শততম অধ্যায়: চু চ্যানচি: অবাধ্য হলে, ভবিষ্যতে কেবল আরও একটি বড় পাত্রে ঝলসানোর কাজ বাড়বে!
ঝু গাওসুই ফিরে এসেছে!
দুপুরের আহার শেষ করার পর ঝু ঝানজি এই সংবাদ পেল।
শেষবার ঝু দি যখন এই তৃতীয় ভাইপোকে সাধারণ প্রজায় অবনমিত করেছিলেন, তখন তাকে দুজন জিনইওয়েই সৈন্যের পাহারায় ইংতিয়ানে ফিরিয়ে পাঠিয়েছিলেন।
আর সাধারণ প্রজার পরিচয়টি স্পষ্ট করে তুলতে পথে তাকে একটি ঘোড়াও দেওয়া হয়নি।
অর্থাৎ, এই তৃতীয় কাকা প্রায় পুরো পথটাই নিজের দুই পায়ে হেঁটে ইংতিয়ানে ফিরেছেন।
ইংতিয়ান নগরের উত্তরে, উত্তরের তুষারদুর্যোগ ক্রমশ ঘন ঘন দেখা দিতে থাকায়, মাঝেমধ্যেই কিছু শরণার্থী পরিবার-পরিজন নিয়ে ইংতিয়ানের দিকে ছুটে আসছিল।
যদিও বিভিন্ন অঞ্চলে ত্রাণকার্যের ব্যবস্থা করে দেওয়া হয়েছিল, তবু পথ ছিল দীর্ঘ, আর ত্রাণসামগ্রীও অল্প সময়ের মধ্যে সব জায়গায় পৌঁছানো সম্ভব ছিল না।
ভাগ্যবান কিছু শরণার্থী কোনোভাবে ইংতিয়ান পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত। তাদের যেন পথে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, সে জন্য ঝু ঝানজি ইংতিয়ানের আশপাশের কয়েকটি রাজপথে নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপর ভাতের মাড় ও পায়েস বিতরণের জন্য অস্থায়ী রান্নাঘর বসিয়েছিলেন।
ব্যবস্থাটি ছিল নিতান্তই নিরুপায় পদক্ষেপ, তবে ফলাফলও ছিল চোখে পড়ার মতো।
এই অস্থায়ী রান্নাঘরগুলো চালু হওয়ার পর, ইংতিয়ানের কাছাকাছি এসে শরণার্থীদের ঠান্ডায় জমে বা অনাহারে মারা যাওয়ার ঘটনা স্পষ্টতই অনেক কমে গেল।
তার ওপর উষ্ণ ছাউনি নির্মাণের কাজও শুরু হয়েছিল। কোনো শরণার্থী ইংতিয়ানে পৌঁছানোর পর সামান্য বিশ্রাম নিলেই তাকে তৈরি করা উষ্ণ ছাউনিতে পাঠিয়ে দেওয়া হতো।
এখন পর্যন্ত শুধু উষ্ণ ছাউনিগুলোতেই প্রায় দশ হাজার শরণার্থী আশ্রয় পেয়েছে।
আর উষ্ণ ছাউনির সংখ্যাও প্রায় পাঁচ হাজারে পৌঁছে গেছে।
শরণার্থীর সংখ্যা ছিল অত্যন্ত বেশি, অথচ উষ্ণ ছাউনির সংখ্যা সীমিত।
এটি ঝু ঝানজির প্রথম দিকের পরিকল্পনার সঙ্গে কিছুটা অসামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। তিনি হিসাব করেছিলেন, একজন মানুষ পাঁচটি উষ্ণ ছাউনি দেখাশোনা করবে।
কিন্তু বাস্তবে হিসাব করে দেখা গেল, প্রায় প্রতিটি উষ্ণ ছাউনির দেখাশোনায় দুজন করে মানুষ লাগছে।
তবে এর ফলে সবজি চাষের গতি বেড়ে গেল।
প্রায় প্রতিটি উষ্ণ ছাউনি তৈরি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেখানে লোকজন চাষাবাদ শুরু করে দিত।
