নব্বইতম অধ্যায়: লেটুস লেটুস নয়, কস লেটুস কস লেটুস নয়……

দুই-তিনশো রৌপ্য মুদ্রা?

ঝু গাওচি যখন ঝু ঝানজির হিসেব করা অঙ্কটা শুনল, এক মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল। এতগুলো টাকা সামান্য নয়; এই পরিমাণ রৌপ্য হাতে থাকলে কিছু জায়গায় অনায়াসে শত শত একর উৎকৃষ্ট উর্বর জমিও কেনা যায়। এ তো আর উদ্বাস্তুর দল রইল কোথায়? এমন হলে, এইসব মানুষ তো তৎক্ষণাৎ ধনী প্রজায় পরিণত হবে না?

ঝু ঝানজি নিজের বোকা বাবার বিস্মিত মুখের দিকে ভ্রূক্ষেপ করল না। আসলে তার এই হিসেবটাও কিছুটা সংযত ধরেই করা। কারণ সে সময়ে কেবল শসাই তো ফলাবে না; এই যুগে শাকসবজির বৈচিত্র্য যথেষ্ট সমৃদ্ধ। নানা ধরনের লাউ, শিম, আর অন্যান্য সবজি মিলিয়ে প্রায় শতাধিক প্রজাতি আছে।

আর দেখতেই যদিও উদ্বাস্তুরা প্রচুর লাভ করছে, আসলে তার নিজের মুনাফা আরও বেশি। যদিও গরমঘর হোক বা বীজ—এই সব খরচ তো তারই। একটি গৃহের আয়ও তার আর উদ্বাস্তুদের মধ্যে সমান ভাগে ভাগ হবে, তবু তার হাতে আসবে ষাট রৌপ্য মুদ্রা। বিভিন্ন খরচ বাদ দিলে, প্রায় পঁয়ত্রিশ মুদ্রার মতো লাভ থাকেই। এক একরে যদি দশটি গৃহ হয়, তবে তা দাঁড়ায় তিনশো পঞ্চাশ রৌপ্যে।

দশ হাজার একর গরমঘরে সে প্রায় তিন কোটি পঞ্চাশ লাখ রৌপ্য মুদ্রা লাভ করতে পারবে; এক লাখ একরে তা দাঁড়াবে পঁয়ত্রিশ কোটি। পুরো ইঁনতিয়েন প্রদেশে জনসংখ্যা কমপক্ষে কোটিরও বেশি। নিচুতলার কৃষক আর সামরিক পরিবারগুলিকে বাদ দিলেও, ঋতুবিরুদ্ধ সবজি কেনার সামর্থ্য যাদের আছে, এমন দশ-বারো হাজার মানুষ খুঁজে বের করা কঠিন নয়।

তাছাড়া, বিষয়টা এমনও যে, যদি এক লাখ একর জমির গরমঘর তৈরি হয়, তবে প্রায় বিশ হাজারের মতো উদ্বাস্তু পুনর্বাসন করা যাবে। বিশ হাজার মানুষকে একটিমাত্র শীতে দারিদ্র্য থেকে মুক্ত করে সচ্ছল করে তোলা যাবে, প্রায় সবাইকে নিম্নমধ্যবিত্তের ওপরে তুলে আনা সম্ভব হবে। আর এদের হাতে টাকা এলে, তা নিশ্চিতভাবেই ইঁনতিয়েনের অর্থনীতিকেও টেনে তুলবে। কারণ এরা সবাই বাইরের লোক; ইঁনতিয়েনে থাকতে চাইলে নানা খাতে খরচ করতেই হবে।

তবে ঝু ঝানজি তার বোকা বাবাকে এত দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক প্রসঙ্গ বোঝাতে গেল না। সে শুধু বাবার মনোযোগের সহজ দিকটা ধরে বলল:

