তিরাশি অধ্যায়: মহামিং সাম্রাজ্যের অবকাঠামো উন্নয়নের সূচনা এই মুহূর্ত থেকেই!

এই তরুণ রাজপুত্র এক বছরের মধ্যে নির্মাণকাজ শেষ করার কথা দৃঢ়ভাবে বলে ফেলায়, সবাই যেন কি বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না। এমনকি যদি ছোট একটি উঠানও বানাতে হয়, তাতেও দুই-তিন মাস তো লাগবেই—ভিত স্থাপন, ইট-টালি পোড়ানো, দেয়াল গাঁথা, কড়িকাঠ বসানো, তারপরে ছাদ দেওয়া—এই প্রক্রিয়ার প্রতিটিই যথেষ্ট সময়সাপেক্ষ। এর সঙ্গে আরও অনেক ছোটখাটো কাজও থাকে, তাই দুই-তিন মাসে শেষ হলে সেটাও তাড়াতাড়িই বলা যায়। আর একটু দেরি হলে কয়েক মাস তো বটেই, কখনো কখনো বছরের পর বছরও লাগতে পারে। বড় বড় উঠান তো কখনো কখনো কয়েক প্রজন্মের চেষ্টায়ই সম্পূর্ণ হয়। তার উপর এই রাজকীয় মহাবিদ্যালয় তো প্রায় ছয় হাজার বিঘে জমিজুড়ে, যা আস্ত এক ছোট শহরের সমান। এক বছরে সেটা তৈরি হবে—এ কেমন কথা!

তবুও রাজপুত্র ঝু ঝানজির কথায় কর্ণপাত করলেন না। তিনি যখন বলেছেন, নিশ্চয়ই তার নির্ভরযোগ্য কোনো উপায় আছে। এই সময়কার নির্মাণগত গতি বিবেচনা করলে, ছয় হাজার বিঘে জমিতে এমন এক একাডেমি তৈরি করতে যথেষ্ট সময় লাগার কথা। তবু তিনি একটু আগেই লিউ ঝরের কথা শুনে আন্দাজ করেছিলেন, এতটা সময় কিসে খরচ হয়। বাড়ি তোলার প্রকৃত কাজেই বেশি সময় নয়, বেশি সময় লাগে উপাদান সংগ্রহে। শুধু উপাদান জোগাড় করাই কঠিন কাজ, বিশেষ করে বড় ও ভারী পাথরের স্তম্ভ, যা বহন করতে প্রয়োজন অসংখ্য শ্রমিক ও বিশেষ ব্যবস্থা।

কারণ, এই যুগটা ভবিষ্যতের মতো নয়, যেখানে বিশাল সব যন্ত্রপাতি দিয়ে নির্মাণকাজে কল্পনাহীন সৃজনশীলতা সম্ভব। এ যুগে সবটাই মানুষের অধ্যবসায়, অভিজ্ঞতা ও বুদ্ধির ওপর নির্ভরশীল, যদিও মূলত গায়ে খাটা শক্তিই ভরসা। যুগে যুগে বিস্ময়কর সব স্থাপনা নির্মাণের পেছনে যে সময় আর শ্রম লেগেছে, তা ভাবাই যায় না।

কিন্তু ঝু ঝানজি জানেন, তিনি এই যুগের মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বিকল্পের অধিকারী। উপাদান সংগ্রহ কষ্টকর হলে, কেন না অন্য কোনো বস্তু ব্যবহার করা হবে না? যেমন, সিমেন্ট। ভবিষ্যতের নির্মাণ শিল্পে সিমেন্ট সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও অপরিহার্য উপাদানগুলোর একটি। একজন আদর্শ কাল অতিক্রমকারী হিসেবে, এমন পরিস্থিতিতে তার প্রথম মাথায় আসে সিমেন্টের কথা। কারণ, সিমেন্ট ছাড়া কোনো দেশের অবকাঠামোগত উন্নয়ন কল্পনাই করা যায় না।