আর একেবারে প্রথম দিকে নির্মিত উষ্ণ ছাউনিগুলোতে দ্রুত বেড়ে ওঠা কিছু সবজি ইতিমধ্যেই অঙ্কুরিত হয়ে কোমল চারাগাছ বের করেছে।
ঝু ঝানজি একবার গিয়ে ওই আশ্রয় নেওয়া শরণার্থীদের দেখে এসেছিলেন। তারা জানতে পেরেছিল, এই সবজি বিক্রি করে যে লাভ হবে, তার অর্ধেক তাদেরই দেওয়া হবে।
তখন থেকে তারা প্রতিটি চারাগাছকে যেন কোনো অমূল্য ধনসম্পদের মতো যত্ন করতে লাগল।
খাওয়া, পান করা ও শারীরিক প্রয়োজন মেটানো ছাড়া প্রায় সারাক্ষণই তারা চারাগাছগুলোর দিকে নজর রাখত।
উষ্ণ ছাউনির মাটি থেকে আগাছার সামান্য মাথা উঁকি দিলেই সঙ্গে সঙ্গে তা শিকড়সহ তুলে ফেলা হতো।
ফলে পরের কাজগুলো নিয়ে ঝু ঝানজিকে আর চিন্তা করতে হয়নি।
এই সাধারণ মানুষগুলো মূলত কৃষিজীবী পরিবার থেকেই এসেছে। তাই সবজির চারা দেখাশোনায় তারা স্বাভাবিকভাবেই ঝু ঝানজির চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ।
“আরও কিছু অস্থায়ী রান্নাঘর বসানো যেতে পারে। পাশাপাশি কয়েকজন বিশ্বস্ত চিকিৎসককে অনুরোধ করে ঠান্ডাজনিত অসুখ প্রতিরোধের জন্য কিছু ভেষজ ওষুধ সেদ্ধ করাও উচিত। ফিরে গিয়ে ইংতিয়ান নগরের প্রশাসক গু জুওকে কথাগুলো জানাবে। তাকে ব্যক্তিগতভাবে এই কাজের তদারকি করতে বলবে!”
ঝু ঝানজির গায়ে ছিল সাধারণ পোশাক, কাঁধে জড়ানো মোটা সুতির চাদর। তার পাশে ছিল কেবল ঝাং মাও।
দুজনেই সাধারণ পোশাকে শরণার্থীদের ভিড়ের মধ্যে অবলীলায় চলাফেরা করছিলেন এবং মাঝেমধ্যে বিভিন্ন অস্থায়ী রান্নাঘরের অবস্থা দেখে নিচ্ছিলেন।
তবে ঝু ঝানজিকে স্বস্তি দিয়েছিল এই বিষয়টি যে, তার আদেশ পাওয়ার পর অধস্তন কর্মচারীরা মোটেই গা-ছাড়া মনোভাব দেখায়নি।
যে পায়েস রান্না করা হচ্ছিল, তা ছিল যথেষ্ট ঘন। এমনকি ঝু ঝানজি নিজে খেলেও সেটিকে খারাপ বলতেন না।
পাশে থাকা ঝাং মাও কথাগুলো শুনে মাথা নাড়ল। এসব বিষয়ে তার বিশেষ আগ্রহও ছিল না, জ্ঞানও ছিল না। ঝু ঝানজি যেভাবে নির্দেশ দিতেন, সে সেভাবেই কাজ করত।
আরও কয়েকটি অস্থায়ী রান্নাঘর দেখে ঝু ঝানজি ও ঝাং মাও একটি পাথরের মণ্ডপে এসে বসলেন।
এই যুগে এ ধরনের পাথরের মণ্ডপ খুব বিরল ছিল না। একদিকে পথ চলতি বণিক ও যাত্রীদের বিশ্রামের ব্যবস্থা হতো, অন্যদিকে অতিথি বরণ বা বিদায় জানানোর স্থান হিসেবেও এগুলো ব্যবহৃত হতো।
ঝু ঝানজি ও ঝাং মাও মণ্ডপে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই সাধারণ পোশাক পরা এক জিনইওয়েই সৈন্য ভেতরে এসে ঝু ঝানজিকে সম্মান জানিয়ে বলল,
“রাজপৌত্র মহাশয়, ঝাও রাজা এখান থেকে আর দুই লিরও কম দূরে রয়েছেন!”
