চতুর্ত্রিশতম অধ্যায়: জু ঝানজি: পুরনো জু একশো বছর পর, তার সবই তো আমার হয়ে যাবে না? আমি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান!
যে প্রসঙ্গে 夏原吉, 朱瞻基 মোটেই হুবু বিভাগের অবজ্ঞা করেন না, বরং তিনি যদি সত্যিই পাঁচ ভাগ লাভ নিতে সাহস করতেন, তবে মনে হয় এই বৃদ্ধকে এরপর দুপুর ছাড়া বের হওয়াই দায় হয়ে যেত—সকালে কিংবা সন্ধ্যায় বেরোলেই কেউ হয়তো বস্তায় পুরে দিত! হয়তো এর পেছনে 朱棣-রও ইশারা রয়েছে।
একবার 夏原吉-এর দিকে তাকিয়ে 朱瞻基 বললেন, “বৃদ্ধ 夏, এবার আমি তোমার সঙ্গে অন্যায় করছি না। খোলাখুলি বলি, আমি নতুন লবণ বাজারে এনে এখনকার সমস্ত লবণ ব্যবসা চেপে ফেলতে চাইছি, এবং নয়া নিয়মে লবণ বিক্রির বিধি তৈরি করব।”
夏原吉 কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নতুন করে লবণ বিক্রির বিধি?”
朱瞻基 মাথা নাড়লেন, বললেন, “কয়েকদিন আগে আমি ইতিমধ্যে কিছু ধনী বণিককে খুঁজতে লোক পাঠিয়েছি, সময় মতো তাদের 应天-এ জড়ো করব। এরপর বাংলাদেশকে বিভিন্ন অঞ্চলে ভাগ করে, অঞ্চলভেদে জনসংখ্যার ভিত্তিতে নিয়ম করে দেব; প্রতিটি অঞ্চলে নির্দিষ্ট এক বণিককে আমার নির্ধারিত নিয়মে লবণ বিক্রির দায়িত্ব দেওয়া হবে।”
夏原吉 ও 朱高炽 পরস্পরের দিকে তাকিয়ে নিলেন, তবে 夏原吉-ই আবার প্রশ্ন করলেন, “তাইসুন, অপরাধ নেবেন না, আমার একটি বিষয় বোধগম্য নয়।”
“বলো!”
হাতজোড় করে 夏原吉 বললেন, “ইতিহাসের শুরু থেকে বণিকেরা তো লাভের জন্যই ব্যবসা করেছে, আপনি কেমন করে এদের নিয়ন্ত্রণ করবেন? কেউ যদি গোপনে নিয়ম ভেঙে ফেলে, আপনি তখন কী করবেন?”
“এটা খুব সহজ!” 朱瞻基 হেসে বললেন, “লবণ ব্যবসায়ী হতে চাও? এত সহজ নয়। তখন আমি তাদের কাছ থেকে প্রচুর পরিমাণে জামানত নেব। এই জামানতই হবে তাদের নিয়ম মেনে চলার গ্যারান্টি। নিয়ম মেনে চললে সময় শেষে টাকা ফেরত পাবে, নাহলে শুধু জামানত বাজেয়াপ্ত করব না, তাদের লবণ ব্যবসার অধিকারও বাতিল!”
“জামানত?” এই নতুন শব্দ শুনে 夏原吉-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কী জাতের স্বর্ণই হোক, স্বর্ণ মানেই তো টাকা! হুবু বিভাগের কাছে, টাকা থাকলেই সব সহজ।
এমনকি 朱高炽-ও আনন্দে হাততালি দিয়ে বললেন, “চমৎকার কৌশল! এভাবে লবণ ব্যবসায়ী হতে চাইলে রাজকোষে অনেক জামানত জমা হবে।”
“তোমরা কী ভাবছো? আমাদেরও তো সুনাম রাখতে হয়, বোঝো না?” দু’জনের টাকার প্রতি লোভী চাহনি দেখে 朱瞻基 বিরক্ত হয়ে বললেন, “জামানত আমরা শুধু রাখব, নিয়ম মেনে চললে টাকা ফেরত দেব। ফেরত না দিলে, ভবিষ্যতে আর কে আমাদের নিয়ম মানবে?”