সিমেন্টের দামও কম, আর এতে ব্যবহৃত উপাদান—লোহা, চুনাপাথর, কাদামাটি, কয়লা—সবই সাধারণ ও সহজলভ্য। সিমেন্ট থাকলে রাস্তা, সেতু, বাড়ি—সবই তৈরি করা যায়। তার উপর সিমেন্টের প্রযুক্তি খুবই সহজ, বানানোও কঠিন কিছু নয়, হাতে থাকলেই তৈরি করে ফেলা যায়। তাই লিউ ঝরের কথা শুনেই ঝু ঝানজির মাথায় সিমেন্টের পরিকল্পনা আসে।

এখন সিমেন্ট নিয়ে ভাবতে গিয়ে, তিনি আর এখানে দাঁড়িয়ে সময় নষ্ট করলেন না। ঝু ঝানজি লিউ ঝরকে বললেন, "শ্রমিকদের যারা পাথরের স্তম্ভ কাটছে, তাদের কাজ বন্ধ করতে বলো, আর পাথরের স্তম্ভের দরকার হবে না।"

"পাথরের স্তম্ভের দরকার নেই..." শুনে লিউ ঝর হতবাক। তবে কি রাজপুত্র আর তার সেই স্বপ্নের ফটক বানাবেন না? তিনি নিজেও ঝু ঝানজির নকশা করা ফটকটার জন্য মনেপ্রাণে অপেক্ষা করছিলেন। নিজের তত্ত্বাবধানে ওটা বানাতে পারলে, তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ারের জন্যও দারুণ হতো। এখন যদি ফটকটাই না বানানো হয়, নিঃসন্দেহে তার ক্ষতি। তাই মন খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

ঝু ঝানজি কিছু না বুঝিয়ে বললেন, "আমার সঙ্গে চলো।" তিনি লিউ ঝরকে সঙ্গে নিয়ে অন্য পাশে গেলেন এবং জানতে চাইলেন, "এখানে আশেপাশে কোথাও ইট-টালি পোড়ানোর চুল্লি আছে?"

লিউ ঝর বিনয়ের সঙ্গে জানালেন, "দক্ষিণে একটু দূরে কয়েকদিন আগে নতুন একটি ইটের চুল্লি তৈরি হয়েছে, আপনি দেখতে চান?" ঝু ঝানজি মাথা নাড়লেন। ইটের চুল্লির উত্তাপ ও সিমেন্ট পোড়ানোর উত্তাপ কাছাকাছি, তাই কাজে লাগানো যেতে পারে। তিনি নির্দেশ দিলেন, "কিছু লোহার আকর, চুনাপাথর, জিপসাম, কয়লা ও কাদা প্রস্তুত করে চুল্লিতে পাঠিয়ে দাও। সব উপাদান গুঁড়ো করো।"

লিউ ঝর কিছুটা অবাক হলেও নির্দেশ পালন করলেন। কাদামাটি, চুনাপাথর তিনি বুঝতে পারছিলেন—এগুলো ইট পোড়াতে লাগে। চুনাপাথর তো অনেক আগে থেকেই কাজে আসছে। কিন্তু লোহার আকর, কয়লা, বিশেষ করে জিপসাম—এগুলো তো দই বা টফু বানানোর উপাদান! কিন্তু যেহেতু রাজপুত্রের আদেশ, তাই তিনি আর দ্বিধা করেননি।

এইসব উপাদান সংগ্রহ করা খুব কঠিন ছিল না। উপরন্তু, কারিগরি বিভাগের প্রধান হুয়াং ফু যখন পুরো বিষয়টি তদারক করছিলেন না, তখন ঝু ঝানজির নির্দেশ কেউ অবহেলা করার সাহস পায়নি। নির্দেশ দেওয়ার এক ঘণ্টার মধ্যেই সব উপাদান হাজির। যখন ঝু ঝানজি ও লিউ ঝর চুল্লিতে এলেন, সেখানে ইতিমধ্যেই প্রয়োজনীয় উপকরণ স্তূপ করে রাখা হয়েছে। চুনাপাথর, কয়লা, লোহার আকর, জিপসাম, কাদা—সবই আছে। এবং অবাক করার মতো, সবাই উপাদানগুলো চমৎকারভাবে গুঁড়ো করে রেখেছে।

