ষষ্ঠসপ্ততিতম অধ্যায়, পুনর্জন্ম...!

ছেলেটি প্রায়ই মারা পড়তে বসেছে মারকাসের ভয়াল চোয়ালের নিচে, ফানখাংয়ের অন্তরাত্মা যেন পুড়ে ছাই হয়ে গেল! চরম উৎকণ্ঠায় আকুল হয়ে সে এক বিস্ফোরিত ক্রোধে গর্জে উঠল, অবশেষে নিজের ওপর চেপে বসা সেই অদৃশ্য মানসিক শক্তিকে জয় করে ফেলল, হঠাৎই বুঝল তার শরীর আবার নড়তে পারছে! এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে সে দেবহন্তা তরবারি তুলে মারকাসের ওপর সজোরে নেমে এল!

এই আঘাত ফানখাংয়ের সর্বশক্তি দিয়ে করা, তার ওপর দেবহন্তা তরবারির নিজস্ব দুই-তিনশো পাউন্ড ওজন, এমনকি মারকাসও অবহেলা করতে পারল না। সে পাশ ফিরে গেল, পাশাপাশি ডানার ধারালো নখরও ছেলেটিকে ছেড়ে দিল।

এক বিকট শব্দে পাথর ছিটকে গেল, তরবারির আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে শক্ত শিলাস্তরে গভীর ও দীর্ঘ এক ফাটল সৃষ্টি করল!

মারকাস দেখল, এক নগণ্য পিপীলিকার দ্বারা সে বাধ্য হয়েছে পশ্চাদপসরণ করতে, তার অন্তরে এক প্রচণ্ড ক্রোধের জোয়ার উঠল; সে আর ছেলেটিকে পাত্তা দিল না, মুহূর্তেই এক কালো ছায়ার মতো ফানখাংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

ফানখাং তখনও তরবারি তুলে নিতে পারেনি, হঠাৎ অনুভব করল তার গোটা শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিটকে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো, তারপর মাটিতে পড়ল!

ঐসময় দেখা গেল, তার সমতল বুকের উপর স্পষ্ট গভীর একটা গর্ত হয়েছে, ফানখাং লড়াই করে উঠতে চাইলেই মুখ থেকে গাঢ় কালো রক্ত বেরিয়ে এলো, সারা শরীরে যেন হাড়-গোড় ভেঙে যাচ্ছে এমন যন্ত্রণা!

তবুও, দেবহন্তা তরবারি সে শক্তভাবে আঁকড়ে ধরে আছে!

ফানখাং ঠোঁটের কোণে জমে থাকা কালো রক্ত মুছে, তরবারিতে ভর দিয়ে টলতে টলতে উঠে দাঁড়ালো। ক্ষীণ দুলুনির পরও সে দুই হাতে তরবারি আঁকড়ে আবার আক্রমণাত্মক ভঙ্গি নিল; এতক্ষণ ঝুলে থাকা মাথা ধীরে ধীরে উঁচু হলো, ফ্যাকাসে মুখে একজোড়া অবিচলিত চোখ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল মারকাসের দিকে!

মারকাস বিস্ময়ে তাকাল, কল্পনাও করেনি এই পিপীলিকাটি তার প্রচণ্ড আক্রমণেও বেঁচে আছে, এমনকি আবার উঠে দাঁড়িয়েছে। কারণ এই আঘাতে, ক্লেইনের মতো তিন প্রবীণের পরের স্তরের উচ্চশ্রেণীর রক্তপায়ীও টিকতে পারত না!

এই পিপীলিকার অবিশ্বাস্য প্রাণশক্তি তাকে চমকে দিল!

“হুম...,” মারকাস ঠান্ডা হেসে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, “এবার তো সত্যিই বিশ্বাস করতে ইচ্ছে হচ্ছে, তোমরা আমার সেই নির্মম পিতার তৈরি নতুন প্রজাতির অমরজাতি! এর বাইরে আর কোনো ব্যাখ্যা হতে পারে না। তবে... এতেই তোমাদের মরাটা আরও বেশি প্রয়োজন!”

