অধ্যায় ২৩, মোড় পরিবর্তন নাকি বিপর্যয়?

ছেলেটি গভীরভাবে শ্বাস নিল, যেন নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছে, তারপর বলল, “হ্যাঁ, আমার একটা উপায় আছে, এমন এক উপায় যা তাকে তোমাদের ছাড়া অন্য কেউ হত্যা করলেও কোনো ক্ষতি হবে না।” একথা বলেই ছেলেটি ফান খাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।

ফান খাংয়ের অন্তরে হঠাৎ শীতলতা নেমে এলো! (এই লোকটা কে? সে তো মনে হচ্ছে প্রধান দেবতার নিয়ম জানে! সে কি সত্যিই নতুন এসেছেন?)

চেন ওয়েইজুন ও বাকিরা হতভম্ব হয়ে গেল, লি শুয়াই কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুই কী উপায় জানিস… না না! আমরা তো তোকে নিয়ম বলিনি, তুই জানলি কীভাবে যে আমরা ওকে মারতে পারি না? তুই কী করিস?”

ছেলেটি মাথা চুলকে বলল, “আমার নাম উ চেন, আমি একজন অসুস্থ মানুষ,” এই ক’থা বলে সে নিজের কপালে দু’বার টোকা দিল, “ব্রেইন টিউমার, চূড়ান্ত পর্যায়।”

ছেলেটি শান্ত স্বরে বলল, যেন এমন এক প্রাণঘাতী অসুখের কথা বলছে না, বরং সাধারণ কোনো সর্দি-জ্বরের মতো ছোটখাটো সমস্যার কথা। “আমি জানি কেন, সেটা আমি আন্দাজ করেছি। কারণ তোমাদের কাছে স্পষ্টতই অস্ত্র আছে, তবু তোমরা চাও বাইরের মানুষের সাহায্যে তাকে হত্যা করতে। তাই অনুমান করলাম, তোমরা তাকে মারতে পারো, কিন্তু সাহস করো না। তাই তো?”

লি শুয়াই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে ছেলেটির দিকে চেয়ে বলল, “ওহ, তুই তো বেশ বুদ্ধিমান! এমন অকস্মাৎ অদ্ভুত কাণ্ড ঘটলেও, তুই কি এক লহমায় বিশ্বাস করে নিলি? সন্দেহও করিসনি, এখন যা দেখছিস, সবটাই একটা নাটক, কিংবা কোনো রিয়েলিটি শোর গোপন ক্যামেরার অংশ?”

ছেলেটি তিক্ত হাসল, “আমি যখন থেকে একটু বুঝতে শিখেছি, তখন থেকেই সারা জীবনটা হাসপাতালের বিছানায় কেটেছে। চারপাশে শুধু ডাক্তার, নার্স আর মরার অপেক্ষায় থাকা রোগী ছাড়া কিচ্ছু নেই। এই রকম রসিকতা কে করবে আমার সঙ্গে?”

সে আবারও মাথা চুলকে নিল, সম্ভবত এটাই তার স্বভাব। “মাত্র কয়েক মিনিট আগে, আমি ছিলাম হাসপাতালে, বিছানায় শুয়ে চিকিৎসকের আসার অপেক্ষা করছি। এক পলকে এখানে চলে এলাম। তোমরা, এই চারপাশ, বিশেষত সেই লোকটা, যে একেবারে ‘জীবাণু আতঙ্ক’ সিনেমার জম্বির মতো, সবকিছু আমাকে বোঝাচ্ছে, আমার কল্পনার বাইরে কিছু একটা ঘটছে। তার ওপর, একটু আগে হঠাৎ মনে উদিত হওয়া স্মৃতি, না বিশ্বাস করে উপায় আছে? অবশ্য, তুই যা বললি, আমিও ভেবেছি, তবে সব না বুঝে ওঠা পর্যন্ত মনে করি, আপাতত বিশ্বাস করাই ভালো, বিশ্বাস না করার চেয়ে।”

ফান খাংয়ের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল, মনে মনে বলল, (এই ছেলের মাথা কত্তো ঠান্ডা, দেখার ক্ষমতাও প্রবল, ব্যাপারটা বুঝি আমার পক্ষে ভালো যাচ্ছে না... ধুর, মনে হচ্ছে পুরো পৃথিবী আমার বিরুদ্ধে!)

“হা হা হা, খুব ভালো!” চেন ওয়েইজুন হাততালি দিয়ে হাসলেন, “চমৎকার পর্যবেক্ষণ, দেখছি তুমিও মেধাবী, আমাদের দলে তোমাকে স্বাগত। আমি চেন ওয়েইজুন, ব্ল্যাক টাইগার স্কোয়াডের অধিনায়ক। কী উপায় আছে, বলো।”

ছেলেটি বলল, “একটা প্রশ্ন করতে পারি? তোমরা কেন ওকে মারতে পারো না?”

