অধ্যায় একশ আটাশ: ঝু দি সৈন্য বৃদ্ধি করতে চান!!!
মি-উইয়ের তৈরি করা প্রথম সিমেন্ট রাস্তাটির নির্মাণ কাজ শেষ হওয়ার পর যদিও খুব বড় করে কোনো অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়নি, তবে সেটির উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত হওয়া ব্যক্তিদের অনেকেই সাধারণত লাল পোশাক পরিহিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন।
এর প্রভাব যে বেশ সুদূরপ্রসারী হবে তা বলাই বাহুল্য, আর সিমেন্টের অবিশ্বাস্য কার্যকারিতা অনেক অজ্ঞ মানুষকে এটিকে অলৌকিক ঘটনা বলে চিৎকার করতে বাধ্য করেছিল। এমনকি কেউ কেউ খবর পেয়ে সঙ্গে করে ধূপদানি নিয়ে সরাসরি সেখানে গিয়ে সিজদা করতে শুরু করে।
বিশেষ করে সিমেন্টের রাস্তার ওপর জু গাওঝি এবং জু ঝানজির রেখে যাওয়া হাত ও পায়ের ছাপ—
জু ঝানজির ধারণা অনুযায়ী ইন্টারনেট সেনসেশন বা দর্শনীয় স্থান হয়ে ওঠার আগেই, যেসব মানুষ বিষয়টি জানতে পেরেছিল, তারা সরাসরি কাগজ দিয়ে জু ঝানজি এবং জু গাওঝির হাত ও পায়ের ছাপগুলো কাগজে তুলে নেয় এবং তারপর ভবিষ্যতের পূজার জন্য বাড়িতে নিয়ে যায়।
জু ঝানজি যখন এই খবরটি পেল, তখন তার অবস্থাও হাসব না কান্দব এমন এক অদ্ভুত পরিস্থিতির মতো হলো। যাই হোক, এটা তো নিছকই হঠাৎ খেয়ালের বসে করা একটা কাজ ছিল, সে ভাবতেও পারেনি যে মানুষ এটাকে এমন মূল্যবান জিনিস বলে মনে করবে। তবে একটু ভেবে দেখার পর তার কাছে বিষয়টি আর অপ্রত্যাশিত ঠেকল না।
ভবিষ্যতে সে আর তার বোকা বাবা যদি সম্রাট হন, তবে তো এগুলোই হবে দুই প্রজন্মের সম্রাটের রেখে যাওয়া হাত ও পায়ের ছাপ, যার মধ্যে ড্রাগনের দিব্য শক্তি জড়িয়ে থাকবে।
এদিকে ইয়িংথিয়েনের ‘দা মিং ডেইলি’-ও হাত গুটিয়ে বসে ছিল না। ইফেং গেট থেকে ইয়াংসি নদী ঘাট পর্যন্ত সিমেন্ট রাস্তাটি তৈরি হওয়ার সাথে সাথেই পত্রিকার সংবাদদাতারা খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে বসেন।
জু ঝানজির সাথে জু গাওঝির বেশ কয়েকবার আলোচনার পর এবং সাম্প্রতিক সম্প্রসারণের ফলে বর্তমান সংবাদপত্র অফিসটি আর শুরুর দিকের সেই অপরিপক্ব দলটির মতো নেই, বরং এটি এখন একটি নামমাত্র এবং সত্যিকারের আনুষ্ঠানিক সংবাদপত্র অফিসে পরিণত হয়েছে।
বিভিন্ন কাজের দায়িত্ব স্পষ্টভাবে ভাগ করা পদ, মাঠের সাংবাদিক এবং প্রতিবেদন লেখা ও সম্পাদনার দায়িত্বে থাকা সম্পাদকদের নিয়ে কেবল ইয়িংথিয়েনের প্রধান সংবাদপত্র অফিসেই একশ জনের কম লোক কাজ করে না।
এর সাথে এক ডজনেরও বেশি দায়িত্বপ্রাপ্ত সম্পাদক, কয়েকজন প্রধান সম্পাদক, লজিস্টিকস বা রসদের দায়িত্বে থাকা কর্মী এবং সম্প্রসারণের পর প্রায় পঞ্চাশটি প্রিন্টিং প্রেস সম্বলিত মুদ্রণালয় মিলিয়ে—
