অধ্যায় ৯৮, স্মৃতিচারণের পুনরুদ্ধার

তরুণটি হতবাক হয়ে ভ্যান কাংকে দেখছিল, হঠাৎ বুঝতে পেরে আনন্দে চিৎকার দিল, “ভ্যান ভাই, তুমি সুস্থ হয়ে গেছ! হাহাহা! আমি তো জানতাম ভ্যান ভাই এত সহজে...!” কথা বলতেই তরুণটি যেন কিছু মনে করল, হাসি থেমে গেল, লজ্জায় দ্রুত ভ্যান কাংয়ের চোখ এড়িয়ে নিল। সৌভাগ্যবশত এখন তার মুখে নীলচে ফোলা চিহ্ন পড়ে থাকা কারণে তার অভিব্যক্তি বোঝা যায় না।

ভ্যান কাং সদ্য জাগ্রত হওয়ায় খুব দুর্বল ছিলেন, তরুণের অস্বাভাবিকতা টের পাননি। তিনি চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিতে চাইলেন, হঠাৎ যেন কোন অচেনা কিছু তাকে জাগিয়ে তুলল, তাড়াতাড়ি মাটিতে বসে গলায় মুঠো বাঁধলেন এবং সতর্ক হয়ে চারদিকে তাকালেন। তরুণটিকে পিছনে টেনে নিয়ে বললেন, “সাবধান! আকেরিনো আর ল্যান্ডিল এখনও... হুম? এখানে আমরা? মিশন শেষ? আমরা সবাই বেঁচে ফিরে এসেছি?”

তরুণটি ভ্যান কাংয়ের দুলে দুলে পিছনের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় ভরে উঠল। আর ধৈর্য ধরতে পারেনি, হঠাৎ তার কোলে ভ্যান কাংয়ের কোমর জড়িয়ে ফেলল, ভ্যান কাংয়ের পেছনে জমে থাকা গন্ধযুক্ত কালো রক্ত তাকে বিরক্ত করলেও নিজের মুখ গভীরভাবে ভ্যান কাংয়ের পোশাকে ঢুকিয়ে কাঁপতে থাকা কাঁধ দিয়ে সমস্ত মনোযোগ দিল।

ভ্যান কাং অবাক হয়ে বললেন, “উ চেন... কী হয়েছে?”

সেই সময় পাশে থাকা আ লিং চটজলদি এগিয়ে এসে এক হাত দিয়ে ভ্যান কাংয়ের বাহু ধরে আরেক হাত দিয়ে গোপনে তরুণকে টোকা দিল, হাসি পেতে ভ্যান কাংয়ের দিকে বলল, “ভ্যান ভাই, আপনি কিছুই মনে পড়ছে না?”

ভ্যান কাং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি শুধু মনে রাখি, একবার ছুরির আঘাতে মিউটেশনের আলোকসন্দ্র অ্যালেক্সান্ডারকে মেরে ফেললাম। তারপর প্রধান দেবতা আমাকে পুরস্কার দিলেন, তারপর... মনে হয় আমি বোধহয় অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম, যতক্ষণ জেগে উঠলাম না ততক্ষণ আর কিছু মনে নেই।”

আ লিং গোপনে শ্বাস ফেলল, তরুণের কাঁধও কেঁপে উঠল এবং ভ্যান কাংয়ের কাছ থেকে ছেড়ে দিল, তবে মাথা নিচু করে চুপচাপ ছিল।

ভ্যান কাং সন্দেহ করে তরুণের দিকে তাকিয়ে আ লিংয়ের দিকে প্রশ্নবোধক চোখ দিলেন। আ লিং হাসতে হাসতে বলল, “এই গল্পটা লম্বা। ভ্যান ভাই আপনি স্মৃতিভ্রংশে ভুগছেন, ভুল করে বিষাক্ত কিছু খেয়ে ফেলেছেন। আমরা সবাই ভেবেছিলাম... ছেলেটি আপনার সামনে এসে রক্ষা পেল, আমরা তার জন্য খুশি!”

ভ্যান কাং অবাক হয়ে বললেন, “কি? আমি স্মৃতিভ্রংশে ভুগছি? এটা তো বেশ অবাস্তব!”

