চুরাশি নম্বর অধ্যায়: ঝু ঝানজি: আমার পরদাদু তখন একেবারে সাধারণ কৃষকই ছিলেন!!!

রাজপ্রাসাদে, জু চ্যানজি ফিরে আসার সময় তখন বেশ দেরি হয়ে গিয়েছিল। তিনি দেখলেন, তাঁর মা তাঁর বোকা বাবার জামাকাপড় ঠিকঠাক করে দিচ্ছেন, আর তাঁর বোকা বাবার ভঙ্গি দেখে মনে হলো তিনি বাইরে বেরোবার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

ঝাং-শি নিশ্চয়ই কিছু বলছিলেন; দু’জনের কথাবার্তায় হাসিঠাট্টাই বেশি চলছিল। তখনই দরজার বাইরে উঁকি দিতে থাকা জু চ্যানজিকে দেখে ঝাং-শির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর তিনি তাড়াতাড়ি ডাকলেন, “ছেলে, ফিরে এসেছ? এদিকে আয়!”

“আছি!”

মায়ের ডাক শুনেই জু চ্যানজি তড়িঘড়ি সাড়া দিয়ে এগিয়ে এলেন। তারপর হাসিমুখে দু’জনকে সম্ভাষণ জানালেন। একবার বোকা বাবার দিকে তাকিয়ে ঝাং-শিকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “মা, এত রাতে? বাবা কি বাইরে যাচ্ছেন?”

ঝাং-শি এক হাতে জু গাওচির জামার ভাঁজ মসৃণ করতে করতে ছেলেকে দেখলেন, বললেন, “শুনেছি কেউ তোমার বাবার জন্য কী এক সাহিত্যসভা করেছে। আজ তার প্রথম দিন। আজকের আবহাওয়াও ভালো, রাতে চাঁদও ওঠার কথা, তাই হুয়াইসি অঞ্চলের কয়েকজন নামী পণ্ডিতকে ডেকেছে। এই জন্যই তো এখন বেরোতে যাচ্ছেন!”

“আমি বলি, তোমার বাবা একদম স্থির থাকতে পারেন না। শরীর একটু ভালোর দিকে ফিরেছে, তাও বাড়িতে নিশ্চিন্তে থাকবেন না; একেবারে ওইসব সাহিত্যসভায় ছুটে যাবেন। শীতের মধ্যে এর চেয়ে অযথা কষ্ট আর কী আছে?”

তার গলায় সামান্য অভিমান ঝরে পড়ছিল। স্বামী কোনোমতে কয়েকদিন শান্ত ছিলেন, আবার এখন নতুন করে বাইরে গিয়ে ওইসব সভায় যোগ দেবেন—এতে সামনে যে আর নীরবতা থাকবে না, তা তিনি বুঝতেই পারছিলেন।

কারণ, একজন যুবরাজের আয়োজিত সাহিত্যসভা মানেই তখন সুযোগ বুঝে অনেকে যুবরাজের সঙ্গে সম্পর্ক পাতাতে আসবে, আর তাতে করে অজান্তেই লেনদেন আর উঠোন-ঘোরাঘুরি বাড়বে।

তার ওপর দু-একদিন পরপর এই সভা, ওই সমাবেশ—সারাদিন পানভরা যাতায়াত।

জু গাওচির শরীর নিয়ে ঝাং-শির উদ্বিগ্ন হওয়া স্বাভাবিকই ছিল।

জু চ্যানজি কথা শুনে অবচেতনে বোকা বাবার দিকে তাকালেন, আর তখনই তাঁর মনে পড়ে গেল—কয়েকদিন আগেই বাবাকে এই সাহিত্যসভা আয়োজনের কথা বলতে শুনেছিলেন।

কিন্তু এতদিনে কথাটা তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন।

মা মনে করিয়ে দিতেই সব মনে পড়ে গেল।

“খাঁ-খাঁ...”

জু চ্যানজি ভাবনায় ডুবে থাকতে দেখে জু গাওচি সঙ্গে সঙ্গে কাশি দিলেন। এতে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি জু চ্যানজিকে ইশারা করছেন—যেন মুখ ফসকে কিছু বেরিয়ে না যায়।

জু চ্যানজি বাবার অর্থ বুঝে নিলেন। তিনি ঝাং-শিকে হেসে বোঝাতে লাগলেন, “মা, বাবা তো এই ক’দিন ঘরেই ছিলেন। আমার তো মনে হয় ওঁর বেশ হাঁসফাঁস লাগছে। একটু বাইরে ঘুরে এলে মন্দ কী? শুধু মদটা একটু কম খেতে হবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ছেলেটা ঠিকই বলেছে, মদ কম, মদ কম, আমি নিশ্চয়ই কম খাব!”

