বাহাত্তরতম অধ্যায়: বিচক্ষণ সাধারণ মানুষ!

মাত্র আধা দিনের মধ্যেই পাঁচ গুণ লাভের প্রলোভনে আর মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ায়, মউলানের নামটি মুহূর্তেই সমগ্র ইংতিয়ানে ছড়িয়ে পড়ল। তার উপর, তখন ছিল শীতকাল, মাঠঘাটে কোনো কাজ নেই, ঘরে বসে সময় কাটানো ছাড়া আর কিছু করারও নেই। কিছু নারী যখন এই খবর পেলেন, তখন তারা আরো অনেককে ডেকে আনলেন। একজন থেকে দুইজন, দুইজন থেকে চারজন—খবর যেন ডানা মেলে উড়ে বেড়াতে লাগল।

কিন্তু শেষমেশ, পঞ্চাশ মুদ্রা এই সাধারণ মানুষের কাছে ছোট কোনো অঙ্ক নয়। এখন এক পাথর চালের দাম মাত্র চারশ মুদ্রা, অর্থাৎ এক পাউন্ড চাল তিন মুদ্রার মতো। পঞ্চাশ মুদ্রা থেকে দশ মুদ্রার খরচ বাদ দিলে বাকি থাকে চল্লিশ মুদ্রা, যা দিয়ে প্রায় দশ পাউন্ড চাল কেনা যায়। দশ পাউন্ড চাল তিন সদস্যের একটি পরিবারের কয়েক দিনের খাবারের জন্য যথেষ্ট। আর পাঁচ জোড়া দস্তানা বুনতে যারা দ্রুত পারে তাদের আধা দিনেই হয়ে যায়। অর্থাৎ, একটু পরিশ্রমী হলে দিনে সহজেই আশি মুদ্রা আয় করা যায়। সেই আশি মুদ্রায়, একটু মিতব্যয়ী হলে, প্রায় অর্ধমাস পেট ভরে খাওয়া চলে। অথচ এখন এসব আয় করা যায় মাত্র এক দিনের শ্রমেই। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা কি উচিত?

তাই যারা অল্পবিস্তর হিসাব করতে জানে, তারা মুহূর্তেই এই সুযোগের গুরুত্ব অনুধাবন করল। উপরন্তু, মউলানের মানও বেশ ভালো; দৃষ্টিনন্দন, আর তৈরি দস্তানাগুলোও নরম, উষ্ণ ও আরামদায়ক। তাই প্রতারিত হওয়ার ভয় কারো নেই, কারণ দস্তানার জন্য কিনলেও, শেষে কাজে না লাগলে অন্তত বাড়ির ছেলেমেয়েদের জন্য জামা বানানো যাবে। আর প্রতারণা না হলে তো দস্তানা বুনেই চারিশ মুদ্রা লাভ। কোনোভাবেই ক্ষতি নেই। আর তাই মাত্র এক দিনের মধ্যে ইংতিয়ান শহরে দশ হাজারেরও বেশি মানুষ দস্তানা বুনার কাজে নেমে পড়ল।

তবে সাথে সাথে সমস্যাও দেখা দিল। মউলান শেষ হয়ে গেল!

দোকানে, দোকানদার দেখল শেষ গুটিটাও বিক্রি হয়ে গেছে, কপালে ঘাম জমে গেছে তার। একদিকে লোক পাঠিয়ে মাল পাঠাতে বলছে, অন্যদিকে ক্ষুধার্ত ক্রেতাদের শান্ত করতে হচ্ছে।

“দোকানদার, আরেকটু জোরাজুরি করুন না, আধা দিন ধরে লাইনে আছি, একটা মউলান চাই, একটা পেলেই চলবে!”

“জীবনে এত ভালো সুযোগ আর পাইনি। একটি মউলান দশ মুদ্রা, পাঁচ জোড়া দস্তানা বুনলেই পঞ্চাশ মুদ্রা। দিনে দশ জোড়া, আপনার কথা মতো, দিনে আশি মুদ্রা আয়—আমার স্বামীর চেয়েও বেশি!”

