বিংশ অধ্যায়: আমি, জিকাং, মিং রাজবংশের রাজসভা ও প্রজাদের শতবর্ষের বিস্ময়!
পরদিন!
কিয়েনছিং প্রাসাদে,
ঝু ঝানজি নিয়মমাফিক সিংহাসনের পাশে ছোট একটি চেয়ারে বসে আছেন।
তার ঠিক পাশে, সিংহাসনের কোল ঘেঁষে আরেকটি চেয়ারে গম্ভীর হয়ে বসে আছেন ঝু গাওছরি।
প্রাসাদের বিশাল হলঘরে নীরবে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে আছেন সকল বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা।
হুবু মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শা ইউয়ানজি হাতে পত্রপত্রিকা ধরে উচ্চস্বরে প্রতিবেদন পেশ করছেন—
“তাইসুন মহারাজ, গতরাতে গুনে দেখা গেছে, হুবু মন্ত্রণালয় থেকে জি গান-এর বাসভবন থেকে মোট ছয় কোটি সাতান্ন লাখ তোলা রূপা, পাঁচ লাখ তোলা সোনা, সাত হাজার আটশোটি নানা মূল্যবান রত্ন, তেরশোটি প্রাচীন শিল্পকর্ম ও চিত্র, এক লাখ তোলা মুক্তো পাওয়া গেছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বড় মুক্তোটি সাত তোলা তিন মাশা ওজনের!”
বলে কিছুক্ষণের বিরতি নিয়ে শা ইউয়ানজি আবার বলতে শুরু করলেন—
“এ ছাড়া পাঁচ হাজার সেট যুদ্ধবর্ম, একশো একচল্লিশটি আগ্নেয়াস্ত্র, তেরো হাজার পাউন্ড গানপাউডার, একটি ড্রাগন পোশাক, চারটি ফিনিক্স পোশাক, চব্বিশটি সাপের চিত্রিত পোশাক, একত্রিশটি ষাঁড়ের পোশাক পাওয়া গেছে।”
শা ইউয়ানজি প্রকাশ্যে গতরাতে উদ্ধারকৃত সবকিছু পড়ে শোনানোর পর,
প্রাসাদভর্তি সকলে যেন এখনো রাতের অভূতপূর্ব দৃশ্য ভুলতে পারেনি।
শেষে যখন গুদামঘর তল্লাশি চলছিল, সেখানে সারি সারি যুদ্ধবর্ম দেখে উপস্থিত সকলে স্তম্ভিত।
এমনটা হওয়ারই কথা—ছোট নাক ঝরা ছেলেটি নিজে মুখ খুলতে সাহস করেনি, সবাইকে গিয়ে দেখতে বলেছিল।
শুধু ওই তেরো হাজার পাউন্ড গানপাউডারই যথেষ্ট ছিল—কিছু একটা ঘটলে, বিস্ফোরণ হলে তার ফল ভেবে শিউরে উঠতে হয়।
এখনো অনেকে মনে মনে কাঁপছেন, ভাগ্যিস সময়মতো জি গানকে ধরা হয়েছে,
না হলে সে যদি সতর্ক হয়ে যেত, এসব অস্ত্র-শস্ত্র নিয়ে অনেককেই সঙ্গে নিয়ে কবরে চলে যেত!
এরপর উদ্ধার হওয়া ড্রাগন পোশাক, ফিনিক্স পোশাক—এসব এখন আর কাউকে তেমন বিস্মিত করেনি।
যেহেতু কঠোর নিয়ন্ত্রিত আগ্নেয়াস্ত্র পর্যন্ত পাওয়া গেছে তার বাসায়, কিছু পোশাক তো এমনিতেই তুচ্ছ!
