চতুর্তাশিতম অধ্যায়: বাড়িতে একজন প্রবীণ থাকলে, যেন অমূল্য রত্নের অধিকারী হওয়া যায়; আদা, পুরনোই সবচেয়ে তীক্ষ্ণ!

“ওফ, সর্বনাশ!”
রাজকুমার ভবনে, ঝু ঝানজি তখন অক্ষর অনুশীলন করছিলেন, হঠাৎ হাঁচি দিলেন!
সবে শেষ করা একজোড়া লেখা, কেবলমাত্র একটি হাঁচির কারণে নষ্ট হয়ে গেল, ঝু ঝানজির মনে সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলা নেমে এল।
নাক চুলকে, না ভেবেই গালি দিয়ে উঠলেন—
“ধুর, এবার নিশ্চয়ই আমার তৃতীয় কাকা আমাকে নিয়ে বদনাম করছে!”
তিনি তখনও গজগজ করছিলেন, এমন সময় রাজকুমার ভবনের এক সেবক নিঃশব্দে ঘরে প্রবেশ করল, নিচু স্বরে ঝু ঝানজির কানে জানাল, “প্রধান যুবরাজ, অর্থ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শা ইউয়ানজি দরজার বাইরে সাক্ষাৎ চাইছেন!”
“শা বুড়ো এলেন?”
ঝু ঝানজি শুনে আনন্দে উজ্জ্বল হলেন, সঙ্গে সঙ্গে তৃতীয় কাকার বদনাম করা ভুলে গিয়ে সেবককে বললেন, “দ্রুত, ভেতরে নিয়ে এসো!”
“জি!”
সেবক আদেশ পেয়ে বেরিয়ে গেল। সেবক চলে যেতে দেখে ঝু ঝানজি একটু দ্বিধা করলেন, পরে তাড়াতাড়ি আবার কলম তুলে অক্ষর লিখতে শুরু করলেন।
তিনি তখনও লিখছেন, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই শা ইউয়ানজি ঘরে ঢুকলেন।
বৃদ্ধটি যদিও ইদানীং বেশ ব্যস্ত, তবু মুখে বেশ সতেজ ভাব।
ঝু ঝানজিকে লিখতে দেখে শা ইউয়ানজি নিজেই সালাম জানালেন—
“আপনার অনুগত শা ইউয়ানজি, প্রধান যুবরাজকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
“হুঁ!”
এদিকে, ঝু ঝানজি শব্দ শুনে অভিনয় করে কলম থামালেন, মাথা তুলে শা ইউয়ানজিকে দেখে গা-ছাড়া হাসি দিয়ে বললেন—
“শা মশাই এসেছেন, আহা, লিখতে লিখতে এত মনোযোগে ছিলাম, খেয়ালই করিনি, আসুন, বসুন, শা মশাই।”
এ কথা বলেই, ঝু ঝানজি হাসতে হাসতে পাশে থাকা সেবককে বললেন, “ছোটো শ্যামু, শা মশাইয়ের জন্য চা আনো!”
“জি!”
সেবক সম্মান দেখিয়ে, দ্রুত শা ইউয়ানজির সামনে এক কাপ গরম চা পরিবেশন করল।
শা ইউয়ানজি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে এক চুমুক চা খেলেন, তারপর বললেন, “শুনেছি, প্রধান যুবরাজ আমাকে কোনো বিষয়ে আলোচনার জন্য ডেকেছেন, কী ব্যাপার?”
“আহা, এত তাড়াহুড়োর কী আছে!”
ঝু ঝানজি হাত নেড়ে, নিজের সদ্য লেখা অক্ষরের দিকে ইশারা করে হাসলেন—“শা মশাই, আগে তো আমার লেখা এই জোড়া ছত্র কেমন হয়েছে দেখুন?”
