারা কারখানা থেকে কিছু সুতা কিনে ঝেজিয়াংয়ে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করতে চায়। কিন্তু উত্তরমুখী অভিযানের সেনাবাহিনীর জন্য দস্তানা বানাতে হবে বলে আমি তাদের ফিরিয়ে দিয়েছিলাম। কাল আবার ওই লোকগুলো আমার কাছে এসেছে। আমি নিজের ইচ্ছেয় কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস করিনি, তাই আপনার মতামত জানতে চাইছি।”
চু দাবাঞ্জির পাশে পাশে হাঁটতে হাঁটতে, প্রায় পুরো পরিদর্শন শেষ হলে, চৌ চেন বললেন।
“ঝেজিয়াং থেকে আসা বণিক?”
চু দাবাঞ্জি কথাটা শুনে একটু বিস্মিত হলেন। পাঁচ গুণ লাভের কারণে সুতা ব্যবসা খুব জমে উঠেছিল ঠিকই, কিন্তু সেই উন্মাদনা তো কেবল ইয়িংথিয়ান শহরেই সীমাবদ্ধ ছিল। এত তাড়াতাড়ি ঝেজিয়াংয়ের বণিকদের আকৃষ্ট করবে—এটা তাঁরও অপ্রত্যাশিত লাগল।
কিছুক্ষণ ভেবে চু দাবাঞ্জি চৌ চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সাম্প্রতিক সময়ে ইয়িংথিয়ানে সুতার বিক্রি কেমন?”
চৌ চেন একটু ভেবে বললেন, “প্রতিদিন প্রায় পনেরো হাজার ঝাঁটি।”
চু দাবাঞ্জি মাথা নাড়লেন, “তাহলে এখন কারখানা দিনে সর্বোচ্চ দুই হাজার ঝাঁটি উৎপাদন করতে পারলে, পাঁচ হাজার ঝাঁটি উদ্বৃত্ত থাকবেই। যদি কেউ কিনতে চায়, তবে কিছু বিক্রি করাই যায়।”
“জি,” চৌ চেন সাড়া দিলেন।
চু দাবাঞ্জি এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না। সুতা তো মূলত জনজীবনের জিনিস, একসময় বিক্রি হতেই হবে। নিজে লোক লাগিয়ে বিক্রি করাতে গেলে ঝামেলা বেশি; বণিকরা যদি দায়িত্ব নেয়, সেটাও তাঁর পক্ষে ভালোই।
সুযোগ এলে এ পথ ধরে আরও বাজার খুলে দেওয়া যাবে। তখন আরও বেশি ভেড়ার লোম কেনা সম্ভব হবে। আর লাভের টান বাড়লে তৃণভূমিতে ভেড়া পালকদের সংখ্যাও বাড়বে—এভাবেই এক ধরনের সুচক্র তৈরি হবে।
দু’জন কথা বলতে বলতে কাচ উৎপাদন কারখানার কাছে এসে পৌঁছলেন।
এখানে ‘কারখানা’ বললে একটু বেশি বলা হয়, ‘কামারশালা’ বা ‘অস্থায়ী ছাউনি’ বলাই বরং বেশি মানানসই।
বয়নকারখানার উজ্জ্বল, সুশোভিত পরিবেশের সঙ্গে তুলনা করলে, এখানে ঢুকতেই নাকে তীব্র কয়লার ধোঁয়ার গন্ধ এসে লাগে।
আর সেই ছাউনির ভেতরে কয়েকটি বিশাল অগ্নিকুণ্ডও বসানো আছে।
কিছু কারিগর, শীতে গায়ে জামা-চোলা নেই, খালি গায়েই, আগুনকে ঘিরে ব্যস্ততার সঙ্গে কাজ করছেন।
কাচ তৈরি কল্পনার চেয়েও অনেক সহজ। উপকরণও খুব সাধারণ—বালি, সোডা অ্যাশ, আর চুনাপাথর।
বালি আর চুনাপাথর সবচেয়ে সাধারণ উপকরণ; সোডা অ্যাশের প্রস্তুতিও খুব কঠিন নয়।
সবচেয়ে পুরোনো পদ্ধতি হলো কাঠের ছাই কাপড়ের থলিতে ভরে ধুয়ে নেওয়া, তারপর যা অবশিষ্ট থাকে, সেটাই সোডা অ্যাশ।
এরপর তিনটি উপকরণ নির্দিষ্ট অনুপাতে মিশিয়ে সরাসরি ভাটিতে ঢুকিয়ে উত্তপ্ত করা যায়।
উচ্চ তাপে সোডিয়াম কার্বনেট বা ক্যালসিয়াম কার্বনেট এবং সিলিকা পরস্পরের সঙ্গে বিক্রিয়া করে সোডিয়াম সিলিকেট বা ক্যালসিয়াম সিলিকেট ও কার্বন ডাই-অক্সাইড গ্যাস তৈরি করে।
আর দৈনন্দিন জীবনে যে কাচ দেখা যায়, তা আসলে সোডিয়াম সিলিকেট, ক্যালসিয়াম সিলিকেট এবং সিলিকার মিশ্রণ।
অবশ্য, সদ্য উৎপাদিত কাচ উচ্চ তাপমাত্রায় কেবল একটি নিরাকার তরল পদার্থমাত্র।
