চতুর্দশ অধ্যায়: ঝোউ ছেন: রাজপুত্র, আপনি কেন শত্রুপক্ষে যোগ দিলেন???

“রাজকুমার, এই মুহূর্তে উত্তরে অভিযান শুরুর প্রাক্কালে আমার মনে হয় দূরবীক্ষণ যন্ত্র নিয়ে আরও আলোচনার প্রয়োজন আছে। যদি আমাদের বাহিনীতে ব্যাপকভাবে দূরবীক্ষণ বিতরণ করা হয়, তবে আমাদের গোয়েন্দারা নিঃসন্দেহে আরও বেশি তথ্য সংগ্রহ করতে পারবে। দুই বাহিনীর মধ্যে যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই আমরা শত্রুর সব পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত থাকব।”

সম্রাটের বাসভবন ছেড়ে আসার পরও চৌ চেনের মনে এক ধরনের অস্বস্তি থেকে গেল। তিনি একবার ঘোড়ায় বসে থাকা ঝু ঝানজির দিকে তাকালেন, আবার তার কোলে রাখা দূরবীক্ষণের অবস্থানের দিকে চাইলেন। মনে মনে কিছুটা আফসোসই করলেন। অবশেষে, বিশাল ঘাসের মাঠে হাজার হাজার সৈন্য সমবেত হলে দৃশ্যটি প্রায় অসীম মনে হয়। যদি প্রতিটি বাহিনীর নেতার কাছে একটি করে দূরবীক্ষণ থাকত, তাহলে তাদের পক্ষে সৈন্য পরিচালনা করা আরও সহজ হতো, যেন বাঘের ডানা লাগানো হয়েছে।

কিন্তু দুঃখজনকভাবে, তিনি যতই বোঝানোর চেষ্টা করেছেন, ঝু ঝানজি ততটাই অনড় ছিলেন, তৎক্ষণাৎ উৎপাদন শুরু করার ব্যাপারে সম্মতি দেননি।

“এখনই তাড়া নেই, আগে তুমি পশম কাতার কারখানার কাজটা ঠিকঠাক শেষ করো,” ঝু ঝানজি চোখে সামান্য তাড়াহুড়ো নিয়ে চৌ চেনের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি দিলেন। “তারপর, যুদ্ধ তো এখনও শুরু হয়নি, যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই দূরবীক্ষণ পাঠিয়ে দিলেও দেরি হবে না।”

“কিন্তু...”

চৌ চেন কিছু বলার আগেই সামনের রাস্তার দিকে নজর গেল। এক জন ঝিনইউই, উড়ন্ত মাছের পোশাক পরে দ্রুত ঘোড়ায় ছুটে আসছে। প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে এসে, ঝু ঝানজিকে পাহারা দিচ্ছিল যে ঝিনইউইরা, তারা তাকে থামালো। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থামিয়ে, দ্রুত নেমে এসে এক হাঁটু গেড়ে ঝু ঝানজির সামনে নত হলো।

“প্রভু রাজকুমার, উপ-কমান্ডার আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে জানাতে, আজ শহরে প্রবেশের সময় দয়া করে অন্য তিনটি ফটক ঘুরে ঢোকার অনুরোধ জানানো হয়েছে।”

বলতে বলতেই সে নিজের পকেট থেকে একটি আদেশপত্র বের করে এগিয়ে দিল। ঝু ঝানজি সেটি দেখে নিশ্চিত হলেন, এটি ঝাং মাও-র চিহ্নিত আদেশপত্র।

এ দেখে ঝু ঝানজির মুখও কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “উঠে বলো, ঝাং মাও কেন আমাকে অন্য ফটক দিয়ে ঢুকতে বলেছে?”

“ধন্যবাদ রাজকুমার!” ঝিনইউই কৃতজ্ঞচিত্তে স্যালুট জানিয়ে উঠে ব্যাখ্যা করল, “আজ দুপুরে আপনি শহর ছাড়ার সাথে সাথেই বিদ্রোহীরা খবর পেয়েছে। এখন শহরের দক্ষিণ ফটকে বিপুল সংখ্যক বিদ্রোহী লুকিয়ে আছে, তাদের মূল লক্ষ্য আপনি, প্রভু রাজকুমার!”