পুরো সংবাদপত্র অফিসের মোট কর্মীর সংখ্যা প্রায় তিনশ জনের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে এবং প্রতিদিন কেবল যে সংবাদপত্র ছাপা হয়, তার সংখ্যা পঞ্চাশ হাজার কপির কম নয়।
প্রচুর পরিমাণে সংবাদপত্র প্রকাশিত হওয়ার পর, প্রয়োজনীয় পত্রিকার ফেরিওয়ালা নিয়োগ করা ছাড়াও ইয়িংথিয়েনে একই সাথে একশোরও বেশি স্থায়ী পত্রিকার স্টল স্থাপন করা হয়।
এই স্টলগুলো নির্দিষ্ট কিছু লোক দ্বারা পরিচালিত হয় এবং এগুলো বিশেষভাবে এমন কিছু মানুষের জন্য তৈরি করা হয়েছে যারা লাইনে দাঁড়িয়ে সংবাদপত্র কিনতে পছন্দ করে।
জু গাওঝি যখন এর আগে জু ঝানজিকে বলেছিল যে কিছু লোক যত দ্রুত সম্ভব সংবাদপত্র কেনার জন্য সংবাদপত্র অফিসের দরজায় ভিড় জমায়, তখন জু ঝানজি এই উপায়টির কথা ভেবেছিল।
এই স্টলগুলোর নির্দিষ্ট স্থান রয়েছে এবং প্রতিদিন সংবাদপত্র অফিস খোলার আগেই সেদিনের সংবাদপত্রগুলো নির্ধারিত স্টলগুলোতে পৌঁছে দেওয়া হয়।
সময়ের দিক থেকে এটি সংবাদপত্র অফিসের দরজায় ভিড় জমানোর চেয়ে খুব একটা ধীরগতির নয়। একই সাথে এই স্টলগুলো এমন জায়গায় অবস্থিত যেখানে মানুষের সমাগম বেশি থাকে। সংবাদপত্র অফিসের দরজায় ভিড় জমানোর জন্য অনেক দূর হেঁটে যাওয়ার চেয়ে এই স্টলগুলোর আবির্ভাব ঘটার পর থেকে এগুলো অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। প্রতিদিন প্রায় দরজা খোলার সাথেই নিজের বা নিজের প্রভুর জন্য সংবাদপত্র কিনতে আসা মানুষের ভিড়ে সেগুলো সয়লাব হয়ে যায়।
সিমেন্ট রাস্তার আত্মপ্রকাশ খুব দ্রুতই অনেক সংবাদদাতাকে আকর্ষণ করে।
এই সংবাদদাতারা যদিও সবাই সংবাদপত্র অফিসেরই অন্তর্ভুক্ত, তবুও এর মানে এই নয় যে তাদের মধ্যে কোনো প্রতিযোগিতা নেই। প্রতিটি সাংবাদিক যা রেকর্ড করে তা কমবেশি একই রকম হলেও, বিভিন্ন মানুষের রেকর্ডের দিকনির্দেশনা ভিন্ন হওয়ার কারণে সংবাদের পঠনযোগ্যতাও স্বাভাবিকভাবেই আলাদা হয়।
তাছাড়া প্রতিবার কোনো লেখা পত্রিকায় ছাপার জন্য নির্বাচিত হলে, সেখানে মূল লেখকের নাম বা তার ছদ্মনাম উল্লেখ করা হয়।
এ কারণে একই ঘটনা হলেও বহু সাংবাদিকের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতা তৈরি হয়।
যেহেতু প্রাচীনকাল থেকেই পন্ডিতদের মধ্যে একে অপরকে ছোট করার প্রবৃত্তি কোনো নতুন বিষয় নয়, তাই প্রতিযোগিতা এবং একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা তো থাকতেই হবে। একই ঘটনার বিবরণে যদি নিজের লেখাটি প্রকাশিত হয়, তবে তা স্বাভাবিকভাবেই নিজের সাহিত্য প্রতিভাকে আরও উঁচুতে তুলে ধরে।
আসলে এটি জু ঝানজির একটি কৌশল ছিল, যাতে এই সংবাদদাতারা সত্য ঘটনা বিশ্বস্ততার সাথে রেকর্ড করতে পারে এবং কোনো রকম মনগড়া গল্প ফাঁদতে না পারে। যেহেতু রেকর্ডকারী মানুষের সংখ্যা অনেক, তাই যদি কেউ মনগড়া তথ্য লেখে, তবে কিছু লেখায় নিশ্চিতভাবেই অসঙ্গতি ধরা পড়বে।