শীতের দিনে, চুল্লির পাশে ঠান্ডা কম। চুল্লির ভিতরে কারিগররা মাটির ইটের ছাঁচ বানাচ্ছিলেন—প্রত্যেকের আলাদা অংশ, আর প্রতিটি ছাঁচে সংশ্লিষ্ট কারিগরের চিহ্ন রেখে দেওয়া হচ্ছে। এটাই ছিল তৎকালীন যুগে দায়দায়িত্ব নিরূপণের উপায়। ঝু ঝানজি জানতেন, তার দাদু সম্রাট যখন রাজধানীর নির্মাণ করিয়েছেন, তখন প্রতিটি ইটের গায়ে কারিগরের নাম খোদাই করা থাকত।

এমন নিয়ম হয়তো নীচু স্তরের কারিগরদের জন্য কঠিন, তবুও এটাকে এই যুগের এক ধরনের কারিগরী আত্মমর্যাদা বলা যায়। চুল্লির প্রধান কর্তা রাজপুত্র ও তার অঙ্গরক্ষীদের দেখে আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এলেন। ঝু ঝানজি তার সঙ্গে বিশেষ কথা না বাড়িয়ে, যথাসম্ভব সংক্ষেপে কথা শেষ করলেন।

লিউ ঝর রাজপুত্রের দৃষ্টি মাটির ইটের ছাঁচের দিকে দেখে হাসতে হাসতে বললেন, "প্রভু, এই চুল্লিতে পোড়ানো ইট-টালি একাডেমির ভিত্তির জন্য পাঠানো হবে। ঘরবাড়ির জন্য আরও উন্নত চুল্লিতে ইট পোড়ানো হবে, সেটা বিশেষভাবে বাছাই করা হবে এবং যোগ্য ইটই কেবল পাঠানো হবে।"

ঝু ঝানজি মাথা নাড়লেন। তবে তার আগ্রহ ছিল মূলত এই সময়ের বিভিন্ন নীতিমালার দিকে। কিছুক্ষণ শুনে তিনি আর মনোযোগ দিলেন না। এবার তিনি সিমেন্ট নির্মাণের উপকরণগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন। একটা কাঠের চ্যাপা তুলে, কয়েক রকমের গুঁড়ো আলাদা করে নিলেন এবং বললেন, "কয়েকজন কারিগর ঠিক করো, আমি যেমন মাপ দেখালাম, সেই অনুযায়ী প্রতিটি উপাদান মিশিয়ে চুল্লিতে দাও। যখন প্রায় গলে যাবে, তখন আগুন নিভিয়ে, ঠান্ডা হলে আবার জিপসাম মিশিয়ে সব গুঁড়ো করো।"

লিউ ঝর কিছুটা স্তম্ভিত, বুঝতে পারলেন না রাজপুত্র কি করতে চাইছেন। ইট-টালি পোড়ানো হলে তিনি বুঝতেন, কিন্তু এইভাবে বিভিন্ন গুঁড়ো মেশানোর মানে কী? লোহার আকর, চুনাপাথর, কয়লা, কাদামাটি, এমনকি জিপসাম পর্যন্ত! তিনি মনে মনে ভাবলেন, তবে কি রাজপুত্র কোনো জাদুকর বা আলকেমিস্টের পাল্লায় পড়েছেন?