“কিন্তু... এত টাকা, রাজকোষে রাখব না?” 朱高炽 একটু হতাশ হয়ে হাত কচলালেন।
যদিও এখনও এই ‘জামানত’ চোখে দেখেননি, তবুও আন্দাজ করতে পারছেন, অঙ্কটা কত বিশাল হতে পারে!
এই টাকা যদি রাজকোষে না আসে, সবসময় টানাটানিতে থাকা 朱高炽-র মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল।
“নিশ্চয়ই রাখা যাবে না। 商鞅-এর কাঠ খাড়া করার নীতি, বাবা, আপনি তো জানেন?” 朱瞻基 ঠোঁট উঁচিয়ে বললেন, “আসলে এই জামানতই বা কত? ভাবুন তো, আমাদের দেশে কত লোক? 夏, আমাদের দেশে পাঁচ কোটি হবে তো?”
夏原吉 একটু দ্বিধান্বিত মুখে মাথা নেড়ে বললেন, “গত বছর একটা মোটামুটি গণনা হয়েছিল, যদিও পুরোপুরি নির্ভুল নয়, তবে জনসংখ্যা আনুমানিক পাঁচ কোটি দশ লাখের কাছাকাছি।”
朱瞻基 夏原吉-এর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যদিও দ্বিধা স্পষ্ট নয়, তবুও তিনি বুঝতে পারলেন।
আসলে 夏原吉-কে দোষ দেওয়া যায় না, বাংলাদেশে জনসংখ্যা সব সময়ই রহস্যময়।
ভাবুন তো, না দুর্ভিক্ষ, না মহামারি, না বড় যুদ্ধ, উপরন্তু শুরুতে জমি দখলের কারণে চাষের জমির সংকটও ছিল না—
তবুও 明 রাজবংশে জনসংখ্যা বাড়ার বদলে কমেছে?
আরও অবাক, বছরে কোটি কোটি কমছে!
এখানে যে কত গোপন ব্যাপার আছে, 朱瞻基 না ভেবেও আন্দাজ করতে পারেন।
স্বাভাবিক হারে বাড়লে এখনকার জনসংখ্যা অন্তত সাত কোটি হওয়ার কথা।
তবে এসব বিষয় এত জটিল যে, তাড়াহুড়ো করতে চান না।
সবকিছু একসঙ্গে হাতে নিলে সামলানো কঠিন হয়ে পড়তে পারে।
সরকারি হিসেবেই যখন পাঁচ কোটি, এই সংখ্যা নিয়েই চলতে হবে।
তাই 朱瞻基 একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ 夏, একজন বছরে পাঁচ জিন লবণ খাবে তো? পাঁচ কোটি মানুষ, সঙ্গে গবাদি পশু, আরও নানা খরচ, বছরে পঞ্চাশ কোটি জিন লবণ দরকার, তাই তো?”
প্রত্যেক কথায় 朱高炽 ও 夏原吉 মাথা নাড়লেন।
বিশেষ করে 夏原吉, হুবু বিভাগের মন্ত্রী হিসেবে সংখ্যার প্রতি প্রবল সংবেদনশীল।
朱瞻基 ঠিক বলছেন কি না, প্রায় না হিসেব করেই বলতে পারেন।
যখন 朱瞻基 “পঞ্চাশ কোটি জিন লবণ”-এর কথা বললেন, তখন 夏原吉 দাঁড়িয়ে দাড়ি চুলকে বললেন, “তাইসুন, গত বছর কেবল 两淮 ও 两浙 অঞ্চলেই উৎপাদন হয়েছে চল্লিশ কোটি জিনের বেশি, গোটা বাংলাদেশে মোট উৎপাদন ছিল একশো কোটি জিনেরও বেশি!”
朱瞻基: “...”
ঠিক আছে, তার হিসেব বড্ড ভুল ছিল।
এটাই তো সমস্যা—জনসংখ্যা আর উৎপাদন মেলে না।
একজন বছরে সর্বোচ্চ পাঁচ জিন লবণ খাবে, পশু ধরে গড়ে দশ জিনও ধরা যায়।
তাহলে সত্যিই যদি পাঁচ কোটি মানুষ হয়, অবৈধ লবণ বাদ দিলে, পঞ্চাশ কোটি জিন যথেষ্ট।
কিন্তু উৎপাদন তো একশো কোটি জিন! রাজকোষে নিয়ন্ত্রণ থাকার পরও, অনেকে লবণ কিনতে পারে না, দাম আকাশছোঁয়া।
এত অতিরিক্ত লবণ যায় কোথায়?