“বিদ্রোহী? লক্ষ্য আমি?” নিজের প্রাণের প্রশ্নে ঝু ঝানজি অত্যন্ত সতর্ক হলেন। একই সঙ্গে তিনি বুঝতে পারলেন, ঝাং মাও তাকে অন্য পথে যেতে বলেছে মানে ব্যাপারটি সত্যিই গুরুতর।

একটু ভেবে তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এখন শহরের ভেতরের পরিস্থিতি কেমন?”

“উপ-কমান্ডার ইতোমধ্যে সব বিদ্রোহীর গতিবিধি জেনে গেছেন। তবে দক্ষিণ ফটক জনবহুল এলাকা, সেখানে ধরা পড়ার আশঙ্কা বেশি। সেজন্য উপ-কমান্ডার তৎক্ষণাৎ গ্রেপ্তারি নির্দেশ দেননি, যাতে তারা পালাতে না পারে।”

এ কথা শুনে ঝু ঝানজি মাথা নাড়লেন। মনে হল, ঝাং মাও-কে ঝিনইউইদের দায়িত্ব দেওয়া সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। তার মতে, কোনো বিষয়ে পদক্ষেপ নিতে হলে শেকড়সহ উপড়ে ফেলা উচিত, নইলে ঝামেলা থেকেই যায়। দিনের পর দিন চোর পাহারা দিয়ে লাভ নেই, বরং চোরকে একবারে ধরাই উত্তম।

চৌ চেন পাশ থেকে বললেন, “রাজকুমার, নিরাপত্তাই প্রধান, চলুন আমরা অন্য ফটক দিয়ে শহরে ঢুকি?”

“তাড়াহুড়ো নেই!” ঝু ঝানজি মাথা নাড়লেন, ঝিনইউইকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “যেহেতু ঝাং মাও তাদের গতিবিধি জানে, তারা কী ধরনের অস্ত্র নিয়ে এসেছে? কোনো ধরণের তীর-ধনুক বা দূরপাল্লার অস্ত্র আছে?”

“প্রভু রাজকুমার, এ বিদ্রোহীরা হঠাৎ করেই বিদ্রোহ করেছে, তাদের কাছে তীর-ধনুক কিছুই নেই!”

“হঠাৎ বিদ্রোহ? তীর-ধনুক ছাড়াই আমাকে হত্যার চেষ্টা, মানে তারা এখন চূড়ান্ত মরিয়া হয়ে উঠেছে!” ঝু ঝানজি মনে মনে ইতিমধ্যে এসব বিদ্রোহীর পরিচয় আন্দাজ করে নিয়েছেন।

বর্তমান সময়ে, রাজসভায় জি গাং-এর অনুগামীদের অধিকাংশই ইতিমধ্যে দমন করা হয়েছে। কেউ কেউ থাকলেও তারা এতটা সাহস করবে না। এখন যারাই তাকে হত্যার চেষ্টা করতে পারে, তারা নিশ্চয়ই চিংনান দল। ঝু ঝানজি জানেন, তিনি তাদের দুর্বল স্থান চেপে রেখেছেন, কাজেই তারা হয়তো শেষ চেষ্টা করছে।

তবুও, অস্ত্রবিহীন হাতে শহরের ভেতরেই হত্যার চেষ্টা—এটা খুবই অবাস্তব। তার আশেপাশে ঝিনইউইরা আছে, এমনকি শতাধিক মানুষও হামলা করলে তারা কমপক্ষে বিশ-ত্রিশ মিনিট টিকতে পারবে। এত সময়ে পাঁচ শহরের বাহিনী এসে যাবে। তার ওপর শহরজুড়ে ঝিনইউইদের উপস্থিতি সর্বত্র।

এসব ভেবে, ঝু ঝানজি হঠাৎই মাথায় একটা বুদ্ধি এল। তিনি চৌ চেনের দিকে তাকালেন, দেখলেন চৌ চেনের গড়ন তার মতোই। মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, চুপিচুপি চৌ চেনকে ডাকলেন।

চৌ চেন কিছু না বুঝে এগিয়ে এলো, “রাজকুমার?”