ঝু ঝানজি মাথা নেড়ে তাকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। তারপর ঝাং মাওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন,
“যেহেতু আমার তৃতীয় কাকা প্রায় এসে পড়েছেন, তুমি গিয়ে আমার জন্য কিছু চা ও গরম জল প্রস্তুত করো। এত দূর হেঁটে এসে নিশ্চয়ই তিনি ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত। অন্তত এক কাপ গরম চা পান করলে কিছুটা স্বস্তি পাবেন।”
“জি!”
ঝাং মাও সাড়া দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি ছোট অঙ্গারচুলা আনা হলো।
চুলাটি পাথরের মণ্ডপের পাথরের টেবিলের ওপর রাখা হলো। কয়েকটি কাঠকয়লা জ্বালিয়ে তার ওপর পাহাড়ি ঝরনার জলভরা একটি বেগুনি মাটির চায়ের পাত্র বসানো হলো।
পাশে ছিল চায়ের বাটি, চা-পাতা ও অন্যান্য চা তৈরির সরঞ্জাম। ঝু ঝানজি বেশ আগ্রহ নিয়ে কিছুক্ষণ সেগুলো নাড়াচাড়া করলেন।
এক পাত্র জল ফুটে উঠতেই রাজপথের ওপর একটি কিছুটা নিঃসঙ্গ অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লোকটির পোশাক ছিল জীর্ণ ও ছেঁড়া, তবে বেশ মোটা। কনকনে শীত সত্ত্বেও ঝু গাওসুইয়ের মুখ ছিল রক্তিম ও সতেজ।
দেখলে তাকে মোটেই কোনো শরণার্থী বলে মনে হচ্ছিল না।
ঝু ঝানজি তা দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে নীরবে বিরক্ত হলেন।
বোঝাই যাচ্ছিল, ঝু দি এই ছেলের ওপর কঠোর ব্যবস্থা নিলেও অন্তরে এখনও তাকে নিয়ে যথেষ্ট চিন্তিত।
নিজের এই তৃতীয় ভাইকে তিনি সত্যিই একেবারে পরিত্যাগ করেননি।
তাছাড়া ঝু গাওসুই একা আসেনি। তার সঙ্গে ছিল মাছের নকশা আঁকা পোশাক পরা দুজন জিনইওয়েই সৈন্য, যারা তাকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে ছিল।
ঝু ঝানজির অনুমান, পাহারা দেওয়া কথার কথা; আসল উদ্দেশ্য ছিল তাকে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়া।
নইলে নিজের এই তৃতীয় কাকার সামর্থ্য সম্পর্কে ঝু ঝানজি যথেষ্ট জানতেন। তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতেন না যে এই তৃতীয় কাকা নির্বিঘ্নে হেঁটে ইংতিয়ানে ফিরতে পারবেন।
ঝু ঝানজি পাশে দাঁড়ানো ঝাং মাওয়ের দিকে চোখের ইশারা করলেন। ঝাং মাও তা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।
“জিনইওয়েই বাহিনীর উপ-অধিনায়ক ঝাং মাও, ঝাও রাজাকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
ঝাং মাও ঝু গাওসুইয়ের সামনে গিয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
যদিও ঝু দি ঝু গাওসুইয়ের সব পদমর্যাদা কেড়ে নিয়েছিলেন, ঝাং মাও মোটেই লোকদেখানো আচরণ পছন্দ করত না। তাই প্রচলিত礼?—না, সম্মানের রীতিতে কোনো কমতি রাখল না।
“তুমি কি ঝু ঝানজি নামের সেই ছেলেটির লোক? সে কোথায়?”