মনেই মনে এসব প্রশ্ন টুকে রেখে 朱瞻基 হিসেব করলেন, “তাহলে একশো কোটি জিনই ধরা যাক, তাও অবৈধ লবণ ধরা হয়নি। নতুন লবণের দাম ধরলাম প্রতি জিন পঞ্চাশ মুদ্রা, মানে একশো কোটি জিনের মোট দাম হবে পাঁচ কোটি রুপো!”
“সব খরচ বাদ দিলে, প্রতি জিনে চল্লিশ মুদ্রা লাভ থাকবে, অর্থাৎ একশো কোটি জিনে লাভ হবে চার কোটি রুপো!”
朱高炽 নানা সংখ্যা শুনে শুনে সাদা কাগজে লিখে রাখলেন।
এরপর 夏原吉-এর হাতে কাগজটা ধরিয়ে দিলেন। 夏原吉 পড়া শেষ করে ভ্রূ কুঁচকালেন।
তিনি ভাবলেন, একশো কোটি জিন লবণ, পঞ্চাশ মুদ্রা দামে, লাভ হবে চার কোটি রুপোর বেশি।
কিন্তু অতীতে তো লবণের দাম আরও বেশি ছিল, অথচ আয় ছিল মাত্র এক কোটি রুপো।
এই অঙ্ক দেখে 夏原吉 প্রায় নিজের দাড়ি ছিঁড়ে ফেললেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “বাটপাড় বণিক!”
朱瞻基 কাছেই ছিলেন, শুনেই বুঝলেন, 老头 দোষ চাপাচ্ছেন।
রাজকোষে লবণ কর এত কম, তাতে কতোজন হাত লাগিয়েছে কে জানে!
লবণ ব্যবসায়ীরাও ঠিকই উপার্জন করেছে, তবে纪纲-এর মতো কাউকে দেখলেই বোঝা যায়, শুধু ব্যবসায়ী নয়, আরও অনেকে ভাগ বসিয়েছে।
তবে একে একে সবাইকে ধরে আনা বাস্তব নয়।
তাছাড়া 朱棣 নিজেই বাধা দেবেন; এদের অনেকেই তো তার বিশ্বস্ত সহচর।
সব কিছু প্রকাশ্যে এলে কারোই সম্মান রক্ষা হবে না।
তাই 夏原吉 সবার দোষ ব্যবসায়ীদের ঘাড়ে চাপান।
এই যুগে, পুরানো রাজা朱র সময় থেকে, ব্যবসায়ীদের কোনো সম্মান নেই; ঝামেলা হলে দোষ তাদের ঘাড়েই পড়ে।
কয়েকজন বণিক মেরে দিলে, দুর্নীতিবাজ সরকারি কর্মচারী, হুবু বিভাগ, এমনকি সম্রাটও লাভবান।
এক ঢিলে কত পাখি!
朱瞻基 এসব শুনে মাত্র ঠোঁট উঁচিয়ে চুপ করে রইলেন।
তিনি বুঝলেও, ব্যবসায়ীদের পক্ষ নিয়ে কিছু বলার ইচ্ছে নেই, কারণ 明 রাজবংশের ব্যবসায়ীরা কেমন, তিনি জানেন।
কিছু ব্যবসায়ী মারলেও ভুল হবে না, বিশেষ করে 晋商-এর মতোরা।
তবে 夏原吉 যদি ব্যবসায়ীদের বিপদে ফেলতে চান, 朱瞻基 কিছু বলবেন না; তবে লবণ ব্যবসাকে নতুন লবণ দিয়ে রাজপরিবারের সঙ্গে একত্রিত করতে চান তিনি।
তাই 夏原吉-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই চার কোটি রুপোর লাভ, লবণ কর হিসেবে হুবু বিভাগ নিতে পারে দুই কোটি!”
夏原吉 হিসেব করে মাথা নাড়লেন, প্রতি জিনে কর বিশ মুদ্রা, দুই কোটি রুপো পুরোপুরি যুক্তিসঙ্গত।
朱瞻基 আবার বললেন, “আমি চল্লিশ মুদ্রা দামে ব্যবসায়ীদের কাছে লবণ দেব, এতে এক কোটি রুপোর লাভ হবে; হুবু বিভাগ নেবে তিন লাখ, আমি তিন লাখ, বাকিটা সম্রাটের।”
夏原吉 ফের মাথা নাড়লেন, তারপর একটু থেমে বললেন, “তাইসুন, এভাবে হলেও, আপনি তো আমাকে চার কোটি রুপোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এখনও তো অনেক কম?”