ঝু ঝানজি হাসলেন, “বিদ্রোহীদের ফাঁদে ফেলে ধরা দরকার, আমার একটা পরিকল্পনা আছে, কিন্তু তোমার সহযোগিতা চাই।”

চৌ চেন থমকাল, কিন্তু বিদ্রোহীদের ধরার সুযোগ শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “রাজকুমার আদেশ দিন, বিদ্রোহীদের ধরতে হলে কিছুই আপত্তি নেই।”

ঝু ঝানজি মুচকি হেসে কানে কানে বললেন, “ওদের কাছে তীর-ধনুক নেই, আমাদের নিরাপত্তা যথেষ্ট। আমাদের দুজনের চেহারা তো একরকম, আমরা পোশাক বদলাই, তুমি আমার সেজে ঘোড়ায় চড়বে, সোজা দক্ষিণ ফটক দিয়ে ঢুকবে।”

চৌ চেনের মুখ খসে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, তাকে দিয়ে রাজকুমার কৌশলে নিজের অভিনয় করাতে চাচ্ছেন—বিদ্রোহীদের লক্ষ্যবস্তু হিসেবে।

ঝু ঝানজির হাসিমুখ দেখে চৌ চেন বলতে চাইলেন “না”, কিন্তু রাজকুমারের অনড় মুখ দেখে কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “আমি আদেশ মেনে নিচ্ছি।”

ঝু ঝানজি তাকে দুঃখিত দেখে বললেন, “আসলে আমি নিজেই যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু...”

কথা শেষ করার আগেই চৌ চেন বলল, “রাজকুমার, আপনার প্রাণ অমূল্য, আমাকে দিয়েই হোক। শুধু অনুরোধ, আপনি সাবধানে থাকবেন!”

ঝু ঝানজি মুখে হাসি ফোটালেন, ঘোড়া থেকে নেমে চৌ চেনের কাঁধে হাত রাখলেন, “চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না। আমাদের লক্ষ্য বিদ্রোহীদের ধরে ফেলা। চোর তো চিরকাল চোর, পাহারারও শেষ নেই। এরা ইতিমধ্যে হতাশ, যদি দেখেন আমি ঢুকছি না, সন্দেহ করবে ও পালিয়ে যাবে। কিন্তু ঢুকতে দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে, তখনই ধরা পড়বে।”

চৌ চেন আর কী বলবে! রাজকুমার সব পরিকল্পনা তৈরি রেখেছেন। ঝু ঝানজি আবার বললেন, “তোমার জন্য বেতন বাড়াবে।”

এই কথায় চৌ চেনের মন একটু হালকা হলো, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এতে আমি কৃতজ্ঞ!”

“চলো, পোশাক বদলাও!”

দশ মিনিটের মাথায় আবার দলটি এগিয়ে গেল। এবার ঘোড়ায় চড়ে আছেন চৌ চেন, আর ঝু ঝানজি হেঁটে যাচ্ছেন। চৌ চেন একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, ভয় নয়, বরং এতদিন তিনিই হেঁটে, রাজকুমার ঘোড়ায় ছিলেন, এবার উল্টো। মনে হচ্ছে, রাজকুমারের আসনে বসে আছেন, ভবিষ্যতে যদি রাজা হন, এটা মনে পড়লে কী হবে!

তিনি বললেন, “রাজকুমার, আমি হেঁটেই যাই না?”

ঝু ঝানজি বিরক্ত হয়ে বললেন, “রাজকুমার কি হেঁটে যায়?” তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন, “ভালোভাবে বসো, এদিক-ওদিক তাকিয়ো না, শহরে ঢুকতে যাচ্ছি। ঝাং মাও বলেছে, ওরা ফটকের কাছেই আছে।”

চৌ চেন মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে!”

কথা বলতে বলতে শহরের ফটক কাছে এসে গেল। দা মিং সাম্রাজ্যের রাজধানী হিসেবে ইনতিয়ান শহরের জনসংখ্যা এক কোটির ওপরে। ফলে, শহরে প্রবেশ-বাহিরে মানুষের ঢল লেগেই থাকে। ঝু ঝানজি জানেন, চিংনান দলের ছায়ারাও এই ভিড়কেই কাজে লাগাতে চায়।

চৌ চেন ঝিনইউইদের বললেন, “আপনারা রাজকুমারকে ভালোভাবে পাহারা দিন!”

তারা কিছু না বললেও তলোয়ার আরও শক্ত করে ধরল, ঝু ঝানজির আরও কাছে চলে এল। ঝু ঝানজি দেখলেন, তার নিরাপত্তা চৌ চেনের চেয়েও কড়া। একটু হেসে বললেন, “এতটা টেনশন কোরো না, আমি অক্ষম নই, চৌ দায়ীকে পাহারা দাও!”