আ লিং একটু হতবাক হয়ে ফিসফিস করে বলল, “হ্যাঁ... এত দ্রুত স্মৃতি ফিরে এসেছে, আরো অবাস্তব!”

ভ্যান কাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বললে?”

আ লিং হাসি মুখে বলল, “কিছু নয়, ভ্যান ভাই। আপনার এই রক্তাক্ত অবস্থা, এখানে গন্ধযুক্ত এবং ময়লা, কথা বলার পরিবেশ নয়। আপনার যদি ভালো লাগে, আগে গোসল করে নতুন কাপড় পরুন, আমরা একটু প্রস্তুতি নেবো, পরে আপনার কাছে এসে সব বিস্তারিত বলবো, কেমন?”

আ লিং কথা বলার সময় গোপনে তরুণের দিকে চোখ মেরে কালো আলোয় বলল। তরুণ দাঁত কুঁচকিয়ে মনোভাব পরিবর্তন করল, কালো আলোয় লেখা অতিরিক্ত পয়েন্ট দিতে হবে কিনা তা হারিয়ে গেল।

সঠিক সময়ে ভ্যান কাং কালো আলোয় তাকালেন, তরুণের হাত হঠাৎ কেঁপে উঠল!

তবে ভ্যান কাংয়ের মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না, হয়তো তিনি দেখেননি ওই লেখা। তিনি মাথায় হাত বোলালেন, বিভ্রান্তির সাথে মনে করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পরই হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে সিঁড়ির দিকে চললেন। দ্বিতীয় তলায় উঠেই নিজের ঘরের দরজা খুলে ভিতরে গেলেন।

তরুণটি ভ্যান কাংয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে ছিল। আ লিং নিঃশ্বাস ফেলল, এগিয়ে এসে হালকা স্বরে বলল, “ছেলে, আমরা ফিরে যাই। একটু পরে ভ্যান ভাই তোমাকে খুঁজবে... সত্যি বলতে, এই ফলাফলটা দুর্ভাগ্যের মাঝেও সৌভাগ্যের কথা। তুমি ভাবো, যদি ভ্যান ভাই ওই বিষাক্ত জিনিস ঘরের মধ্যে খেয়ে ফেলত, তুমি কখনোই জানতে পারবে না তার বিষক্রিয়ার কথা। এভাবে অজান্তেই ভ্যান ভাই নিজেই বাঁচতে পেরেছেন এবং স্মৃতি ফিরে পেয়েছেন, এটা নিশ্চয়ই তোমার আত্মত্যাগের চেয়ে ভাল।”

“তুমি বুঝতে পারবে না... আমি তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি, নিজের কাছেও বিশ্বাসঘাতকতা করেছি...” তরুণ হতাশ গলায় বলল, ধীরে ধীরে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল। ঘরে ঢুকেই দরজা বন্ধ হলে, দূর থেকে একটা দম বন্ধ হওয়া কান্নার আওয়াজ ভেসে এলো।

@@@

অর্ধ ঘণ্টা পর, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাক পরা ভ্যান কাং তরুণের ঘরের দরজায় কড়াকড়ি করলেন।

দরজা খুলল তরুণ, তার মুখ পুরোপুরি ফোলা কমে গিয়েছিল, মুখে উজ্জ্বল মিষ্টি হাসি ছিল। ভ্যান কাংয়ের সাদাসিধে মোটা কাপড়ের পোশাক দেখে বোঝা গেল তিনি আগের মতোই, একটুও বদলায়নি।

দুজন একে অপরকে হালকা হাসি দিল, আগের মতোই, কোনো পরিবর্তন ছাড়াই।

তরুণ ভ্যান কাংকে ঘরে আমন্ত্রণ জানাল, আ লিং একটি টেবিলে সুস্বাদু খাবার সাজিয়ে রেখেছিল। তবে ভ্যান কাংয়ের জন্য কাঁচা গরুর মাংস রাখা হয়েছিল, যা যত্নসহকারে সমান টুকরো করে কাটা ছিল।

তিনজন বসে খেতে শুরু করল। খাওয়ার সময় আ লিং সৎকারে ঘটনার বিস্তারিত ভ্যান কাংকে বলল, যদিও কিছু অংশ পরিবর্তন করে বলল। তরুণ পাশে বসে চুপচাপ শুনছিল।