“অত তাড়া কিসের?” 朱瞻基 夏原吉-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “বণিকেরা লবণ নিতে চাইলে আগে লাগত লবণপত্র, এখন তো সব লবণ আমার অধীনে, লবণপত্রের দরকার নেই। অঞ্চলভেদে ভাগ করে তাদের বিক্রির অধিকার দেব, তাহলে কিছু এজেন্ট ফি নিতে পারি না?”
“আর, কেউ নিয়ম ভাঙলে, জামানত ছাড়াও কিছু জরিমানা নেব, খুব কি অন্যায়?”
“এত বেশি নয়,加盟费 পাঁচ বছর অন্তর নেওয়া হবে, যেমন直隶, 浙江, 江西-র মতো অঞ্চলে কোটি কোটি মানুষের জন্য পাঁচ বছর অন্তর এক-দেড় কোটি এজেন্ট ফি নিলেও বাড়াবাড়ি হবে না। ছোট অঞ্চলে কয়েক লাখ ফি নিলেই যথেষ্ট। আর যারা নিয়ম ভাঙবে...”
朱瞻基 ঠোঁট চাটলেন, 夏原吉 তখন আঙুলে হিসেব কষে চলেছেন, 朱瞻基 হাসলেন, “বৃদ্ধ 夏, কেমন? হিসেব বের করেছ?”
夏原吉 মুখে টান দিয়ে বুঝলেন, নতুন ডাকনাম শিখে গেলেন!
তবুও 朱瞻基-এর কথা শুনে মনে মনে বেশ উত্তেজিত হলেন।
朱瞻基-এর হিসেব সরকারি তথ্যের ওপর ভিত্তি করে।
শুধু লবণ কর ও দশ মুদ্রা লাভ ধরলেও, একশো কোটি জিনে হুবু বিভাগে ঢুকবে দুই কোটি রুপোর বেশি।
আর এই সব এজেন্ট ফি, জামানত, জরিমানা যোগ করলে—
এদের প্রকৃত পার্থক্য পুরোপুরি না বুঝলেও, টাকা কামানোর ব্যাপারে হুবু বিভাগের মন্ত্রী হিসেবে এই বৃদ্ধের দক্ষতায় 朱瞻基 নিজেও মুগ্ধ!
সবকিছু পুরোপুরি না বুঝলেও, দৃষ্টিভঙ্গিটা পরিষ্কার।
আগে লবণপত্র কিনে ব্যবসায়ী লবণ নিত, এরপর বিক্রি করত, রাজকোষের আর কিছু করার থাকত না।
রাজকোষ ছিল কেবল উৎপাদক, ব্যবসায়ী চাইলে যে দামে বিক্রি করত।
কিন্তু এখন, সবচেয়ে বড় লবণ ব্যবসায়ী হয়ে গেলেন এই তাইসুন।
লবণ বিক্রি করতে চাইলে, প্রথমে তাইসুন-এর দলে ঢুকতে টাকা দিতে হবে। শুধু ফি দিলেই চলবে না, নিয়ম মানার জামানতও চাই।
জরিমানার ব্যাপারটা না বুঝলেও, জানেন, কিছু ব্যবসায়ী নিয়ম ভাঙবেই।
তখন কেউ দাম বাড়াবে, নতুন লবণ বিক্রি করবে বেশি দামে।
আগে হলে রাজকোষ কিছুই করতে পারত না।
এখন নিয়ম ভাঙলে জামানত বাজেয়াপ্ত, দলে থেকে বাদ, নতুন কাউকে ঢোকানো হবে।
ফলে এজেন্ট ফি দ্বিগুণ, জামানতও লাভ।
এখানে বছরে তিন ভাগ লাভ হলেও, চার কোটি তো কম করে।
এটা কেবল একশো কোটি জিনের হিসেব, যদি দাম পঞ্চাশ মুদ্রা হয়, আর এমন উৎকৃষ্ট লবণ হয়, অবৈধ বাজারও নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
তখন উৎপাদন আরও বেড়ে যাবে, দ্বিগুণ হলেও আশ্চর্য নয়!