“টাকা হাতে এলে, এই উদ্বাস্তুরা পরের বছর ইঁনতিয়েনে ঘরবাড়ি গড়তে পারে, কিংবা আবার জমি কিনে নিজের গ্রামে ফিরে যেতে পারে—দুই-ই সম্ভব।”

ঝু ঝানজি বিস্ময়ে স্থির হয়ে থাকা বাবার দিকে তাকিয়ে একটু থেমে বলল:

“আরও একটা কথা, আমি নানুজির মতো করে ইঁনতিয়েনে প্রায় একশো একর জমি আলাদা করে কিছু ঘর বানাতে চাই, বিশেষ করে এই উদ্বাস্তুদের বসানোর জন্য। এতে তাদের জীবিকার নিশ্চয়তা থাকবে, থাকার জায়গাও হবে। তাহলেই এই শীতের মধ্যে সত্যিকারের পুনর্বাসন সম্পন্ন হবে। আর আগামী বছর যখন টাকা থাকবে, তখন জীবন অনেক সহজ হয়ে যাবে।”

ছেলের কথা শুনে ঝু গাওচি অজান্তেই মাথা নাড়ল। মনে মনে সে বুঝল, তার ছেলে সাধারণ মানুষের বিষয়ে মন্দ নয়। এ দিকটায় সে অনেকটাই তার মতো। মানুষ নিজের মূল ভোলার নয়; আমাদের বংশের ভিতই তো সাধারণ মানুষ। সব কাজেই তাদের কথা আগে ভাবতে হবে।

তবে কথা এক হলেও, শাসনও তো দরকার। একটু ভেবে ঝু গাওচি বলল:

“তোমার ভাবনাটা ভালো, কিন্তু তুমি কীভাবে সেই সব অভিজাত ও সামন্তদের রাজি করাবে জমি বিক্রি করতে? তারা তো জমিগুলোকে প্রাণের চেয়েও বেশি আঁকড়ে ধরে। তার ওপর ইঁনতিয়েনের জমি—তুমি চাইলেই কিনবে, আর তারা বিক্রি করবে? আর বিক্রি করলেও কতটুকুই বা বিক্রি করবে? উদ্বাস্তুই বা কতজন হবে? সেই জমিতে কি এত মানুষকে বসানো যাবে?”

ঝু ঝানজি হেসে উঠল। তার কাছে এই কাজটাকে মোটেই কঠিন লাগল না।

কারণ তার হাতে ইতিমধ্যেই রাজকীয় খামার আছে দশ হাজার একরেরও বেশি। তবে সেই জমি ভবিষ্যতে শিল্পাঞ্চল গড়ার জন্য; সাময়িকভাবে সেখানে গরমঘর বানানো চলতে পারে, কিন্তু পরে যখন নানা ধরনের শিল্প গড়ে উঠবে, তখন সেগুলো ভেঙে ফেলতেই হবে।

তাই সে এখনই মোটা অঙ্কের টাকা খরচ করে এসব জমি কিনতে রাজি। এখন তার টাকার অভাব নেই। আর এই অভিজাতদের কাছ থেকে জমি কিনে নিলে, ভবিষ্যতে ইঁনতিয়েনের উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে সেগুলোর দামও বাড়বে।

এই অভিজাতরা বিক্রি করবে কি না, সেটা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না।

পাশে দাঁড়ানো বোকা বাবার দিকে তাকিয়ে ঝু ঝানজি একটু দুষ্টু হাসি হেসে বলল:

“তাই তো, এখানে বাবাকে এগিয়ে আসতেই হবে। আপনি তো সগর্বে রাজপুত্র; আপনি মুখ খুললে ওরা নিশ্চয়ই কিছুটা মান-সম্মান দেবে। তাছাড়া তাদের প্রত্যেকের হাতেই যথেষ্ট জমি আছে। আর তারা জানে, বেশি দিন নয়, দাদু রাজধানীকে সুনতে সরিয়ে নেবেন। তখন এদিকের সম্পত্তি সামলানো তাদের জন্য বেশ ঝামেলা হয়ে যাবে। সামান্য একটু জমি বেচে দিলেই আমাদের বহু উদ্বাস্তুকে বাঁচানো সম্ভব হবে।”