চেন ওয়েইজুন কিছু বলার আগেই পাশের লি শুয়াই চেঁচিয়ে উঠে বলল, “আমরা কেউ কাউকে মারতে পারি না, সহযোদ্ধা হত্যা করলে প্রধান দেবতা শাস্তি দেয়, তাড়াতাড়ি বল, সময় ফুরিয়ে যাচ্ছে...!” এখানে এসে সে টের পেল মুখ ফসকে সব বলে ফেলেছে, তৎক্ষণাৎ মুখ গম্ভীর করে নতুনদের উদ্দেশে বলল, “তবে, আমাদের কাছে উপায় আছে, নিজে হাত না লাগিয়েও অবাধ্যদের মেরে ফেলার!”

চারজন নবাগত মুখ ফ্যাকাশে হয়ে চুপ করে গেল।

ছেলেটি চোখ নামিয়ে চশমা ঠেলে বলল, “ঠিক তাই তো...,” তারপর দ্রুত চেন ওয়েইজুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমার একটা শর্ত, যদি আমি এই কাজটা করে ফেলি, তোমাদের আমাকে ও আরও চারজনকে রক্ষা করতে হবে, আমাদের নিয়ে যেতে হবে ওই... প্রধান দেবতার ঘরে।”

“হা হা হা, এটা তো সহজ ব্যাপার। নিশ্চিন্ত থাকো, এটাই তো আমাদের কাজ!” চেন ওয়েইজুন হাসলেন।

ছেলেটি রহস্যময় হাসল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, আমার উপায় খুব সহজ...,”

ফান খাং বিস্ময়ে ছেলেটির দিকে তাকাল, ছেলেটি তাকিয়ে হেসে বলল, “আমি ঠিক ধরেছি তো, ও কি জম্বি? একেবারে ‘জীবাণু আতঙ্ক’ ছবির মতো?”

চেন ওয়েইজুন বললেন, “ঠিক তাই।”

“তাহলে আমি কি একটু কাছে গিয়ে ওকে দেখতে পারি? কখনো জম্বি দেখিনি তো।” ছেলেটি হঠাৎ বলল।

চেন ওয়েইজুন কিছুটা বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, “যেতে পারো, তবে খুব কাছে যেও না, কামড়ে দিলে তুমিও জম্বি হয়ে যাবে।”

ছেলেটি সতর্কতা ও উত্তেজনা নিয়ে ফান খাংয়ের পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।

ফান খাং রাগে গর্জে উঠতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল, ছেলেটি পিঠ দিয়ে চেন ওয়েইজুনদের আড়াল করে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল, তারপর জোরে বলল, “ওয়াও, জম্বি একেবারে সিনেমার মতো! এখন আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করলাম!”

সবাই কৃত্রিম হাসি হাসল, ঠিক এই সময় ছেলেটি নিচু গলায় ফান খাংকে বলল, “বাঁচতে চাইলে, আমার কথা মতো করো!”

ফান খাং থমকে গেল, মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, তবে দ্রুত সামলে উঠে ছেলেটির দিকে গর্জে উঠল। তবে সামনে না থাকলে কেউই দেখতে পেত না, ফান খাংও চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল। মনে গভীর প্রশ্ন জাগল, (এই মানুষটা... বুঝতে পারল আমি নকল করছি? কে এ? কী চায়? তবে এটাই বোধহয় আমার একমাত্র সুযোগ... ধুর, ঝুঁকি নিলাম!)

ছেলেটি হাত বাড়িয়ে সতর্কভাবে ফান খাংয়ের বুক স্পর্শ করল, ফান খাংও অভিনয় করে ছেলেটিকে কামড়াতে ছুটল, যদিও ছোঁয়াতে পারল না।

ছেলেটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জোরে বলে উঠল, “হা হা! জম্বির কোনো হৃদস্পন্দন নেই!”

“এই, তুই কি উপায় জানিস, তাড়াতাড়ি বলবি?” লি শুয়াই অধৈর্য্য হয়ে বলল।

ছেলেটি ফান খাংয়ের দিকে তাকিয়ে উঠে চেন ওয়েইজুনকে বলল, “ওর শ্বাস নেই, হৃদস্পন্দনও নেই—এই দুটোই আমার কৌশলের মূল। যেমন ওই দিদি বলেছিলেন, বাইরে যারা আছেন, তারা আইন মেনে চলেন বলেই ওকে মারে না। কিন্তু যদি তাদের বোঝানো যায় জম্বিটা আসলে মৃত?”