সাংবাদিকদের ছুটে যাওয়ার ফলে এক রাতের মধ্যেই সংবাদপত্র অফিসে সিমেন্ট রাস্তা সম্পর্কিত ডজনেরও বেশি নিবন্ধ জমা পড়ে।
এই নিবন্ধগুলোর কিছু কিছু প্রায় একই রকম ছিল, আবার কিছু লেখার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অভিনব। বাছাই প্রক্রিয়ার পর এবং প্রধান সম্পাদক জু গাওঝির অনুমোদনে ‘দা মিং ডেইলি’-র নতুন সংস্করণ অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে মুদ্রিত হয়।
পরের দিন সূর্য ওঠার আগেই একটার পর একটা ঘোড়ার গাড়ি ভর্তি সংবাদপত্র ইয়িংথিয়েনের বিভিন্ন সংবাদপত্রের স্টলে পৌঁছে দেওয়া হয়।
“কাগজ বিক্রি, কাগজ বিক্রি, ‘দা মিং ডেইলি’, ইতিহাসের প্রথম সিমেন্ট রাস্তা গতকাল আনুষ্ঠানিকভাবে চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করা হয়েছে। মোট দৈর্ঘ্য এক হাজার তিনশ সাতান্ন পা, যা চার লিরও বেশি। পাথরের মতো শক্ত এবং ঘোড়ার গাড়ির যাওয়া-আসার জন্য কেবল এক কেকের একটু বেশি সময় লাগে।”
আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে, কিছু বাড়ির পোষা মোরগ সবেমাত্র ডেকে উঠেছে, ইয়িংথিয়েন শহরের ভেতরে ছোট তুলার জ্যাকেট পরা এবং রাজকীয় বিশেষ লোগোযুক্ত ঝোলা কাঁধে ঝোলানো পত্রিকার ফেরিওয়ালারা তাদের সারাদিনের কাজ শুরু করে দিয়েছে।
সংবাদপত্র প্রকাশের পর থেকে অনেক দিন কেটে যাওয়ার কারণে, ইয়িংথিয়েনের মানুষ শীতের এই সকালে ভোরে ভোরে গলিতে গলিতে ঘুরে বেড়ানো এই ফেরিওয়ালাদের সাথে ধীরে ধীরে পরিচিত ও অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
বিশেষ করে কিছু জিন্যিওয়েই (রয়েল সিকিউরিটি গার্ড) মাঝে মাঝে এই ফেরিওয়ালাদের আশেপাশে উপস্থিত হয়ে তাদের সুরক্ষা দিত এবং শুরুর দিকে কিছু গুন্ডা ও মাস্তানকে কারাগারে পাঠানোর পর আর তাদের ফিরে না আসার ঘটনাটি ঘটার পর থেকে—
এই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল ফেরিওয়ালাদের প্রতি প্রত্যেকে খুব বেশি সম্মান প্রদর্শন না করলেও, অন্তত কেউ তাদের গালাগাল বা নির্যাতন করত না।
তাছাড়া সংবাদপত্র খুব সস্তা, মাত্র এক ক্যাশ (তামার মুদ্রা) প্রতি কপি। যাদের সংবাদপত্রের স্টলে গিয়ে কাগজ কেনার সময় নেই, তারা এমনকি কিছু ফেরিওয়ালার সাথে আগে থেকেই কথা বলে রাখত এবং অতিরিক্ত এক ক্যাশ বা অন্য কোনো সুবিধা দিয়ে ফেরিওয়ালাদের সরাসরি বাড়িতে সংবাদপত্র পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করত।
দীর্ঘদিন ধরে ইয়িংথিয়েনের এই ফেরিওয়ালারা প্রায় এক বিশেষ দৃশ্যে পরিণত হয়েছিল। তাছাড়া প্রতিদিন ভোরবেলা ঠিক সময়ে তাদের আওয়াজ করা অনেকটা অ্যালার্ম ঘড়ির মতো কাজ করত, যা মানুষের অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল।