ঝু ঝানজি শা ইউয়ানজির দেওয়া পত্রটি হাতে নিলেন।
সব পড়ে নিয়ে পাশে বসা ঝু গাওছরির হাতে পত্রটি এগিয়ে দিলেন।
“শাস্তি কার্যকর করো!”—ঝু গাওছরি কোনো কথা না বাড়িয়ে বলে উঠলেন।
ঝু ঝানজি মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন—নিজের এই সরলপনা বাবাটি এবার সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়েছেন,
জি গান তাদের রাজবংশের চোখের সামনে এসব কাণ্ড ঘটিয়েছে, আগ্নেয়াস্ত্র, যুদ্ধবর্ম, রাজকীয় পোশাক—আরো কী চাই?
এতটাই বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল যে, যেন রাজবংশকে সরিয়ে নিজেই সিংহাসনে বসতে চেয়েছিল।
বংশের একজন হয়ে, যতই দয়ালু হোন, এবার সত্যিই রাগ হয়েছে।
“জি গানকে নিয়ে এসো!”—ঝু ঝানজি শান্তভাবে আদেশ দিলেন।
আদেশ শেষ হতেই, ছোট নাক ঝরা ছেলেটি দ্রুত খবর পাঠাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েদীর পোশাকে জি গানকে কয়েকজন দেহাতি সৈন্য টেনে নিয়ে এলো!
জি গান আর গতকালের সেই আত্মবিশ্বাসী মানুষটি নেই—এক রাতেই যেন দশ বছর বৃদ্ধ হয়ে গেছেন, মুখে ভগ্নতার ছাপ,
দুই সৈন্যের লাথিতে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে রইলেন, কোনো প্রতিরোধ নেই, যেন প্রাণহীন এক দেহ।
ঝু ঝানজি ঠোঁট বাঁকালেন, খানিকটা হতাশ—সত্যি বলতে, তিনি চেয়েছিলেন জি গান মৃত্যুর আগে কিছু কঠিন কথা বলুক।
এভাবে ওকে মেরে ফেলা যেন বড় সহজ হয়ে গেল।
তবু ওর এই অবস্থা দেখে আর আগ্রহ রইল না—শান্ত গলায় ঘোষণা করলেন,
“টুকরো টুকরো করে কাটা হোক, হ্যাঁ—আগে চামড়া ছাড়িয়ে ঘাসে ভরো!”
ঝু ঝানজির কথা শেষ হতেই, সকল কর্মকর্তার মনে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল।
টুকরো টুকরো করে কাটা, চামড়া ছাড়িয়ে ঘাসে ভরার মতো সাজা চরম নিষ্ঠুর—তাইসুন একসাথে দুই শাস্তি দিলেন,
এ কি সম্রাটের দশ বংশ ধ্বংসের দৃষ্টান্ত অনুসরণ করছেন?
তবু এই মুহূর্তে কেউ কিছু বলার সাহস পেল না—জি গান তো তাদের রাজবংশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল,
তাকে যেভাবেই শাস্তি দেওয়া হোক, সকলেই তা মেনে নেয়।
এ সময় কেউ প্রতিবাদ করলে, শুধু ঝু ঝানজি নয়—সদা সদয় ঝু গাওছরিও রুষ্ট হতেন।
“নিয়ে যাও, শাস্তি কার্যকর করো!”
কেউ আপত্তি করল না, ঝু ঝানজি হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, কয়েকজন সৈন্য কোনো কথা না বাড়িয়ে জি গানকে টেনে বের করে নিয়ে গেল।
ঠিক এই মুহূর্তে, টেনে নিয়ে যাওয়া জি গান যেন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।
একই সাথে ঝু ঝানজিকে চিৎকার করে বলতে শুরু করল,
“ঝু ঝানজি, তুমি আমাকে হত্যা করতে পারো না! আমি সম্রাটের নিজস্ব সৈন্য, আমাকে হত্যা করতে হলে সম্রাটের স্বয়ং আদেশ লাগবে। সম্রাটের অনুমতি ছাড়া নিজস্ব সৈন্যকে শাস্তি দিলে তুমি বিদ্রোহী হবে, ঝু ঝানজি...”