ঝাং মাওয়ের কণ্ঠ শুনে ঝু গাওসুই মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। যেন এতে সে মোটেই অবাক হয়নি।
কথা শেষ করে সে ঝাং মাওকে আর বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।
সে বোকা ছিল না। ঝাং মাও যখন এখানে এসেছে, তখন ঝু ঝানজিও নিশ্চয়ই কাছাকাছি কোথাও আছেন—এ কথা সে জানত।
পাথরের মণ্ডপটি এমন এক স্থানে ছিল, যা নির্জন তো নয়ই, বরং কিছুটা চোখে পড়ার মতো। ঝু গাওসুই একবার চারদিকে তাকিয়েই মণ্ডপের ভেতর ঝু ঝানজিকে দেখতে পেল।
সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে প্রেমময় হাসি ফুটে উঠল। চিবুক উঁচু করে সে দূর থেকেই চিৎকার করে বলল,
“বড় ভাতিজা, তোমার তৃতীয় কাকা এসে গেছে! তুমি নিজে এসে অভ্যর্থনা জানালে না, একজন অধস্তনকে পাঠিয়ে দিলে? তুমি কি তোমার তৃতীয় কাকাকে তুচ্ছ ভাবছ?”
ঝু গাওসুইয়ের ডাক শুনে ঝু ঝানজির মুখেও হাসি ফুটল। তিনি হেসে বললেন,
“তৃতীয় কাকা, বহুদিন পর দেখা হলো। ভাতিজা আপনাকে খুব মনে করছিল। দেখতেই পাচ্ছেন, আপনার জন্য গরম চা প্রস্তুত রেখেছি। এত দূর পথ পাড়ি দিয়ে এসেছেন, আগে ভেতরে এসে এক কাপ গরম চা পান করে শরীরটা একটু গরম করে নিন!”
দুজনের কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝু গাওসুই নিজেই মণ্ডপের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।
“তৃতীয় কাকা!”
ঝু গাওসুই মণ্ডপে ঢুকতেই ঝু ঝানজি উঠে তাকে সম্মান জানালেন।
তারপর ঝু গাওসুইয়ের সঙ্গে এক মুহূর্তও দূরত্ব না রেখে থাকা দুই জিনইওয়েই সৈন্যের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে পাশের ঝাং মাওকে বললেন,
“ঝাং মাও, ওই দুই জিনইওয়েই ভাইকে নিয়ে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে দাও।”
ঝাং মাও বুঝতে পারল। দুজনের কাছে গিয়ে নিচুস্বরে কয়েকটি কথা বলার পর তাদের নিয়ে মণ্ডপের বাইরে চলে গেল। তারপর মণ্ডপ থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে দাঁড় করিয়ে রাখল।
ঝু গাওসুই দৃশ্যটি দেখে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর অর্থপূর্ণ হাসি হেসে বলল,
“বহুদিন পর দেখা, বড় ভাতিজা। তোমার ক্ষমতা তো বেশ বেড়েছে দেখছি! এমনকি তোমার দাদার পাশে থাকা জিনইওয়েই সৈন্যদেরও নির্দেশ দিতে পারছ। অথচ তোমার তৃতীয় কাকা হিসেবে আমাকে এই দুইজন পথে এমন বিরক্ত করেছে যে আর রক্ষা নেই!”
ঝু ঝানজি তার দিকে তাকালেন।
নিজের এই তৃতীয় কাকার মুখ যদি এখনও আগের মতো ফর্সা ও মোটাসোটা না দেখাত, তাহলে হয়তো তিনি সত্যিই এই বুড়োর কথা বিশ্বাস করে ফেলতেন।
তার দাদা মুখে তৃতীয় কাকার পদমর্যাদা কেড়ে নিলেও বাস্তব বিষয়টি যে কী, তা যে কেউ বুঝতে পারত।
এটি কেবল সাময়িক ব্যবস্থা। কিছুদিন পর ঝাও রাজা আবারও ঝাও রাজাই থাকবেন।
যে দুজন জিনইওয়েই বাহিনীতে যোগ দিতে পেরেছে, তারা নিশ্চয়ই বোকা নয়। তারা কীভাবে এই রাজপুত্রকে সত্যিই কষ্ট দেওয়ার সাহস পাবে?
