অধ্যায় ১২৩: মিং সাম্রাজ্যের প্রথম কংক্রিট রাস্তা নির্মিত হলো!!!

ফিরে আসার পথে চু ঝানজির মস্তিষ্ক জুড়ে কেবল ‘অগ্নিশক্তির প্রাধান্য’, ‘ক্যালিবেরই ন্যায়বিচার’, এবং ‘পাল্লা বা রেঞ্জই সত্য’—এই চিরন্তন সত্যগুলোই ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে মনে মনে কল্পনা করছিল যে, চু দি যখন ইংতিয়ানে ফিরে আসবেন, তখন সে সরাসরি রাজপ্রতিনিধির দায়িত্ব থেকে মুক্তি পেয়ে যাবে। তখন আর কোনো রাজকাজ বা ঝামেলার তোয়াক্কা না করে সে তার অনুগত সৈন্যদল নিয়ে বিশ্বভ্রমণে বেরিয়ে পড়বে, অথবা ঝেং হের নৌবহরের সাথে সরাসরি ইউরোপে পাড়ি জমাবে, যাতে কথিত রেনেসাঁ বা নবজাগরণ জন্মের আগেই অঙ্কুরে বিনষ্ট হয়ে যায়। আবার হয়তো সরাসরি মেশিনগান সজ্জিত করে যাযাবর উপজাতিদের কয়েকশ বছর আগেই গান-বাজনায় মত্ত এক জাতিতে পরিণত করবে।

আজকের দিনটি ইংতিয়ানের জন্য অত্যন্ত বিশেষ। কারণ, এখানে প্রথমবারের মতো কংক্রিটের রাস্তা তৈরি হয়েছে। ইফেং গেট থেকে ইয়াংজি নদীর ঘাট পর্যন্ত এই কংক্রিটের রাস্তা খুব দ্রুত নির্মাণ করা হয়েছে। ঝৌ চেনের নির্মাণ কোম্পানির অধীনে প্রচুর শ্রমিক নিয়োগের ফলে মাত্র দুই দিনের মধ্যেই বর্তমান বিশ্বের এই প্রথম কংক্রিটের রাস্তাটি প্রায় প্রস্তুত হয়ে গেছে। বাকি ছিল কেবল রক্ষণাবেক্ষণ এবং খুঁটিনাটি কাজ। প্রায় দশ দিনের মাথায় নির্মাণ কোম্পানির জরিপ অনুযায়ী, রাস্তাটি চলাচলের উপযোগী বলে নিশ্চিত করা হয়।

ডিসেম্বরের তেইশ তারিখ ছিল নির্মাণ কোম্পানির পক্ষ থেকে পূর্ত মন্ত্রণালয়ের কাছে হস্তান্তরের নির্ধারিত দিন। চু ঝানজির পূর্বের নিয়ম অনুযায়ী, নির্মাণ কোম্পানি পূর্ত মন্ত্রণালয়ের অধীনে থাকলেও তারা স্বাধীনভাবে পরিচালিত হতো। পূর্ত মন্ত্রণালয়ের কাজ ছিল কাজের মান যাচাই করা এবং তা সম্পন্ন হলে রাজস্ব মন্ত্রণালয় চূড়ান্ত অর্থ পরিশোধ করবে। যদিও এটি আগের চেয়ে কিছুটা জটিল মনে হতে পারে, কিন্তু এতে প্রতিটি বিভাগের দায়িত্ব স্পষ্টভাবে বিভাজিত হয়েছে।

গত কয়েকদিন আবহাওয়া বেশ ভালো ছিল। রাস্তার কাজ শুরু হওয়ার পর থেকেই এটি প্রচুর মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। রাজকীয় আদেশে নির্মিত এই রাস্তা নিয়ে কারও মনে আশা ছিল, আবার কেউবা ছিল সন্দিহান। তবে রাস্তাটি খড় দিয়ে ঢাকা থাকায় এবং চারপাশে সতর্কবার্তা ও ইংতিয়ান府-এর প্রহরীদের পাহারার কারণে সাধারণ মানুষ খুব একটা কাছে ঘেঁষতে পারছিল না। মাঝে মাঝে খড়ের ফাঁক দিয়ে ধূসর রঙের মসৃণ রাস্তাটির কিছুটা অংশ চোখে পড়ত, কিন্তু পুরো বিষয়টি তাদের অজানা ছিল।