এ কথা শুনে তারা চৌ চেনের আরও কাছে গেল। চৌ চেন কিছুটা আবেগাপ্লুত হলেন—রাজকুমার তাকে বিপদে ফেললেও মানুষটি মন্দ নন। এই ভাবতে ভাবতে তারা শহরের ফটক পার হয়ে গেল।

ঠিক তখনই, চৌ চেন দেখতে পেলেন, ভিড়ের মাঝে কেউ একজন বড় থালা হাতে তুলে আকাশে ছুড়ে দিল। সাদা ময়দা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই দৃষ্টিশক্তি নষ্ট হয়ে গেল।

“সাবধান!” চৌ চেন চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করতে চাইলেন। কিন্তু তখনই দেখলেন, ঝু ঝানজি কখন সে কড়া পাহারার বলয় ছেড়ে বাইরে চলে গেছেন।

তারপরই ঝু ঝানজির গলা ভিড়ের বাইরে থেকে শোনা গেল, “হত্যা করো, ঝু ঝানজি-কে মেরে ফেলো!”

“রাজকুমার, আপনি...”

চৌ চেন হতভম্ব। না জানলে জিজ্ঞেস করতেন, “রাজকুমার, আপনি শত্রুপক্ষের সঙ্গে যোগ দিলেন নাকি?”

কিন্তু সময় নেই। ঝু ঝানজির চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই, ময়দার আড়ালে দশ-পনেরো জন দৌড়ে বেরিয়ে এলো। তাদের চলাফেরা দক্ষ, সবই প্রশিক্ষিত লোক।

তারা ঘোড়ায় বসা “ঝু ঝানজি”-কে দেখে ঝিনইউইদের আক্রমণ করল। আকস্মিক হামলায় কয়েকজন ঝিনইউই চোখে ময়দা পেয়ে পড়ে গেল। কিন্তু ঝিনইউইরা দ্রুতই প্রতিরোধ গড়ে তুলল, হামলাকারীদের আটকে দিল।

এ পর্যায়ে, আসলে সব শেষ। প্রথম আঘাতে ব্যর্থ হলে হত্যার চেষ্টা আর সফল হয় না। ময়দা কাটিয়ে উঠতেই আগে থেকে প্রস্তুত ঝিনইউইরাও চারদিক থেকে এসে ঘিরে ফেলল। এখন হামলাকারীরা প্রতিরোধে, আর ঝিনইউইরা ভিতর-বাহির থেকে আক্রমণ করছে।

ঝু ঝানজি রাস্তার পাশে একটা দোকানের দরজার কাছে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে, স্বস্তির হাসি নিয়ে গুছিয়ে ওঠা লড়াই দেখছেন।

“রাজকুমার, এদের কী করা হবে?” কখন যে ঝাং মাও এসে দাঁড়িয়েছেন, ভদ্রভাবে জানতে চাইলেন।

ঝু ঝানজি চৌ চেনের দিকে তাকালেন, তারপর হাসলেন, “দেখো, কোনও কোনও পণ্ডিতকে একটু তাড়না দিলে তারাও সাহসী হয়, তাই না?”

ঝাং মাও চৌ চেনের দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, “চৌ দায়ী বিপদের মুখেও অস্থির হননি, যথেষ্ট সাহস দেখিয়েছেন!”

ঝু ঝানজি গম্ভীর মুখে বললেন, “তাই তো, আমার সঙ্গে থাকতে হলে শুধু দক্ষতা নয়, সাহসও দরকার। দক্ষতা শেখানো যায়, কিন্তু সাহস না থাকলে শেখানোর ফল নেই।”

বলেই তিনি আর কিছু ভাবলেন না। বন্দি হামলাকারীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে চলো, দেখি এইবার সবাই ধরা পড়েছে কি না।”

“ঠিক আছে!” ঝাং মাও মাথা নাড়লেন। যাওয়ার আগে আরেকবার ঘোড়ায় বসে ঝিনইউইদের নির্দেশ দিচ্ছেন চৌ চেন—তার দিকে হালকা ঈর্ষার দৃষ্টি। কারণ, এখন থেকে চৌ দায়ীর ভাগ্য বদলে যেতে চলেছে।