অধ্যায় ঊননব্বই: ঝু ঝানজি যে ভঙ্গিতে ঝু গাওচিকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করলেন!!!

এইসব ভেবে ঝু গাওচি আরও ভারী মনে কাতর হয়ে উঠলেন। ঝু ঝানজির দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে ভেসে উঠল নিঃশব্দ ঈর্ষা, আর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার দাদাই তো তোমাকে খুব স্নেহ করেন। আমি যখন রাজকার্য সামলাচ্ছিলাম, তখন তিনি এ-ও না, ও-ও না বলে কত না খুঁত ধরতেন। আমার তো মনে হয়, ভবিষ্যতে তুমি-ই রাজকার্য সামলাও; আমি কেবল একটু ফুরসত পেলেই বাঁচি!”

ঝু ঝানজি দেখল, তার ওই সোজাসাপ্টা বাবা ঈর্ষাটা এসে তার ওপরই ঝাড়ছেন, তাই বিরক্তিভরে চোখ উল্টে ছোট্ট গলায় বিড়বিড় করে বলল, “আপনি যদি অন্তঃপুরের কোষাগারে কেবল ক’কোটি রুপো জমা দিতে পারেন, তবে আপনি চাইলে প্রাসাদটাই ভেঙে ফেলুন, তবু দাদু হাততালি দিয়ে খুশিই হবেন!”

তার গলা নিচু ছিল, ঝু গাওচি ঠিক শুনতে পেলেন না। কিছু জিজ্ঞেস করবেন, এমন সময় ঝু ঝানজি হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা, বাবা, আমি ভাবছি এই ধরনের উষ্ণাগার সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে দেব। আপনার কী মত?”

“সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে দেবে?” কথাটা শুনে ঝু গাওচি একটু ভেবে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়লেন। “তুমি ছেলে, চুপচাপ নিজে একটু-আধটু করছ, সেটা এক কথা। কিন্তু এই খবর যদি রাজদপ্তরের লোকজনের কানে যায়, তারা তোমার গায়ে ভোগবিলাসী আর অপব্যয়ের দাগই বসাবে। তা ছাড়া সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়াবে বলছ? সবাইকে কি তুমি নিজের মতো ধনী ভেবেছ?”

ছেলের ধনী হওয়ার কথা উঠতেই ঝু গাওচির মনে খচখচ করে উঠল। তাঁর এই ছেলেটা এখন সত্যিই প্রচুর টাকার মালিক। তিনি তো অন্তত যুবরাজ ছিলেন; এত বছর ধরে যা সঞ্চয় করেছেন, তা এখন ছেলের হাতে অবহেলায় পড়ে থাকা সামান্য টাকারও ধারেকাছে আসে না।

একসময় এই ছেলেটা তাঁর মতোই নিঃস্ব ছিল। কিন্তু রাজকার্য সামলানোর দায়িত্ব হাতে নেওয়ার পর থেকেই সব বদলে গেছে। এসব ভাবলেই তাঁর মনে ক্লান্তি চাপে। তিনিও তো রাজকার্য সামলেছেন; তাহলে তিনি কেন হঠাৎ ধনী হয়ে গেলেন না?

চারপাশের কাচের দিকে ইশারা করে ঝু গাওচি আরও বিরক্ত গলায় বললেন, “এই স্ফটিকের কথাই ধরো। এমন একটা তাপঘর বানাতে কত খরচ পড়ে জানো? কয়জন সাধারণ মানুষ এত টাকা দিতে পারবে?”

“আহ, বাবা, বলেছি না, এটা স্ফটিক নয়। আপনি বিশ্বাসই করেন না। এটা আসলে বালু পুড়িয়ে বানানো কাচ, আমি শুধু ওটাকে স্বচ্ছ করার উপায় জানি।” ঝু ঝানজি দেখল, তার এই সাদামাটা বাবা কাচকেও স্ফটিক ভাবছেন, তাই আর একটু ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল, “আমি আপনাকে সহজ করে বলি। আপনার সামনে যে কাচগুলো আছে, একটা কাচের দাম বড়জোর কয়েক পয়সা, আর তারও বেশিরভাগই আমি কারিগরদের পুরস্কার হিসেবে দিয়েছি।”

“আসলে এমন একটা উষ্ণাগার বানাতে মোটে বিশ-তিরিশ রুপোর মতো লাগে। আর একবার বানিয়ে ফেললে, শীতের মাঝেও বেশিরভাগ সবজি চাষ করা যায়। তখন চড়া দামে বেচে দিলে কয়েক গুণ লাভ।”

“ছেলে, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। এমনকি একটা এই… কাচের দাম যদি দশ পয়সাও হয়, তবু বিশ-তিরিশ রুপো বের করতে পারে এমন মানুষই বা কজন?”