চু ঝানজি এবং চু গাওচি যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন জায়গাটি কৌতূহলী জনতার ভিড়ে পূর্ণ। কাগজ দিয়ে আগুন ঢাকা যায় না—ঝৌ চেন যতই গোপনীয়তা বজায় রাখার চেষ্টা করুক না কেন, এতদিনের কর্মযজ্ঞে কিছু খবর ছড়িয়ে পড়েছিল। এমনকি রাজদরবার বালু জমাট বাঁধানোর কোনো জাদুকরী বিদ্যা শিখেছে বলেও অনেক গুজব রটে গিয়েছিল।

ইফেং গেটের বাইরে পতপত করে উড়ছিল পতাকা। মিং সাম্রাজ্যের প্রথম কংক্রিটের রাস্তার উদ্বোধন উপলক্ষে চু ঝানজি বিশেষ অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিলেন। গেটের সামনে চু ঝানজি, চু গাওচি, শিয়া ইউয়ানজি, জিন ঝং, জিয়ান ই, ঝৌ চেনসহ ছয় মন্ত্রণালয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন। এমনকি জিমিং মন্দিরে নিভৃতে থাকা ইয়াও গুয়াংজিয়াও একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন।

চু ঝানজি ও চু গাওচি সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ঝৌ চেনের জন্য আজকের দিনটি ছিল অত্যন্ত উত্তেজনার। সরকারি চাকরিতে যোগ দেওয়ার পর এই প্রথম তার কাজের কারণে পুরো মিং রাজদরবারের অর্ধেক কর্মকর্তা এখানে সমবেত হয়েছেন। চু ঝানজিদের আসতে দেখে তিনি এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন, “রাজপ্রতিনিধি এবং যুবরাজকে অভিবাদন জানাই।”

“ঝৌ শিলি, উঠে দাঁড়ান!” চু গাওচি হাসিমুখে তাকে টেনে তুললেন। পুত্রের এই দক্ষ সহকারীর কথা তিনি আগে থেকেই জানতেন এবং তার প্রতি তার যথেষ্ট সম্মান ছিল। কারণ, ভবিষ্যতে ইংতিয়ান থেকে শুন্তিয়ান পর্যন্ত যে রাস্তা তৈরির পরিকল্পনা তার রয়েছে, তাতে এই পূর্ত কর্মকর্তার ওপরই তাকে নির্ভর করতে হবে।

চু গাওচি হাসতে হাসতে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামা ইয়াও গুয়াংজিয়াওকে দেখিয়ে ঝৌ চেনকে বললেন, “ইনি হলেন যুবরাজের শিক্ষক ইয়াও গুয়াংজিয়াও। আপনি নিশ্চয়ই তার নাম শুনেছেন। আজ তিনি এই সিমেন্টের রাস্তা দেখতেই এসেছেন।”

ঝৌ চেন তড়িঘড়ি করে ইয়াও গুয়াংজিয়াওকে কুশল জানালেন। ইয়াও গুয়াংজিয়াও বৌদ্ধ রীতিতে হাত জোড় করে হেসে বললেন, “কিছুদিন আগেই আমি যুবরাজের কাছে এই রাস্তার কথা শুনেছিলাম। গত কয়েকদিন আমি গোপনে এসে দেখার চেষ্টা করেছি, কিন্তু কড়াকড়ির কারণে দেখা সম্ভব হয়নি।”

চু ঝানজি তার কথায় কিছুটা বিরক্তি বোধ করলেন। ইয়াও গুয়াংজিয়াওয়ের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তির পক্ষে যেখানে খুশি যাওয়ার সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও তার এই নমনীয়তা কিছুটা নাটকীয় মনে হলো। চু ঝানজি সরাসরি ঝৌ চেনকে নির্দেশ দিলেন, “খড় সরিয়ে ফেলুন, পরীক্ষা শুরু হোক!”