ছেলের কথা শুনে ঝু গাওচি রাগ আর হাসি—দুই-ই চেপে রাখতে পারল না।

“এতক্ষণ ধরে যা বললি, সবই তো খুব ভালো কৌশল। আমাকে দিয়ে সওদাগরির দালালি করাতে চাস! সারা জীবন সজ্জনদের গ্রন্থ পড়ে এলাম, আর তুই একটা কথায় আমাকে বণিকের কাজ করতে বলছিস! এতে আমার মানসম্মান নষ্ট হবে না?”

“তখন ওই অভিজাতরা আমাকে কী চোখে দেখবে? দরবারের মহাপুরুষেরা আমাকে কী ভাববে? তোর দাদাই বা আমাকে কীভাবে দেখবে?”

বলেই ঝু গাওচি মুখ ঘুরিয়ে নিল, গোঁসা করে বলল:

“এই কাজ আমি করব না। করতে হলে তুই নিজেই কর। এখন তো তুইও কমবেশি নিকরবাহী রাজপুত্র; ওরা নিশ্চয়ই তোর মুখ ফেরাবে না।”

ঝু ঝানজি দেখল বোকা বাবা রেগে গেছে, তাই হাসিমুখে তার মন ভোলাতে ভোলাতে বলল:

“বাবা, আমরা তো সেইসব উদ্বাস্তুদের জন্যই এটা করছি, যারা দূরদূরান্ত পেরিয়ে ইঁনতিয়েনে সাহায্য চাইতে এসেছে। এ তো আমাদের ঝু পরিবারেরই রাজ্য। এই উদ্বাস্তুরাই আমাদের নিজের সন্তান। তারা আমাদের ঝু বংশের ওপর আস্থা রেখেই এতদূর এসেছে। আপনি কি সত্যি চান, তারা ইঁনতিয়েনের রাস্তায় অনাহারে, শীতে জমে মরে যাক?”

ঝু গাওচি শুধু একটা শব্দ করে নাক সিঁটকাল, কিছু বলল না।

ঝু ঝানজি বুঝল, বাবার মন নরম হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সেও হাত গুটিয়ে বলল:

“বাবা যদি না সামলাতে চান, তাও ঠিক আছে। তাহলে আমরাও আর কিছু করব না। ভবিষ্যতে শুধু আরাম করে দিন কাটাব। শান্তির রাজকুমার হয়ে বসে থাকব। আমার তো আরও অনেক ভাই আছে। দাদু যদি আমাদের পরিবারকে দাম দেন, তাহলে আপনি একজন যোগ্য ছেলেকে বেছে নিয়ে তাকে গড়ে তুলুন, তারপর ভবিষ্যতে তাকেই সম্রাট বানিয়ে দিন!”

“তুই তো আমাকে মেরে ফেলারই ষড়যন্ত্র করছিস!”

ছেলের এই আলগা ছেড়ে দেওয়ার কথায় ঝু গাওচির কপালে কালো রেখা পড়ে গেল, সে ঘুরে বসল।

“কী মানে, তার ছেলে অনেক, তারপর আরেকজন যোগ্য ছেলেকে বেছে গড়ে তুলবে? এই কথা যদি বাড়ির বৃদ্ধের কানে যায়, তাহলে কালই হয়তো আবার ভাবতে বসবে উত্তরাধিকারী পদ বাতিল করে হান রাজপুত্রকে তুলে আনা যায় কি না।”

ঝু ঝানজি হেসে বলল:

“বাবা, এই ব্যাপারে আপনি খুব সঙ্কীর্ণভাবে ভাবছেন। আপনি শুধু দেখছেন, দরবারের লোকজন আর অভিজাতরা আপনাকে কী চোখে দেখবে। কিন্তু সাধারণ মানুষ কী ভাববে, সেটাও তো ভাবা উচিত।”

“ওই উদ্বাস্তুরা আপনাকে কী দৃষ্টিতে দেখবে?”

