একুশতম অধ্যায়: দরিদ্র পিতা, দরিদ্র পুত্র; পিতার স্নেহ, পুত্রের ভক্তি!

সময়ের একপর্যায়ে রাজকাজে অপ্রতিরোধ্য জিকাঙের মৃত্যু হলো, তার শরীর ছুলে খালাস দিয়ে শুকনো ঘাসে পূর্ণ করে, এক হাজার দুই শত চৌব্বিশটি বার মৃত্যুযন্ত্রণায় চূর্ণবিচূর্ণ করা হলো। তারপর চামড়াটি প্রক্রিয়াজাত করে বিশেষভাবে প্রস্তুত শুকনো ঘাস দিয়ে পূর্ণ করে এনে ইঙ্গতিয়ান শহরের প্রাচীরের উপর ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

জুঝানজি যখন এই খবর পেলেন, ঠিক তখনই তার কানে বাজল ব্যবস্থাপনার কণ্ঠস্বর: “আপনার রাষ্ট্রের একটি সম্ভাব্য বিপদ আপনি দূর করেছেন। ব্যবস্থাপনার মূল্যায়ন অনুযায়ী, এ বিপদের মাত্রা সি শ্রেণির, আপনার রাষ্ট্রীয় রাজনৈতিক সূচক ৩০ পয়েন্ট বেড়েছে। বর্তমান সূচক: ২৬০। আপনি পেয়েছেন একটি ব্রোঞ্জ স্তরের গুপ্তধনের পেটি।”

“গুপ্তধনের পেটি? তাও আবার ব্রোঞ্জের?” জুঝানজি ব্যবস্থাপনার গুদামে খালি খোপে নতুন জ্বলজ্বলে সবুজ আলোর একটি বাক্স দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল। “এটা দেখতে তো খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছে না, যদি খুলে দেখি ভেতরে শুধু ‘আপনার দান গ্রহণ করা হলো’ লেখা?”

“কিসের বাক্স? কিসের দান গ্রহণ?” জুঝানজির ফিসফিসানি পাশেই থাকা জুগাওচি শুনে ফেললেন, নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছু না, কিছু কথা মনে পড়ল!” জুঝানজি গা ছাড়া ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।

জুগাওচি রেগে গিয়ে ছেলেকে মারতে চাইলেন। কিন্তু মনে পড়ল, এই ছেলেই অবশেষে দেশের বিপদ জিকাঙকে সরিয়েছে, তাই স্নেহে গলে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “এটা মিটল, এবার দেরি না করে দাদার কাছে চিঠি পাঠাও। জানো তো দাদার মতামত কী, এখনও অজানা। যদিও জিকাঙের বিদ্রোহের প্রমাণ যথেষ্ট, তবু নিজে ব্যাখ্যা করা দরকার, যেন কোনো দোষ থেকে না যায়।”

“ঠিক আছে, জানি তো!” জুঝানজি বুঝল, বাবার এই উপদেশ তার ভুলত্রুটি ঢাকতে সাহায্য করছে। আসলে তার এই পদক্ষেপ খুব নিরাপদ ছিল না, কারণ জিকাঙের বিদ্রোহের অকাট্য প্রমাণ ছাড়া আগেভাগেই তাকে ধরে ফেলা হয়েছিল। ফল ভালো হলেও, কারণটা প্রশ্নবিদ্ধ থেকে যায়। যদি কখনো তার নির্দয় দাদার মেজাজ খারাপ হয়, হঠাৎ করেই ছেলেকে অভিযুক্ত করে তিন ভাইয়ের মতো ভয় দেখাতে পারে। এ তো নিছক আতঙ্ক নয়, বহু বছরের অভিজ্ঞতায় সে জানে, তার দাদা এমনটাই করতে পারে।

“শোনো, ছেলে, রাজস্ব দপ্তর ইতিমধ্যে জিকাঙের বাড়ি থেকে উদ্ধারকৃত সম্পদ গুনে নিয়ে দণ্ডসূত্রে জমা দিয়েছে। বিস্তারিত তালিকা আসলে দাদার কাছেও পাঠাবো।”

“হুম!” জুঝানজি ভাবছিল, এখনই ব্রোঞ্জের পেটি খুলবে কিনা। তবে ব্যাপারটা রহস্যময়, আগে কখনো এসবের মুখোমুখি হয়নি। যদি ভেতর থেকে কোনো অশুভ কিছু বের হয়, গোটা পরিবার হয়ত বিপদে পড়বে। বাবার কথা শুনে মাথা নাড়ল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ জাগল। বিস্মিত হয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়াজুয়ানজি কি সব সম্পদ রাজস্ব দপ্তরের দণ্ডসূত্রে জমা দিয়েছে?”

