একুশতম অধ্যায়, অভিযান শুরু!

গতরাতে আগের অধ্যায়ের শেষে কয়েকশো শব্দ যোগ করা হয়েছে, যারা পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য অপেক্ষা করছেন, তারা আগে আগেরটি পড়ে নিন। প্রয়োজনীয় ভূমিকা এখন সম্পন্ন হয়েছে, এবার মূলত কাজের পর্যায়ে প্রবেশ করা হবে। প্রথমবারের মতো অসীম প্রবাহের গল্প লেখার চেষ্টা করছি, অভিজ্ঞতা কম, হয়তো কিছু ভুল হবে, সবাই ক্ষমা করবেন।

সারা পৃথিবী যেন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

“এটাই ঠিক, ধুর, প্রতিবার যখন কোনো নারী আসে, তখনই এমন হয়।” সুন হৌ দাঁত বের করে কান চুলকাতে চুলকাতে গজগজ করছিল, একদম লক্ষ্য করেনি দেং শাও ফেই-এর প্রতিবাদী দৃষ্টি।

বাকি চারজনের অভিব্যক্তি ছিল নানা রকম—ভীত, বিভ্রান্ত, নীরব। তবে তারা সবাই বুদ্ধিমানের মতো চুপচাপ রয়ে গেল, সতর্কভাবে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, এবং দ্রুত তাদের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো বিপরীত কোনায় ফান কাং-এর উপর। প্রত্যেকে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল, মুখে ছিল আতঙ্কের ছাপ। তাদের পোশাক ছিল বিভিন্ন ধরনের, কিন্তু স্পষ্টতই সাধারণ মানুষের বেশ। এমনকি তাদের মধ্যে একজন ছিল হাসপাতালের রোগীর পোশাক পরা, তেরো-চোদ্দো বছরের এক কিশোর।

(এই পাঁচজনই হয়তো এবারকার কাজের নতুন সদস্য, তাই তো? তাতে রোগীও আছে! এই কুকুরের মতো প্রধান ঈশ্বর লোক বাছাইয়ে কোনো মানদণ্ডই মানে না!)

ফান কাংও কোনায় বসে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল।

“এইবারের নতুনদের মধ্যে ওই নারী বাদে বাকিরা বেশ শান্ত আছে।” লি শুয়াই হাসল।

চেন ওয়েইজুন দেং শাও ফেই-এর দিকে মাথা ঝাঁকাল, দেং শাও ফেই দু’কদম এগিয়ে পাঁচজনের দিকে শান্তভাবে বলল, “তোমাদের স্বাগত জানাই এখানে। নিয়ম অনুযায়ী, অভিজ্ঞ হিসেবে আমাদের দায়িত্ব তোমাদের কিছু মৌলিক নির্দেশনা দেওয়া। এখন সবাই চুপ থাকো, আমার কথা অনুসরণ করো…”

“আমি… আমি… দুঃখিত, মনে হয় ভুল জায়গায় চলে এসেছি। দুঃখিত, আমি চলে যাচ্ছি, আপনারা চালিয়ে যান…” পাঁচজনের একজন, ত্রিশের কাছাকাছি, হাতে একটি কাগজের ব্যাগ, ছোটখাটো গোলগাল লোকটি হঠাৎ দেং শাও ফেই-এর কথা বাধা দিয়ে, দেয়াল ঘেঁষে সাবধানে পা টিপে টিপে দরজার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

দেং শাও ফেই নিঃশ্বাস ফেলে লি শুয়াই-এর দিকে মাথা ঝাঁকাল।

ধপধপধপ! হঠাৎ তিনবার গুলির শব্দ, দেখা গেল গোলগাল লোকটির পায়ের সামনে তিনটি আগুনের ঝলক। কেউ একজন ছোট্ট চিৎকার করে উঠল। গোলগাল লোকটি ভয়ে পিছিয়ে পড়ে মাটিতে বসে পড়ল, কাগজের ব্যাগ ছিটকে পড়ল, আতঙ্কিত মুখে বড় বড় ঘাম ঝরছিল।

লি শুয়াই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কয়েক পা এগিয়ে এসে লোকটির মুখে বন্দুকের নল গুঁজে ঘৃণ্য হাসিতে বলল, “তোমাকে যা বলছি তাই করো, বাজে কথা বলো না! যদি প্রধান ঈশ্বরের নিয়ম না থাকত নতুনদের কিছু নির্দেশনা দিতে হবে, আমাদের ৫ পয়েন্ট কেটে নেবে, তাহলে আমরা তোয়াক্কা করতাম না। ভালো করে শুনো! ফিরে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনবে, আমি দ্বিতীয়বার বলব না!”