“আর আপনি যখন তাদের ধনী করে তুলবেন, তখন দাদু এই সাফল্য দেখে আপনাকে কীভাবে দেখবেন?”

ঝু গাওচি চোখ উলটে ঝু ঝানজির দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল।

“আমি দেখি, তুই আসলে কেবল জিভের জোরে কুকুরের পর্দা উলটে দিস! যা-ই হোক, বাবাকে শুধু ফাঁকি দিয়ে চলেছিস!”

ঝু ঝানজি হতবাক হয়ে গেল।

তার বোকা বাবা এ কেমন কুকুর নিয়ে পড়ে আছে?

সে তো কয়েক দিন আগেই ঝাং মাওকে পাঠিয়েছিল এক দুরন্ত কুকুর খুঁজে আনতে। এতদিনে পাওয়া গেছে কি না, কে জানে?

মায়ের দিকের কাজ সে অবশ্য আগেই মিটিয়ে ফেলেছে—একটি সাদা পারসিক বিড়াল জোগাড় করে দিয়েছিল, আর তাতে তার মা এখন প্রায় পাগল।

এই পারসিক বিড়ালও কম কী! তাং যুগ থেকেই তো রাজপ্রাসাদ আর অভিজাতরা এটাকে পোষা প্রাণী হিসেবে রাখত। সত্যিই ভদ্র, চলাফেরায় মার্জিত; এক কথায় দারুণ আভিজাত্য।

এখন তো তার মা যেখানে যান, বিড়ালটাও সঙ্গে যায়। উল বোনা হোক বা জুয়া খেলা—দুই পাশে দু’জন সুন্দরী ছোট পরিচারিকা সবসময় পাশে থাকে।

সে জীবনের ধরন যদি এখনকার যুগে থাকত, তবে জানি না কতজন কামুক পুরুষে হিংসায় ফেটে পড়ত। নিঃসন্দেহে—মানুষের চেয়ে বিড়াল বড় সুখী!

ঝু গাওচি জানত না, এই মুহূর্তে তার ছেলে তার জন্য একটা ঝামেলাপূর্ণ কুকুর জোগাড় করার কথাই ভাবছে।

সে তখনই জমি কেনার জন্য সেইসব অভিজাতের কাছে যাওয়া নিয়ে দ্বিধায় ছিল।

ভাবতেই তার একটু লজ্জা লাগল। মনে হল, সারা জীবন পড়া সজ্জনদের লেখার কাছে সে বোধহয় অপরাধী হয়ে পড়ছে।

তবে ছেলের বলা সেইসব উদ্বাস্তুর কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত তাকে রাজি হতেই হল, আর ছেলের হয়ে জমি কেনার দায়িত্বও নিতে হল।

নিজেকে কিছুটা বঞ্চিত মনে হওয়ায় ঝু গাওচির মুখ কালো হয়ে রইল।

ঝু ঝানজি তার দিকে আর তাকাল না। গরমঘরের ভেতর পরীক্ষা চালিয়ে যেতে লাগল। সব দেখে-শুনে লোকজনকে বীজ বোনার আদেশ দিল।

শসা, করলা, বেগুন, পুঁইশাক—এমনকি লেটুসও।

হ্যাঁ, অবশ্যই এই লেটুস আধুনিক কালের লেটুস নয়, বরং শাকজাতীয় এক গোষ্ঠীর সামগ্রিক নাম। আর ‘শাকজাতীয়’ মানে কেবল লেটুস বাঁধাকপি নয়; এর মধ্যে ঢোকে কাণ্ডশাক, তেলশাক, আর লেটুস—সবই।

জ্ঞান বাড়ল, তাই না?

