একশো পঞ্চম অধ্যায়: শ্যালককে ফাঁসাতে ঝু গাওছি’র দুই লাখের ধুমধাড়াক্কা খরচ!
শীতের কোমল সূর্যালোক শরীর ছুঁয়ে গেলে, মানুষ সহজেই আরাম অনুভব করে ওঠে।
রাজকুমারীর প্রাসাদে, ঝাং পরিবার একটি সাদা পারস্য বিড়ালকে কোলে নিয়ে উঠোনে বসে আছে, হাতে নতুন একটি সোয়েটার বুনছে।
তার কোলে থাকা পারস্য বিড়ালটি অত্যন্ত সুন্দর, সাদা লম্বা লোমের, গোলাকার শরীর ঝাংয়ের পায়ে গুটিয়ে বসেছে, যেন সাদা রঙের একটি সুতোয়ের বল।
বিড়ালটি চুপচাপ, মাঝে মাঝে মাথা তুলে ঝাংকে একবার দেখে “ম্যাঁও ম্যাঁও” বলে কিছুক্ষণ ডাক দেয়, তারপর তার নরম মাথা ঝাংয়ের হাতের তালুতে ঘষতে থাকে, একদম যেন একটা চিপচিপে ছোট্ট পরী।
উঠোনেও রমরমা, মোটা মুটি ঝু গাওচি একটি সাদা ছোট কুকুরের পেছনে দৌড়াচ্ছে।
শান্ত আর মার্জিত পারস্য বিড়ালের তুলনায়, ঝু গাওচির সামনে ওই সাদা কুকুরটি প্রকৃতপক্ষে এক দুষ্টু ছেলে শিশুর মতো।
এখানে একটু ঘষে, ওখানে কামড়ে, মাঝে মাঝে ফুল গাছের পাতা-পাতার ওপর হামলা চালায়।
ঝু গাওচি ছোট্ট কুকুরটিকে ধরতে চায়, তার পেছনে দৌড়ায়, কিন্তু ছোট্ট সাদা কুকুরটি ভাবছে ঝু গাওচি তার সঙ্গে খেলছে। তাই প্রতিবার ঝু গাওচির কাছাকাছি এসে, তার পায়ের ওপর লাফ দিয়ে যায়, আর ঝু গাওচি যখন ধরতে চায় তখন দ্রুত সরে যায়।
ঝু গাওচি দৌড়াতে দৌড়াতে মাথা ঘোরাচ্ছে, নিঃশ্বাস ফেলে, হাত একটিকে একটি খুঁটি ধরে, অন্যটা হাঁটুতে রেখে বলল,
“আর দৌড়াব না, তুই তো খুবই দ্রুত দৌড়াতে পারিস!”
“ভৌং ভৌং…”
ছোট সাদা কুকুরটি ঝু গাওচি আর দৌড়াচ্ছে না দেখে তার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে থাকে, যেন সে এখনও খেলাটা শেষ করেনি।
ঝু গাওচি এই দৃশ্য দেখে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “যা যা, আমাকে ঠাট্টা করছিস! কালকে যদি তোরকে ফেলে দিই তো দেখবি!”
পাশে সোয়েটার বুনতে থাকা ঝাং এই কথা শুনে হেসে ফেলল, সাদা ছোট কুকুরটিকে দেখে মজা করে বলল,
“তুই তো এই কথা দশবার বলেছিস, কি সত্যিই ফেলেছিস কখনো?”
ঝু গাওচি হেসে বলল, “না, এটা তো আমার ছেলেকে থেকে পাওয়া উপহার।”
কথা শেষ হতেই ঝু গাওচি আবার ছোট সাদা কুকুরটিকে ধরতে শুরু করল, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগল,
“দেখি, দাঁড়া! দাঁড়ালে তোকে সাদা লোমের বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক করব, না হলে বিড়ালকে দেব এই টাইটেল!”