লোকটি বন্দুকের নল মুখে নিয়ে, সাদা মুখে প্রাণপণে মাথা নাড়ল। লি শুয়াই বন্দুকের নল বের করে নিতেই, সে গড়াগড়ি খেতে খেতে কোনায় ফিরে গেল, আর কোনো শব্দ করল না।

(যদিও পদ্ধতিটা সহজ ও অমার্জিত, অজ্ঞাত নতুনদের জন্য বেশ কার্যকর উপায়।) দেখে ফান কাং মনে মনে ভাবল।

দেং শাও ফেই আবার বলল, “শুনো, এটা এক ভয়ঙ্কর পৃথিবী, আর তোমরা পরীক্ষার জন্য বাছাই হওয়া সদস্য। এখানে যা দেখবে, সবই সত্যি। সন্দেহ করলে জীবন দিতে হতে পারে। বাঁচতে চাইলে এখনই চোখ বন্ধ করো, মাথার মধ্যে তোমার উত্তর থাকবে। শুরু করো।”

কিশোর রোগী ছাড়া বাকিরা চোখ বন্ধ করল না, একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মুখভাবেই বোঝা যায়, তারা দেং শাও ফেই-এর কথার একটাও বিশ্বাস করেনি। কিন্তু সুন হৌ, লি শুয়াই-এর বন্দুক আর মাটিতে থাকা গুলির চিহ্ন দেখে, তারা অবশেষে চোখ বন্ধ করল, আর তাদের মুখে মুহূর্তে বিস্ময় ও আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। কয়েক সেকেন্ড পর চোখ খুলল, প্রত্যেকের মুখে গা শিউরে ওঠা বিস্ময়!

একই সময়ে, সেই গম্ভীর অথচ অনুভূতিহীন কণ্ঠস্বর সবার মনে একসঙ্গে বাজল—

“নতুনদের তথ্য গ্রহণ সম্পন্ন, ‘চরম গভীর এইচ’ কাজ শুরু হবে ত্রিশ মিনিট পর!”

“কাজের মোট সময় পৃথিবীর হিসেবে ১২ ঘণ্টা, নির্দিষ্ট সময় শেষে জীবিত সদস্যদের স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফিরিয়ে নেওয়া হবে।”

“প্রথম কাজ: সমুদ্র দানবের প্রথম আক্রমণে ৩০ মিনিট টিকে থাকতে হবে। আর্গো জাহাজের ১০ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করা যাবে না; কোনো চরিত্রকে হত্যা বা জোরপূর্বক বাধ্য করা যাবে না, অন্যথায় মুছে ফেলা হবে।”

“কাজ শেষ হলে, জীবিত সদস্যরা প্রত্যেকে ৩০০ সাধারণ পয়েন্ট পাবে, দলগতভাবে ২০ পয়েন্ট।”

শুনে ফান কাং-এর মন ভারী হয়ে গেল। (এটাই কি তাদের কথিত কাজ? সমুদ্র দানব? কেমন দানব? তবে কি এটা কোনো দৈত্যের সিনেমা? আমি কখনও ‘চরম গভীর এইচ’ দেখিনি, ভীতিকর সিনেমার ভক্ত হলেও এই ছবির নামই শুনিনি! মনে হচ্ছে ‘জীবন্ত আতঙ্ক’ এর মতো, তাদের জগতের ভীতিকর সিনেমা আমাদের জগতের সঙ্গে আলাদা। এটা তো সংকট! টিকে থাকতে হলে প্রথমেই সিনেমার কাহিনি জানতে হবে, তাতে বেরিয়ে আসার উপায় খুঁজে পাওয়া যায়। আমি কী করব? ঠিক আছে… যদিও আমি দেখিনি, তারা তো নিশ্চয়ই দেখেছে?) চিন্তা করে ফান কাং দেং শাও ফেই-দের দিকে তাকাল।

চেন ওয়েইজুন, দেং শাও ফেই-রা ইতিমধ্যে একত্র হয়েছে, এবার তারা নতুনদের নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না, ফান কাংকে বাঁধা অবস্থায়ও উপেক্ষা করছে। কথাবার্তা জোরে, কোনো রাখঢাক নেই।

ছিন শেং বলল, “প্রথম কাজ ঘোষণা হয়ে গেছে, ‘চরম গভীর এইচ’? কেউ দেখেছো এই ছবিটা, কাহিনি জানো? বলো তো, আমি দেখিনি!”