“হ্যাঁ, দোকানদার, আমাকে একটা মউলান দিন, দস্তানা তৈরি করব, আপনার কাছে পাঁচ মুদ্রায় জোড়া বিক্রি করব চলবে তো?”

“দোকানদার, দাম বাড়াই, একটি গুটি বিশ মুদ্রা, আপনি পরে আরও দিন তো?”

“দোকানদার, আপনি আরেকটা দিন, পাশের বাড়ির জন্য কিনছি।”

...

দোকানে জনস্রোত দেখে দোকানদার অসহায় হয়ে পড়ল। সব মউলান বিক্রি হয়ে গেছে, যতই চাপ দিক কেউ, সে আর কিছু করতে পারে না। মউলান তো হাওয়ায় বানিয়ে দিতে পারবে না!

জনতার ভিড় দেখে দোকানদার অবশেষে কাউন্টারে উঠে দাঁড়িয়ে ঘাম মোছার সাথে সাথে চিৎকার করে বলল, “সবাই শান্ত হন, মউলান আসবেই। যারা এখনও পাননি তারা আর চাপ দেবেন না, সবাই লাইনে থাকুন। আমি ইতিমধ্যে মাল আনতে লোক পাঠিয়েছি। যখন আসবে, আগের মতোই দশ মুদ্রায় বিক্রি হবে, দস্তানাও দশ মুদ্রায় কিনব। নিশ্চিন্ত থাকুন।”

দোকানদার ভেবেছিল এতে পরিস্থিতি কিছুটা ঠাণ্ডা হবে, কিন্তু সে বুঝতে পারল না পাঁচগুণ লাভের মোহ মানুষের আকাঙ্ক্ষা কতটা প্রবল। বরং, ঘোষণা শুনে ভিড় কমার বদলে আরও বাড়ল। যারা আগেই মউলান কিনেছে, তারাও আবার লাইনে দাঁড়িয়ে গেল। কেউ কেউ তো লাইনে দাঁড়িয়ে দস্তানা বুনতে বসলেন, গল্প করতে করতে সময় কাটাতে লাগলেন।

তাদের পরিকল্পনা—এই সময়েই আরও কিছু দস্তানা বুনে ফেলা, নতুন মউলান এলে তা বিক্রি করে আবার মউলান কিনে আরও দস্তানা বানানো—এই চক্রে চলতেই থাকবে।

এবং এমন লোকের সংখ্যা কম নয়। দোকানদার হতবাক। আগে এমন বাণিজ্য করেনি সে—সবকিছু হাতে হাতে, একবার লেনদেনেই শেষ। আর এখন দেখে মনে হচ্ছে এসব মানুষ যেন তার দোকান বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না।

“এত বছর ব্যবসা করলাম, এমন অভিজ্ঞতা আর হয়নি!” দোকানদার একটু হাসিমুখে, একটু কাঁদো কাঁদো অবস্থায় দীর্ঘ লাইনের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল।

“দোকানদার!” হঠাৎ ডাক শুনে ফিরে তাকাল, দেখল সেই কৃষাণী, যে একবার হিসাব গুলিয়ে ফেলেছিল। তার হাতে গুছিয়ে মোড়ানো পাঁচ জোড়া দস্তানা দেখে দোকানদার হাসল, “তুমিই তো? পাঁচ জোড়া দস্তানা বুনেছ? আমি এখনই তোমাকে টাকা দিই!”