শা ইউয়ানজি কিছু না বুঝলেও ঝু ঝানজির কথা শুনে উঠে এগিয়ে গেলেন, তারপর টেবিলের ওপর সদ্য লেখা ছত্র দুটোর দিকে তাকালেন—
“বাতাসের শব্দ, বৃষ্টির শব্দ, পড়াশুনার শব্দ—সবই কানে বাজুক; গৃহের কাজ, দেশের কাজ, জগতের কাজ—সবকিছুতে মন দাও!”
তিনি একবার পড়লেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “চমৎকার ছত্র, এর গভীর তাৎপর্য আছে, বাতাস, বৃষ্টি, পড়াশোনা—সব শব্দ আমাদের কানে ঢুকুক; গৃহ, দেশ, জগত—সব কাজেই মনোযোগ দাও। যুবরাজের এমন উচ্চাশা থাকলে আমাদের বৃহৎ মিং সাম্রাজ্যের আর কী আশঙ্কা!”
“এই তো!”
ঝু ঝানজি শা ইউয়ানজির প্রশংসা শুনে কিছুটা গর্বিত মুখে হাসলেন। ঠিকই, এই ছত্র এখনো কারও জানা নেই।
আসলে, এটি মূলত মিং রাজবংশের শেষ দিকে দংলিন দলের নেতা গু শিয়ানচেং উক্সি দংলিন শিক্ষায়তনে লিখেছিলেন।
এটি শিক্ষার্থীদের সতর্ক করতে লেখা হয়েছিল—একদিকে শিক্ষার্থীরা যেন সভার বাতাস ও ঝড় শোনে,
অন্যদিকে দংলিন দলের সদস্যদের সব বিষয়ে মনোযোগী হতে আহ্বান জানানো হয়েছে—এটাই তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা।
ছত্র দুটির ভাব গভীর, তা বলতেই হয়।
শা ইউয়ানজির মুখে প্রশংসা দেখে ঝু ঝানজি বেশ সন্তুষ্ট হলেন। কারণ, অবশেষে একবার সুযোগ পেয়ে যদি পুরনো লেখা তুলে না দেন, তবে এ যাত্রা বৃথা!
আর দংলিন দলের লেখা কপি করা নিয়ে ঝু ঝানজি বিন্দুমাত্র সংকোচ বোধ করেন না।
অবশেষে, মিং সাম্রাজ্যের পতন এইসব লোকদের কর্মকাণ্ডের সাথে অবিচ্ছেদ্য।
তবে তিনি মনে মনে যতই গর্বিত হোন, মুখে যথেষ্ট বিনয় দেখিয়ে বললেন—
“আহ, শা মশাই, আপনি বাড়িয়ে বললেন, এতটা প্রশংসা আমার প্রাপ্য নয়!”
শা ইউয়ানজি একবার ঝু ঝানজির কৃত্রিম বিনয়পূর্ণ মুখের দিকে তাকালেন, চোখের পাতায় একবার ঝাঁকুনি এল।
এই মুহূর্তে তিনি হঠাৎই সন্দেহ করলেন, এত গভীর ভাবসম্পন্ন ছত্র কি সত্যিই এই যুবরাজ লিখেছেন?
যতই দেখেন, ততই মনে হয়, কিছু একটা ঠিক মিলছে না।
এ কথা ভেবে তিনি টেবিলের ওপরের নিঁখুত কিন্তু প্রাণহীন হাতের লেখার দিকে তাকিয়ে সন্দেহ বেড়ে গেল, অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধান যুবরাজ, এই ছত্র কি সত্যিই আপনি লিখেছেন?”
ঝু ঝানজি এই কথা শুনে অসন্তুষ্ট হলেন—এখনো তো দংলিন দলে কারও অস্তিত্বই নেই, গু শিয়ানচেংয়ের পূর্বপুরুষ এখনো পড়াশোনা করছেন, তাহলে এই ছত্র আমি না লিখে আর কে লিখবে?