“... আমরা যখন দেখলাম ভ্যান ভাই বিষক্রান্ত, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। ভ্যান ভাই প্রাণের কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছিলেন না। এটা আমার ভুল, আমি ভুল পরামর্শ দিয়েছিলাম, স্মৃতিভ্রংশে ভুগছেন বলে আপনাকে একা পাঠিয়েছিলাম, দুঃখিত! ছেলে প্রচণ্ড কষ্টে নিজের মুখে হাত বুলাচ্ছিল, কিন্তু পরে ভ্যান ভাই প্রচুর রক্ত আর মাংস ফেলে বমি করে আবার জেগে উঠলেন। পরিস্থিতি এমনই।” আ লিং উদাসীন মুখে বলল, তরুণ পাশে বসে হালকা হাসি রেখেছিল।

“তাহলে আমি মূলত প্রধান দেবতার কাছে মৃত বলে স্বীকার হয়েছিলাম, হঠাৎ জীবিত হয়ে আবার শক্তিও বেড়েছে আর স্মৃতিভ্রংশে ভুগছি, ফিলিপাইন দলে আকেরিনোকে মারেছি, ডেনশাওফিকে বাঁচিয়ে দিয়েছি, জনকেও নতুন ফিলিপাইন সদস্যদের ছেড়ে দিতে বলেছি, যার ফলে আমরা প্রাণে ফিরে এসে দলীয় যুদ্ধ হেরেছি আর প্রধান দেবতা আমাদের দলকে দুই ধাপ নিচে নামিয়ে দিয়েছে?” ভ্যান কাং শুনে মাথা নাড়লেন, হঠাৎ নিশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি স্মৃতিভ্রংশে ভুগছি, প্রায় ও চেনকে মারতাম, এটা আমার ভুল।”

তরুণ মাথা নেড়ে হালকা হাসল, “হয়তো এমনই, কিন্তু আমি আকেরিনোর হাত থেকে বেঁচে গেছি, ধন্যবাদ ভ্যান ভাই।”

দুজন আবার হাসল, আ লিং পাশে থেকে শান্তি পেয়েছিল।

ভ্যান কাং বললেন, “একটা বিষাক্ত ‘সাগরের দৈত্যের হৃদয়’ আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল, ভাগ্যক্রমে আগের মিশনের পর আমি সেটা খাইনি, নাহলে হয়তো প্রাণ হারাতাম। কিন্তু... কেন এবার কোনো সমস্যা হয়নি? বরং স্মৃতি ফিরে এসেছে?”

তরুণ বলল, “আমি এটা ভাবেছি, একমাত্র কারণ হলো বিষের বিরুদ্ধে বিষ!”

“বিষের বিরুদ্ধে বিষ?” ভ্যান কাং অবাক।

তরুণ মাথা নেড়ে বলল, “স্পষ্টতই, ভ্যান ভাই তোমার এই জীবনে ফিরবার কারণ তোমার ‘জীবনশক্তির’ কারণে নয়, বরং কারণ অ্যালেক্সান্ডারের কামড়!”

“আকেরিনো বলেছিল, রক্ত মেশানো যায় না। ভ্যান ভাই, তুমি যখন টি ভাইরাসে আক্রান্ত, তখন মিউটেশনে থাকা অ্যালেক্সান্ডারের কামড়ে পড়েছ। সে ‘পরিপূর্ণ রক্ত’, ‘ভ্যাম্পায়ার রক্ত’ আর ‘ওয়েরউলফ রক্ত’ মিলিয়ে নতুন এক ‘অমর রক্ত’ তৈরি করেছে। আমি এটাকে ‘অমর রক্ত’ বলছি। তার এই রক্ত ভ্যান ভাইয়ের রক্তের থেকে অনেক বেশি বিশুদ্ধ। তুমি সংক্রমিত হয়েছ, যার ফলে টি ভাইরাস আর ‘অমর রক্ত’ মিশেছে, এবং তুমি সত্যিকারের মরে গেছো, কারণ প্রধান দেবতা নিশ্চিত করেছেন।”

“এমন অবস্থায় তোমার আর ফিরে আসার কথা নয়। কিন্তু আমার ধারণা, দুটো শর্ত তোমাকে বাঁচিয়েছে!”