স্পষ্টতই, এই তৃতীয় কাকা আবারও কোনো ঝামেলা পাকানোর চেষ্টা করছেন।
হঠাৎ ঝু ঝানজির মনে হলো, তার নির্বোধ বাবার একটি কথা এই তৃতীয় কাকার বর্ণনা দিতে একেবারে উপযুক্ত।
“কুকুর পর্দা তোলে—ভরসা শুধু মুখের জোরে।”
প্রকৃত সামর্থ্য তেমন কিছু নেই, কিন্তু কথার জোর অসাধারণ।
নিজেকে শরণার্থীর বেশে নামিয়ে এনেও সুযোগ পেলেই ঝামেলা বাধানোর কথা ভুলছেন না।
কথার ফাঁকে ফাঁকে এখনও তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছেন।
‘ক্ষমতা বেড়েছে’ বলতে কী বোঝাচ্ছেন?
আর ‘ঝু দির পাশে থাকা জিনইওয়েই সৈন্যদেরও নির্দেশ দিতে পারছে’—এই কথারই বা অর্থ কী?
ঝু ঝানজি না ভেবেই বুঝতে পারলেন, তিনি যেভাবেই উত্তর দিন না কেন, তৃতীয় কাকার মুখে এর পরের কথাটি প্রস্তুতই আছে।
ঝু ঝানজি চায়ের পাত্র তুলে ঝু গাওসুইয়ের সামনে রাখা বাটিতে এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে হেসে বললেন,
“তৃতীয় কাকা, চা পান করুন!”
ঝু ঝানজি তার কথায় সাড়া না দেওয়ায় ঝু গাওসুইয়ের মুখে এক ঝলক হতাশা দেখা দিল।
সত্যি বলতে, সে প্রথমে অভ্যাসবশত একটু গোলমাল পাকাতে চেয়েছিল। কিন্তু ভাবেনি যে নিজের এই বড় ভাতিজা এতটা নির্বিকার—সরাসরি কথাটি এড়িয়ে যাবে।
এখন সে যদি একই কথা আঁকড়ে ধরে বসে থাকে, তাহলে বরং তাকেই ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা বাধাতে চাওয়া লোক বলে মনে হবে।
চায়ের কাপ হাতে নিলেও তার পান করার কোনো ইচ্ছা ছিল না।
কারণ সে সত্যিকারের শরণার্থী তো নয়। এই দীর্ঘ পথে তাকে তৃষ্ণার্ত, ক্ষুধার্ত বা ক্লান্ত থাকতে হয়নি।
কাপটি হাতে তুলে আবার নামিয়ে রেখে সে কিছুটা বিস্মিত গলায় বলল,
“তোমার বাবা কোথায়? আমার সেই ভালো বড় ভাই, মহান যুবরাজ—আজ তিনি এলেন না কেন? এটা তো আমার সেই ভালো বড় ভাইয়ের স্বভাবের সঙ্গে মেলে না!”
ঝু গাওসুই নিজের নির্বোধ বাবার কথা জিজ্ঞেস করায় ঝু ঝানজি চায়ের বাটি তুলে এক চুমুক খেলেন। তারপর শান্ত গলায় বললেন,
“আমার বাবা এখন খুব ব্যস্ত। তৃতীয় কাকার ব্যাপারে আমি কাউকে তাকে জানাতে দিইনি।”
“তাকে জানাওনি?”
ঝু গাওসুই প্রথমে কিছুটা বুঝতে পারার ভঙ্গি করল। কিন্তু পরক্ষণেই অসন্তুষ্ট হয়ে বলল,
“বড় ভাতিজা, তৃতীয় কাকা হিসেবে তোমাকে একটা কথা বলি—এখানে ভুলটা তোমারই হয়েছে। যাই হোক, আমি তোমার তৃতীয় কাকা, তোমার বাবার আপন ছোট ভাই। তুমি কীভাবে আমার খবর তোমার বাবার কাছ থেকে গোপন করতে পারো? তোমার বাবা বরাবরই সুনামের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল, সবসময় মানুষের সামনে নিজেকে দয়ালু ও ন্যায়পরায়ণ হিসেবে তুলে ধরেন। তুমি এমন করলে তোমার বাবাই তো নির্দয় ও অন্যায়কারী বলে প্রতীয়মান হবেন!”
আবার সেই পুরোনো কটাক্ষ!