ঝু গাওচি এমন মানুষ নন যে জনসাধারণের কষ্ট বোঝেন না। ছোটবেলায় তিনি ঝু ইউয়ানঝাংয়ের সঙ্গেই ছিলেন; গ্রামের-গঞ্জের কথা দাদুর মুখেই প্রায়ই শুনেছেন। তিনি খুব ভালো করেই জানেন, এখনকার দা মিং আগের চেয়ে কিছুটা সচ্ছল হলেও প্রজাদের পেট আজও অর্ধাহারে-অনাহারে।

ছেলের মুখের বিশ-তিরিশ রুপোর অঙ্কটা একজন সাধারণ মানুষের কাছে কী মানে, সেটাও তিনি খুব ভালো বুঝতেন। এই সামান্য টাকাটুকুও আট-নয় ভাগ সাধারণ মানুষের পক্ষেই জোগাড় করা অসম্ভব।

তাই ছেলের কথা শুনে তাঁর ভিতরে একটু রাগও হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, ছেলে নেহাতই হালকা ভাবে ভাবছে, আর প্রজাদের দুঃখ-কষ্টের আসল চেহারা সে জানেই না। ভবিষ্যতের সম্রাটের জন্য এটা যে মোটেই যোগ্যতা নয়, তা তিনি বুঝে গিয়েছিলেন।

ঝু গাওচির কথায় ঝু ঝানজি মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো সব প্রজাকে এটা করতে বলছি না।”

“তাহলে তোমার মানে কী?” ঝু গাওচি তার দিকে তাকালেন।

ঝু ঝানজি ব্যাখ্যা করল, “কয়েকদিন আগে আমি যখন ঝাং মাওকে তৃতীয় কাকার বাড়ি তল্লাশি করতে বলেছিলাম, তখন দেখলাম শীত পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তুষারদুর্গত অনেক অঞ্চল থেকেই বিপুল সংখ্যক উদ্বাস্তু উঠে আসছে। এরা সবাই ইয়িংথিয়ানের দিকে জড়ো হচ্ছে। ভাগ্য ভালো হলে কেউ কেউ পৌঁছতে পারে, কিন্তু ভাগ্য খারাপ হলে পথেই ঠান্ডায় জমে বা ক্ষুধায় মরে যাচ্ছে।”

“ইয়িংথিয়ানের এদিকে আমি লোক লাগিয়ে প্রতিদিনই ঝোল-ভাত বিলোচ্ছি। আরও দূরের এলাকাতেও ভিক্ষাভাতের ব্যবস্থা করেছি। তবু প্রতিদিনই অসংখ্য উদ্বাস্তু ঠান্ডায় মারা যাচ্ছে। ঝাং মাও বলল, এখন কোথাও কোথাও গণকবরের লাশও সময়মতো পোঁতা যাচ্ছে না। তাড়াহুড়ো করে কিছু বড় গর্ত খুঁড়ে, তাতে ফেলে দিলেই কাজ সারতে হচ্ছে। ক’দিনের মধ্যেই বুনো কুকুর আর জানোয়ার এসে টেনে নিয়ে খেয়ে ফেলছে।”

উদ্বাস্তুদের কথা শুনে ঝু গাওচির চোখ লালচে হয়ে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রাষ্ট্র এই প্রজাদের কাছে অপরাধী। তোমার দাদু বছরের পর বছর যুদ্ধ করে গেছেন, আর কষ্ট পেয়েছে এই সাধারণ মানুষই। আমি কতবার বলেছি, আর যুদ্ধ কোরো না; তিনি আমার কথা শোনেনই না। আহ!”

ঝু গাওচি আবারও ঝু ইউয়ানঝাংয়ের যুদ্ধযাত্রা নিয়ে আক্ষেপ করতে শুরু করলেন। ঝু ঝানজি কিছুটা নিরুপায় বোধ করল। তার এই বাবা আসলে কনফুসীয় প্রভাবের ভিতরে এমনভাবে ডুবে আছেন যে তার চিন্তাভাবনাই সেভাবে গড়ে উঠেছে।

উত্তরের যাযাবর জাতিগুলোকে এখন না থামালে, পরে তারা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠলে যুদ্ধ আরও কঠিন হবে। সে যদিও উলের ব্যবসা দিয়ে তৃণভূমির ওপর প্রভাব রাখতে চায়, তবু সেটাকে কেবল নিয়ন্ত্রণের উপায় বলা যায়, সমাধান নয়।

যদি তাকে দাদুর জায়গায় বসানো হতো, তাহলে হয়তো দাদুর চেয়েও আরও নির্মমভাবে সে যুদ্ধ করত। এখনকার ওয়ালা আর তাতাররা তো সবে মাথা তুলতে শুরু করেছে। এই সময়ে তাদের দমন না করলে কী, ভবিষ্যতে নিজের ছেলেকেই ছেড়ে দেওয়া হবে? তারপর দা মিং-এ আরেকটা দরজার যুদ্ধনায়ক জন্ম নেবে?

তৃণভূমির ব্যাপারে ঝু ঝানজির ধারণা পরিষ্কার। যারা মাথা নত করেছে, তাদের জন্য সে স্থির-নিশ্চিন্ত জীবন দেবে—প্রতিদিন ভেড়া চরাবে, গান গাইবে, নাচবে, আর ভেড়া-গবাদির পাল ধীরে ধীরে ঘোড়ার পালকে সরিয়ে দেবে। তাদের জীবনযাপন বদলাবে, তৃণভূমির নেকড়েসুলভ স্বভাব মুছে দেবে; আর কখনও দড়ি-ধরা ঘোড়সওয়ারদের সে সহ্য করবে না।

আর যারা নত হবে না, তাদের এমন পেটাবে যে ঘোড়া চরানোর চারণভূমিও থাকবে না, কেবল দুই পায়ে দৌড়ে প্রাণ বাঁচানোর উপায় থাকবে।

এই কারণেই নিজের দাদুর যুদ্ধনীতির প্রতি সে অন্তর থেকে পূর্ণ সমর্থন জানায়। নতুন লবণ থেকে সে যা আয় করে, তার একটা অংশ অর্থ মন্ত্রণালয় আর অন্তঃপুরের কোষাগারে দেওয়ার মূল কারণও এটাই।

অন্য কোনো সম্রাট হলে, বোধহয় সে একবারও ভ্রুক্ষেপ করত না।

কিন্তু এই সাদাসিধে বাবার কাছে যুদ্ধের ফলে জনজীবন কষ্টে পড়ে—এমন ধারণা ঝু ঝানজির চোখে একেবারেই তুচ্ছ। সে এত কষ্ট করে এ-ও জিনিস, ও-ও জিনিস করছে কেন? দা মিংকে ধনী করাই তো লক্ষ্য। প্রজারা কষ্টে থাকলে, তাদের ধনী করে তোলার পথ বের করলেই তো হয়।

সারাদিন এটার সমালোচনা, ওটার সমালোচনা—নিজে গিয়ে সমস্যা সমাধান করে না কেন? মুখে কথা বললেই কি প্রজারা ভালো থাকবে?

অবশ্য এই কথাগুলো সে বলতে সাহস পায় না। নইলে বাবা কী না কী হয়ে যান, কে জানে। সে কনফুসীয় লোকজনকে পছন্দ করে না—এমন সামান্য ইঙ্গিত দিলেও তাকে ধরে এক দফা শিক্ষা দেওয়া হয়েছে; এরচেয়ে বেশি বললে তার এই সাদাসিধে বাবা হয়তো সরাসরি হাতই তুলে বসবেন।

আর সে বুঝেও গেছে, কনফুসীয় সংস্কৃতিতে জর্জরিত এই বাবাকে সামলানোর ভালো উপায় হলো না মারা, না বকা। সবচেয়ে ভালো হলো নিজেও মুখের তোপ দাগা; একদিকে তাকে বড়সড় আশ্বাস আর স্বপ্ন দেখিয়ে বোকা বানানো, অন্যদিকে নীরবে নিজের কাজ করে যাওয়া।

তাই বাবার দীর্ঘশ্বাসমাখা কথায় ঝু ঝানজি বলল, “বাবা, আমার পরিকল্পনা হলো এই উদ্বাস্তুদের যত দ্রুত সম্ভব ব্যবস্থা করা। নইলে সময় যত গড়াবে, উদ্বাস্তু তত বাড়বে, আর সেটা ইয়িংথিয়ানের জন্য বড় ঝামেলা হয়ে দাঁড়াবে। এখনই ইয়িংথিয়ানপ্রশাসনের প্রধান আমার কাছে এ নিয়ে বেশ কয়েকটি আর্জি পাঠিয়েছেন।”

“ইয়িংথিয়ানপ্রশাসনের প্রধান গু জু—এই লোকটাকে আমি চিনি। বেনওয়ের আমলে তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন, একজন ভালো আমলা। সাধারণ মানুষ তো তাকে সঙ রাজবংশের পাও শিচেং-এর সঙ্গে তুলনা করে।” ঝু গাওচি প্রথমে গু জুর প্রশংসা করলেন, তারপর ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিন্তু এই ব্যাপারের সঙ্গে ওই উষ্ণাগারের কী সম্পর্ক, তা কী হতে পারে?”

ঝু ঝানজি মাথা নাড়ল। গু জু সম্পর্কে বাবার মূল্যায়ন সে মনে গেঁথে নিল। তার এখন প্রতিভাবান লোকের ভীষণ অভাব; গু জু যদি সত্যিই সেই পাউ নীল আকাশের মতো সৎ ও ন্যায়পরায়ণ মানুষ হন, ভবিষ্যতে তাকে কাজে লাগানো যেতেই পারে।

তবে আপাতত তার মাথায় যে বিষয়টি বেশি গুরুত্বপূর্ণ, সেটা এই লোক নয়; এখনকার লক্ষ্য হলো বাবাকে বোঝানো।

তার অধীনে দক্ষ লোক আর ঘনিষ্ঠ বিশ্বস্তজন খুব কম, তাই অনেক ক্ষেত্রেই তাকে বাবার লোকজনের ওপর নির্ভর করতেই হবে।

গু জুর নামটা মনে গেঁথে নিয়ে ঝু ঝানজি বলল, “বাবা, আমার ভাবনাটা এমন। এইসব লোক ইয়িংথিয়ানে পালিয়ে এসেছে; অল্প সময়ে তাদের ফিরে যাওয়ারও উপায় নেই। তাই আমি ভাবছি, এদের ইয়িংথিয়ানেই বসতি গড়ে দিই। এতে একদিকে রাজ্যের সম্মান বাড়বে, অন্যদিকে বর্তমান সমস্যারও সমাধান হবে।”

“কীভাবে বসতি গড়বে?” ঝু গাওচি জিজ্ঞেস করলেন।

“উষ্ণাগারের কথাই তো বলছি!” ঝু ঝানজি হেসে বলল। “বাবা, আমি আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি—এই সব সবুজ সবজি ইত্যাদি, যদি আমি দামটা একটু কম রাখি, তাহলে শীতকালে বেচতে অসুবিধা হবে?”

ঝু গাওচি কথাটা শুনে মাথা নাড়লেন। “অবশ্যই বেচতে অসুবিধা হবে না। অভিজাত বংশ হোক, বড় জমিদার হোক, কিংবা ধনী ব্যবসায়ী—কেউই টাকার অভাবে নেই। শীতে যদি একটু সবুজ সবজি খেতে পারে, তুমি দাম না কমালেও অনেকে কিনতে চাইবে।”

ঝু ঝানজি শুনে মুচকি হেসে বলল, “যেমন বলা হয়, মাছ দেওয়ার চেয়ে মাছ ধরা শেখানো ভালো। তাই আমি কিছু অভিজাতের কাছ থেকে কয়েকটা জমি কিনে নিয়ে সব জায়গায় এমন উষ্ণাগার বানাতে চাই, নানা রকম সবজি লাগাব, তারপর সেগুলো এই উদ্বাস্তুদের ভাড়ায় দেব। উদ্বাস্তুদের এক পয়সাও খরচ করতে হবে না। তারা যদি শুধু ভেতরের সবজি ভালো করে দেখে-শুনে রাখে, আমি শুধু অর্ধেক ভাড়া নেব, বাকি অর্ধেক তাদেরই থাকবে। তাহলে বলুন, উদ্বাস্তুদের সমস্যা কি এভাবেই মিটে যাবে না?”