ঝাং চোখ ঘুরিয়ে বলল, কোলে থাকা পারস্য বিড়ালটিকে ছুঁয়ে,
“ছেলে বলল, আমার পারস্য বিড়ালটা মেয়েটা, বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক বানানো ঠিক হয় না। যদি পারো, আগেই বাবাকে একটি চিঠি দাও, রাজকুমারী বা রাজকন্যার মর্যাদা পেলে ভালো হতো।”
ঝু গাওচি চোখ সেঁটে বলল,
“তুই ভাবছিস আমি বাবার সামনে যেমন মুখ দেখাই। রাজপ্রাসাদ তো যখন বলবে ভেঙে ফেলতে, ভেঙে ফেলে, তারপরও বাবা জিজ্ঞেস করে ভেঙে ভালো লাগলো কি? আর আমি যদি তাকে বলি, তোকে নিয়ে সংবাদে লিখে দিবে, ‘রাজকুমার ঝু গাওচি সৈনিক হলেন!’”
এই কথা শুনে ঝাং হাসতে লাগল।
ঝাংয়ের কাছে কং জিনের ব্যাপার কোনো গোপন ছিল না, সে শুনেছে।
নিজের ছেলেকে কং জিনের জন্য যে মর্যাদা দিয়েছিল, সেটি এখন পুরো চীনেই বিশ্বাসযোগ্য।
সে কিছু বলতে চাচ্ছিল, তখনই প্রাসাদের গেটের কাছে থাকা সেবকরা কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল,
“রাজকুমার জ্যেষ্ঠ দেবদূতকে সালাম!”
ঝু ঝানজি হাতে নাড়িয়ে সেবকদের সরে যেতে বলল।
তারপর ঝু গাওচি আর ঝাংয়ের প্রতি সালাম জানিয়ে বলল,
“ছেলে বাবা-মাকে নমস্কার জানাল!”
“ছেলে, ফিরে এসেছিস?”
ঝাং ঝু ঝানজির ফিরে আসা দেখে হাসতে হাসতে বলল।
পাশের ঝু গাওচিও ঝু ঝানজির প্রতি মাথা নাড়ল।
ছোট সাদা কুকুরটি, যা এতোক্ষণ ঝু গাওচির সঙ্গে খেলছিল, হঠাৎ ঝু ঝানজিকে দেখে নতুন লক্ষ্য বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চল!”
ঝু ঝানজি সাদা কুকুরটিকে প্যান্টের পায়ে কামড় দিতে চাইলে, বিরক্ত হয়ে তাকে ধাক্কা দিল।
ছোট কুকুরটি চিৎকার করে ঝু গাওচির কাছে ফিরে গেল, ঝু গাওচি হেসে ধরে কোলে তুলে বলল,
“হাহা, এবার দেখি দৌড়াতে পারবি কি!”
ছোট সাদা কুকুরটি ঝু গাওচির কোলে থাকলেও মুখে চিড় ধরিয়ে আবার ডাকছে, খুবই প্রাণবন্ত ও স্নেহপূর্ণ।
ঝু গাওচি এক হাতে ছোট কুকুরটিকে ঠেকিয়ে রাখার চেষ্টা করছে আর হাসতে হাসতে বলল,
“দাঁড়াও, আমাকে ডাকো, ডাকলে ছেড়ে দেব!”
ঝু ঝানজি ভাবল,
“তাহলে আমার আরেক ভাই এসেছে?”
বোকা বাবাকে ছোট সাদা কুকুরের সঙ্গে খেলতে দেখে ঝু ঝানজি একটু মন খারাপ করল।
ভাবল, ভবিষ্যতে বোকা বাবা রাজতন্ত্রের প্রধান হলে, হয়তো এই ছোট সাদা কুকুরটিকে কোনো রাজবংশের মর্যাদা দেবে।
ঝু গাওচি ঝু ঝানজিকে বলল,
“ছেলে, শুনেছি তুই আবার শহর থেকে গিয়েছিস?”