কিন্তু জি গান যতই চিৎকার করুক, কেউ পাত্তা দিল না।
ঝু ঝানজি তো মাথাও তুললেন না, পরবর্তী রাষ্ট্রীয় কাজকর্মে মন দিলেন।
...
...
দাতং প্রদেশ!
তাং সাম্রাজ্যের কাইয়ুয়ান অষ্টাদশ বর্ষ, অর্থাৎ খ্রিস্টাব্দ সাতশো ত্রিশে, তাং শাসক হিউয়ানজং এখানে ইউঁঝৌ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।
পাঁচ রাজবংশের পর জিন শাসনামলে, অঞ্চলটি কিতানদের হাতে যায়।
লিয়াও সাম্রাজ্যের হিংজং এটিকে দাতং প্রদেশ, আবার পশ্চিম রাজধানী দাতং প্রদেশ নামে অভিহিত করেন।
ইউয়ান শাসনামলে নাম হয় দাতং লু, হেডং শানসি দাও শাসনকর্তার অধীন।
মিং সাম্রাজ্যের হংউ দ্বিতীয় বর্ষে, আবার দাতং প্রদেশ নাম দেওয়া হয়, চারটি রাজ্য, সাতটি জেলা অধীনস্থ—দক্ষিণে প্রশাসনিক রাজধানী থেকে ছয়শ সত্তর লি দূরে।
ইয়ংলে সপ্তম বর্ষে, ঝু দি এখানে প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করেন, যিনি সর্বোচ্চ সামরিক কর্মকর্তা।
এ স্থান হয়ে ওঠে মিং সাম্রাজ্যের সীমান্ত প্রতিরক্ষার প্রথম প্রাচীর।
বড় তাঁবুর ভিতরে, ঝু দি উপরে ড্রাগন সিংহাসনে বসে আছেন, হাতে একখণ্ড মানচিত্র, দেহ খানিকটা হেলে।
অতিশয় স্বচ্ছন্দ ভঙ্গি, সারা শরীরে অনাবিল প্রশান্তির ছাপ।
তাঁবুর মাঝখানে রয়েছে বিশাল এক বালুর মডেল।
একদল কড়া চেহারার বয়স্ক সেনাপতি এই মুহূর্তে উত্তেজনায় তর্কে লিপ্ত।
সভাপতি হচ্ছেন হান রাজপুত্র ঝু গাওছ্রি এবং ঝাও রাজপুত্র ঝু গাওসুই।
“খবর, ইংথিয়ান প্রদেশের জিনি ওয়েই-এর জরুরি বার্তা!”
তাঁবুর বাইরে হঠাৎ কড়া স্বর, ভিতরের তর্করত সবাই দরজার দিকে তাকালেন।
পরক্ষণে, উড়ন্ত মাছের পোশাক পরা, ধুলোমলিন এক জিনি ওয়েই, কয়েক পা দৌড়ে সোজা তাঁবুর ভিতরে ঢুকে পড়ল।
কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই মাটিতে পড়ে উচ্চস্বরে জানাল—
“খবর, ইংথিয়ান প্রদেশ থেকে জরুরি বার্তা, জিনি ওয়েই-এর কমান্ডার জি গান বিদ্রোহ করেছেন, যুবরাজ ঝু ঝানজি তাকে চামড়া ছাড়িয়ে টুকরো টুকরো করার আদেশ দিয়েছেন!”
কথা শেষ হতেই, তাঁবুর সকলের চোখ স্থির হয়ে গেল—সব দুর্ধর্ষ, অদম্য যোদ্ধারাও একসাথে শ্বাস আটকে গেল।
জি গান বিদ্রোহ করেছে, যুবরাজ তাকে চামড়া ছাড়িয়ে টুকরো টুকরো করেছেন?
সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ভৃত্য, যিনি ক্ষমতার চূড়ায়, সম্রাটের আস্থায়, এমনকি রাজপুরুষদেরও তোয়াক্কা করতেন না—জি গান এমনভাবে অকস্মাৎ মারা গেল?