ডেং শিয়াওফেই চোখে আলো নিয়ে বলল, “তুমি বলতে চাও...?”

ছেলেটি হাসল, “আমরা ওকে অজ্ঞান করি, তারপর বাইরে গিয়ে বলি, জম্বি আসলে এক অসুস্থ মানুষ ছিল, মারাত্মক সংক্রামক ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছে, তাই দ্রুত নিষ্পত্তি করতে হবে, না হলে পুরো নৌকায় ছড়িয়ে পড়বে। তার বিকৃত চেহারার সঙ্গে নিঃশ্বাস ও হৃদস্পন্দনহীনতা মিলিয়ে, বাইরে যারা আছে, ছোট্ট পরীক্ষা করলেই বিশ্বাস করবে। আর সমুদ্রে মৃতদেহ ফেলার শ্রেষ্ঠ উপায় হলো পানিতে ছুড়ে ফেলা। আমার মনে একটা কণ্ঠস্বর বলছে, নৌকা থেকে দশ মিটারের বেশি দূরে যাওয়া যাবে না। ওকে সমুদ্রে ফেললেই, ডুবে না মরুক, নিশ্চিত মৃত্যু।”

“বাহ, চমৎকার উপায়!” সুন হো হেসে উঠল।

ডেং শিয়াওফেই চেন ওয়েইজুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “অধিনায়ক, আপনার কী মনে হয়?”

চেন ওয়েইজুন কপাল কুঁচকে ছেলেটির দিকে তাকালেন, যেন চোখ দিয়ে ভেদ করে দেখতে চাইছেন।

ছেলেটি প্রথমে ভয় দেখাল, তারপর তোষামোদি হাসি দিল।

ফান খাংয়ের হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠে এলো, বুঝতে পারছিল না কী করবে। একদিকে, ছেলেটির রহস্যময় আচরণ—একে তো বোঝা দুষ্কর, আবার সে গোপনে রক্ষা করার কথাও বলছে। অন্যদিকে, তার পরিকল্পনায় নিজেকে বাঁচানোর কোনো ইঙ্গিত নেই—ঠিক মতো করলে তো মৃত্যু নিশ্চিত!

(বিশ্বাস করব কি করব না?) মনে মনে ভাবল ফান খাং, (থাক, ঝুঁকি যখন নিয়েছি, শেষ পর্যন্তই নিই! অন্তত আর কোনো পথ তো নেই...)

অবশেষে চেন ওয়েইজুন মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, যেমন বলেছো, তেমনই হবে! সুন হো, তুমি গিয়ে ওকে অজ্ঞান করো...,”

“আমি কি করতে পারি?” ছেলেটি হঠাৎ বলল, “আমি বরাবরের জীবাণু আতঙ্ক ভক্ত, এমন সুযোগের স্বপ্ন দেখেছি, এবার সাহস বাড়ানোরও সুযোগ।”

কিছুক্ষণ দ্বিধা করে চেন ওয়েইজুন সম্মতি দিলেন। সুন হো দেয়ালের পাশ থেকে একটা কাঠের চেয়ার এনে ছেলেটির হাতে দিল।

ছেলেটি দু’হাতে নিয়ে ফান খাংয়ের সামনে গিয়ে সাহস জুগিয়ে নিল।

ফান খাং মন শক্ত করে মাটিতে চিৎকার করে নাড়াচাড়া করতে লাগল, ছেলেটিকে দেখে দাঁত বার করে গর্জন করল।

ছেলেটি চেয়ার তুলে দ্বিধা না করেই ফান খাংয়ের মাথায় আঘাত করল!

“ধাপ” শব্দে চেয়ার ফান খাংয়ের মাথায় পড়ল, সে সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে গেল, তবে অজ্ঞান হয়নি, তবু চোখ বুজে অজ্ঞান সেজে পড়ে রইল।

ছেলেটি চেয়ার নামিয়ে হাতে ব্যথা পাওয়ার ভান করল।

এ সময় চেন ওয়েইজুন এগিয়ে এসে ফান খাংয়ের মাথার দিকে কোথা থেকে যেন এক ছুরি বের করে হঠাৎ ঝুঁকে নামিয়ে আনলেন!

ছেলেটির মুখ পাংশু হয়ে গেল, নতুনদের কেউ চিৎকার করে উঠল!