“হ্যাঁ।”
ঝু ঝানজি মাথা নাড়ল, বলল,
“শহরের বাইরে গ্রীনহাউসটা দেখেছিলাম।”
ঝু ঝানজি নিজের তৃতীয় চাচার ব্যাপার উল্লেখ করেনি, যাতে বোকা বাবা চিন্তিত না হয়।
এদিকে সে সদ্যই ইউ কিয়েন এবং গু জুদের সঙ্গে বিদায় নিয়েছে।
ইউ কিয়েন প্রথমবার আসছে ইংতিয়ানে, তাই সময় মতো বাসস্থানের ব্যবস্থা করতে হয়েছে।
গু জুও সম্প্রতি বেশ ব্যস্ত, ইংতিয়ানের ঝুঁকিপূর্ণ বাড়ি সংস্কার এবং সিমেন্ট সড়ক নির্মাণ প্রকল্পের পরিকল্পনা করতে হচ্ছে।
এই সব কাজ যদিও ঝোউ চেনকে দেওয়া হয়েছে, তবে ইংতিয়ান শহরের প্রশাসক হিসেবে তাঁর সহযোগিতা প্রয়োজন।
সুতরাং ঝু ঝানজি ইউ কিয়েনকে নিয়ে গ্রীনহাউস এলাকা ঘুরে, পরে ইংতিয়ানে ফিরে গেল।
তারপর ইউ কিয়েনের বাসার ঠিকানা নোট করে রাজকুমারীর প্রাসাদে ফিরে এল।
ঝু গাওচি এই কথা শুনে বেশি ভাবল না, ছোট সাদা কুকুরটিকে কোলে নিয়ে খেলতে খেলতে বলল,
“সম্প্রতি সংবাদপত্রের কাজ বেশ স্থির হয়েছে, যেমন তুই বলেছিলে প্রতিদিনের সংবাদ খুব দ্রুত ও সঠিক হওয়া উচিত, আর সাংবাদিক নিয়োগের ব্যাপারেও আমি প্রায় সত্তরজন নিয়োগ দিয়েছি, সবাই বিভিন্ন জায়গায় পাঠানো হয়েছে।”
“ইংতিয়ানের কাছাকাছি এলাকাগুলোর খবর আসতে শুরু করেছে, সংবাদমাধ্যম এখন প্রায় পনেরো সংখ্যায় পৌঁছেছে, সাধারণ মানুষের প্রতিক্রিয়া ভালো, এমনকি কিছু বড় পণ্ডিত এবং রাজ্যের কর্মকর্তারা প্রতিদিন সংবাদপত্র কিনে খবর পড়ে থাকেন।”
ঝু ঝানজি মাথা নেড়ে বলল, সংবাদপত্র নিয়ে সে যত্নবান, সরকারি কাজের ফাঁকে ছোট নেজু তাকে সংবাদপত্র এনে দেয়, যাতে নিশ্চিত হয় সংবাদে ভুল না থাকে।
কিন্তু সংবাদপত্রের কাজ সব বাবার হাতে দিয়ে সে হতাশ হয়নি, সব বিষয়বস্তু তার চাহিদা অনুযায়ী হয়েছে।
ভেবে বলল,
“সরকারি কর্মকর্তাদের জন্য প্রতিদিন প্রথম সংবাদপত্রটি মুদ্রিত হলে, শাসন সভার আগে বিনামূল্যে তাদের কাছে পৌঁছে দেওয়া উচিত, যাতে তারা রাজকীয় বিষয়গুলো মনোযোগ সহকারে দেখতে পারে, এটা প্রয়োজনীয়।”
একটু থেমে ঝু ঝানজি বলল,
“আরেকটি বিষয় হলো সংবাদপত্রের ব্যবসায়িক দিক, বাবা, তুমি কি মনে রেখেছ কেন আমি বলেছিলাম সংবাদপত্র থেকে লাভ করার কথা?”
ঝু গাওচি কিছু বলার আগেই, পাশ থেকে সোয়েটার বুনতে থাকা ঝাং কথা শুনে থমকে গেল, চোখ জ্বলজ্বল করে বলল,
“এটা আমি মনে আছে, ছেলে, তুই বলেছিলে বছরে দুই লক্ষ সিলভার।”
“আপনার স্মৃতি তো অসাধারণ!”