খুব ভোরে নতুন সংবাদপত্র আসার সাথে সাথে কিছু মানুষ অভ্যাসগতভাবেই দ্রুত কাপড় পরে নিত, মুখ ধোয়ার ফুরসত না পেয়েই তারা অবিলম্বে দৌড়ে গিয়ে এক কপি সংবাদপত্র কিনে আনত।
যাঁরা একটু অভিজাত বা নিয়মনিষ্ঠ, তাঁরা প্রথমে ফেরিওয়ালার ডাক শুনতেন। নিজের পছন্দের কিছু থাকলে মুখ ধোয়ার গতি বাড়িয়ে দিতেন।
আর যদি পছন্দের কিছু শুনতে না পেতেন, তবে তাঁদের বেশ ধীরস্থির মনে হতো। মুখ ধোয়া শেষ করে তারপর তাঁরা বাইরে আসতেন, দূর থেকে ফেরিওয়ালাকে ডেকে থামাতেন, আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা একটা তামার মুদ্রা বের করে অবলীলায় ছুড়ে দিতেন, ফেরিওয়ালা সেটি লুফে নেওয়ার পর নিজেই তার কাছ থেকে সংবাদপত্রটি নিয়ে নিতেন।
এসব কাজ শেষ করে এই মানুষগুলো ওখানেই দাঁড়িয়ে সংবাদপত্রটি খুলে ফেলতেন এবং শিরোনামগুলো একনজর বুলিয়ে নিয়ে সাধারণ বিষয়বস্তু দেখে নিতেন।
তারপর সংবাদপত্রটি ভাঁজ করে রাখতেন। যাঁদের সুবিধা হতো, তাঁরা পাশ থেকে এক বাটি প্রাতরাশ বা সকালের চা কিনে নিতেন এবং কোনো রকম তাড়া না দেখিয়ে শান্ত একটা জায়গা খুঁজে বের করতেন। কেউ একা, আবার কেউ দু-তিনজনের দলে বসে নীরবে আবার সংবাদপত্রটি খুলতেন এবং তারপর নিজেদের পছন্দের বিভাগে মন দিতেন।
এই বিষয়গুলো যেন সংক্রামক ব্যধির মতো ছড়িয়ে পড়েছিল। সংবাদপত্রের আবির্ভাবের পর থেকেই সকালের চা খাওয়ার পাশাপাশি সংবাদপত্র পড়া ইয়িংথিয়েনের বেশিরভাগ মানুষের অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল।
শুরুতে কিছু কর্মকর্তা অফিসে যাওয়ার আগে কোনো চা-ঘরে কিছুক্ষণ বসে এটি পড়তেন, এরপর পন্ডিত ব্যক্তিরা আসতেন—এদের হাতে সময় বেশি থাকত, তারা ভোরবেলা থেকেই পড়া শুরু করতেন এবং পড়ার ফাঁকে ফাঁকে আলোচনাও করতেন।
সবশেষে কিছু সৌখিন ব্যবসায়ী এবং অলস সময়ে পকেটে গুটিকয়েক তামার মুদ্রা থাকা সাধারণ মানুষ বা ফেরিওয়ালারাও এতে যোগ দিত। এই মানুষগুলো হয়তো সংবাদপত্র নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত থাকত না, তবুও এই শিক্ষিত মানুষদের পছন্দের জিনিসের প্রতি তাদের মনে এক ধরনের আকর্ষণ তৈরি হতো।
আজও ঠিক একই ঘটনা ঘটল। ফেরিওয়ালার ডাক শুনে কিছু মানুষ ঘুম থেকে উঠে মুখ ধুতে শুরু করল, বাইরে গিয়ে সংবাদপত্র কিনল, তারপর একটা চা-ঘর খুঁজে নিয়ে সকালের চা কিনল, একটু সচ্ছলরা চা-এর সাথে কিছু জলখাবারও অর্ডার করল।
সেটি রাস্তার ধারের চায়ের মাচা হোক, অভিজাত ছোট ইমারত হোক, কিংবা নিজের বাড়ির উঠোনই হোক।
সংবাদপত্রটি খোলার সাথেই এই মানুষগুলোর সামনের পাতার প্রধান খবরের শিরোনামে চোখ আটকে গেল, যেখানে কয়েক সারি বোল্ড ও বড় হরফে লেখা শিরোনাম তাদের স্তম্ভিত করে দিয়েছিল:
“হাজার মাইলের যাত্রা শুরু হয় এক পা ফেলে, হাজার বছরের ভিত্তি রচিত হয় এক পথ দিয়ে!”