নিজের ওপর আঘাত করতে না পেরে এবার লক্ষ্য ঘুরিয়ে তার নির্বোধ বাবার দিকে তাক করল।
ঝু ঝানজি কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
তিনি ঝু গাওসুইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন। তারপর প্রথমে মাথা নাড়লেন, আবার মাথা নেড়ে বললেন,
“তৃতীয় কাকার কথায় যুক্তি একেবারেই নেই, তা নয়। তবে আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, দাদার আদেশ অনুযায়ী এই মুহূর্তে তৃতীয় কাকার পরিচয় কেবল একজন সাধারণ প্রজা। আমি যদি আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতে বাবাকে নিয়ে আসি, তাহলে সেটিই বরং আপনার মর্যাদার ক্ষতি করবে। উপরন্তু, এতে আপনি দাদার আদেশ অমান্য করছেন—এমন ধারণাও তৈরি হবে। সেটি তো ভালো হবে না।”
“আর দাদার আদেশ অমান্য করলে বাবাকেই অকৃতজ্ঞ পুত্র বলে মনে হবে। তার চেয়ে তৃতীয় কাকার জন্য দুশ্চিন্তা করে, পরিশ্রম করে, একটুও ভালো না পেয়ে, উল্টো পেছনে বসে তৃতীয় কাকার এমন কটাক্ষ শোনা—এমন একজন অকর্মণ্য ছোট ভাইয়ের কথা বাবাকে না জানানোই বরং ভালো বলে আমার মনে হয়!”
কিছুক্ষণ থেমে ঝু ঝানজি মৃদু হেসে ঝু গাওসুইয়ের দিকে তাকালেন।
“তৃতীয় কাকা, আপনার কী মনে হয়?”
“তুমি…”
ঝু গাওসুইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না।
মনে তা মেনে নিতে না চাইলেও তাকে স্বীকার করতেই হলো।
ঝু গাওছি সত্যিই তার প্রতি কোনো কার্পণ্য করেননি। ঝু দির সামনে হোক বা অন্য কোনো ব্যাপারে—সবসময়ই তিনি ছোট ভাইয়ের হয়ে সামনে দাঁড়িয়েছেন।
কিন্তু সত্য তো সত্যই। ঝু ঝানজি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাকে অকৃতজ্ঞ বলছেন—এ কথা শুনে ঝু গাওসুইয়ের রাগও হলো, লজ্জাও লাগল।
ঝু ঝানজির দিকে তাকিয়ে সে রাগত স্বরে বলল,
“বড় ভাতিজা তো বেশ কর্তব্যপরায়ণ!”
“আমার বাবা আমার প্রতি ভালো, তাই আমিও স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি কর্তব্যপরায়ণ হব। বাবা আমার প্রতি ভালো ব্যবহার করবেন, আর আমি পেছনে বসে তার দোষ বলব—তা কি কখনও হয়? তাহলে তো আমি অকৃতজ্ঞ হয়ে যাব! তৃতীয় কাকা, আপনি কি বলেন?”
ঝু ঝানজি কালোমুখো ঝু গাওসুইয়ের দিকে তাকিয়ে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তৃতীয় কাকা, আপনি কটাক্ষ করতে পারেন?
ভাবছেন, শুধু আপনিই মানুষকে বিদ্ধ করতে জানেন?
সত্যিই কি ভাবছেন, আপনাকে জবাব দেওয়ার মতো কেউ নেই?
ঝু গাওসুই আরও কয়েকটি ব্যঙ্গের আঘাত খেল। তার মুখের অস্বস্তি আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
আগে জানলে যে এই বড় ভাতিজার জিহ্বা এত ধারালো, সে কখনোই তার সঙ্গে কথার লড়াইয়ে নামত না।
এখন উল্টো নিজেকেই আরও অস্বস্তিতে ফেলেছে।
অন্যের সঙ্গে তর্কে নেমে হঠাৎ এমনভাবে আঘাত পাওয়া যে কথাগুলো সরাসরি নিজের মর্মস্থলে গিয়ে বিঁধে—তার চেয়ে কষ্টের আর কী হতে পারে? অথচ পাল্টা জবাব দেওয়ারও উপায় নেই!