তুমি কি নিশ্চিত, তুমি মারহামু পাঠানো গুপ্তচর নও, সম্রাট আর যুবরাজের মধ্যে বিদ্বেষ ছড়াতে আসোনি?
এক মুহূর্তে, কেবলমাত্র মারহামুকে নিয়ে তর্কে ব্যস্ত সেনাপতিরা এক লহমায় নিস্তব্ধ, সবাই তাকালেন উপরের আসনে বসা ঝু দির দিকে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, ঝু দি হাতে থাকা মানচিত্র রেখে দিলেন, ভ্রু কুঁচকে উঠল, তারপর শান্ত গলায় মাটিতে মাথা নত করা জিনি ওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে, মাথা একটু কাত করে, যেন কিছু স্পষ্ট শুনতে পাননি, জিজ্ঞেস করলেন—
“তুমি... ঠিক বললে তো, জি গান বিদ্রোহ করেছে?”
সবাই অবাক হলেও, ঝু দি সরাসরি ঝু ঝানজি কেন জি গানকে হত্যা করল, তা জিজ্ঞেস করলেন না।
মুখে একবার ভ্রু কুঁচকে আবার স্বাভাবিক হলেন, যেন কিছুই অপ্রত্যাশিত নয়।
মাটিতে মাথা নত করা জিনি ওয়েই সাহস করে বললেন—
“সম্রাট, গতকাল দুপুরে, বিচার মন্ত্রণালয়ের সহকারী লি জি ছি কিয়েনছিং প্রাসাদে প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীর জন্য অনুরোধ করেন, হুবু মন্ত্রী শা ইউয়ানজি অভিযোগ করেন, তিনি সম্রাট ও যুবরাজের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির চেষ্টা করছেন। যুবরাজ এককথায় বলেন, লি জি ছি জিনি ওয়েই-এর কমান্ডার জি গান-এর নির্দেশে কাজ করছেন, সঙ্গে সঙ্গে সামরিক মন্ত্রণালয়কে রাজধানী অবরুদ্ধ করতে বলেন, পূর্ব চেম্বারকে জি গান-এর সহযোগীদের গ্রেপ্তারে পাঠান, আর যুবরাজ নিজে অজ্ঞাত কালো অশ্বারোহী দল নিয়ে জেলখানার সামনে জি গান-কে আটক করেন।”
“বিকেলে, পূর্ব চেম্বার ও রাজকীয় রক্ষীরা জি গান-এর বাসভবন ঘিরে ফেলে, সেখানে হঠাৎ দেড় হাজার আত্মঘাতী সৈন্য প্রতিরোধের জন্য আসে, যুবরাজ আটটি অ্যাডমিরাল কামান দিয়ে দেয়াল উড়িয়ে দেন, রক্ষীরা ভিতরে ঢুকে পড়ে।”
“জি গান-এর সৈন্যরা পরাস্ত হয়, যুবরাজ ও সমস্ত কর্মকর্তা জি গান-এর বাসভবনের মণ্ডপে ‘হাজার মাইল নদী-পর্বত চিত্র’ উদ্ধার করেন, পরে বাসভবনের বাগানের নিচে এক বিশাল গুপ্তধনের সন্ধান মেলে—নিরানব্বইটি গুদামে অগণিত ধন-রত্ন, পাঁচ হাজার যুদ্ধবর্ম, শতাধিক আগ্নেয়াস্ত্র, তেরো হাজার পাউন্ড গানপাউডার, এক ড্রাগন পোশাক, চার ফিনিক্স পোশাক, চব্বিশ সাপ-চিত্রিত পোশাক, একত্রিশ ষাঁড়ের পোশাক পাওয়া যায়।”
সব কথা এক নিশ্বাসে বলে, দুই হাতে একখণ্ড সিল করা গোপন বার্তা উঁচিয়ে বললেন—
“এটি কিয়েনছিং প্রাসাদে আমাদের গুপ্তচর পাঠানো বার্তা, সম্রাটের পরিদর্শনের জন্য!”