কথাটি ভীষণ ভারী। হাজার মাইলই হোক বা হাজার বছরই হোক, এগুলো চরম অভিব্যক্তিপূর্ণ শব্দ।
আর সংবাদপত্রের বিষয়বস্তু এমন ছিল যে, যেসব মানুষ এর আগে কখনো সিমেন্টের নাম শোনেনি, তারা মুখের মধ্যে থাকা সকালের চা প্রায় বমি করে ফেলে দেওয়ার উপক্রম করেছিল।
অনেকেই তো হাতের চা-বাটিটি একপাশে সরিয়ে রাখল। পড়ার পর তাদের মনে হলো হয়তো চোখ ভুল দেখছে, তাই তারা লেখাটি আরও একবার মনোযোগ দিয়ে পড়ল।
এই সংস্করণের প্রধান পাতার শিরোনাম ছিল কেবল একটাই—সিমেন্ট রাস্তার খবর।
তাছাড়া পুরো নিবন্ধটি বেশ কয়েকজন সংবাদদাতার লেখা থেকে তথ্য সংগ্রহ করে একজন সম্পাদকের মাধ্যমে পুনরায় পরিমার্জিত ও সংকলিত করা হয়েছিল।
প্রতিটি সংবাদদাতার লেখার স্টাইল ছিল আলাদা। কেউ দূর থেকে দেখা মানুষের মতামত রেকর্ড করতে পছন্দ করতেন, কেউ নিজের অভিজ্ঞতা লিখতে ভালোবাসতেন, আবার কেউ কোনো মহান পণ্ডিতকে খুঁজে বের করে তার মূল্যায়ন করাতে পছন্দ করতেন।
তবে ব্যতিক্রমহীনভাবে সবাই উল্লেখ করেছিলেন কীভাবে কিছু ধূসর পাউডার মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে পাথরের মতো শক্ত এক বিশাল ব্লকে পরিণত হয়েছিল।
এমনকি এতে আরও রেকর্ড করা হয়েছিল কীভাবে পূর্ত বিভাগ মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে চার লি দীর্ঘ এবং প্রায় সাত ঝাং (চীনা একক) চওড়া এই সিমেন্ট রাস্তাটি সফলভাবে নির্মাণ করেছিল।
বিশেষ করে সিমেন্ট রাস্তা তৈরির পর এর শক্ত বৈশিষ্ট্য এবং পুরো রাস্তাটি একটি বিশাল পাথরের মতো হওয়ার বিষয়টি অত্যন্ত বিশদভাবে বর্ণনা করা হয়েছিল।
এমনকি কেউ কেউ পূর্ত বিভাগ কর্তৃক সিমেন্ট রাস্তা পরীক্ষার যে পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছিল, তাও তুলে ধরেছিল এবং পুরনো রাস্তার সাথে এর একটি তুলনাও করেছিল। পরীক্ষার ফলাফল সিমেন্ট রাস্তার দ্রুততা ও সুবিধাকে আরও বেশি ফুটিয়ে তুলেছিল।
সংবাদপত্রে বর্ণিত সিমেন্টের মাধ্যমে বালিকে পাথরে রূপান্তর করার এই কৌশল হোক, কিংবা মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে চার লি লম্বা সিমেন্ট রাস্তা তৈরি করা হোক—এই সমস্ত কিছুই এই মানুষগুলোর কাছে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ঠেকেছিল।
যাদের হাতে তেমন কোনো জরুরি কাজ ছিল না, তারা আর পত্রিকা পড়ার তাড়া অনুভব করল না, সকালের চা খাওয়াও বন্ধ করে দিল এবং সোজা উঠে ইফেং গেটের দিকে রওনা দিল।
এই ধরনের মানুষের সংখ্যা কম ছিল না এবং তারা খুব সকালেই এসে উপস্থিত হয়েছিল। তা সত্ত্বেও, সূর্য ওঠার সাথে সাথেই ইফেং গেট থেকে ইয়াংসি নদী ঘাট পর্যন্ত সিমেন্ট রাস্তার এই অংশটি বিভিন্ন স্থান থেকে খবর পেয়ে ছুটে আসা মানুষে গাকগাক পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