জু চ্যানজির কথা শুনে জু গাওচি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হাসিমুখে আশ্বাস দিলেন।

বাবা-ছেলের এমন দারুণ সহযোগিতা দেখে ঝাং-শি চোখ উল্টে আর কিছু বললেন না।

এ দেখে জু চ্যানজি সঙ্গে সঙ্গেই কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “আচ্ছা মা, আমি ফেরার পথে বাইরে দেখলাম কেউ ফারসি বিড়াল বিক্রি করছিল। খুব সুন্দর দেখতে। আপনি নেবেন? চাইলে আমি লোক দিয়ে একটা আনিয়ে দেব।”

ফারসি বিড়াল তাং রাজবংশের সময় ফারসি বণিকদের মাধ্যমে চিনে এসেছিল।

এই লোমশ বিড়ালগুলো চীনের পুরোনো দেশীয় বিড়ালদের থেকে আলাদা ছিল। শুধু চেহারাতেই নয়, চলনভঙ্গিতেও বেশি ভদ্র-সভ্য দেখাত, আর তাদের নরম, ঝাঁকড়া লোম অভিজাতদের বিশেষ পছন্দের ছিল। একসময় তা রাজপরিবার ও উচ্চবংশীয়দের প্রিয় হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু পোষা প্রাণী বা প্রজননের ধারণা তখন স্পষ্ট না থাকায়, এই বিড়াল ধীরে ধীরে সাধারণ মানুষের ঘরে ঘরে ছড়িয়ে পড়ে। কয়েকশো বছরে এগুলো আসল ফারসি বিড়াল থেকে অনেকটাই আলাদা হয়ে গিয়েছিল।

জু চ্যানজি ফেরার সময় কাকতালীয়ভাবে বিড়াল বিক্রি হতে দেখে ফেলেছিলেন। তখন তেমন খেয়ালও করেননি। মা-কে দেখে হঠাৎই মনে পড়ল।

মনে হলো, যদি তাঁর মা বিড়াল পালতে অপছন্দ না করেন, তবে একটা কিনে দেওয়া যেতে পারে—সময় কাটাতেও সুবিধা হবে।

ঝাং-শি ছেলের মুখে ফারসি বিড়ালের কথা শুনে মাথা কাত করে একটু ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “শান্তশিষ্ট তো? খুব দুষ্টুমি করলে আমি কিন্তু নেব না!”

“হুম, বোধ হয় বেশ শান্তই হবে?” জু চ্যানজি পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন না। একটু থেমে আবার বললেন, “না শান্ত হলেও ক্ষতি নেই। পরে যদি আপনার পছন্দ না হয়, তবে হু শানশিয়াংকে দিয়ে দেওয়া যাবে।”

এ কথা শুনে ঝাং-শি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে। তবে শানশিয়াং বড় ভালো মেয়ে, তাকে কিন্তু কষ্ট দেবে না। আর যদি তার না-ই পছন্দ হয়, তাহলে কাউকে উপহার দাও—কোনো মন্ত্রীকে দিলেও চলবে।”

জু চ্যানজি কথাটা শুনে চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তাঁর মা-ও যে এমন অদ্ভুত উপায় ভাবতে পারেন!

মন্ত্রীদের বিড়াল উপহার?
এই কৌশল বোধ হয় আর কারও মাথায় আসেনি।

জু গাওচি মা-ছেলের কথা শুনে পাশ থেকে হালকা হাসি চেপে মাথা নাড়লেন।

ঝাং-শি তাঁর এই ভঙ্গি দেখে হুঁশ করে বললেন, “আহা, তুমি হাসছো কেন? দেখি, ছেলেকে বলব তোমার জন্যও একটা কিনে আনতে, সারাদিন তোমাকেও ওর দুষ্টুমিতে নাকাল করে ছাড়বে।”

“তা হবে না!”

জু গাওচি কথা শুনে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “আমি পুরুষ মানুষ হয়ে বিড়াল পুষব, সেটা কি মানায়? কুকুর পুষলে বরং মানায়। তখন আমি ওকে মহাবিদ্বান উপাধি দেব, আর তোমার বিড়ালকে কোনো সেনাপতির পদবি দিই—কেমন হয়?”