ঝু ঝানজি হাসিমুখে বলল।
পাশের ঝু গাওচি বলল,
“স্মৃতি না থাকলে কি হবে? তুই যে আমার পেছনে পেছনে মায়ের কাছে সিলভার দিয়েছিলে, এখনো গরম হয়নি, অথচ সে সব তোকে চাচার কাছে দিয়েছে, আর তোর চাচা আমার কাছে এসে টাকা চেয়েছে।”
ঝু ঝানজি ভাবল,
“আমার কি চাচা ছিল?”
মাথায় প্রশ্ন উঠল।
তারপর একটি দুষ্টু চেহারার ছবি মনে পড়ল।
ঝাং, যিনি বোকা বাবার কথায় আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিলেন, বলল,
“মা, বাবা যা বলছেন তা কি সত্যি?”
এ বোকা মা কি সত্যিই ভাইপোর খুব পছন্দ করে?
তিনি মনে পড়ল তার চাচা আসলে কী ধরনের লোক।
সম্পূর্ণ অযোগ্য, কোনো কাজের লোক নয়।
কোনো দক্ষতা নেই, শুধু বোনের সাহায্যে রাজকুমারীর বউ হওয়ার সুবাদে দুষ্টুমি করেছে।
ঝু ঝানজি এই চাচার প্রকৃতি জানে, তাই মায়ের কারণে তাকে কটু কথা বলেনি, কিন্তু তেমন কোনো যোগাযোগ রাখে না।
তাকে অবহেলা করলে মা তাকে রক্ষা করে।
গতবার সে মাকে বিশ লক্ষ সিলভার দিয়েছিল, যা মাকে সম্মান দেখানোর উদ্দেশ্যে ছিল।
মা তা পুরোপুরি চাচার হাতে দিয়েছে।
ঝাং কিছুটা লজ্জায় বলল,
“তা না হলে, তোর চাচা কোথাও থেকে কিছু নুনের লাইসেন্স পেয়েছিল, যা বিক্রির জন্য ছিল, কিন্তু নতুন ধরনের নুন আসার পর পুরনো নুন বিক্রি হয় না।”
ঝু ঝানজি কাশতে কাশতে বলল,
“নুনের লাইসেন্স বাতিল হয়নি, কিন্তু নতুন নুন আমার তত্ত্বাবধানে, তাই চাচা পুরানো নুনের লাইসেন্স নিয়ে নতুন নুন পাচ্ছে না। পুরানো নুন দামী এবং স্বাদে খারাপ, তাই কেউ কিনছে না।”
তিনি ভাবল, এই চাচা এখনও নুনের লাইসেন্সকে অতীতে যেমন মূল্যায়ন করত, তেমন ভাবছে।
ঝু গাওচিকে দেখল, যিনি চোখ ঘুরিয়ে চুপচাপ বললেন,
“আমি জানতাম না চাচা নুন ব্যবসায় যাবে, নতুন নুনের কথা মায়ের কাছে বলিনি, যখন জানলাম, তখন দেরি হয়ে গেছে।”
ঝু ঝানজি ভাবল,
“বাবা! তুমি এত বোকা?”
এটাই কি সেই সৎ, সরল রাজকুমারী বাবা?
ঝু ঝানজি বুঝতে পারল এটা নিজের বোকা বাবার পরিকল্পনা।
তার চাচার চরিত্র বুঝে সে বাবার পছন্দ করবে না।
যদি চাচা নতুন নুনের কথা জানত, তাহলে প্রাসাদে এসে পেছনের দরজা দিয়ে সাহায্য চাইত।
তাই নিজের মাকে কিছু বলেনি, আর যখন মা বিশ লক্ষ সিলভার দিয়েছে, তখনও কিছু বলেনি।
বাবা হয়তো নিজের ক্ষতি করে চাচাকে ঠকানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
কারণ এখন রাজকুমারীর প্রাসাদে অর্থের অভাব নেই, বিশ লক্ষ সিলভার কিছুই নয়।
কিন্তু ঝাংকে সতর্ক করতে এবং চাচাকেও একবার ঠকাতে পারলে লাভ অনেক।
অন্তত পরেরবার মাকে সাহায্য করার সময় কিছু দ্বিধা হবে, আর চাচা যখন আসবে, তখন কিছু বলতে পারবে।
ঝু ঝানজি এই ভাবনা মনে নিয়ে বাবাকে প্রশংসার অঙ্গুলিও দেখাল।
বিশ লক্ষ সিলভার নিয়ে চাচাকে ঠকানো, বাবা সত্যিই ভালো কাজ করেছে!