যে আকার চাই, তা পেতে হলে কাচ পুরোপুরি ঠান্ডা হওয়ার আগে ছাঁচ বা অন্য কোনো যন্ত্র ব্যবহার করে পছন্দমতো আকৃতি দিতে হয়।
এখন এই ছাউনির ভেতরে, চু দাবাঞ্জি আসার আগেই অনেক জিনিস তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
কাচের বাটি, গ্লাস, থালা, ফুলদানি, এমনকি কয়েকটি মদের কলসও তাঁর চোখে পড়ল।
বিভিন্ন রকমের জিনিস দেখে চু দাবাঞ্জি কিছুটা হাসি চাপতে পারলেন না, আর এই কারিগরদের কল্পনাশক্তি ও হাতের কাজের দক্ষতায় মনেই মনেই মুগ্ধ হলেন।
তিনি কেবল এদের বলেছিলেন কাচ কীভাবে তৈরি করতে হয়।
এরা দারুণ—সোজা একে একে নতুন নতুন জিনিস বানিয়ে ফেলেছে।
তবে এই কাচের সবটাই চু দাবাঞ্জির মানসই যে হয়েছে, তা নয়।
অনেক কাচের জিনিসের ভেতর সূক্ষ্ম বুদবুদ রয়ে গেছে।
সাধারণত কারিগরদের অদক্ষতা, কিংবা ভাটির তাপ সমানভাবে নিয়ন্ত্রণ না করতে পারার ফলেই এমন হয়।
এ ধরনের ক্ষুদ্র বুদবুদযুক্ত কাচ অন্য কাজে, যেমন এইসব কাচের থালা-গ্লাস বানাতে, খুব একটা সমস্যা করে না।
কিন্তু দূরবীন তৈরিতে ব্যবহার করলে তা স্পষ্টতই অযোগ্য।
এসব বুদবুদের কারণে আলো লেন্স ভেদ করে যাওয়ার সময় প্রচুর বিচ্ছুরণ আর প্রতিসরণ তৈরি হয়, ফলে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে যায়, এমনকি লক্ষ্যবস্তুও গুরুতরভাবে বিকৃত দেখা যেতে পারে।
তবে সৌভাগ্যবশত, সব উৎপাদিত কাচেই যে সূক্ষ্ম বুদবুদ রয়েছে, তা নয়।
চু দাবাঞ্জি হাত বাড়িয়ে একটি প্রস্তুত কাচের থালা তুলে নিয়ে সূর্যের আলোয় ভালো করে দেখে, সন্তুষ্টিভরে মাথা নাড়লেন।
এই কাচের থালাটি, আগেরবার দূরবীন তৈরিতে যে স্ফটিক তিনি ব্যবহার করেছিলেন, তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
স্বচ্ছতাও খুব বেশি, আর বুদবুদও হাতে গোনা—দূরবীনের লেন্স বানাতে চাইলে, কিছুটা কেটে নিলেই কাজ চলে যাবে।
আর তিনি এখনও যা দেখলেন, তাতে এমন মানের প্রস্তুত পণ্যের সংখ্যাও কম নয়।
চু দাবাঞ্জি একনজরে চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিয়ে মূলত এসব প্রস্তুত পণ্যগুলোর দিকেই মন দিলেন।
পাশে থাকা চৌ চেন তা দেখে ব্যাখ্যা করে বললেন, “যুবরাজ, এগুলো সব আজ সকালে তৈরি করা হয়েছে। গতকাল যে কাচ তৈরি হয়েছিল, তাতে বুদবুদ দেখা যাওয়ায়, গতরাতে আরও কয়েক দফা পরীক্ষা চালানো হয়। শেষমেশ ভাটির তাপ ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করার পরেই এগুলো তৈরি করা গেছে।”
“তবে এতেও পুরোপুরি এড়ানো যায় না; এখনও কিছু অংশে বুদবুদ রয়ে যাচ্ছে।”
চু দাবাঞ্জি শুনে মাথা নাড়লেন। চৌ চেনের ব্যাখ্যা ছাড়াই তিনি বুঝতে পারতেন, কারণটা কী।
এখনকার উৎপাদন-পরিবেশ তো পরবর্তীকালের মতো নয়, যেখানে যন্ত্রের সাহায্যে কাচ তৈরির তাপমাত্রা নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
এই যুগে ভরসা বলতে কারিগরের হাত আর মাথা।
তাপমাত্রা উপযুক্ত কি না, তা পুরোপুরি অনুভূতির ওপর নির্ভর করে, এমনকি কখনোবা অন্তর্দৃষ্টির ওপর।
আর কারিগরের দক্ষতার তারতম্যে এই অন্তর্দৃষ্টিও ওঠানামা করেই থাকে।
সত্যি বলতে, চৌ চেন কাচকে এখনকার এই স্তরে নিয়ে আসতে পেরেছেন—এটা তাঁর প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি।
৭০১৭k