মারকাস কোনো গতি বাড়ানোর আভাস না দিয়েই আবার ছায়ার মতো ফানখাংয়ের দিকে ছুটে এল।

ফানখাং আর দেরি করল না, তার সেরা কৌশল—উন্মত্ত তরবারি চালনা আবার প্রয়োগ করল; হাতে ধরা দেবহন্তা তরবারি যেন পাগলের মতো তার সামনে একফালি জল না পড়া তরবারি-ঢাল গড়ে তুলল। এখন এটিই একমাত্র উপায়, কারণ মারকাসের গতি চোখে ধরা যায় না; তাই হাজার পাল্টা আঘাতেই প্রতিহত করতে হবে—যদি আঘাত করতে চাও, আগে আমার তরবারির আঘাত সহ্য করো!

কিন্তু, হঠাৎই—দেবহন্তা তরবারি স্থির হয়ে গেল!

ফানখাং বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখল, ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঘোরা তরবারিটি অদৃশ্য হাতের মুঠোয় থেমে গেছে, আর একটুও নড়ছে না; কী ভয়ঙ্কর গতি, প্রতিক্রিয়া আর শক্তি!

মারকাসের মুখে কোনো কষ্টের ছাপ নেই, বরং চোখে তীব্র বিদ্রুপ—এ যেন পিপীলিকার নিরর্থক প্রতিরোধকে উপহাস করা!

হঠাৎ ফানখাংয়ের হাতে শূন্যতা, মারকাস তরবারি ছিনিয়ে নিয়ে পায়ের কাছে ফেলে দিল; ফানখাং মনে মনে সর্বনাশ ভাবতেই সে পিছনে সরে যেতে চাইল, কিন্তু সেই হাত ইতিমধ্যে তার গলায় চেপে ধরে শূন্যে তুলে ফেলল!

ফানখাং মরিয়া হয়ে ছটফট করল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না; শক্তির ব্যবধানটা খুব বেশি!

মারকাস ফানখাংকে মুখের কাছে তুলে এনে শুঁকে দেখল, আবার বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “কী বাজে গন্ধের রক্ত, মৃত মানুষের মতো; ওহ! নিঃশ্বাসও নেই? আমার নির্মম পিতা ঠিক কী ধরনের দানব বানিয়েছে?” কথা শেষ না হতেই অন্য হাত ধীরে ধীরে ফানখাংয়ের ডান বুকে এগিয়ে গেল, ধারালো নখের নিচে ফানখাংয়ের বহু গুণ শক্তিশালী পেশি ও চামড়া পাতলা কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল!

ফানখাংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, অজ্ঞান হয়ে পড়ার মতো অবস্থা!

তবে নির্যাতন এখানেই শেষ নয়—সে অনুভব করল, বরফঠাণ্ডা একটা হাত ধীরে ধীরে তার দেহমাংস চেপে পাঁজরের ফাঁক গলিয়ে সরাসরি তার হৃদপিণ্ড চেপে ধরেছে!

ফানখাং যন্ত্রণায় অস্থির হয়ে কাঁপতে শুরু করল, দুই হাতে মারকাসের কবজি আঁকড়ে ধরে প্রাণপণে চেষ্টা করল বুক থেকে সেই হাত বের করে আনতে, কিন্তু কোনো ফল হলো না; এমনকি মারাত্মক যন্ত্রণায় সে নিজের সীমার বাইরে শক্তি প্রয়োগ করলেও, মারকাসের তুলনায় সে সদ্যোজাত শিশুর মতোই দুর্বল!

“ওহ, সত্যিই একটুও হৃদকম্প নেই, বোঝা যাচ্ছে আমার নির্মম পিতা হাজার বছরের গুমোটে বসে থাকেনি, এমন আশ্চর্য প্রাণী বানাতে পেরেছে! হৃদকম্প নেই, মানে হৃদপিণ্ড তোমার অপ্রয়োজনীয়!” মারকাস মৃদু হাসল, হাতের চাপে আস্তে আস্তে ফানখাংয়ের হৃদপিণ্ড চেপে ধরল, আধা-অজ্ঞান ফানখাং তৎক্ষণাৎ অনুভব করল তার হৃদপিণ্ড যেন ফেটে গুঁড়িয়ে যাচ্ছে!