“আরে, ছিন শেং, এত বিখ্যাত সিনেমা দেখনি?” লি শুয়াই অবাক হয়ে চিৎকার দিল।

“আমি দেখিনি, না দেখলে কি অপরাধ?” ছিন শেং লজ্জায় মুখ লাল করল।

লি শুয়াই পালটা কথা বলতে চাইছিল, চেন ওয়েইজুন বিরক্ত হয়ে বাধা দিল, “তোমরা দু’জন থামো, শুরু হওয়ার সময় বেশি নেই, দ্রুত করো! লি শুয়াই, কাহিনি বলো!”

“ওহ,” লি শুয়াই মাথা চুলকে বলল, “সামনের দিনগুলোতে আমি অলস সময়ে এই ছবিটা আবার দেখেছিলাম, স্মৃতি এখনও টাটকা। সবাই শুনো।”

ফান কাং খুশি হয়ে মনোযোগ দিল।

লি শুয়াই বলল, “এটা এক典型 হলিউডের বাণিজ্যিক ছবি, বিশেষ কোনো গভীরতা নেই, বড়ো দৃশ্য আর ভিজ্যুয়ালই মূল আকর্ষণ। মুক্তি পেয়েই বিশাল ব্যবসায়িক সাফল্য পেয়েছে। শুরুতে, দক্ষিণ চীন সাগরে একটি দ্রুতগামী নৌকা ছুটে চলছে, ক্যাপ্টেনের নাম… হ্যাঁ, ফেনিগান। তিনিই মূল চরিত্র। তার দুই নাবিককে নিয়ে একদল রহস্যময় লোক তাদের ভাড়া করেছিল, কোথাও নিয়ে যেতে। তাদের কাজ ছিল দক্ষিণ সাগরে ঘোরাঘুরি করা, আসলে কী কাজ তারা জানত না। কিন্তু মেকানিক জোয়ি হঠাৎ আবিষ্কার করল, সেই দলটি গোপনে কিছু বিস্ফোরক নিয়ে এসেছে। ফেনিগান ও তার নাবিকরা পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝল, কিন্তু সশস্ত্র রহস্যময় লোকদের সামনে তাদের কোনো বিকল্প নেই।”

“এদিকে নিচের দিকে, বিশ্বের সবচেয়ে বিলাসবহুল জাহাজ ‘আর্গো’ প্রথম যাত্রা শুরু করেছে। জাহাজে ধনী, রত্নভান্ডারী নারী-পুরুষ, দিনরাত উৎসব আর জুয়া চলছে — যেমন তোমরা বাইরে যে সঙ্গীত শুনছো।”

“আর্গো এত বিলাসবহুল, নির্মাণ ও পরিচালনার খরচ টিকিট বিক্রির আয়ের চেয়ে অনেক বেশি। নির্মাতা, যদি ঠিক মনে করি, সিমন; নিজেকে দেউলিয়া হওয়া থেকে বাঁচানোর জন্য জাহাজের সব অপারেটিং সিস্টেম গোপনে নষ্ট করেছিল, জরুরি সঙ্কেতও। ফলে জাহাজ অন্ধের মতো অন্ধকার সমুদ্রে চলতে থাকবে, শেষ পর্যন্ত ডুবে যাবে। পরিকল্পনা অনুযায়ী ২৪ ঘণ্টা পর প্রস্তুতকৃত উদ্ধারকারী জাহাজ এসে সবাইকে উদ্ধার করবে, কম ক্ষয়ক্ষতির মধ্যে বীমা কোম্পানি থেকে বিপুল অর্থ আদায় হবে। মালিক সিমন মুক্ত হবে, আর বড় লাভ করবে।”

“কিন্তু তখন হঠাৎ গভীর সমুদ্র থেকে বিশাল উভচর দানব উঠে এল, জাহাজে আক্রমণ করল, অধিকাংশ যাত্রীকে খেয়ে ফেলল। ফেনিগান ও রহস্যময় দল জাহাজে পৌঁছোলে, আর্গো তখন ভূতের জাহাজের মতো ফাঁকা, ক’জন জীবিত বেঁচে আছে, তারা বীমার ঘরে লুকিয়ে ছিল। তাদের মধ্যে অন্যতম নারী প্রধান, এক চতুর চোর, যার নাম ট্রিয়ান; সে বড়ো চুরি করতে এসে ধরা পড়ে বন্দি হয়েছিল। তাকে আমি খুব মনে রেখেছি, কারণ সে অসম্ভব সুন্দর। যদি আমার *নারী না থাকত, আমি প্রধান ঈশ্বরের কাছে…”