জুগাওচি ছেলের মুখ দেখে অবাক হয়ে গেলেন, “এতে আবার কী সমস্যা?”

“এ যে বড়ো সমস্যা!” জুঝানজি লাফিয়ে উঠে বলল, “আমি এত কষ্ট করলাম, কেন? জিকাঙের ঘরের ওই টাকাটার জন্যই তো! আর শিয়াজুয়ানজি তো চুপচাপ সব নিজের বলে নিল!”

“না, আমাকে শিয়াজুয়ানজির কাছে যেতেই হবে!” বলে সে উঠতে গেল, জুগাওচি তাড়াতাড়ি ধরে বললেন, “তুমি জানো তো, রাজস্ব দপ্তর নিয়ম মেনেই কাজ করেছে। শিয়াজুয়ানজি তোমার কথা শুনবে?”

“তবু, ওসব একা খেতে দেওয়া যায় না!” জুঝানজি কিছুটা ক্ষুব্ধ, তবে বাবার কথাও মিথ্যা নয়। তবে নিজের কষ্টের কথা মনে করে মন শান্ত রাখতে পারছিল না। ছেলের এই অবস্থা দেখে জুগাওচি জিজ্ঞেস করলেন, “এত টাকার দরকার কেন? মা তো কম দেয় না।”

“মা যে টাকা দেয়?” জুঝানজি চোখ ঘুরিয়ে বলল, মায়ের দেওয়া মাসিক হাতখরচে চললে তো কবেই না খেয়ে মরতাম! তবে ভাবল, বাবা তো আমার চেয়ে আলাদা কিছু না, তাই বলল—

“আমি তো দাদাকে বলেছি, চারণভূমিতে গিয়ে উল কিনে একটু লাভ করব, তাই তো পুঁজি চাই। শিয়াজুয়ানজি তো কৃপণ, চাইলে কিছুই দেবে না, তাই তো জিকাঙকে নিশানা করলাম!”

জুঝানজি বলতে বলতে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, শিয়াজুয়ানজি কি না পেছনে বসে একা খাচ্ছে! তার তো কমসে কম বন্ধুত্বের কথা ভাবা উচিত ছিল!

“উল কেনাবেচা করে এত লাভ হয়?” জুগাওচি চোখ টিপে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই হয়!” জুঝানজি ব্যাখ্যা করল, “আমি কি বোকা? লাভ না থাকলে করতাম? বাবা, বলি, আমার কাছে উলের দুর্গন্ধ দূর করার উপায় আছে!”

“সত্যি?” জুগাওচি অবাক হয়ে গেলেন। চিয়েনচিং প্রাসাদে সেদিন তিনি ছিলেন, তবে ছেলের ও শিয়াজুয়ানজির কথাবার্তা ছোট আওয়াজে হয়েছিল। এখন শুনে খুব আগ্রহী হয়ে পড়লেন। জুঝানজি টাকা হাতে পাওয়ার তাড়ায় বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “বাবা, আমি আপনাকে মিথ্যে বলব কেন? আর জিজ্ঞেস করবেন না, বরং ভাবুন কীভাবে শিয়াজুয়ানজির কাছ থেকে টাকা বার করবেন।”

“তুমি এত তাড়া দিচ্ছো কেন? টাকা তো দপ্তরে গেছে, শিয়াজুয়ানজির পকেটে নয়!” জুগাওচি ধীরস্থির বললেন, তারপর চারপাশ দেখে নিচু স্বরে জানতে চাইলেন, “বলো তো সত্যি, এই ব্যবসা হবে তো?”

“হবে!” জুঝানজি বলল, তবে বাবার সাবধানী মুখ দেখে প্রশ্ন করল, “বাবা, এত খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করছেন কেন?”

জুগাওচি ইতস্তত করে বললেন, “মানে, এই তো মাসের শেষে, আমিও ভাবছিলাম একটু ছোটখাটো ব্যবসা করি। যদি তোমার ব্যবসা সত্যি হয়, আমিও একটু বিনিয়োগ করি, কেমন বলো?”