এই যন্ত্রণা মানুষের সহনশক্তির চরম সীমা ছাড়িয়ে গেছে; ফানখাংয়ের চোখ উল্টে গেল, সমস্ত পেশি টানটান হয়ে অজান্তে কাঁপতে লাগল! তার মস্তিষ্ক শূন্যতার দ্বারপ্রান্তে, মৃত্যুর ছায়া গাঢ় হয়ে আসছে, অবশিষ্ট ক্ষীণ চেতনা শুধু কামনা করছে যেন দ্রুত মৃত্যু আসে, আসল মৃত্যু—এই অমানবিক নিপীড়নের শেষ হোক!

(মরে যেতে দাও! মরে যেতে দাও... আর সহ্য করতে পারছি না...! হৃদপিণ্ড ফেটে যাবে—ফেটে গেল...!)

অথচ, অজান্তেই ফানখাংয়ের শূন্য চেতনা এক অজানা কাঁপন অনুভব করল—

ছোটবেলা থেকে সে যখনই দুষ্টুমি করত, মা রাগে বলতেন, “তুই আমাকে মেরেই ফেলবি, আমার বুকের ভিতরটা ফেটে যাচ্ছে!”...

(বুক... ফেটে যাচ্ছে... বুক... ফেটে যাচ্ছে... ফেটে যাচ্ছে!)

একটি ক্ষীণ সংগ্রামী ইচ্ছা ছোট পাথরের মতো মৃতজল চেতনায় ছুঁড়ে পড়ল, অনুরণন তুলল। মায়ের হাসিমাখা মুখ আর কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই ফানখাংয়ের চেতনা ভরিয়ে দিল; সেই অনুরণন ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল, এক ভয়ংকর ঝড়ের রূপ নিল!

(মায়ের রক্তের প্রতিশোধের বোঝা কাঁধে... কত কষ্টে আবার বেঁচে উঠেছি... এত কষ্টে টিকে আছি... কীভাবে স্বেচ্ছায় মরতে পারি... পারি না... পারা যায় না!)

“আহ্...!” ফানখাং হঠাৎ আকাশ ফাটানো চিৎকার করে উঠল!

মনে হলো বজ্রপাত ঘরের ভিতরেই বিস্ফোরিত হলো, সেই গর্জন পাথরের দেয়াল পেরিয়ে বাইরে স্টিলের দেয়াল ভাঙতে ব্যস্ত রক্তপায়ীদের দলকে মাটিতে ফেলে দিল; কয়েকজন নিম্নশ্রেণীর রক্তপায়ী রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে গেল, তারপরও সেই গর্জন মাটি ভেদ করে বহু মাইলের অরণ্যের পাখিদের উড়িয়ে দিল!

প্রাণশক্তি, আবার জেগে উঠল!

মারকাস চমকে উঠল, তারপর বিস্ময়ে ফানখাংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার চোখের সামনে এই বিদীর্ণ দেহের দানবের ভিতর এক অদ্ভুত শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে, আর অবিশ্বাস্য গতিতে বাড়ছে!

“প্রাণশক্তি, দ্বিতীয় স্তরের জাগরণ!” প্রধান ঈশ্বরের কণ্ঠ ফানখাংয়ের মস্তিষ্কে বাজল, সে চোখ মেলে দেখল—রক্তলাল চোখ জ্বলছে নরকের আগুনে!

মারকাসের মনে হঠাৎ অজানা ভয় জাগল; মনে হলো অপ্রতিরোধ্য বিপদ তাকে ঘিরে ধরছে। সে তৎক্ষণাৎ ফানখাংয়ের হৃদপিণ্ড চুরমার করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ অনুভব করল একজোড়া হাত তার কবজি ধরে টেনে ছাড়ানোর চেষ্টা করছে!

মারকাস মুহূর্তেই সজোরে চাপ বাড়াল—

“আহ্...!” ফানখাং আরও একবার গর্জে উঠল, দুই হাতে প্রবল শক্তি প্রয়োগ করল—

শুধু শোনা গেল, কড়কড় শব্দ তুলে মারকাস বিস্ময়ে দেখল তার কবজি পুরোপুরি ভেঙে গেছে! সে আর্তনাদ করে ডানার ঝাপটায় পালাতে চেষ্টা করল, শরীরে রয়ে যাওয়া ভাঙা হাতের কথা ভুলেই গিয়ে ফানখাংয়ের কাছ থেকে পালিয়ে গেল।

ফানখাংয়ের শরীর থেকে উষ্ণ বাষ্প উঠছে, যেন সে আগ্নেয়গিরি থেকে উঠে এসেছে; সে নিজের হাতের দিকে অবাক হয়ে তাকাল—শক্তি, আগে কখনো অনুভব না করা শক্তির প্রবাহে শরীর ভরে গেছে!