“ঠাস!”—কথা শেষ হতেই, পাশে নির্দেশক ছড়ি ধরে থাকা ঝু গাওসুই-এর হাত থেকে ছড়ি পড়ে গেল।
মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল।
এক মুহূর্তও না ভেবে, হাঁটু গেড়ে পড়ে বললেন—
“পুত্র ঝু গাওসুই কর্তব্যে অবহেলা করেছে, সম্রাটের শাস্তি প্রার্থনা করি!”
ঝু দি কেবল একবার তাকালেন, কিছু বললেন না, পাশে থাকা সন্তরক্ষকের কাছ থেকে গোপন বার্তা নিয়ে সিল পরীক্ষা করলেন, নিশ্চিত হলেন অক্ষত ও আসল, তারপর খুলে চেয়ারে হেলান দিয়ে পড়তে লাগলেন।
তাঁবুর ভিতর প্রায় এক ধূপ জ্বলার সময় ধরে নীরবতায় কাটল, ঝু দি বার্তা পড়ে শেষ করে পাশের চুলায় ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।
তারপর মাটিতে মাথা নত করা জিনি ওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন—“উঠে দাঁড়াও, একশো তোলা পুরস্কার নাও, ফিরে গিয়ে অন্যদের বলো, ইংথিয়ান প্রদেশে সবকিছু যুবরাজের নির্দেশ মেনে চলবে!”
“ধন্যবাদ সম্রাট!”
জিনি ওয়েই চলে গেলে, ঝু দি হঠাৎ চেয়ে দেখলেন, সবাই তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, এক আঙুল তুলে বালুর মডেলের দিকে দেখিয়ে অবাক সুরে বললেন—
“তোমরা এভাবে চুপচাপ কেন? চল, মারহামুকে কিভাবে পরাস্ত করা যায়, সেই আলোচনা চালিয়ে যাও। এমন তো আর বড় কিছু নয়—বিদ্রোহী কি যুবরাজই মেরে ফেলেনি? বরং জি গান এই কুকুরটা ছয় কোটি রূপা জমিয়ে দিয়েছে, এই যুদ্ধে আমরা নিশ্চিন্তে ঝাঁপাতে পারব! এ নিয়ে খুশি হওয়া উচিত নয়?”
বলতে বলতে ঝু দি নিজেই হাসতে লাগলেন।
“হ্যাঁ, সম্রাটের কথাই ঠিক—হা হা।”
“নিশ্চয়ই ঠিক, হা হা!”
“হা হা হা...”
সব সেনাপতি ঝু দির হাসিতে চমকে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাসতে শুরু করলেন, কেউই কৃত্রিম মনে হল না, আবার দ্রুত আগের বিতর্কে ফিরে গেলেন।
এক মুহূর্তে তাঁবুতে প্রাণবন্ত আলোচনার সুর, আগের চেয়েও বেশি গরমাগরম।
যদি না ঝু গাওসুই এখনো মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকতেন, মনে হতো কিছুই ঘটেনি।
তবু যতটাই প্রাণবন্ত, ততটাই অদ্ভুত হয়ে উঠল পরিবেশ।
সম্রাটের নিজস্ব সেনাদল জিনি ওয়েই-এর কমান্ডার জি গান বিদ্রোহ করল, যুবরাজ ঝু ঝানজি না জানিয়ে তাকে চামড়া ছাড়িয়ে টুকরো টুকরো করলেন।
সবাই ভেবেছিলেন, পরমুহূর্তেই সম্রাট কঠোর আদেশ দেবেন।
কিন্তু সম্রাট একটুও রাগ দেখালেন না?
তবে কি জি গান-এর বিদ্রোহ আগে থেকেই সম্রাটের জানা ছিল, না কি যুবরাজের প্রতি তাঁর স্নেহ সকল কল্পনাকে ছাপিয়ে গেছে?