জুঝানজি স্তব্ধ হয়ে গেল। দ্বিধা নিয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আপনার কাছে কি টাকা আছে?”

“না!” জুগাওচি মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, কিন্তু একটু থেমে কষ্ট করে বললেন, “মানে, খুব বেশি নেই, প্রাসাদের লোকজনকে টুকিটাকি পুরস্কার দিয়ে যা থাকে, তাই জমেছে। আর হ্যাঁ, মাকে কিছু বলো না।”

বাবার এই হাল দেখে জুঝানজি চুপ হয়ে গেল। আহা, কতটা অসহায় হলে এমন হতে হয়! কিন্তু এ তো নিজের বাবা, না সাহায্য করলে আর কবে করবে? ঠিক করল, পরে যতই লাভ হোক, বাবাকে বেশি ভাগ দেবে।

স্থির হয়ে বলল, “ঠিক আছে, বাবা, এ যাত্রায় হাজার-আটশো-দুই হাজার যা পারেন বিনিয়োগ করুন, পরে যা লাভ হবে আপনি আমার চেয়ে বেশি ধনী হয়ে উঠবেন!”

“কত বললে?”

জুঝানজির কথা শেষ না হতেই, জুগাওচির গোলগাল মুখ লাল হয়ে উঠল, অবিশ্বাসে তাকালেন।

“হাজার-আটশো-দুই হাজার!”

জুঝানজি অবাক হয়ে আবার বলল।

“থাক, আমি আর বিনিয়োগ করব না। মনে হয়, আমি কোনোদিনই ধনীদের জীবনে অভ্যস্ত হতে পারব না!”

বলেই জুগাওচি গম্ভীর মুখে বেরিয়ে গেলেন।

পিছনে রইল হতভম্ব জুঝানজি। তার বাবা, রাজপুত্র, হাজার-আটশোও দিতে পারবে না? এ কি সত্যি?

বাবা বেরিয়ে যেতে নিতে, মায়ায় ভরা জুঝানজি ডাকল, পাশে গিয়ে বলল, “হাজার হলে হবে, বাবু, হাজারই থাক, আপনি যতই দিন, আমি পরে আপনাকে লাখ দিই!”

আহা, নিজের বাবা তো! সে চুপচাপ ভাবল, বাবা যা পারে তাই দিক, পরে যাই হোক, শতগুণ ফিরিয়ে দেবে।

“সব穿越者দের মধ্যে আমিই সবচেয়ে আজ্ঞাবহ সন্তান?” মনে মনে বলল জুঝানজি।

এদিকে, জুঝানজির কথা শুনে জুগাওচি থেমে গেলেন, চারপাশ দেখে কাছে এসে বললেন, “তাহলে আমি সামান্যই দেব?”

“হুম, যত পারেন দিন!”

জুঝানজি মাথা নাড়ল। আর কী বা বলবে?

এবার, জুগাওচি হাসিমুখে বুকে হাত ঢোকালেন, কচকচে কুঁচকানো এক খানা রুপোর নোট ছেলের হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “লাখটা যেন দিও!”

“হ্যাঁ, লাখটাই!”

জুঝানজি মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এবার বলুন, শিয়াজুয়ানজির কাছ থেকে কিভাবে টাকা বার করব?”

জুগাওচি মুচকি হেসে বললেন, “সোজা চেয়ে নাও। ভুলে যো না, এ ব্যবসা তো চারণভূমির হুমকি দূর করার জন্য। আগে রাজস্ব দপ্তরে টাকা ছিল না, এখন তো জিকাঙের বাড়ি বাজেয়াপ্ত হয়েছে, সে দেবে না এমন তো নয়!”

“এত সহজ?”

জুঝানজি সন্দিগ্ধ মুখে।

“এটাই সহজ!”

জুঝানজি: “………”

“লাখটা ভুলে যেয়ো না!”

বলেই জুগাওচি টুক করে চলে গেলেন, রেখে গেলেন সংশয়ে ডুবে থাকা ছেলেকে।

“এত তাড়া দিয়ে কোথায় গেলেন?”

জুঝানজি বাবার পিঠের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর আরেকটা কথা মনে পড়ল।

হাত তুলতেই, কুঁচকে যাওয়া রুপোর নোট চোখের সামনে উদিত হলো। দেখল, নোটে লাল ছাপ আর নানা অলংকরণে ভরা, মাঝখানে স্পষ্ট করে লেখা—

“বিশুদ্ধ রূপা দশ তোলা”