(এটাই কি প্রাণশক্তির দ্বিতীয় স্তরের জাগরণ? ফিয়ং যুদ্ধদলের ওই লোকটা মিথ্যে বলেনি; একই গোপন শক্তি হলেও স্তরভেদে পার্থক্য বিশাল!) ফানখাং গভীর উত্তেজনায় ভাবল, (যদি একটু আগেও আমার শক্তি ছিল কেবল প্রথম স্তরের, তবুও মারকাসকে আটকাতে পারতাম না!)

ভাবা মাত্রই সে বুক থেকে মারকাসের ফেলে যাওয়া হাত টেনে বের করল, তারপর আকাশে থাকা মারকাসের দিকে ছুড়ে মারল।

কাটা হাত গুলির গতিতে উড়ে গিয়ে মারকাসের চোখের সামনে পড়ল; সে তড়িঘড়ি ঘুরে কোনো মতে এড়াল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই ফানখাংয়ের ঘুষি এসে পৌঁছাল—সে ঘুষির মধ্যে যেন আগুনের উত্তাপ!

মারকাস আতঙ্কে ডানা ঝাপটাল, তবুও দেরি হয়ে গেল; সেই ঘুষি তার মুখে সজোরে আঘাত করে দেয়াল ভেদ করে বাইরে ছুড়ে ফেলে, সে দেয়ালে গেঁথে গেল!

ফানখাং মাটিতে নেমে অবাক হয়ে নিজের দুই হাতের দিকে তাকাল, আনন্দে উদ্বেলিত; সে লাফিয়ে আবার মারকাসের পিছু নিতে চাইল, তাকিয়ে দেখল দেয়ালের ওপারে আর মারকাস নেই!

ঠিক সেই মুহূর্তে, ফানখাংয়ের পেছন থেকে এক হাত বেরিয়ে এল, ধারালো নখ সোজা গিয়ে তার মাথার পেছনে ঢুকল—

কড়কড়...!

ফানখাংয়ের মাথার খুলি পুরো ভেদ করে নখ ঢুকে গেল, মস্তিষ্কে ঘুরিয়ে দিল; মুহূর্তে চেতনা নিভে গেল, সে কাটা পুতুলের মতো মাটিতে পড়ে গেল!

মারকাস এগিয়ে এসে তার দেহে লাথি মেরে নিশ্চিত হলো, হঠাৎ তার মনে পড়ল, নিজের মতো করে পৃথিবীতে কখনো সত্যিকার অমরজাতি নেই; প্রতিটি অমর প্রাণীরই কোনো না কোনো দুর্বলতা আছে। আর এই ব্যক্তি যখন শ্বাস নেয় না, হৃদকম্পও নেই, অর্থাৎ তার একমাত্র দুর্বলতা মস্তিষ্ক!

অবশেষে, সে চুপিচুপি আক্রমণ করে এই অদ্ভুত দানবটিকে নিশ্চিহ্ন করতে পেরেছে।

মারকাস ঘুরে দাঁড়িয়ে কাটা কবজি নাড়িয়ে দেখল, সেখানে আবার ধীরে ধীরে নতুন হাত গজিয়ে উঠছে! সে তৃপ্তির হাসি হাসল, দৃষ্টি ফেরাল অজ্ঞান ছেলেটির দিকে, তার দিকে এগিয়ে গেল; ফানখাংয়ের দিকে আর ফিরেও তাকাল না, কারণ সে নিশ্চিত, এই মারাত্মক আঘাতে প্রাণশক্তি ওই দানবের শরীর থেকে চিরতরে বিলীন হয়ে গেছে।

মাটিতে, ফানখাং নিঃশব্দে পড়ে রইল, মাথার পেছনের ফুটো দিয়ে রক্ত আর মগজ একসঙ্গে ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে...!