বলে তিনি নিজেই মাথা নাড়লেন, যেন প্রস্তাবটা দারুণ পছন্দ হয়েছে। তারপর জু চ্যানজির দিকে ফিরে বললেন, “ছেলে, তুমি তোমার মায়ের জন্য একটা বিড়াল আনো, আর সঙ্গে কুকুরও একটু দেখে নিও। বাবার জন্যও একটা কিনে আনো।”

জু চ্যানজি: “……”

জানি না, তাঁর এই বোকা বাবার কথাটা শুনে ইয়াং শিচিরা কিংবা অন্য মহাবিদ্বানের দল কী ভাবত?

সারাজীবন খেটে-খুটে কোনো রকমে মহাবিদ্বানের খেতাব জুটিয়েছেন, আর তাঁর বোকা বাবা উল্টে এক লোমও না-ওঠা কুকুরকে মহাবিদ্বান বানিয়ে দিতে চান?

তবে তিনি জানতেন, বাবা আসলে মজাই করছিলেন, মাকে খুশি করার জন্যই এসব বলছেন।

তাই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে ঝাং মাওকে বলে খোঁজ করব, কোথাও কুকুর বিক্রি হচ্ছে কি না।”

জু গাওচি ছেলের কথা শুনে হেসে মাথা নাড়লেন, “হুঁ, তাকে বলো, অবশ্যই যেন দেখতে সুন্দর আর শান্তশিষ্ট কুকুর হয়!”

জু চ্যানজি মাথা নাড়লেন। পাশে দাঁড়ানো ঝাং-শি দেখলেন, বাবা-ছেলে দু-চার কথায় ঘরে আরেকটা সদস্য জুড়ে দিলেন, আর এতে তিনি স্বামীকে আরেকবার চোখ পাকালেন।

“ছেলেটাকে শুধু ঝামেলাই বাড়াচ্ছ!”

জু গাওচি শুনে কষ্টের সুরে বললেন, “আমি কি ছেলেকে একটা কুকুর পোষার অধিকারটুকুও রাখতে পারি না?”

ঝাং-শি নাক সিঁটকে বললেন, “আচ্ছা, তা-ই হোক। তুমি পুষো। আমি চললাম। একটু পরেই তো শানশিয়াং এই মেয়েটা আমার কাছে এসে তাস খেলবে!”

ছেলের সামনে একটুও স্বামীর মান রাখতে রাজি না হওয়া স্ত্রীকে দেখে জু গাওচি সত্যিই অসহায় বোধ করলেন।

জু চ্যানজি কিন্তু এই দৃশ্য দেখে মনের সুখে হাসছিলেন। প্রতিবারই বোকা বাবা মায়ের সামনে ধাক্কা খাচ্ছেন—দেখতে বেশ মজাই লাগছিল।

জু গাওচি একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “আসলে আমি তো শুধু তোমার মাকে একটু আনন্দ দিতে চেয়েছিলাম। ভাবিনি উল্টো আমিই অপদস্থ হব।” তারপর ছেলের দিকে তাকিয়ে আনমনে বললেন, “ঝামেলা হলে খোঁজ করতে হবে না। আমি তো এমনি বললাম। কুকুর পুষলেও চলে, না পুষলেও চলে।”

জু চ্যানজি বাবার কথা শুনে হেসে বললেন, “কিছু হবে না। রাজধানীর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ওদিকে অনেক পাশ্চাত্যদেশীয় বিদেশি এসেছে। শুনেছি, তারা মিং রাজ্যে আসার সময় নানারকম অদ্ভুত জিনিস আর পশু নিয়ে এসেছিল, তার মধ্যে অনেক কুকুরও আছে। আমি ঝাং মাওকে বলে দেখব—কোনো সুন্দর কুকুর পাওয়া যায় কি না। পেলে একটা এনে দেব।”

জু গাওচি মাথা নাড়লেন, কিন্তু বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন, “আজকের সাহিত্যসভায় হুয়াইসি অঞ্চলের বেশ কজন নামী পণ্ডিত এসেছে। তুমি যাবে না একবার দেখে?”

বলে তিনি আরও ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি কিছুদিন আগে লি শিমিয়ানকে কারাগারে বন্দি করেছিলে। যদিও যুক্তি ছিল, তবু লোকজন কটু কথা বলবে না, এমনও না। তার ওপর তুমি আবার রাজকীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান গড়ার কথাও ভাবছ। এবার গেলে এইসব পণ্ডিতের সঙ্গে আলাপ হওয়াও হবে, পরিচিতিও বাড়বে। পরে তারা তোমার হয়ে বিদ্বৎসমাজে ভালো কথা বলবে, আর কিছু শিক্ষিত মানুষের সমর্থনও জুটবে। রাজকার্য সামলাতে বা অন্য কোনো কাজে এটা তোমারই উপকার করবে!”