হাসিমুখে বসে থাকা ঝু ঝানজির দিকে তাকিয়ে ঝু গাওসুইয়ের মনে হলো, দিনের আলো যতই উজ্জ্বল হোক, সেই হাসির আড়ালে যেন গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
মনে হচ্ছিল, এখনই এক ঘুষি মেরে বসে। কিন্তু মুখে সে কেবল বিব্রত হাসি ফুটিয়ে বলল,
“হা হা, বড় ভাতিজা সত্যিই খুব সোজাসাপটা মানুষ!”
ঝু ঝানজি মাথা নেড়ে বললেন,
“তৃতীয় কাকা, সোজাসাপটা মানুষ কি না, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে একটি কথা আপনাকে মনে করিয়ে দেওয়া উচিত। আমার বাবা অত্যন্ত দয়ালু। আপনার ও দ্বিতীয় কাকার প্রতি তিনি সবসময়ই অসাধারণ সহনশীলতা ও উদারতা দেখিয়েছেন। আপনারা দুজন তার পেছনে বসে যা-ই বলুন, তাকে যতই গালমন্দ করুন, এমনকি দ্বিতীয় কাকার সঙ্গে মিলে তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করলেও, তিনি আপনাদের নিজের ছোট ভাই হিসেবেই দেখবেন, ক্ষমা করবেন, সহ্য করবেন। কারণ তিনি আপনাদের বড় ভাই। আর বড় ভাই হিসেবে ছোট ভাইদের দেখাশোনার দায়িত্ব নেওয়াকে তিনি স্বাভাবিক কর্তব্য বলেই মনে করেন।”
এ কথা বলে ঝু ঝানজি সামান্য থামলেন। তারপর তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ বদলে গেল।
“তবে আপনারও আরেকটি বিষয় বোঝা উচিত। আপনি আমার জ্যেষ্ঠ, তাই ভাতিজা হিসেবে আপনাকে সম্মান করা আমার কর্তব্য—যেমন বড় ভাই ছোট ভাইয়ের যত্ন নেয়। কিন্তু তার মানে এই নয় যে, কোনো ভাতিজা নিজের বাবাকে এমন এক ছোট ভাইয়ের যত্ন নিয়ে যেতে সমর্থন করবে, যে সবসময় তার বাবার বিরোধিতা করে!”
ঝু ঝানজির কথা শুনে ঝু গাওসুইয়ের মুখের রং বদলে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে ভান করে বিস্মিত স্বরে বলল,
“বড় ভাতিজা, তুমি কী বলতে চাইছ? ‘বিরোধিতা করা’ বলতে কী বোঝাচ্ছ? তুমি কি তোমার তৃতীয় কাকার কথাই বলছ? যদি তাই হয়, তাহলে তোমার সঙ্গে আমাকে ভালোভাবে হিসাব মেলাতেই হবে।”
“তৃতীয় কাকা না বুঝলে আর কী করা যাবে!”
ঝু ঝানজি অনায়াস ভঙ্গিতে হেসে উঠলেন।
লোকটি সত্যিই শেষ মুহূর্ত না দেখা পর্যন্ত শিক্ষা নেবে না। এখন তিনি তার এই তৃতীয় কাকার স্বভাব সম্পূর্ণ বুঝে গেছেন।
এইমাত্রও তিনি ভালোভাবে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন। যদি তৃতীয় কাকা নিজের স্বভাব কিছুটা বদলাতে পারেন, অপ্রয়োজনীয় চিন্তাভাবনা বাদ দিতে পারেন, তাহলে ভবিষ্যতে তাকে কিছু সুবিধা দেওয়া অসম্ভব নয়।
সবশেষে, তার নির্বোধ বাবা এই দুই ছোট ভাইকে বরাবরই খুব গুরুত্ব দেন। ঝু ঝানজিও স্বাভাবিকভাবেই চান, তার বাবা কিছুটা আনন্দে থাকুন।
তবে এই তৃতীয় কাকা যদি তার কথা না শোনেন, নিজের পথের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াতেই চান, তাহলে তিনি প্রয়োজনে আরও দুটো বড় পাত্রে আগুন ধরিয়ে দিতেও পিছপা হবেন না।