夏原吉-এর চোখ উজ্জ্বল হতে থাকল, 朱瞻基-র দিকে তাকিয়ে মনে হল অনন্য রত্ন দেখছেন।
উঠে, হাতজোড় করে বললেন, “চমৎকার! তাইসুনের এই পদ্ধতিতে শুধু লবণের দাম কমবে, সবাই কিনতে পারবে, হুবু বিভাগও স্বস্তি পাবে!”
টাকা থাকলেই সবার ওপর!
夏原吉-এর কাছে, এমনকি 朱棣-ও তার ছায়া ছাড়াতে পারেন না!
তবু, এই তাইসুন তো হুবু বিভাগের প্রকৃত অভিভাবক!
朱瞻基 একবার 夏原吉-এর দিকে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
হ্যাঁ, নিখুঁত প্রতারণা আরও একধাপ এগোল!
বড় স্বপ্ন দেখানোই সেরা রাজনৈতিক কৌশল।
夏原吉 লাভবান হবেন, তবে তাকে উৎপাদন ও পরিবহন সামলাতে হবে!
আর তিনি? বাড়িতে বসে মুখে মুখেই, সামান্য কথায়—একেবারে বিনা পরিশ্রমে তিন ভাগ লাভ!
আর নিজের রাজা-দাদুকে নিয়ে 朱瞻基 ঠোঁট উঁচিয়ে হাসলেন।
স্পষ্ট বললে, ভবিষ্যতের সম্রাট তো তিনিই, না?
পুরানো রাজা চলে গেলে, তার সবকিছু তো শেষমেশ এই 朱瞻基-রই।
তাই এখন তিন ভাগ পেলেও, ভবিষ্যতে তিনি সম্রাট হলে 朱棣-র চার ভাগও তাঁর, তিন ভাগই হয়ে যাবে সাত ভাগ!
“আমি তো সত্যিই অসম্ভব বুদ্ধিমান!” 朱瞻基 মনে মনে নিজেকে বাহবা দিলেন, আবার একবার 夏原吉-এর গর্বিত মুখের দিকে তাকালেন।
মনে মনে আরও খুশি হলেন—আগে ভাগাভাগি ছিল অর্ধেক-অর্ধেক, মুহূর্তেই হয়ে গেল তিন-সাত।
না জানি বৃদ্ধটা যখন এটা বুঝবে, তখন রক্ত উঠে যাবে!
অসত্ভাবে হেসে বললেন, “বৃদ্ধ 夏, বুঝেছ তো? আমার পদ্ধতিতে তোমার সেই পাঁচশো মুদ্রা দামের চেয়েও বেশি আয় হবে!”
夏原吉 তখনও ভাবছিলেন, অবৈধ লবণ নিঃশেষ হলে হুবু বিভাগে বছরে কত টাকা আসবে?
শুনে মাথা নেড়ে বললেন, “তাইসুন নিশ্চিন্ত থাকুন, ফিরে গিয়ে আমি নিশ্চয়ই নিখুঁত ব্যবস্থা করব, নতুন লবণ উৎপাদনও শুরু করব।”
朱瞻基 মাথা নেড়ে বললেন, “নতুন লবণের জন্য ভবিষ্যতে সব উৎপাদককে একত্র করো, প্রতিটি উৎপাদন কেন্দ্রে হুবু বিভাগের অধীনে একটি কারখানা গড়ো, নতুন পদ্ধতির প্রতিটি ধাপ আলাদা আলাদা লোককে দাও, বিশেষ করে লবণাক্ত জল—নাম বদলে দাও, যেন পদ্ধতি গোপন থাকে।”
夏原吉 শুনে 朱高炽-এর কাছ থেকে কালি-কলম নিয়ে সব কথা লিখে রাখলেন।
তিনি মূর্খ নন, তবে 朱瞻基-র তুলনায় কিছুটা কম অভিজ্ঞ।
তাঁর অনেক কথা শুনে চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
朱瞻基 তখন চেষ্টা করলেন, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে এমন অনেক পদ্ধতি বলে দিতে।
কারণ, লবণের বিষয়টি তাঁর এবং গোটা দেশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
কমপক্ষে, তাঁর পরিকল্পনায় আগামী দশ বছর লবণই হবে দেশের প্রধান অর্থনৈতিক শক্তি।