কারণ সে চাচাকে ভালো চোখে দেখে না, যদি মায়ের কথা না ভাবত, হয়তো তাকে রাজকীয় কারাগারে পাঠাত।
কিন্তু মনে করে, এই বিশ লক্ষ সিলভার তো নিজের মাকে দেওয়া, তাই কিছুটা দুঃখ লাগল।
সবশেষে, খরচ তো তার নিজেরই।
এমন ভাবনা নিয়ে সে মায়ের দিকে তাকিয়ে একটু দয়া করল।
এখন সবকিছু পরিষ্কার, সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হল মা, আর সবচেয়ে লাভবান হল বাবা।
কারণ বিশ লক্ষ সিলভার বাবার হাতে পড়ে না।
বোকা বাবার নির্দোষ মুখ দেখে ঝু ঝানজি চতুর চোখে ঝাঁকুনী দিয়ে, ঝাংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল,
“মা, কিছু নয়, বিশ লক্ষ সিলভার তো কিছু না, বাবা সবচেয়ে পছন্দ করা ফুলের পাত্রের কথা মনে আছে?”
ঝাংয়ের চোখ ঝলমল করল,
“হ্যাঁ, না বললে ভুলে যেতাম।”
“হ্যাঁ, এখন মনে আছে।”
ঝু ঝানজি হাসল।
“তোমরা দুজন কি বলছ?”
ঝু গাওচি দেখতে পেল ছেলে ঝাংয়ের কানে কিছু বলছে, কয়েক কথায় মা শান্ত হলো, আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং বলল,
“তোমার ব্যাপার না!”
ঝু গাওচি স্তব্ধ।
বোকা বাবার বিষণ্ন মুখ দেখে ঝু ঝানজি কাশি দিয়ে বলল,
“কাশি, বাবা, আমি মায়ের সঙ্গে সংবাদপত্র থেকে লাভের কথা বলছিলাম। আমি ভাবছি সংবাদপত্রের মাঝে একটি ছোট অংশ রাখব, যেখানে পণ্য প্রচার করা হবে, ব্যবসায়ীরা বিজ্ঞাপনের জন্য কিছু টাকা প্রদান করবে।”
পণ্য প্রচার?
ব্যবসায়ীরা বিজ্ঞাপন ফি দেবে?
ঝু গাওচি কিছু বুঝতে পারছিল না।
ঝু ঝানজি বাবার বিভ্রান্তি দেখে ব্যাখ্যা দিল,
“পণ্য প্রচার মানে ব্যবসায়ীদের পণ্য সম্পর্কে বিজ্ঞাপন দেওয়া, যেমন সুতো, এটা ভালো, সহজ, কিন্তু জানা যায় শুধু ইংতিয়ান বা আশেপাশের মানুষরা।”
“কিন্তু সংবাদপত্র পুরো চীনে পৌঁছায়, তখন সবাই পণ্য সম্পর্কে জানতে পারবে, এটিই বিজ্ঞাপন।”
“আমরা বিনামূল্যে বিজ্ঞাপন দিই না, তাই পণ্য প্রচারের জন্য ব্যবসায়ীরা কিছু টাকা দেবে, সেটাই বিজ্ঞাপন ফি।”
ঝু গাওচি বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বলল,
“পদ্ধতি ভালো, কিন্তু ছেলে, এতে কি সংবাদপত্রের মান কমে যাবে? লোকেরা অপছন্দ করবে না?”
ঝু ঝানজি বলল,
“না, দৈনিক সংবাদপত্রে এসব দেওয়া হবে না, কিন্তু সাপ্তাহিক সংবাদপত্রে হবে।”