“কথার মূলটা বলো!” দেং শাও ফেই দেখল, লি শুয়াই বিষয়বস্তু ছেড়ে যাচ্ছেন, বিরক্ত হয়ে বলল।

“ওহ,” লি শুয়াই মাথা চুলকে বলল, “নারী চোর ছাড়া আছে মালিক সিমন ও ক্যাপ্টেন। তখন ফেনিগান বুঝল, রহস্যময় লোকেরা আসলে ডাকাত, তাদের উদ্দেশ্য বিলাসবহুল জাহাজ লুট করা, পরে বিস্ফোরণ ঘটানো।”

“শুরুতে ডাকাতদের নেতা হ্যানোয়া বিশ্বাস করছিল না, survivors-রা যা বলছে, জাহাজে নাকি দানবের তাণ্ডব হয়েছে। পরে তার নিজের লোকেরা একে একে মারা গেলে, সে বুঝল, তারা চরম বিপদের মুখে। শেষপর্যন্ত সে প্রধান চরিত্রের সঙ্গে জোট বেঁধে রক্তপিপাসু দানবের বিরুদ্ধে লড়াই করল। মূল কাহিনি এতটুকুই।”

লি শুয়াই বলার পর চেন ওয়েইজুন ঘড়ি দেখে বলল, “শুরু হওয়ার আর সাতাশ মিনিট বাকি, দ্রুত আলোচনা করো কাহিনিকে কাজে লাগিয়ে কীভাবে কাজ শেষ করা যায়!”

(আর সাতাশ মিনিট? তারপর তারা আমাকে কী করবে? ভয়ানক!) ফান কাং চিন্তায় ডুবে, আবার জোরে挣扎 করল, কিন্তু দড়ি স্পষ্টত বিশেষ উপাদানে তৈরি, তার স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েকগুণ শক্তি দিয়েও ছিঁড়তে পারল না, বরং আরও শক্ত হয়ে গেল। বিশেষত, সে দশ দিন-রাত না খেয়ে দুর্বল, যদিও জীবন্ত মৃতরা না খেয়ে মরেনা, কিন্তু ক্লান্তি ও নিস্তেজতা এসেছে। এই挣扎 শেষে আরও নিঃশক্ত হয়ে পড়েছে।

দড়ি খুলতে না পেরে, ফান কাং হাল ছেড়ে দেয়, এবার ঘরটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করে, আশা করে কোথাও কোনো উপায় বের করতেও পারে। এটি সম্ভবত জাহাজের খাদ্য সংরক্ষণ ঘর, দেয়াল ঘেঁষে সুশৃঙ্খলভাবে ফল ও সবজির ছবি আঁকা অনেক কাগজের বাক্স, অন্য কিছু নেই। একমাত্র বের হওয়ার পথ চেন ওয়েইজুনরা আটকে রেখেছে!

নিরাশ হয়ে ফান কাং মাটিতে শুয়ে পড়ল। বলা চলে, কোনো বড় অঘটন ছাড়া তার মুক্তি বা কাজের সুযোগ নেই। চেন ওয়েইজুনরা তাকে কোনো সুযোগ দেবে? চিন্তা করলেই বোঝা যায়, কখনও না!

(আজ সত্যিই কি এখানেই মৃত্যু হবে? এই চক্রের সদস্যদের হাতে?)

এক ধরনের নিরাশ, নিস্তেজ অনুভূতি ফান কাংকে ঘিরে ধরল…

(যদি সত্যিই মরে যাই, আশা করি আমার আত্মা সেই পৃথিবীতে ফিরে যাবে। আমি কোনো খারাপ কাজ করিনি, আশা করি জান্নাতে গিয়ে সেখানে থাকা বাবা-মাকে পাব…)

বাবা-মায়ের হাসি, মুখ মনে পড়তেই ফান কাং-এর হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হল…

(না! হাল ছাড়া যাবে না! এখনই হাল ছেড়ে দিলে, বাবা-মার, বন্ধুদের আত্মার প্রতি অন্যায় হবে!)

ফান কাং দাঁত চেপে ধরল। (যতক্ষণ চোখ ঘুরে, কান শুনে, আঙুল নড়ে—ততক্ষণ হাল ছাড়া যাবে না! চিরকাল, চিরকাল হাল ছাড়া যাবে না!)

বিশ্বাস দৃঢ় করে ফান কাং চেন ওয়েইজুনদের দিকে তাকাল, চোখের পলক না ফেলে, তাদের প্রতিটি কর্মকাণ্ড, প্রতিটি কথা খেয়াল করল, অপেক্ষা করতে লাগল, সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল…