অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: ঝু গাওচি: আমি যখন রাজ্যের ভার দেখেছি, তখন এমন ভালো সুযোগ কেন পাইনি?

পরের কয়েক দিনে ঝু ঝানজি আবার ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
ঝৌ চেন পদোন্নতি পাওয়ায় তাঁর অধীনস্থদের ঘাটতিও দেখা দিল।
কাচের কারখানা আর বস্ত্রকারখানার দায়িত্বে লোক দরকার ছিল; এই দুটিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আর সাধারণ মানুষকে ঝু ঝানজি বিশেষ চেনেনও না, তাই ভরসাও করতে পারতেন না।
ঝৌ চেনকে এখানেই রেখে দেওয়াও কিছুটা প্রতিভার অপচয়ই হতো;毕竟工部র সম্মানীয় উপমন্ত্রীর মতো একজন তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা প্রতিদিন একটি কারখানার মধ্যে পড়ে থাকবেন, তা-ও বেশ বেমানান।
আর জিনইইয়ে-পাহারার দিকেও কিশোর বাহিনী গঠনের সময় এসে গিয়েছিল, তখন ঝাং মাওকেও সেখান থেকে টেনে নিতে হবে।
আগেই তো ঝু ঝানজি এ কথা বলেছিলেন; কিন্তু ঝাং মাও সরে গেলে জিনইইয়ে-পাহারায় আবার ফাঁকা পড়ে যায়।
তার ওপর এই পক্ষটি আরও জটিল। তাঁর নিজের দাদা যদিও জিনইইয়ে-পাহারা তাঁর হাতে তুলে দিয়েছেন,
তবু এখানে যাদের বসাতে হবে, তাদেরও মাপজোক জানতে হবে—কী নড়াতে হবে, কী করা উচিত নয়, সবই এক ধরনের বিদ্যা। ঝাং মাও সেটা বেশ ভালোই সামলাতেন, কিন্তু অন্য কেউ হলে তা নাও পারতে পারেন।
এভাবে ভাবতে গিয়ে তিনি বুঝলেন, তাঁর অবস্থা কিছুটা অস্বস্তিকরই; হাতে ভরসার লোক আর যোগ্য মানুষ খুবই কম।
একটি গর্ত ভরতে গেলে আরেকটি গর্ত ফাঁকা হয়ে যায়, আর প্রতিটিই আবার ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।

রাজপুত্রের প্রাসাদে ঝু ঝানজি তাঁর সামনে আবারও ভেঙে চুরমার হওয়া এক টুকরো কংক্রিটের ইটের দিকে তাকিয়ে মুখে একরাশ হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
সিমেন্টের ব্যাপারে লিউ ঝে বেশ কাজের প্রমাণ দিয়েছে; পরদিনই সে নমুনা এনে দিয়েছিল।
তবে এই জিনিস বানানো সহজ হলেও মানসম্মত সিমেন্ট প্রস্তুত করা বেশ ঝামেলার; বারবার কিছু না কিছু সমন্বয় করতে হচ্ছিল।
এই যুগে না ছিল জলচাপযন্ত্র, না ছিল পরিমাপের অন্য কোনো যন্ত্রপাতি।
ঝু ঝানজির সিমেন্টের শক্তি পরীক্ষা করার একমাত্র উপায় ছিল সরাসরি ভার চাপানো।
প্রথম যে সিমেন্টের নমুনা এসেছিল, পরীক্ষা করে তিনি সন্তুষ্ট হননি।
প্রায় দশ সেন্টিমিটার বাহুবিশিষ্ট ছোট্ট একখণ্ড কংক্রিটের ওপর তিনি কেবল প্রায় চার টন ওজন চাপিয়ে দিলেন, আর তাতেই সেটি বিকৃত হয়ে ভেঙে পড়ল।
মানক চাপ-পরীক্ষার হিসাবে এই ফল প্রায় চল্লিশ বায়ুচাপের সমতুল্য।
এমন সিমেন্টও এই যুগের মানুষকে বিস্ময়ে হতবাক করতে যথেষ্ট ছিল; কিছু নিচু দালান বানাতেও তাতে কোনো সমস্যা হতো না। কিন্তু ঝু ঝানজি তাতে সন্তুষ্ট হতে পারলেন না।
কারণ, সিমেন্টই ছিল ভবিষ্যতে তাঁর মিং সাম্রাজ্যের অবকাঠামো নির্মাণ শুরু করার মূল চাবিকাঠি।
অন্তত পরবর্তী যুগের মানে না পৌঁছালেও, তার কাছাকাছি তো হতে হবেই।
তবে সৌভাগ্য যে কয়েক দিনের পরীক্ষার পর অবশেষে তাঁর মনপসন্দ এক ধরনের সিমেন্ট তৈরি করা গেল।
প্রায় পরবর্তী যুগের সাধারণ সিমেন্টের নব্বই শতাংশ মানের সমতুল্য।
নিজের পছন্দমতো সিমেন্ট তৈরি হয়ে যাওয়ার পরও ঝু ঝানজি থেমে থাকলেন না।
তিনি সরাসরি ঝৌ চেনের মাধ্যমে工部 থেকে আরও কুড়ি-তিরিশ জন কারিগর এনে নিলেন।
এখন ঝৌ চেন ইতিমধ্যেই工部র উপমন্ত্রীর পদে উঠেছেন, আর工部র মন্ত্রী হুয়াং ফু এমনিতেই তেমন কাজকর্ম করেন না; তার ওপর বোঝাই যাচ্ছিল, ঝৌ চেন যে ঝু ঝানজির লোক, তা সবারই জানা।
রাজপুত্রের উত্তরাধিকারীর এই লোকজন নিয়ে হুয়াং ফু আর প্রশ্নই তুলতে সাহস পেলেন না; প্রায় অবসরপ্রাপ্ত অবস্থাতেই ছিলেন তিনি।
工部র ছোটখাটো সব দায়িত্বই ঝৌ চেন অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে নিজের হাতে তুলে নিয়েছিলেন; যদিও তখন তাঁর কাছে মন্ত্রীর পদবি ছিল না, ক্ষমতার দিক থেকে কোনো তফাত ছিল না।
এটাই ছিল ঝু ঝানজির সবচেয়ে আনন্দের বিষয়; ঝৌ চেনকে工部র উপমন্ত্রী করে তোলা কঠিন ছিল না।
কারণ ঝৌ চেন নিজেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ পণ্ডিত, আর বিচার বিভাগে সহকারী কর্মকর্তা পদে টানা দশ বছর ছিলেন।
তার ওপর ছিল উলের দস্তানা-সংক্রান্ত কৃতিত্ব।
নিজের সামর্থ্য হোক বা অভিজ্ঞতা—উভয় দিক থেকেই তাঁকে পদোন্নতি দিয়ে工部র উপমন্ত্রীর আসনে বসানো অস্বাভাবিক কিছু ছিল না।
কিন্তু工部র মন্ত্রীর পদে বসা অবশ্যই অসম্ভব; এ তো রাষ্ট্রের দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ এক বড় কর্মকর্তা।
তাই হুয়াং ফুর উপস্থিতি নিঃসন্দেহে ঝু ঝানজির জন্য সুবিধাই এনে দিল।
工部র নিয়ন্ত্রণ হাতে এলে তবেই তাঁর পরের অনেক কাজ সহজ হয়ে উঠবে।

রাজপুত্রের প্রাসাদে ঝু ঝানজি আগেই এমন এক আঙিনা ফাঁকা করিয়ে রেখেছিলেন, যা প্রায় কোনো কাজে লাগত না।
এমন আঙিনা প্রাসাদে অনেকই আছে, রাজপুত্রের প্রাসাদেও কম নেই।
সাধারণত প্রাসাদের ভেতরের কিছু বয়স্ক গোপন যুগল চুপিচুপি এসব জায়গায় এসে লুকিয়ে-চুরিয়ে লজ্জাহীন কাণ্ডকারখানা করত।
ভেতরের স্থাপনাগুলোর কথাই বা কী—আগে থেকেই কেউ ব্যবহার করত না, তাছাড়া নিয়মিত কেউ আসতও না, ফলে রক্ষণাবেক্ষণের দরকারও পড়ত না; সময়ের সঙ্গে সেগুলো একেবারে জীর্ণ হয়ে পড়েছিল।
ঝু ঝানজি এসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে মাথা ঘামালেন না। এই আঙিনাটি বেছে নেওয়ার প্রধান কারণ ছিল, এটি তাঁর নিজের প্রাসাদঘরের খুব দূরে নয়।
লোকজনকে দিয়ে ভেতরের সব স্থাপনা ভেঙে ফেলালেন, এমনকি মাটিও নতুন করে বদলে নিলেন; তারপর ঝু ঝানজি লিউ ঝে আর ঝৌ চেনের মাধ্যমে আঙিনাটিতে প্রচুর সিমেন্ট আর কাচ আনা শুরু করলেন।
যা ভোগ করার, তা ভোগ করাই ভালো। তাই ঝু ঝানজি আগে নিজের জন্য একটি উষ্ণাগার বানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
কাচ যখন এসে গেছে, আর সিমেন্টও তো লিউ ঝের মাধ্যমে জোগাড় হয়ে গেছে।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন; এবার নিজের জন্য একটি ছোট উষ্ণাগার তৈরি করে তাতে কিছু মৌসুমি সীমার বাইরের সবজি লাগানোর সময় এসে গেছে।
যদিও এই যুগে অগ্নিকক্ষ নামে এমন স্থাপনা ছিল, বিশেষ করে প্রাসাদের ভেতরে। কিন্তু অগ্নিকক্ষে চাষ করা যায় এমন সবজির পরিমাণও খুবই সীমিত।
কারণ সেগুলো এমন ঘর, যেখানে রোদ পড়ে না; ফলে বেশির ভাগই হলদে করা সবজি—যেমন অঙ্কুরিত মটরশুঁটি, হলুদ পাতা পেঁয়াজপাতা, আর সেলারির মতো জিনিস।
তার ওপর খরচও ছিল ভয়াবহ; এমনকি ঝু ঝানজি নিজে রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী হয়েও, এমন এক থালা খেতে চাওয়াও সহজ ছিল না।
সাধারণ মানুষের কিছু মদশালায় শীতকালে হলুদ পেঁয়াজপাতার এক ভাগের দাম আকাশছোঁয়া হয়ে যেত—প্রায় তিরিশ-চল্লিশ তোলা রূপা লাগত।
অবশ্য গরম ঝরনার পাশে চাষ করা সবুজ সবজিও ছিল; কিন্তু তাতে জমির বিশেষ শর্ত লাগত, আর সেই সবজির ফলনও খুব ভালো হতো না।
তার ওপর দাম আরও বেশি। ঝু ঝানজি আগেও দেখেছিলেন, এক মদশালায় এমন একখানা শসা বিক্রি হচ্ছিল—ছোট্ট, প্রায় আঙুলের মতো মোটা—তার দাম কয়েক তোলা রূপা, অথচ স্বাদও বিশেষ ভালো নয়।
সবচেয়ে সস্তা সম্ভবত বাঁধাকপি। বাঁধাকপি সহজে নষ্ট হয় না; উত্তরের এলাকায় প্রায় প্রতি শীতেই মানুষ বিপুল পরিমাণে এগুলো মজুত করে রাখে।
গর্তে রেখে বাঁধাকপি সংরক্ষণ, উত্তরে—বিশেষ করে শুন্তিয়েন অঞ্চলে—সবচেয়ে জনপ্রিয়; তবে দক্ষিণে তা তুলনামূলকভাবে অনেক কম, এমনকি ভৌগোলিক অবস্থার কারণে বলা যায়, বেশ বিরল।
প্রাসাদের বাঁধাকপিও মূলত উত্তর দিক থেকেই আনা হয়, আর তার খরচও কম নয়।
তাই এই কয়েক দিনে সিমেন্ট পরীক্ষা সম্পন্ন করার পর ঝু ঝানজি একদিকে লিউ ঝেকে তিরিশেরও বেশি হাজার তোলা রূপা দিয়ে নতুন সিমেন্ট কারখানা গড়ার কাজ শুরু করালেন।
অন্যদিকে নিজের ফাঁকা সময়ে উষ্ণাগারের নকশা নিজেই এঁকে ফেললেন।
সিমেন্ট হাতে এলে নির্মাণ অনেক সহজ হয়ে যায়।
আগের প্রস্তুতি থাকায় পরের নানা কাজও সহজ হয়ে উঠল।
কুড়ি-তিরিশ জন কারিগর, সিমেন্ট আর কাচের মতো জিনিসের সঙ্গে পরিচিত হয়ে নিতে না নিতেই পাঁচ দিনেরও কম সময়ে আঙিনায় একটি বেশ চমৎকার উষ্ণাগার দাঁড়িয়ে গেল।
এই কয়েক দিন ঝু গাওচি সাহিত্যসভা নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তাই নিজের ছেলের দিকের খবর তেমন রাখেননি।
পরে যখন বিষয়টি জানতে পারলেন, উষ্ণাগারটি তখন একেবারেই তৈরি।
মূল ভারবাহী কাঠামোতে ঝু ঝানজি ব্যবহার করেছেন সিমেন্ট আর বিশেষভাবে প্রস্তুত ইস্পাত, সঙ্গে কিছু কাঠের বন্ধন; তারপর পুরোটা কাচ দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছে।
তাপমাত্রা স্থির রাখতে উষ্ণাগারের এক পাশে সিমেন্ট আর মাটি দিয়ে মোটা একটি তাপরোধী দেয়ালও তুলিয়ে নেন ঝু ঝানজি।
দুই প্রান্তে অগ্নিকক্ষ বসিয়ে, সেখানে কাঠ জ্বালানো হতেই উষ্ণাগারের তাপমাত্রা যেন হঠাৎ করে নিয়ন্ত্রিত শীতাতপযন্ত্রের মতো হয়ে উঠল।
ঝু গাওচি ভেতরে ঢুকতেই বেশিক্ষণ লাগল না, কপাল থেকে ঘাম ঝরতে শুরু করল।
ঝু ঝানজিকে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি ডেকে উঠলেন:
“ছেলে!”
ঝু ঝানজি তখন উষ্ণাগারের কোথাও হাওয়া ঢুকছে কি না পরীক্ষা করছিলেন। বাবার ডাক শুনে তিনি ফিরে তাকিয়ে হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন:
“বাবা, আপনি এসেছেন?”
ঝু গাওচি ঘাম মুছতে মুছতে এগিয়ে এলেন, একবার ছেলের দিকে, আরেকবার উষ্ণাগারের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“ছেলে, এটা আবার তুমি কী করার ভাবছ…”
ঝু ঝানজি দেখলেন, তাঁর এই সহজ-সরল বাবা গরমে ঘেমে গেছেন; তিনি এক হাতে ঝু গাওচির গায়ের ওপরের জামা খুলে সাহায্য করতে করতে ব্যাখ্যা করলেন,
“এটার নাম উষ্ণাগার। হ্যাঁ, অগ্নিকক্ষই বলা যায়। শীতকালে সবজি চাষ করার জন্য!”
অগ্নিকক্ষের কথা ঝু গাওচি জানতেন; শীতে সবজি চাষের বিষয়েও অবাক হলেন না। বরং চারপাশের কাচের দিকে আঙুল দেখিয়ে মুখ খুললেন:
“কিন্তু… এই… স্ফটিক…”
কাচের ব্যাপারটা ঝাং氏 জানতেন; কারণ ঝু ঝানজি যে দুটি আয়না বানিয়েছিলেন, তার একটি তাঁকে দেওয়া হয়েছিল। শুরুতে তিনি বেশ আগ্রহীও ছিলেন।
কাচের আয়নায় নিজেকে দেখলে প্রতিচ্ছবি আরও বাস্তব লাগে; আর মেয়েরাই বা কতজন আয়নায় মুখ দেখতে পছন্দ করে না?
তাই ভেবেছিলেন, ছেলে সত্যিই তাঁর প্রতি ভালোবাসা দেখিয়েছে—এত বড় একখণ্ড উৎকৃষ্ট স্ফটিক পিষে তাঁর জন্য আয়না বানিয়ে দিয়েছে।
কিন্তু পরে শুনলেন, এ জিনিস আসলে বালির গুঁড়ো গলিয়ে বানানো, দেয়ালের ছাদের টালির মতোই; যত খুশি ততই পাওয়া যায়। তখনই তাঁর উৎসাহ মিলিয়ে গেল।
যদি না কাচের আয়না তামার আয়নার চেয়ে একটু ভালো দেখাত, তাহলে হয়তো তিনি ছেলের দিকে চোখও উল্টে দিতেন।
মাকে উপহার দিতে গিয়ে কেউ কি বালির স্তূপ উপহার দেয় নাকি?
আর ঝু গাওচি সম্প্রতি সাহিত্যসভা নিয়ে ব্যস্ত থাকায় সকাল-সন্ধ্যা বাইরে থাকতেন, তাই এসব জানতেন না।
এখন প্রথমবার দেখে নিজের সামনে এই মূল্যবান দেখানো স্ফটিককে ছেলে যে এ ধরনের উষ্ণাগার-অগ্নিকক্ষের কাজে লাগিয়েছে, তা নিয়ে তিনি এক মুহূর্তে কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
হ্যাঁ, ঝু গাওচি প্রথম দেখাতেই একে স্ফটিক ভেবেছিলেন।
ঝু ঝানজি এত স্ফটিক জোগাড় করেছেন দেখে তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন বটে, কিন্তু আরও বেশি হতবাক হয়েছিলেন এই ভেবে যে ছেলে সেগুলো দিয়ে উষ্ণাগার বানিয়ে ফেলেছে।
এ তো ভয়ানক অপচয়।
কাচের মতো জিনিসে তিনি বরং ততটা অবাক হলেন না।
কারণ তিনি জানতেন, তাঁর ছেলে টাকাপয়সায় বেশ সচ্ছল; কিছু স্ফটিক জোগাড় করাটা তেমন অস্বাভাবিক নয়।
ঝু ঝানজি হাতে ধরা জ্যাকেটটি পাশের অনুসারী দাসীর হাতে দিয়ে দিলেন, আর ভেতরের অবস্থা পরীক্ষা করতে করতে বললেন:
“বাবা, এগুলো স্ফটিক নয়। এগুলো কাচ নামের একটা জিনিস। শুধু জেনে রাখুন, এটা বালির গুঁড়ো গলিয়ে বানানো—দাম প্রায় রঙিন কাচের মতোই।”
“রঙিন কাচের মতোই?”
ছেলের কথা শুনে ঝু গাওচি মুখ খুললেন, সন্দেহভরে তাকালেন। রঙিন কাচ তিনি দেখেননি তা নয়—প্রাসাদের বিভিন্ন মহলে তো রঙিন কাচের টালিই ব্যবহৃত হয়। কিন্তু তাঁর সামনে যা আছে, তা তো স্পষ্টই স্ফটিকের মতো লাগে।
তবে ছেলের এমন ভঙ্গি দেখে তিনি তর্কও করতে পারলেন না। একটু থেমে উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন:
“ছেলে, যদি এটা রঙিন কাচও হয়, তবু এই আঙিনাটা তুমি ভেঙে ফেলেছ—তোমার দাদু যদি এটা জানতে পারেন, তিনি নিশ্চয়ই ছাড়বেন না।”
ঝু গাওচির কথা শুনে ঝু ঝানজি সঙ্গে সঙ্গে দাঁত বের করে হেসে বললেন: “এই ব্যাপারে আমি কি বোকা? হাত দেওয়ার আগেই আমি দাদুকে বলেছি তো!”
ঝু গাওচি একটু থমকালেন। কিন্তু ঝু ঝানজি বললেন যে তিনি দাদুর সঙ্গে কথা বলেছেন শুনে তিনি তবু স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। তারপর কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন:
“তাহলে তোমার দাদু কী বললেন?”
“খুব কিছু বলেননি।”
ঝু ঝানজি ঝু গাওচির দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন।
“দাদু শুধু জিজ্ঞেস করলেন, একটা আঙিনা যথেষ্ট কি না। না হলে আরও দুটো ভেঙে ফেলতে পারেন। বললেন, প্রাসাদের আঙিনাগুলোতে যদি গুরুত্বপূর্ণ কোনো জায়গা না হয়, আর আমি পছন্দ করি, তাহলে ইচ্ছেমতো ভেঙে ফেলতে পারি। এমনকি জিজ্ঞেস করলেন, রূপা যথেষ্ট আছে কি না। না থাকলে তাঁর ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে নিতে, পরে শুধু একটা দরখাস্ত পাঠালেই হবে!”
“এটা তোমার দাদু?”
ঝু ঝানজির কথা শুনে ঝু গাওচির চোখ দুটো বিস্ময়ে আরও বড় হয়ে গেল; মুখে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ। এই দৃশ্য আগের চেয়ে অনেক বেশি ধাক্কা দিল—ছেলের কাচের মতো জিনিস দিয়ে এই অগ্নিকক্ষ বানানো দেখার চেয়েও।
তাঁদের সেই বুড়ো লোকটি, কবে এত সহজ-সরল হয়ে গেল?
আগে তিনি রাজ্যের ভার সামলাতে গিয়ে সর্বত্র সতর্ক থাকতেন, প্রতিটি ব্যাপারে সাবধানে এগোতেন; তবু মাঝেমধ্যে ডেকে ভয় দেখানো হতো।
তাহলে নিজের ছেলের রাজকার্য পরিচালনার সময় সেই বুড়ো হঠাৎ করে এমন বদলে গেল কেন?
প্রাসাদের আঙিনা ইচ্ছেমতো ভাঙা যাবে?
টাকা না থাকলে ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে নেবে?
আমি যখন রাজকার্য সামলাতাম, তখন কেন এমন সৌভাগ্য কখনও জোটেনি?