আর ইয়িংথিয়েন ফু-র গভর্নর গু জুও খবর পাওয়ার পর প্রচুর চরাঞ্চলীয় সেপাই বা কনস্টেবল পাঠাতে বাধ্য হয়েছিলেন যাতে শৃঙ্খলা বজায় রাখা যায়।
বর্তমান সময়ে ক্রাউন প্রিন্স এবং ইম্পেরিয়াল গ্র্যান্ডসন উভয়েই এই সিমেন্ট রাস্তাটিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন। ইয়িংথিয়েন ফু-র গভর্নর হিসেবে গু জুও স্বাভাবিকভাবেই কোনো রকম অবহেলা করার সাহস পাননি। যদি এখানে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে ক্রাউন প্রিন্স বা রিজেন্ট গ্র্যান্ডসন সবার আগে এই ইয়িংথিয়েন ফু-র গভর্নরকেই কাঠগড়ায় দাঁড় করাবেন।
গতকাল পূর্ত বিভাগের পরীক্ষার পর থেকেই সিমেন্ট রাস্তায় চলাচল শুরু হয়ে গেছে।
সকাল সকাল, মাও শি (ভোর ৫টা থেকে ৭টা) শুরু হওয়ার আগেই সিমেন্ট রাস্তার ওপর দিয়ে দ্রুত গতিতে ঘোড়ার গাড়ি যাতায়াত করতে দেখা যাচ্ছিল।
এই গাড়িগুলোর বেশিরভাগই ইয়াংসি নদী ঘাট থেকে মাল খালাস করে আনা ঘোড়ার গাড়ি। মাল পরিবহনের ক্ষেত্রে সিমেন্ট রাস্তার সুবিধাগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
শক্ত রাস্তার কারণে ঘোড়ার গাড়ি একবার চলতে শুরু করলে জড়তার নিয়মের প্রভাবে পেছনের গাড়ি টেনে নিয়ে যাওয়া ঘোড়াগুলোকে প্রায় কোনো শক্তি প্রয়োগই করতে হতো না এবং তারা খুব সহজেই গাড়ি টেনে নিয়ে যেতে পারত।
অন্যান্য রাস্তার মতো রাস্তার মাটি দেবে যাওয়ার কারণে জড়তার শক্তি নষ্ট হয়ে যেত না, ফলে অন্যান্য রাস্তায় যেখানে প্রতি মুহূর্তে জোর দিয়ে গাড়ি টানতে হয়, এখানে তা হতো না।
যত বেশি মানুষ এই বিষয়টি বুঝতে পারল, সিমেন্ট রাস্তার ওপর ঘোড়ার গাড়িগুলো ততই আনন্দভরে দৌড়াতে শুরু করল।
অনেকেই আসলে একটি আস্ত বিশাল পাথরের ওপর দিয়ে ঘোড়া ছোটানো বা গাড়ি চালানোর অনুভূতি কেমন তা নিয়ে অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল।
বিশেষ করে যারা সংবাদপত্র দেখে ছুটে এসেছিল, তারা চোখের সামনে এত লম্বা একটা বিশাল পাথরের স্ল্যাবের মতো রাস্তা দেখে ক্রমাগত বিস্ময় প্রকাশ করছিল।
তবে কৌতূহলী মানুষের ভিড় বাড়ার সাথে সাথে এবং ঘোড়ার গাড়ির আসা-যাওয়া বাড়ার কারণে তার সাথে সম্পর্কিত ঝামেলাগুলোও একে একে হাজির হতে শুরু করল।
সিমেন্ট রাস্তায় ঘোড়ার গাড়ির গতি বাড়ানো যেমন সহজ, গতি কমানো তেমনই কঠিন। অন্যান্য রাস্তার মতো নয় যে ঘোড়া টানা বন্ধ করলেই গাড়ির গতি জড়তার কারণে শক্তি হারিয়ে প্রাকৃতিকভাবেই থেমে যায়।