নির্মাণ সামগ্রী আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছিল। রাস্তাটি ছিল সাত চ্যাং বা প্রায় বিশ মিটার প্রশস্ত। খড় সরানোর সাথে সাথে ধূসর রঙের মসৃণ রাস্তাটি সূর্যের আলোয় ঝকঝক করে উঠল। রাস্তাটি যেন এক বিশাল ধূসর ড্রাগনের মতো ইফেং গেট থেকে ইয়াংজি নদী পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।

চু গাওচি এবং ইয়াও গুয়াংজিয়াওয়ের নেতৃত্বে কর্মকর্তারা কৌতূহল নিয়ে রাস্তার কাছে এগিয়ে এলেন। কেউ কেউ নিচু হয়ে হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, আবার কেউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। এই যুগে এত বিশাল মসৃণ রাস্তা তৈরি করা অকল্পনীয় ছিল। পাথরের কাজ করার চেয়েও এটি ছিল অনেক সহজ এবং সাশ্রয়ী।

চু গাওচি এবং ইয়াও গুয়াংজিয়াও মাটিতে বসে পড়লেন। তারা প্রহরীদের কাছ থেকে ছুরি নিয়ে রাস্তার ওপর আঘাত করতে শুরু করলেন। কিন্তু সিমেন্টের গুণমান ছিল অসাধারণ, ছুরির আঘাতে সামান্য আঁচড় ছাড়া কিছুই হলো না। চু গাওচি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, এটি কেবল বালু, পাথর আর সিমেন্টের মিশ্রণ। অথচ কয়েক দিনের ব্যবধানেই এটি পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে।

তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সিমেন্ট যদি এতই সস্তা এবং মজবুত হয়, তবে ইংতিয়ান থেকে শুন্তিয়ান পর্যন্ত রাস্তা তৈরি করা এখন কেবল সময়ের ব্যাপার। এতে ভবিষ্যতে রাজধানী স্থানান্তর এবং পণ্য পরিবহনে খরচ বহুগুণ কমে যাবে। তিনি ইয়াও গুয়াংজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিক্ষক মশাই, কী মনে হয়?”

ইয়াও গুয়াংজিয়াও দৃঢ়ভাবে বললেন, “পাথরের মতোই অটল!”

এরপর শুরু হলো আনুষ্ঠানিক পরীক্ষা। একটি সাধারণ মালবাহী ঘোড়ার গাড়ি নেওয়া হলো। তাতে পাথর বোঝাই করে ওজন মেপে দেখা হলো। গাড়িটি যখন রাস্তা দিয়ে চলতে শুরু করল, তখন দেখা গেল সাধারণ মাটির রাস্তার চেয়ে এখানে ঘোড়ার শক্তি অনেক কম লাগছে। মাটির রাস্তায় যেখানে ঘোড়াকে অনেক কষ্ট করতে হতো, সেখানে এই কংক্রিটের রাস্তায় কোনো বাধা ছাড়াই গাড়িটি অনায়াসে এগিয়ে গেল।

চু ঝানজি প্রশ্ন করলেন, “পার্থক্য কতটা?”

ঝৌ চেন উত্তর দিলেন, “মাটির রাস্তায় গাড়ি সচল করতে পাঁচ থেকে সাতবার শ্বাস নেওয়ার সমান সময় লাগে, আর বৃষ্টির দিনে তা আরও কঠিন হয়ে পড়ে। কিন্তু এই কংক্রিটের রাস্তায় মাত্র দুই থেকে তিনবার শ্বাস নেওয়ার সমান সময়েই গাড়ি সচল হয়ে যায়।”

চু ঝানজি মাথা নাড়লেন। এটাই ছিল তার প্রত্যাশিত ফলাফল। এই রাস্তা শুধু যাতায়াতই সহজ করবে না, বরং বৃষ্টির দিনেও বাণিজ্যের পথ উন্মুক্ত রাখবে। এই যুগে মাটির রাস্তার কারণে দূরপাল্লার যাত্রা ছিল অত্যন্ত কষ্টসাধ্য। এখন সেই সমস্যা দূর হতে চলেছে।