তবু ছুরি ফান খাংয়ের চোখের সামনে এক মিলিমিটার দূরে থেমে গেল, ফান খাংও নড়ল না, একেবারে অজ্ঞান।

চেন ওয়েইজুন ছুরি গুটিয়ে নিয়ে ছেলেটিকে হাসলেন, “কিছু না, কেবল দেখতে চাইলাম সত্যি অজ্ঞান হল কিনা, দেখছি তুই চেহারায় নরম, কিন্তু জোর কম না।”

ছেলেটি বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, চুপিচুপি ফান খাংয়ের দিকে এক নজর দেখে চোখে সন্দেহের ঝলক ফুটল, তারপর দ্রুত বলল, “এখন সে অজ্ঞান, আমার মনে হওয়া কণ্ঠ বলছে, সামুদ্রিক দৈত্য এখনি আসবে, তার আগে বাইরের লোকদের জানানো দরকার!”

চেন ওয়েইজুন মাথা নাড়লেন, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “কে যাবে?”

কেউ কিছু বলল না, নতুন চারজন তো ভয়ে চুপ, পুরনোরা কেউই যেতে চাইল না—কারণ খুব সহজ, আরেকটু পরেই সামুদ্রিক দৈত্য নৌকায় আক্রমণ করবে, সবাইকে দলবদ্ধ হয়ে থাকতেই হবে, কেউ যদি এই সময়ে দল থেকে সরে যায়, ফিরতে না পারলে রক্ষা নেই।

চেন ওয়েইজুন সবার মুখ দেখে সব বুঝলেন, তবু জোর করতে চাইলেন না, তখনই ছেলেটি বলল, “তোমরা যখন কেউ যেতে চাচ্ছো না, আমিই যাব।”

চেন ওয়েইজুন জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যেতে চাও?”

ছেলেটি মাথা নাড়ল, “উপায় বেরিয়েছে আমার মাথা থেকে, আমার চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই। তাছাড়া, নতুন সদস্য হিসেবে আমি চাই তোমাদের কাছে আমার মূল্য প্রমাণ হোক। যদিও দেখায় দুর্বল, আমার মাথা তোমাদের সবার চেয়ে ভালো কাজ করে। তাই আমিই সবচেয়ে উপযুক্ত, বিশেষ করে যখন কাউকে বাছতে হবে।” এই বলে সে কোণায় কাঁপতে থাকা নতুন চারজনের দিকে আঙুল তুলল।

চেন ওয়েইজুন অবাক হয়ে ছেলেটির দিকে তাকালেন, যেন নতুন করে চিনলেন, কয়েক মুহূর্ত ভেবে সন্তুষ্ট হয়ে কাঁধে হাত রাখলেন, “চমৎকার, তুমি আমাদের কাছে নিজের গুরুত্ব প্রমাণ করেছো, তোমার মতো বুদ্ধিমান লোক আমাদের খুব দরকার। আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে প্রধান দেবতার ঘরে নিয়ে যাব।”

ছেলেটি বলল, “ঠিক আছে, দেরি করা ঠিক নয়, তোমরা চুপিচুপি বাইরে যাও, আমি এখনই লোক ডেকে আনব। আর হ্যাঁ, তোমার ছুরিটা দেবে? আত্মরক্ষায় লাগবে।”

@@@

চেন ওয়েইজুনরা দরজা ঠেলে বাইরে তাকালেন, দেখলেন বিশাল এক হলঘর, রাজকীয় সাজে ঝলমল করছে, উচ্চস্বরে বাজছে সংগীত, শতাধিক রঙিন পোশাকের নারী-পুরুষ, ছোট-বড় সবাই নাচে-গানে মশগুল, কেউ হাসছে, কেউ জুয়ার টেবিলে বাজি রাখছে, পুরো একটা উৎসবের চেহারা—একেবারে সিনেমার দৃশ্যের মতো, কেউই চেন ওয়েইজুনদের খেয়াল করল না।

তারা দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, নতুনদের মাঝখানে রেখে নিরাপত্তা বজায় রাখল, ঘর থেকে কিছুটা দূরে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, ছেলেটি আতঙ্কিত মুখে ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো, প্রথমে এক বারের কর্মচারীকে ডাকল, সে অবাক হয়ে আবার এক নাবিককে ডাকল, তারপর একদল নাবিক ছেলেটির নেতৃত্বে ঘরে ঢুকল।

আরও কয়েক মিনিট পরে, সেই নাবিকেরা অস্থির ও ভীত চেহারায় একটা স্ট্রেচার নিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল, স্ট্রেচারে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে জম্বি, ছেলেটি সবশেষে বেরিয়ে এসে দূর থেকে চেন ওয়েইজুনের দিকে মাথা নাড়ল।

ওরা করিডরের শেষপ্রান্তে মিলিয়ে যেতে দেখেই চেন ওয়েইজুন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সবার দিকে ঘুরে বললেন, “প্রস্তুতি শুরু করো, আর মাত্র তেরো মিনিটে সামুদ্রিক দৈত্য নৌকায় আঘাত হানবে!”