কিন্তু সিমেন্ট রাস্তা সম্পূর্ণ আলাদা। একবার গতি বেড়ে গেলে পেছনের অংশের সাথে মাটির ঘর্ষণের ওপর নির্ভর করে খুব অল্প সময়ে তা থামানো অসম্ভব হয়ে পড়ে।
তার ওপর ঘটনাস্থলে কিছুটা বিশৃঙ্খলা থাকায়, অনিবাধ্যভাবেই প্রাচীন সংস্করণের একটি সড়ক দুর্ঘটনা ঘটে গেল।
কিয়ানকিং প্যালেস, জু ঝানজি আজকের সরকারি নথিপত্র নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। অবশ্য প্রতিদিনের মতোই এগুলো প্রথমে ইয়াং ত্রয়ীর দ্বারা প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছিল এবং তারপর তিনি শুধু তা খতিয়ে দেখছিলেন।
সহজ এবং চাপহীন, খুব একটা ঝামেলার নয়।
এটি নিশ্চিত করে যে এই সরকারি নথিপত্রগুলো প্রক্রিয়াকরণে কোনো সমস্যা হবে না এবং ক্যাবিনেটের ক্ষমতাও অতিরিক্ত মাত্রায় বড় হয়ে উঠবে না। পাশাপাশি এটি তাকে জটিল ও ক্লান্তিকর সরকারি কাজ থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখার সুযোগও করে দেয়।
আর জু ঝানজি এখন যা দেখছেন তা হলো উত্তর অভিযানের (নর্던 এক্সপেডিশন) বিষয়ে কয়েক ডজন স্মারকলিপি। উত্তর অভিযানের প্রস্তুতির কাজ ইতিমধ্যে এক মাসের বেশি সময় ধরে চলছে এবং মূলত প্রয়োজনীয় সমস্ত জিনিসপত্র তৈরি হয়ে গেছে।
মূলত এই জিনিসপত্র প্রস্তুত করার সময় আগামী বছরের বসন্তকালের আগে নির্ধারিত ছিল।
এত আগে প্রস্তুতি শুরু হওয়ার পেছনে একটা বড় কারণ হলো এই বছরের হু পু (অর্থ মন্ত্রণালয়) অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল।
প্রচুর রুপা খরচ করার ফলও তাৎক্ষণিকভাবে দৃশ্যমান হয়েছিল।
মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী বসন্তকালের আগে রসদ সংগ্রহের তুলনায় এটি প্রায় এক বা দুই মাস এগিয়ে ছিল।
শুধু তাই নয়, মূল পরিকল্পনার রসদের তুলনায় অর্থ মন্ত্রণালয় এই দফায় যে রসদ প্রস্তুত করেছে তা নিঃসন্দেহে অনেক বেশি সমৃদ্ধ।
এটি সেই উত্তর অভিযানের মহান সেনাপতির সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে সবচেয়ে ধনী যুদ্ধ।
তবে এর সাথে যে ঝামেলাটি এসেছে তা হলো উত্তর অভিযানের মহান সেনাপতি বর্তমানের ছোটখাটো লড়াইয়ে আর সন্তুষ্ট নন। কদিন আগেই তিনি একটি রাজকীয় ডিক্রি ইয়িংথিয়েনে পাঠিয়েছিলেন যাতে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়কে সৈন্য বাড়ানোর বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।
“গ্র্যান্ডসন মহাশয়, সৈন্য বাড়ানোর বিষয়ে আমার মনে হয় আমাদের উচিত এ বিষয়ে একটি স্মারকলিপি পাঠিয়ে তা স্থগিত করার অনুরোধ করা। সামনেই নববর্ষ, এই সময়ে যদি বিপুল পরিমাণে সৈন্য বাড়ানো হয়, তবে তা অনিবার্যভাবে প্রচুর সক্ষম শ্রমিককে জোরপূর্বক সৈন্য হিসেবে নিয়ে যাওয়ার কারণ হয়ে দাঁড়াবে। ফলস্বরূপ, বসন্তকাল আসার পর তা নিশ্চিতভাবেই আগামী বছরের বসন্তের চাষাবাদে প্রভাব ফেলবে।”