কৃষাণী মাথা নাড়ল, পরক্ষণেই অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “দোকানদার, এখন শুধু এক জোড়া বিক্রি করতে পারি, বাকি চারটি তখনই বিক্রি করব যখন আপনি আবার মউলান দেবেন।”

“কেন?” দোকানদার অবাক।

কৃষাণী একটু হেসে বলল, “দেখুন, এত লোক মউলান পায়নি, আমিও যদি না পাই! আপনি তো দস্তানা কিনছেন, আমি এক জোড়া বিক্রি করে দশ মুদ্রা তুলব, বাকি চার জোড়া দিয়ে চারটি মউলান নেব। তখন চারবার পঞ্চাশ মুদ্রা করে আয় হবে।”

দোকানদার বলল, “তুমি চার জোড়া দস্তানা বিক্রি করলেই চল্লিশ মুদ্রা পাবে, আগের দশ মুদ্রা নিয়ে পঞ্চাশ মুদ্রা হয়। পরে পঞ্চাশ মুদ্রা দিয়ে আবার মউলান কিনো, এবার পাঁচবার পঞ্চাশ মুদ্রা আয় হবে। আর যদি না পাও, তবুও চল্লিশ মুদ্রা লাভ তো হয়েই গেল, তাই তো?”

“না, না, দশ মুদ্রা আমার নিজের, সেটা দিয়ে চাল কিনব। আর দস্তানা দিয়ে মউলান নিলে আপনি তো দেবেনই, কিন্তু টাকায় নিলে হয়তো দেবেন না। দস্তানা থাকলে অন্তত চারবার পঞ্চাশ মুদ্রার সুযোগ, শুধু টাকা থাকলে একবারই। এ হিসাব আমি জানি!” কৃষাণী বলেই একটু গর্বিত। সে তো অন্যদের হিসাব শুনে শিখে নিয়েছে। দোকানদার বড়লোক, প্রতারকও নয়, তাহলে বেশি আয় করা দোষ কী! অন্তত মূলধন ফেরত এসেছে, পরে দোকানদার না কিনলেও চার জোড়া সুন্দর দস্তানা তো পাবই।

দোকানদার নির্বাক। এত চালাক সাধারণ মানুষ সে জীবনে দেখেনি। সবাই জানে সে দস্তানা কিনবেই, তাই দস্তানা আটকে রেখে নতুন মউলানের জন্য অপেক্ষা।

...

“রাজকুমার, এখন ইংতিয়ান শহরের প্রতিটি দোকানে মউলান শেষ হয়ে গেছে। অনেক দোকানদারকে ঘিরে রেখেছে ক্রেতারা, মউলান না পেলে ছাড়ছে না। রাজকুমার, আপনি কি চৌ ধনবীরকে তাড়াতে বলবেন? না হলে দোকানগুলো হয়তো ভেঙেই ফেলবে।”

অন্যদিকে, আজ সকালেই রাজকুমার ঝু জানজি সরকারি কাজ শেষ করে মউলান বিক্রির পরিস্থিতি দেখতে এসেছিলেন। কিন্তু শেন ওয়েনডু দেখা করেই অভিযোগ জানালেন। মউলান শেষ, পাঁচগুণ লাভের চাহিদা, নাকি এই পণ্যের সত্যিকারের জনপ্রিয়তা—কিছু বোঝা যাচ্ছে না, তবে শহরের অর্ধেকের বেশি দোকানেই মউলান ফুরিয়েছে।

ঝু জানজি অবাক, কারণ তন্তুকলে উৎপাদনের গতি কম নয়। চৌ ছেন বলেছিলেন, প্রতিদিন ১৭ হাজার গুটি, গতকাল যা উৎপাদিত হয়েছিল আজ সকালেই পাঠানো হয়েছে। আর শেন ওয়েনডু মজুদ ঠেকাতে প্রতি ক্রেতাকে দুই গুটির বেশি দেননি। তবুও একদিনের মধ্যেই অন্তত আট হাজার ক্রেতা দুই গুটি করে নিয়েছে। অনেকেই তো এখনও পাননি!