জু গাওচির কথা শুনে জু চ্যানজি না ভেবেই মাথা নেড়ে ফেললেন।

তাঁর এই বোকা বাবা বোধ হয় সেই সব কনফুসীয় শিক্ষকদের একটু বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছিলেন।

কিন্তু বাবার অতীত ভেবে তিনি বুঝলেন, আসলে এটা সেই দীর্ঘদিনের সঙ্গের ছাপ। কনফুসীয়দের সঙ্গে এতদিন থাকতে থাকতে তাঁর মনে গেঁথে গেছে—এই দেশ নাকি তাদের ছাড়া চলবেই না, আর শাসনকার্যও নাকি তাদের ওপরই নির্ভর করে।

আর তিনিও অজান্তেই ধীরে ধীরে কনফুসীয় ধাঁচে গড়ে উঠেছেন।

ভিতর-বাহির সবখানেই এক ধরনের কনফুসীয় সুর।

উপরে, নিজের দাদুর সামনে—কতই না হুমকি-ধমকি, চাপ-প্রয়োগ—তবু তিনি সবসময় নম্র, ভক্তিপরায়ণ, আর সুশৃঙ্খলই থেকেছেন।

আর দুই চক্রান্তকারী ভাইয়ের মুখোমুখি হয়েও সর্বত্র সহ্য করেছেন; এমনকি ওই দুই ভাই মাথায় চেপে বসলেও তিনি ভালোমানুষি ছাড়া কিছুই করেননি।

আধুনিক ভাষায় বললে, তিনি তো পরম অতিরিক্ত ভদ্রতার মূর্ত প্রতীক।

তাই বাবার এই কনফুসীয়দের প্রতি অতিরিক্ত শ্রদ্ধা দেখে জু চ্যানজির অবাক লাগেনি।

কিন্তু বাবা যদি এই শিক্ষকদের বাড়াবাড়ি প্রশ্রয় দিতে চান, জু চ্যানজি তা চাইছিলেন না। তবু তিনি সরাসরি কিছু বললেন না, শুধু মাথা নেড়ে বললেন, “এটা তো আপনি পত্রিকা প্রকাশের জন্য আয়োজন করেছেন, বাবা। আপনি ওদের সঙ্গে পত্রিকার কথাই বেশি বলুন। আমি গেলে হবে না। আমার একটু পরেই আরও কিছু কাজ আছে। বুড়োদের দল কী সব লম্বা-চওড়া কথা বলবে, তা শুনে সময় নষ্ট করার ফুরসত আছে?”

জু গাওচি গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি তো প্রতিদিনই বাবাকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বোঝাও। দরবারের কাজ ইয়াং শিচি আর অন্য দু’জন তো তোমার হয়ে সামলে দিচ্ছেনই। আর পত্রিকার ব্যাপারটাও আছে—ওটা তুমি গিয়ে ওদের বোঝালে আমার চেয়ে বেশি পরিষ্কার হবে, এমন তো নয়?”

বলে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছেলে, আমি জানি, তোমার মন তোমার দাদু আর প্রপিতামহের মতোই। তোমাদের মনে হয় কনফুসীয়রা শুধু ঢাকঢোল পেটাতে জানে। তোমার প্রপিতামহ তো তখন এদের এক দলকে মারলেন, আবার আরেক দলকে মারলেন। কিন্তু শেষে কী হলো? শেষ পর্যন্ত তো দেশ চালাতে শিক্ষিত লোকদেরই ভরসা করতে হয়েছে। এদের টানাটানি করে পাশে রাখতেই হবে!”

“প্রপিতামহ তখন এমন ভাবেননি!”

জু চ্যানজি জু গাওচিকে থামিয়ে, ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তিনি নিজেকে তো একজন কৃষকই ভাবতেন। জমিতে একদল ফসল ফলালেন, আরেকদল ফলালেন। জমিতে যদি তাঁর মনের মতো না-ও গজায়, হাতে-কলমে সেটা তুলে ফেলে নতুন করে বুনে দিতেন—ব্যাস, এতটুকুই।”

জু চ্যানজির মুখে সম্রাটকে যেন চাষির সঙ্গে তুলনা করা শুনে জু গাওচি হেসে কুটিকুটি হলেন।

লাও ঝু বংশ একটি ভাঙা ভিক্ষাপাত্র নিয়ে উঠে এসেছিল, যদিও তারা কখনোই সেই কথা গোপন করেনি; তবু জু চ্যানজির এই তুলনা শুনে অদ্ভুতই লাগছিল।