একচল্লিশতম অধ্যায়, নিশ্চয়তা!

ঘন মেঘে ঢেকে গেছে আকাশ, কুয়াশায় চারদিক আচ্ছন্ন; নিবিড় অন্ধকার আর ধোঁয়াশা সমুদ্রের বুকে এক সেঁটে থাকা পর্দার মতো নেমে এসেছে, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। কেবল পণ্যবাহী জাহাজের ছদ্মবেশে থাকা, অথচ বাস্তবে বর্তমান বিশ্বের প্রযুক্তিতে সর্বাধিক উন্নত যুদ্ধজাহাজটির গা থেকে বিচ্ছুরিত কয়েকটি ক্ষীণ আলোকরেখা অন্ধকার ভেদ করে জ্বলছিল; যেন এক ভূতুড়ে নৌকা নিঃশব্দে অন্ধকার আর ঘন কুয়াশা চিরে এগিয়ে চলেছে, আসে নিঃশব্দে, যায়ও নিঃশব্দে। আজ অবশ্য বিশ্বের অজানা সেই জাহাজেই এসে হাজির হয়েছে চার রহস্যময় অতিথি।

এই জাহাজের অধিপতি, পৃথিবীর প্রথম অমর মানুষ আলেকজান্ডার কোভেনাস, সেরিনার অধিকারভুক্ত অর্ধেক চাবিটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে আঙুল বুলিয়ে যাচ্ছিলেন, নীরব ছিলেন; মুখে ফুটে ছিল একরাশ অন্যমনস্ক বিষণ্নতা, যেন বহু দূরের কোনো স্মৃতি হঠাৎ জেগে উঠেছে।

অচানক তিনি মাথা তুলে সামনে তাকালেন, টেবিলের অপর পারে দাঁড়িয়ে থাকা সেরিনা ও মাইকেলের দিকে চেয়ে। এই দুইজনের সঙ্গে তাঁর প্রথম সাক্ষাৎ, তথাকথিত “অচেনা” হলেও, তাঁর দৃষ্টিতে অচেনার লেশমাত্র ছিল না; যেন তিনি তাদের বহুদিন থেকেই চেনেন। বিশেষত মাইকেলের দিকে তাকানোর সময় তাঁর দৃষ্টিতে ছিল একরকম মৃদু স্নেহ, যেন কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ আপন ছোটজনকে দেখে মুগ্ধ হচ্ছেন।

তারপর আলেকজান্ডারের দৃষ্টি ঘুরে গেল আরও পেছনে থাকা ফানকাং ও কিশোরের দিকে, আর সেই মৃদু দৃষ্টি হঠাৎই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন দুটি বজ্ররেখা সোজা আছড়ে পড়ল!

কিশোরটির দেহ ঝাঁকুনি দিয়ে উঠল, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীরও দুলতে লাগল।

ফানকাংয়ের বুকেও হঠাৎ কেঁপে উঠল! শক্তি! কী ভয়ংকর ইচ্ছাশক্তির আঘাত! কেবল এক দৃষ্টিতেই মানুষকে কাঁপিয়ে তুলতে পারে—মার্কাসের চেয়ে যে কত গুণ বেশি শক্তিশালী, তা বোঝাই যায়!

সত্যিই যোগ্য, অমরদের মধ্যে প্রথম মানুষ—সব অমর বংশের আদি পুরুষ!

ধপাস করে কিশোরটি হঠাৎ মেঝেতে বসে পড়ল, হাঁপাতে লাগল গভীরভাবে, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ। সেই সঙ্গে তার উপর চেপে থাকা অজ্ঞাত চাপটিও মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

আলেকজান্ডারের চোখে ভেসে উঠল সামান্য ব্যঙ্গমিশ্রিত হাসি। কিন্তু ফানকাংয়ের দিকে তাকাতেই তাঁর মনে একটুখানি নাড়া লাগল—এই লোকটি আশ্চর্যরকমে এখনও দাঁতে দাঁত চেপে শরীরকে ভেঙে পড়তে দিচ্ছে না! তিনি হালকা শীতল নাক ডেকে উঠলেন, আর পরমুহূর্তেই আরও ভয়াবহ এক চাপ শূন্যে ভেসে এসে সম্পূর্ণভাবে ফানকাংয়ের উপর নেমে পড়ল!