সঙ্গে সঙ্গে মুখ কঠিন করে বললেন, “শা বুড়ো, আপনি শান্তশিষ্ট বলে জানি, আজ কীভাবে এমন ভিত্তিহীন অপবাদ দিতে শিখলেন? যদি এটা আমি না লিখে থাকি, তাহলে কে লিখেছে? খুঁজে বের করুন, যদি পেয়ে যান, তবে পরের বছর অর্থ মন্ত্রণালয়ের কর দ্বিগুণ করে দেব!”

দ্বিগুণ?
সত্যি কথা বলতে, এই মুহূর্তে শা ইউয়ানজির মনে একটু ইচ্ছা জাগল।
তিনি কিন্তু সন্দেহ করেন না যে, ঝু ঝানজি অর্থ মন্ত্রণালয়ের কর দ্বিগুণ করতে পারবেন না—নতুন লবণের কল্যাণে এটা প্রায় নিশ্চিত।
নতুন লবণ তো এই যুবরাজই এনেছেন, তাকে অসন্তুষ্ট করা ঠিক হবে না—এই চিন্তা করে শা ইউয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে বিনয়ী হয়ে বললেন, “মাফ করবেন, আমার কোনো বাজে উদ্দেশ্য ছিল না, কেবল মনে হয়, যুবরাজের হাতের লেখা আরও চর্চা দরকার!”
“ধুর!”
ঝু ঝানজি মুখ বাঁকালেন, শা ইউয়ানজি তার লেখার সমালোচনায় কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
অবশ্য, তার লেখার হাত চর্চা করা হলেও নিঁখুত, প্রাণহীন—মোটামুটি চলনসই বলা যায়।
তাই শা ইউয়ানজি লেখার কথা তুলতেই ঝু ঝানজির কপি করা লেখার উৎসাহ চলে গেল, কিছুটা বিরক্তভাবে বললেন, “তোমার সঙ্গে এসব আলোচনা করেই কোন লাভ নেই, আমি ছত্র নিয়ে বলি, তুমি লেখার দোষ ধরো, থাক, আর এসব বলব না!”
এই বলে ঝু ঝানজি ছত্র দুটো সরিয়ে রাখলেন, তারপর মূল বিষয়ে এলেন—
“নতুন লবণের ব্যাপারে কী প্রস্তুতি হয়েছে? আমি ইতিমধ্যে খবর পেয়েছি, বহু ধনী ব্যবসায়ী ইতিমধ্যে ইয়িংথ্যানে এসে পৌঁছেছে, অচিরেই তাদের একত্রিত করে নতুন লবণ ব্যবসায়ীর লাইসেন্সের নিলাম করব। তখন অর্থ মন্ত্রণালয় যদি যথেষ্ট নতুন লবণ দিতে না পারে, তবে নিলাম বিঘ্নিত হবে।”
ঝু ঝানজির কথা শুনে শা ইউয়ানজি গম্ভীর হয়ে বললেন, “চিন্তা করবেন না, এখনই ইয়িংথ্যানের লবণ গুদাম নতুন লবণে ভর্তি, কম করেও এক কোটি কেজি, দেশের অন্যান্য গুদামও দ্রুত তৈরি হচ্ছে, বছর শেষে নিশ্চিতভাবে দশ কোটি কেজির বেশি মজুত থাকবে!”
ঝু ঝানজি শুনে মাথা নাড়লেন—শা ইউয়ানজির ওপর আস্থা রাখেন, হাসলেন—
“লবণ তো বহুদিন সংরক্ষণ করা যায়, ঠিক কতটা উৎপাদন করতে হবে সে হিসাব নিয়ে মাথা ঘামাবার দরকার নেই, যত manpower আছে, ততটা উৎপাদন করো।”
“আমাদের মিং সাম্রাজ্যে যত নতুন লবণ খরচ হবে না, আমি মানুষ পাঠিয়ে বিদেশে বিক্রি করব, এটাও রাজস্ব হবে।”
শা ইউয়ানজি শুনে চোখে আলো ফুটল—লবণ তো সবাই চায়।
দেশে, সবাই যাতে কিনতে পারে তাই যুবরাজ দাম বেশি রাখতে দেননি।
তবে বিদেশে তো এই যুবরাজ বাধা দেবেন না?