তবে এই শাকজাতীয় গোষ্ঠীর ইতিহাসও বেশ প্রাচীন; আনুমানিক পঞ্চম শতকে এটি চীনে প্রবেশ করে।

চাষের কাজে ঝু ঝানজির হাত লাগাতে হল না। সে কেবল নিজের আর বোকা বাবা-মায়ের পছন্দের কিছু সবজির খোঁজ করল, তারপর বীজ কয়েকজন দাসী আর খোজাদের হাতে তুলে দিল, আর পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখতে লাগল।

ঝু গাওচি ছেলের এই ঢিলেঢালা ভঙ্গি দেখে ক্ষেপে উঠল। সে তো যখন নিজে শাসনভার সামলাত, তখন কোনো দিনই নিশ্চিন্তে বসে থাকতে পারেনি; সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কেবল দৌড়ঝাঁপ।

আর এখন তার ছেলের শাসনকাল—সকালবেলা অর্ধেক দিন প্রাসাদে কাটায়, তারপর দুপুরের খাবার খেয়েই সটান চম্পট।

বাকি অর্ধেক দিনে যেন কোনো শাসকের কাজই নেই। এখন যা করছে, তাতেই তো নিজের হাতে চাষও করছে!

সে তো তার এই বাড়িতে বসে থাকা রাজপুত্রের চেয়েও বেশি অবসরপ্রিয়!

সে ক’দিন ধরে অন্তত সেই সব পণ্ডিত, কবি, বিদ্বানদের সঙ্গে বসে সাহিত্য-আলোচনা, কাব্য-রচনা কিছু না কিছু করছে। কখনো সজ্জনদের নিয়ে আলোচনা এত দেরি হয়ে যায় যে, তারাও কেবল রাতের তারা ফুটলে বাড়ি ফেরে।

ভাবতেই ঝু গাওচি তার মোটা আঙুল দিয়ে ঝু ঝানজিকে খুঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল:

“ছেলে, আমি সম্প্রতি যে সব প্রবন্ধ তোমাকে দিয়েছি, তুমি দেখেছ? কবে প্রথম সংখ্যার সংবাদপত্র বেরোবে, আমাকে একটা দিনক্ষণ দাও। আমি তখন বিদ্বানদের জানিয়ে দিতে পারব।”

“আহা, শিগগিরই, শিগগিরই।”

ঝু গাওচি যা বলল, তা শুনে ঝু ঝানজি একটু থমকাল। তারপর কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ভাবল—কয়েক দিন ধরে সে তো সিমেন্ট আর কাচের কাজেই ডুবে ছিল, সংবাদপত্রের ব্যাপারটা সত্যিই ভুলেই গিয়েছিল।

বোকা বাবার স্মরণ করিয়ে দেওয়াতেই মনে পড়ল, বাবার কয়েক দিন আগে দেওয়া লেখাগুলো সে কোথায় যে গুঁজে রেখেছে, তাও ভুলে গেছে। স্বাভাবিকভাবেই সেগুলো পড়া হয়নি।

ঝু গাওচি বুঝে গেল, ছেলে এই ব্যাপারটা মনের কোণায় ফেলে রেখেছে। তাই একটু রেগে গেল।

সংবাদপত্রের কাজ নিয়ে সে কত কষ্টই না করেছে! কদিন ধরে সে দিনরাত সেই মহাপণ্ডিতদের সঙ্গে সময় কাটিয়েছে, নিজেও দশেরও বেশি পাউন্ড ওজন কমিয়েছে।

আর এই ছেলে কিনা ব্যাপারটাকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয়নি। “শিগগিরই, শিগগিরই”—এটা কি তাকে বোকা বানানো নয়?

ঝু ঝানজি দেখল, বোকা বাবা বেশ উত্তেজিত। তখন আর এড়িয়ে যাওয়া চলবে না বুঝে তৎক্ষণাৎ বলল:

“বাবা, এভাবে করুন। আপনি ওদের বলে দিন, তিন দিন পর—ঠিক তিন দিন পরে—মহান মিং রাজকীয় সংবাদপত্রের প্রথম সংখ্যা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হবে।”