জিন ঝং যদিও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তবে তিনি এখন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছেন তরুণ সেনা দল (ইউ জুং) গঠনের কাজে, আর যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব এখনও ইয়াং শিচির হাতেই রয়েছে।
বাস্তবিকভাবেই দূরদর্শী মানুষেরা ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছেন যে, কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে ইয়াং শিচির যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর পদ লাভ করতে কেবল জুদির একটি ডিক্রির অপেক্ষা।
অতএব, সৈন্য বাড়ানোর এই ডিক্রি ফিরে আসার পর ইয়াং শিচি স্বাভাবিকভাবেই প্রথম ব্যক্তি যিনি নিজের মতামত প্রকাশ করলেন।
“ইয়াং শ্যূশি (একাডেমির পণ্ডিত), আপনার কথা সঠিক নয়!”
ইয়াং শিচির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের উপ-মন্ত্রী লু ইউয়ান সরাসরি দাঁড়িয়ে এর বিরোধিতা করে বললেন:
“প্রথমত, যাঁদের শক্তিশালী শ্রমিক হিসেবে টেনে নেওয়া হচ্ছে, তাঁরা সবাই সামরিক পরিবারের সদস্য (জুনহু)। দ্বিতীয়ত, উত্তর অভিযান হলো আমাদের দা মিং সাম্রাজ্যের ভাগ্য সম্পর্কিত একটি বিষয়। ধ্বংসপ্রাপ্ত ইউয়ানের অবশিষ্ট শক্তি এখনও পুরোপুরি নিভে যায়নি, এবং দা গুয়াং (ওয়ালাত) ও তাতার উভয়ই আমাদের দা প্রদীপের গভীর উদ্বেগের কারণ। প্রবাদ আছে, দুষ্টের একেবারে দমন করা উচিত। যদি এই সময়ে ইউয়ানের অবশিষ্ট বংশধরদের পুরোপুরি নির্মূল না করা হয়, তবে কি আপনি তাদের ভবিষ্যতের জন্য রেখে দেবেন যাতে তারা আবার বড় হয়ে উঠতে পারে? এর ফলে সীমান্ত সমস্যা অন্তহীন হয়ে দাঁড়াবে, এই পরিস্থিতিতে আমাদের দা প্রদীপ কীভাবে দীর্ঘস্থায়ী শান্তি লাভ করবে? এবং সাধারণ মানুষ কীভাবে একটি শান্তিপূর্ণ চাষাবাদের পরিবেশ পাবে?”
“লু উপ-মন্ত্রী যা বলেছেন তা যুক্তিসঙ্গত হলেও, যদি বিপুল পরিমাণে সৈন্য বাড়ানো হয়, তবে অনিবার্যভাবে প্রচুর অর্থ ও খাদ্যশস্যের প্রয়োজন হবে। অর্থ তো কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু খাদ্যের কী হবে? মনে রাখবেন, চলতি মাসের শস্যের দাম গত মাসের তুলনায় এক শিকের (শিন) দাম পুরো পঞ্চাশ ক্যাশ বেড়েছে, যা প্রায় বিশ শতাংশের কাছাকাছি। যদি সৈন্য বাড়াতেই থাকা হয়, তবে শস্যের দাম পুনরায় বৃদ্ধি পাবেই। সেই সময়ে উত্তর অভিযানের রসদ আবার কোথা থেকে আসবে?”
…………
…………