“অর্ধেক ভাড়া?” ছেলের কথায় ঝু গাওচি একটু থমকে গেলেন।

তিনি ভাড়া বেশি মনে করে থামেননি, বরং কম মনে করে থেমেছেন।

এই যুগে চাষাবাদ খুব একটা লাভজনক নয়, বিশেষ করে যাদের নিজের জমি নেই। তা রাজকর বেশি বলে নয়, আসল সমস্যা জমির ভাড়া। অন্যের জমিতে চাষ করলে জমিদার শুরুতেই ছয় ভাগের বেশি নিয়ে নেয়, আর তার ওপর সরকারের কর এক ভাগ। শেষমেশ হাতে থাকে মাত্র দুই-তিন ভাগ।

“অর্ধেক তো কম নয়!” ঝু ঝানজি মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারছিল, বাবা কী ভাবছেন। সে বেশি টাকা কামাতে চায় না, বরং কৃষকদের কাছ থেকে বেশি শোষণ করতেও চায় না। বাবার দিকে তাকিয়ে সে হেসে বলল, “আমি সহজ করে বলি। অর্ধেক ভাড়া মানে শীতের সবুজ সবজি। এমনকি অর্ধেক হলেও সেটা সাধারণ সময়ের তুলনায় শতগুণ মূল্যবান।”

কথাটা বলে ঝু ঝানজি একটু থামল, তারপর সামনে থাকা উষ্ণাগারের দিকে ইশারা করে হেসে বলল, “এভাবে ভাবুন, বাবা। এই উষ্ণাগারের নির্মাণব্যয় ধরা যাক কুড়ি রুপো। এক বিঘা জমিতে প্রায় দশটা এমন ঘর বানানো যায়। আর ইয়িংথিয়ানে এক বিঘা উর্বর জমির দামও প্রায় দশ রুপো। অর্থাৎ একটা উষ্ণাগার বানাতে সর্বোচ্চ একুশ রুপোর বেশি লাগার কথা নয়।”

প্রারম্ভিক মিং যুগে জমির দাম খুব বেশি ছিল না। দশ রুপো—এও কেবল এই কারণে যে ঝু ঝানজি ইয়িংথিয়ানের জমি কিনতে চাইছিল।

ঝু গাওচি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়লেন। তাঁর মনে হল হিসাবটা একটু বেশিই ধরা হয়েছে; ভালোভাবে চালালে হয়তো এক বিঘা জমি পাঁচ রুপোরও কমে হয়ে যাবে।

বাবার স্বীকৃতি পেয়ে ঝু ঝানজি আরও বলল, “এবার হিসাব করুন। এমন একটা উষ্ণাগারে যদি সব কাকড়া লাগানো হয়, আর সেগুলো পেকে উঠলে, এই মৌসুমে যেখানে অন্যরা ক’রুপো দিয়ে একটা কাকড়া বিকোচ্ছে, আমি যদি একটা কাকড়া দুই পয়সায় দিই, খুব বেশি কম কি? এমন বিশাল একটা ঘরে চার-পাঁচশো কাকড়া ফলাও কোনো ব্যাপারই নয়, তাই না?”

ঝু গাওচি আবারও মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “দুই পয়সা খুবই সস্তা। আমি তো মনে করি এক রুপোতে বেচলেও চলে। গতকাল সাহিত্যসভায় গিয়েছিলাম, জানো? একটা পাত্র ভর্তা-পেঁয়াজের দামই ছিল ত্রিশ রুপো!”

ঝু ঝানজি: “……”

আচ্ছা, এই সাদাসিধে বাবার ভেতরেও তাহলে খানিকটা ব্যবসায়ীর রক্ত আছে!

তবে এই দামও বাস্তবে কিছুটা অবাস্তবই, কারণ উষ্ণাগার ছড়িয়ে পড়লে ঋতুর বাইরের সবজি অনেক বেড়ে যাবে। দাম একটু বেশি রাখা যায়, কিন্তু আগের মতো আঙুলের মতো মোটা একেকটা কাকড়া কয়েক রুপোয় বিক্রি করা আর সম্ভব হবে না।

হালকা হেসে ঝু ঝানজি তাতে আর আপত্তি করল না, হিসাব চালিয়ে বলল, “তাহলে ধরা যাক তিন পয়সা করে একটা। একটা বড় ঘরে সর্বোচ্চ চারশো কাকড়া ধরলে, মানে প্রায় একটা শীত জুড়েই এমন একটা ঘর থেকে সহজেই একশো বিশ রুপো আয় করা যাবে। অর্ধেক মানে, আমি একেকটা ঘর থেকে পাব ষাট রুপো। আর একজন উদ্বাস্তু পালা করে দেখাশোনা করলে, একজন প্রায় পাঁচটা ঘর পর্যন্ত সামলাতে পারবে। সুতরাং প্রতি উদ্বাস্তু এক শীতে প্রায় দুই-তিনশো রুপো পর্যন্ত আয় করতে পারবে।”