এ ভাবনায় লিউ ঝরের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি জানতেন, এ ধরনের জাদুকররা সাধারণত প্রতারণা করে। রাজপুত্র এত কম বয়সেই যদি এসব ঝোঁকে পড়ে, তাদের মতো রাজপরিবারের সহকারীদের জন্য তা ভালো কিছু নয়।

ঝু ঝানজি তাকে একপলক দেখে, ব্যাখ্যা করা প্রয়োজন মনে করলেন না। সিমেন্টের মতো জিনিস হাতে না থাকলে, তিন দিন-রাত ব্যাখ্যা করেও বোঝানো যাবে না, বরং তৈরি হলে দেখানোই ভালো। তাই তিনি বললেন, "আমার নির্দেশ মতো করলেই হবে। পোড়াতে বেশ সময় লাগবে। কাজ শেষ হলে সব আমার কাছে রাজপ্রাসাদে পাঠাবে, বড় কাজে লাগবে।"

"যেমন আদেশ!"—লিউ ঝর আর কোনো প্রশ্ন না করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

ঝু ঝানজি একটু থেমে আবার বললেন, "আর হ্যাঁ, কয়েকজন কারিগর দিয়ে পরীক্ষা করে দেখো, পোড়া ইটের উপর চকচকে সিরামিকের একটা স্তর দেওয়া যায় কি না। ইটগুলো একটু পাতলা করলেও চলবে। তৈরি হলে সেগুলোও রাজপ্রাসাদে পাঠাবে।"

লিউ ঝর এখনো জাদুকরের কথা ভাবছিলেন, তবে নতুন কিছু শুনে একটু ভেবে বললেন, "সিরামিক আর ইট মেশানো কঠিন কিছু নয়। আমি লোক পাঠিয়ে চেষ্টা করাচ্ছি!"

ঝু ঝানজি মাথা নেড়ে এবার চলে গেলেন। সিমেন্টের ব্যাপার বেশি জটিল নয়, প্রযুক্তিটাও সহজ। নির্দেশ মতো চললে খুব শিগগির তৈরি হয়ে যাবে। এরপর তিনি নিজের হাতে তার দৃঢ়তা পরীক্ষা করে স্থায়ীভাবে ব্যবহার করবেন কি না সিদ্ধান্ত নেবেন। তখনই আলাদা একটি সিমেন্ট কারখানা বানিয়ে ব্যাপক উৎপাদন শুরু করা যাবে।

আর সিরামিক ইটের কথা তো তখনই মাথায় এল। সিমেন্ট ভালো হলেও, দেখতে অতটা সুন্দর নয়। বিশ্বসেরা ফটক বানাতে গেলে বাহ্যিক সৌন্দর্যও তো চাই। তাই শুধু সিমেন্ট ব্যবহার করা ঠিক হবে না। সিরামিক ইট একটি আদর্শ বিকল্প। যদিও প্রথমে ইতালিতে উদ্ভাবিত, তা সত্ত্বেও দা মিং সাম্রাজ্যে এটা বানাতে কোনো অসুবিধা নেই। চীনা সিরামিক শিল্প তো পশ্চিমাদের চেয়ে বহু গুণ এগিয়ে।

ঝু ঝানজি এমনকি ভাবলেন, পরে যখন সিরামিক ইট তৈরি হয়ে যাবে, তখন রাজকীয় একাডেমির বাহান্নটি স্তম্ভও বিশেষভাবে সিরামিক ইট দিয়ে তৈরি করবেন এবং প্রত্যেকটিতে মিং রাজবংশের ইতিহাস ও সংস্কৃতি খোদাই করবেন। এতে পাথরের স্তম্ভ না থাকলেও, সিরামিকের সৌন্দর্য ও স্থায়িত্ব কোনো অংশে কমবে না। হাজার বছর পরও যদি কেউ নষ্ট না করে, সিরামিকের শক্তি এত বেশি যে, এতদিন অটুটই থাকবে। এমনকি হয়তো তখনকার মানুষের মুখে মুখে এই কাজের গল্পও ছড়িয়ে পড়বে।