এই নতুন লবণ তো এক নম্বর, এক কেজি লবণের দাম এক মুদ্রা হলেও বেশি না!
ভাবতে ভাবতে তার চোখ আরও উজ্জ্বল, আশা ভরা মুখে ঝু ঝানজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন—“তাহলে আপনি কী ভাবছেন?”
“আমার পরিকল্পনা, অর্থ মন্ত্রণালয় যতটা উৎপাদন করতে পারবে, ততটাই করুক, পরে আমি চল্লিশ কপিক দরে কিনব, তারপর মানুষ পাঠিয়ে বিক্রি করব!”
“কিন্তু…”
শা ইউয়ানজি শুনে দেখলেন, ঝু ঝানজি এখনও চল্লিশ কপিক দরে কিনতে চান, সঙ্গে সঙ্গে একটু অস্থির হয়ে বললেন, “প্রধান যুবরাজ, বিদেশে বিক্রি করা লবণের দাম কি আর পঞ্চাশ কপিকের হিসাব রাখব?”
ঝু ঝানজি কিছুটা অস্থির শা ইউয়ানজির দিকে তাকিয়ে, তার কথা শুনে খুশি হলেন।
অন্তত, কার কাছ থেকে টাকা নিতে হবে আর কার কাছ থেকে নয়, সেটা বোঝেন—এই কারণে শা ইউয়ানজি এই মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর আসনে বসা তার জন্য সৌভাগ্য।
যদি অন্য কোনো গোঁড়া পণ্ডিত থাকত, ঝু ঝানজি এতক্ষণে রাগে ফেটে পড়তেন।
তবে শা ইউয়ানজি দাম বাড়াতে চাইলে, ঝু ঝানজি সঙ্গে সঙ্গেই অস্বীকার করলেন—“লবণের দাম বেশি বাড়ানো যাবে না, আমি নিজের লোক দিয়ে বিক্রি করাব, বিদেশে পাঠাতে গিয়ে নানা ঝুঁকি থাকবে, তখন লাভের ভিত্তিতে আগের মতো ভাগ করা হবে।”
শুনে শা ইউয়ানজি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—লাভ ভাগে অর্থ মন্ত্রণালয় অংশীদার থাকলে তার কোনো আপত্তি নেই।
সত্যি কথা বলতে, সরাসরি দাম বাড়ানোর চেয়ে মুনাফার ভাগে অংশ নেওয়া আরও লাভজনক।
“প্রধান যুবরাজ সত্যিই অসাধারণ, এই পরিকল্পনা চমৎকার, আমি ফিরে গিয়ে নতুন লবণ উৎপাদনে আরও মনোযোগ দেব, যাতে আরও বেশি উৎপাদন হয়!”
শা ইউয়ানজি হাতজোড় করলেন।
“আরো একটি বিষয় আছে, ওদিকেও তোমার নজর রাখা দরকার!”
ঝু ঝানজি একটু ভেবে বললেন।
“বলুন, প্রধান যুবরাজ!”
ঝু ঝানজি শা ইউয়ানজির দিকে দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “হুম, আমার তৃতীয় কাকা শিগগিরই ইয়িংথ্যানে ফিরবেন, তিনি এখন আমাকে নজরে রাখবেন, নতুন লবণের কাজে নজর দিও, সন্দেহজনক কাউকে যেন অংশ নিতে না দাও, যাতে আমার কাকা কোনো সুযোগ না নিতে পারেন।”
“ঝাও রাজা ইয়িংথ্যানে ফিরছেন?” শা ইউয়ানজি একটু অবাক হয়ে সিরিয়াস মুখে মাথা নাড়লেন।
তিনি ঝাং মাওয়ের মতো তরুণ নন—অনেক কিছু তিনি ইঙ্গিতেই বুঝে নেন।
ঝু ঝানজির দিকে তাকিয়ে শা ইউয়ানজি জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধান যুবরাজ, এই খবর কবে ইয়িংথ্যানে পৌঁছেছে?”