ফানকাংয়ের দেহ আবার কেঁপে উঠল, তবু সে পুনরায় দাঁতে দাঁত চেপে টিকে রইল। সাধারণত এমন হুমকির মুখে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হতো ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজেকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়া। কিন্তু পথে আসার সময় কিশোরটি তাকে গুরুগম্ভীরভাবে সতর্ক করেছিল—আলেকজান্ডার সাদা-কালোর সীমার বাইরে থাকা এক মানুষ; শক্তির বিচারে সে আসলে এই কাহিনির সবচেয়ে ভয়ংকর সত্তা। তারা কিছুদিন আগেই তার কয়েকজন লোককে মেরে ফেলেছে, তাই শত্রুতা অনেক আগেই বেঁধে গেছে। এই সফরে সাবধানে চলাই ভালো; যা সহ্য করা যায়, সহ্য করতে হবে, নইলে এই চূড়ান্ত মহাদানবের সঙ্গে নতুন করে রক্তশত্রুতা বাঁধলে সর্বনাশ নিশ্চিত।

সুতরাং আলেকজান্ডারের এই আচরণ যে তাকে দমিয়ে দেখানোর জন্য, ফানকাং তা বুঝেও মুখ খোলেনি। কিন্তু তার দুর্নিবার কঠোর স্বভাব কোনোভাবেই কারও জবরদস্তির কাছে নতি স্বীকার করে না—প্রতিপক্ষের এক আঙুলের ইশারায় তার প্রাণ যেতে পারে জেনেও না। তাই সে শুধু শক্ত হয়ে নিজের মেরুদণ্ড টানটান করে দাঁড়িয়ে রইল; যেন ঝড়-তুফানের মধ্যে একটি পাইনগাছ, আমাকে তুমি এদিক-ওদিক দোলাতে পারো, কিন্তু আমার সোজা দেহটিকে ভেঙে ফেলতে পারবে না।

আলেকজান্ডার এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, যেন এই মানুষের তেজে তিনি ভীষণ বিস্মিত।

হঠাৎ ফানকাং অনুভব করল, শরীরের উপর থাকা অদৃশ্য সব চাপ এক ঝটকায় নিঃশেষ হয়ে গেছে। সে মাথা তুলে আলেকজান্ডারের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

এই নিঃশব্দ লড়াইটি দুই সেকেন্ডেরও কম সময়ে শেষ হয়ে গেল। সেরিনা আর মাইকেল তো এখনও বুঝতেই পারেনি কী ঘটেছে। মাইকেল কেবল বিস্ময়ে কিশোরটিকে টেনে তুলতে গিয়ে বলল, “কী হয়েছে তোমার? খারাপ লাগছে?”

কিশোর মাথা নাড়ল, তারপর সেও আলেকজান্ডারের দিকে তাকাল; চোখে অজান্তেই ফুটে উঠল একটুখানি ভয়।

আলেকজান্ডার ফানকাংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মৃদু হেসে বললেন, “খারাপ নয়, সত্যিই কিছু সামর্থ্য আছে। আমার সপ্তদশ দলটাই কি তোমার হাতে মারা গিয়েছিল?”

এ কথা শুনে সেরিনা ও মাইকেল দুজনেই তীব্র বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করেনি, এই লোকটির সঙ্গে ফানকাং ও উ চেনের এমন বিরোধ থাকতে পারে!

ফানকাং উত্তর দেওয়ার আগেই কিশোর তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আমরা আত্মরক্ষায় করেছি!”

আলেকজান্ডার কিশোরের কথায় কান দিলেন না; দরজার কাছে অস্ত্রধারী কয়েকজন বলিষ্ঠ লোকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাইরে যাও।”

সেরিনা ও মাইকেলের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এই রহস্যময় বৃদ্ধ এত অনায়াসে কীভাবে চারজন “বিপজ্জনক” অচেনা মানুষের সঙ্গে একা রইলেন, তা দেখে তারা সত্যিই অবাক হল; বিশেষত ফানকাং ও উ চেনের সঙ্গে তাঁর যদি কোনো শত্রুতা থেকেই থাকে!

শুধু ফানকাং আর কিশোরই বুঝতে পারল—এ এক অদম্য আত্মবিশ্বাস। অন্তত এই পৃথিবীতে, তিনি না চাইলে কেউই তাঁকে আঘাত করতে পারবে না।

কয়েকজন বলিষ্ঠ দেহরক্ষী বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করলে, আলেকজান্ডার আবার ফানকাং ও কিশোরের দিকে ফিরে বললেন, “আমি জানি, সপ্তদশ দলের আচরণ ছিল কিছুটা রূঢ় ও অশোভন। তাদের মৃত্যু অযথা নয়। এখন তোমরা বলতে পারো, তোমরা আসলে কারা?”

কিশোর তো আগেই উত্তর ভেবে রেখেছিল। সে গড়গড় করে সেরিনাকে যে গল্প শুনিয়েছিল, সেই সব কথাই আবার বলে দিল।

আলেকজান্ডার প্রথমে থমকে গেলেন, তারপর রাগে টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন, “অসার প্রলাপ! আমি কখনও কোনো ভিনগ্রহের মানুষ দেখিনি!”

সেরিনা ও মাইকেল আবার চমকে উঠল, আর তখনই তারা অবশেষে ব্যাপারটা বুঝতে শুরু করল।

“আপনি... আলেকজান্ডার কোভেনাস!” সেরিনা বিস্ময়ে বলে উঠল। মাইকেলও কিংবদন্তিতুল্য সেই মানুষটিকে দেখে স্তম্ভিত!