“এখন পর্যন্ত কতগুলো দস্তানা ফেরত এসেছে?” ঝু জানজি প্রশ্ন করলেন।

শেন ওয়েনডু একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “রাজকুমার, বলব কি বলব না বুঝতে পারছি না।”

“বলো!” ঝু জানজি রাগ করলেন।

শেন ওয়েনডু বিব্রত হেসে বলল, “রাজকুমার, পণ্যের সংকট এত বেশি যে, কেউ একজন শুরু করতেই সবাই একজোট হয়ে গেছে। যারা দস্তানা তৈরি করেছে, তারা দস্তানা বিক্রি করছে না, বলছে নতুন মউলান না আসা পর্যন্ত বিক্রি করবে না। কেউ কেউ কেবল এক জোড়া বিক্রি করে মূলধন তুলে নিচ্ছে, তারপর আরও বেশি লাভের আশায় অপেক্ষা করছে। দোকানদার অনেক বুঝিয়েও এক লাখের মতো দস্তানা সংগ্রহ করতে পেরেছে, অথচ যারা মউলান কিনেছে তাদের প্রত্যেকের হাতে এখনো অন্তত দুই-তিন জোড়া তৈরি দস্তানা, নতুন মাল আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করছে।”

ঝু জানজি শুনে হতভম্ব। এ যুগের সাধারণ মানুষও এভাবে জোট বাঁধে?

ভেবে নিয়ে বললেন, “চৌ ছেনকে তাড়াতে বলব, তবে আশা বেশি কোরো না। কারখানা নতুন, দিনে ১৭ হাজার গুটির বেশি কিছুতেই পারবে না। ওকে চাপ দিলে হয়তো পাগলই হয়ে যাবে।”

“আর দস্তানা ফেরতের ব্যাপারে, যারা তৈরি করেছে তাদের একসাথে ডেকে নাম লিখিয়ে রাখো, জানিয়ে দাও, তারা দস্তানা দিলে নতুন মাল এলে অগ্রাধিকারে পাবে, আর না চাইলে সবার মতোই লাইন দিতে হবে।”

এটাই আপাতত একমাত্র উপায়। দস্তানা আগে সংগ্রহ করা গেলে দ্রুত সামনের মোর্চায় পাঠানো যাবে। শীতের সময় উত্তরে যোদ্ধারা নিশ্চয় ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছে। দস্তানা শুধু হাত রক্ষা করে, তবুও অনেক প্রাণ বাঁচাতে পারে।

শেন ওয়েনডু জানে রাজকুমার দস্তানার ব্যবস্থা করছেন কেন, তাই মাথা নেড়ে রাজি হলো।

ঝু জানজি আবার ডাকলেন, “তুমি বলছিলে এক লাখের মতো দস্তানা এসেছে?”

শেন ওয়েনডু বলল, “রাজকুমার, আসলে তেরো হাজার আটশো জোড়া দস্তানা এসেছে।”

ঝু জানজি মাথা নেড়ে বললেন, “এটাও কম নয়। এগুলো গুছিয়ে রাখো, আমি এখনই অর্থ মন্ত্রণালয়কে জানাব। তারা যেন সব দস্তানা তাত্ক্ষণিক দাতং-এ পাঠিয়ে দেয়।”

“আপনার আদেশ পালন করব!” শেন ওয়েনডু স্যালুট জানিয়ে চলে গেল।

ঝু জানজি তাকিয়ে তার যাওয়ার পথ দেখছিলেন, তখনই দেখলেন ঝাং মাও একজন কিমিওয়ি সৈন্যের কাছ থেকে খবর শুনছে। ঝাং মাও এগিয়ে এসে বলল, “রাজকুমার, ঝাও রাজকুমারের খবর এসেছে!”

...

মাসের শেষ দিনে, যারা এই লেখকের কষ্টার্জিত পরিশ্রমের কদর করেন, তাদের কাছে মাসিক ভোট চাইছি। দয়া করে একটি ভোট দিন!

লেখক: ছোট ভাঙা বাটি (৭০১৭ কে)