ঝু ঝানজি ভাবনা না করেই বললেন, “আজ দুপুরে, সবে ফিরেছে, কেন?”
শা ইউয়ানজি শুনে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধান যুবরাজ, এক কথা বলব—আপনি কি শুনতে চাইবেন?”
ঝু ঝানজি একটু হেসে বললেন, “আরে, শা বুড়ো, আমাদের মধ্যে আর লুকোচুরি কেন? যা বলার বলো, আমাকে তো চেনো।”
শা ইউয়ানজির মুখে খানিক কৌতুক মেশানো হাসি ফুটল, “তাহলে বলি, আপনার জানা উচিত, ঝাও রাজা আগে গোপন নিরাপত্তা বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতেন, তাই তাদের সব খবর তার নখদর্পণে, এখন তাদের পাঠানো খবর দেরিতে আসাও অস্বাভাবিক নয়!”
“তাহলে তোমার ধারণা…”
ঝু ঝানজি শা ইউয়ানজির কথা শুনে থমকে গেলেন।
শা ইউয়ানজি মাথা নাড়লেন, “আমার মতে, ঝাও রাজা এখনই ইয়িংথ্যানে এসে গেছেন!”

ধুর!
শা ইউয়ানজির কথা শুনে ঝু ঝানজির মনে যেন আলো জ্বলে উঠল।
বয়স্ক ব্যক্তির অভিজ্ঞতা সত্যিই সম্পদ।
এত সূক্ষ্ম ব্যাপার, তিনি নিজে ভাবলেও বুঝতে পারতেন না।
সবকিছু গোপন বাহিনীর খবরে নির্ভর করাই ভুল!
তিনি ভাবেননি, নিজের তৃতীয় কাকা একসময় গোপন বাহিনী চালাতেন, সুতরাং তাদের দেয়া তথ্যও হয়তো কাক deliberate leak করেছেন।
“তাই তো, দাদু কেন নতুন গোপন সংস্থা গড়লেন, স্পষ্টই দূরদর্শিতা!”
ঝু ঝানজি মনে মনে বিড়বিড় করলেন, তারপর শা ইউয়ানজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, এটা আমার ভুল ছিল।”
তিনি সত্যিই নিজের কাকাকে কিছুটা হালকাভাবে নিয়েছিলেন।
ভাবেননি, তৃতীয় কাকা এভাবে চুপিসারে কৌশল করবেন।
তবে যেহেতু বুঝতে পারলেন, প্রতিরোধ করাও সহজ।
শা ইউয়ানজি দেখলেন ঝু ঝানজি বুঝেছেন, আর কিছু বললেন না—অনেক কিছু ইঙ্গিতেই শেষ।
একটু থেমে বললেন, “যেহেতু যুবরাজ জানলেন, তবে আমি বিদায় নেব, যেহেতু ঝাও রাজা ইতিমধ্যে ফিরে এসেছেন, কিছু বিষয় ভবিষ্যতে রাজকুমার ভবনে না করাই ভালো!”
“বিশেষত যুবরাজ যখন শাসনভার সামলাচ্ছেন, তখন সবকিছু প্রকাশ্যে, স্পষ্টভাবে করতে হবে—এটাই রাজার পথ!”
“হ্যাঁ, বুঝেছি!”
ঝু ঝানজি শা ইউয়ানজির কথা শুনে মাথা নাড়লেন।
তিনি জানেন, শা ইউয়ানজি তাকে শিক্ষা দিচ্ছেন।
আসলে, তিনি এখন কেবল শাসক, প্রকৃত সম্রাট নন।
ওপরেই তো সম্রাট নজর রাখছেন।
যদি সব কাজ রাজকুমার ভবনে করেন, তবে তা ব্যক্তিগত হবে।
শেষ পর্যন্ত, শাসক হিসেবে কাজ করার স্থান তো রাজকুমার ভবন নয়, বরং সম্রাটের প্রাসাদ।
শা ইউয়ানজি ঝু ঝানজির সম্মতি দেখে মাথা নাড়লেন, সালাম জানিয়ে বললেন, “আমি বিদায় নিচ্ছি!”
ঝু ঝানজি মাথা নাড়লেন, “হুম, শা মশাই, বিদায় জানাতে আর যাবো না!”
শা ইউয়ানজির বিদায়ের দিকে চেয়ে ঝু ঝানজি নিঃসঙ্গ চোখে ফাঁকা ঘরের দিকে তাকালেন, তারপর চুপচাপ টেবিলের কাছে ফিরে আবার অক্ষর অনুশীলন করতে লাগলেন।
প্রায় এক কাপ চা সময় পর, গোলগাল এক অবয়ব দরজায় দেখা দিল।
ঝু ঝানজি দেখলেন ঝু গাওচি ঘরে ঢুকেছেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে তাকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, আপনি এলেন কেন?”
“কিছু না, নিজেই হাঁটতে পারি!” ঝু গাওচি ছোটো মোটা হাতে ঝু ঝানজির হাত ছাড়িয়ে নিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “আমি সবে দেখলাম শা ইউয়ানজি এসেছিলেন?”
ঝু ঝানজি মাথা নাড়লেন।
ঝু গাওচি হাসলেন, “বাবা, জানো কেন আমি শা ইউয়ানজিকে সর্বসমক্ষে ডেকেছিলাম?”
ঝু ঝানজি প্রশ্ন শুনে বুঝে গেলেন, বাবা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন।
এ কথা মনে পড়ে কিছুটা ম্রিয়মাণ মুখে বললেন, “বাবা, শা বুড়ো刚刚 আমায় সতর্ক করেছেন, ভবিষ্যতে আর বাইরের মন্ত্রীদের রাজকুমার ভবনে ডাকব না!”
“হাহা, জানলে ভালো, শা ইউয়ানজি সত্যিই তোমার মঙ্গল চায়, এটা ভালো!”
ঝু গাওচি সন্তুষ্ট মুখে হাসলেন, আবার বললেন, “আমাদের পরিবারের আর কোনো চাওয়া নেই, শুধু চাই সবাই ভালো থাকুক, নিরাপদে থাকুক!”
“হ্যাঁ, চিন্তা করবেন না, বাবা!”
ঝু ঝানজি মাথা নাড়লেন, ভাবলেন, দ্রুত নিজের টেবিল থেকে ছত্র জোড়া তুলে ঝু গাওচির হাতে দিলেন, “বাবা, এটাই আমি সবে লিখেছি, ভাবছি, খবরের কাগজ শুরু হলে সেটার অফিসের দরজায় ঝুলিয়ে দেব।”
ঝু গাওচি কৌতূহল নিয়ে ছত্র দুটো পড়লেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন—
“ভালো, চমৎকার, বাতাসের শব্দ, বৃষ্টির শব্দ, পড়াশুনার শব্দ—সব কানে ঢুকুক; গৃহের কাজ, দেশের কাজ, জগতের কাজ—সবকিছুতে মনোযোগ দাও, খবরের কাগজের সঙ্গে এটা মানানসই, শুধু লেখাটা…”
ঝু গাওচি ছত্র দুটো হাতে উল্টেপাল্টে দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “এই লেখা ছত্রের মানের সঙ্গে ঠিক মানানসই নয়!”
ঝু ঝানজি: “……”
লেখার কথা না তুললেই ভালো বন্ধু!