আলেকজান্ডারের মুখের ভাব একটু নরম হলো। “এক সময়, আমিও এই নামেই পরিচিত ছিলাম।”

“হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি আমার সন্তানদের পর্যবেক্ষণ করেছি, তাদের পারস্পরিক সংঘাত এবং মানবজাতির ওপর নেমে আসা ভয়াবহ বিপর্যয় দেখেছি। যখন আমি তাদের এই পৃথিবীতে এনেছিলাম, তখন এটাই আমার উদ্দেশ্য ছিল না,” বলতে বলতে তিনি উঠে মাইকেলের সামনে এসে অর্ধেক চাবিটি তার হাতে দিলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, “তবু আমি তোমার পূর্বপুরুষই, সন্তান।”

মাইকেল একটু ইতস্তত করল, তারপর শ্রদ্ধাভরে সেই অর্ধেক চাবি গ্রহণ করল।

তারপর আলেকজান্ডার আবার কিশোরের দিকে ঘুরে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “কিন্তু তুমি! তোমার মিথ্যা বন্ধ করো! বলো, তোমরা আসলে কারা! নইলে আমার রাগের পরিণাম ভালো হবে না।”

মুহূর্তে সারা ঘর জুড়ে এক হত্যা-আভা ছড়িয়ে পড়ল। ফানকাং চমকে উঠে কিশোরকে আড়াল করতে যাচ্ছিল, কিন্তু কিশোর তার দিকে দ্রুত মাথা নেড়ে ইশারা করল, তারপর কাঁধ ঝাঁকিয়ে কৃত্রিম অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমি সত্যিই সত্যি বলছি। আপনি জানেন না, সেটাই স্বাভাবিক। আন্তঃনাক্ষত্রিক চুক্তি অনুযায়ী, আমাদের মানুষদের এমনিই প্রকাশ্যে আসা নিষেধ। আপনাকে বাঁচানোও গোপনে করা হয়েছে। নইলে আপনি কীভাবে ভাবলেন, এত কোটি কোটি মানুষের মধ্যে কেবল আপনার মধ্যেই সুপ্ত জিন আছে, আর আপনি অমর মানুষে পরিণত হতে পেরেছেন?”

আলেকজান্ডার থমকে গেলেন। এই প্রশ্নটি একসময় দীর্ঘদিন তাঁকে সত্যিই ভাবিয়ে রেখেছিল।

কিশোর বুঝতে পারল, তাঁর মনে দোলাচল শুরু হয়েছে। মনের মধ্যে চুপিচুপি খুশি হয়ে সে বলে উঠল, “অবশ্যই, আপনি বিশ্বাস না করলেও তা স্বাভাবিক। কিন্তু আপনি চাইলে, দশ ঘণ্টা পর আমি এমন প্রমাণ হাজির করতে পারি, যা আপনাকে সম্পূর্ণভাবে বিশ্বাস করাবে!”

ফানকাং বুঝে গেল। কিশোর এখন এই বুড়োর হাতে খালি প্রতিশ্রুতির ফাঁদ ধরিয়ে দিচ্ছে। দশ ঘণ্টা পর? তখন যদি না মরি, আমরা তো প্রধান দেবতার স্থানে ফিরে যাব। তখন তোমার প্রমাণ কে দেখবে?

আলেকজান্ডারের চোখে আবারও একরকম নড়াচড়া দেখা দিল। তিনি কিশোরের দিকে আরও বেশি সংশয়ভরা দৃষ্টিতে তাকালেন।

কিশোর অব্যাহত রাখল, “কিন্তু এসব এখন মূল বিষয় নয়। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আপনার ছেলে মার্কাস যেভাবেই হোক উইলিয়ামকে মুক্ত করতে চাইছে। আপনাকে তাকে থামাতেই হবে, নইলে মানবজাতি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে!”

“ঠিকই!” সেরিনা যোগ করল, “মার্কাস ইতিমধ্যে নড়েচড়ে বসেছে। সে আমাকে খুঁজে পেলেই উইলিয়ামকে যে কারাগারে বন্দি করা হয়েছে, সেই জায়গা জেনে যাবে। আপনাকে অবশ্যই আমাদের সাহায্য করে তাকে থামাতে হবে!”

আলেকজান্ডার ঠান্ডা গলায় নাক ডাকলেন, কণ্ঠে ক্ষীণ ক্রোধ, “তোমাদের কথা অনুযায়ী, তোমরা আমাকে অনুরোধ করছো যেন আমি আমার নিজের ছেলেকে হত্যা করতে সাহায্য করি? সেরিনা, ভিক্টর যখন ঘৃণ্য পদ্ধতিতে তোমাকে এক রক্তচোষায় পরিণত করেছিল, তখন থেকে আমি তোমার প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ করেছি। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে তুমি তোমার পরিবারের প্রতিশোধ নিতে গিয়ে কত নিরপরাধ প্রাণ কেড়ে নিয়েছ? তাই আমাকে ন্যায়ের বুলি কোরো না। তুমি আর মার্কাস আসলে কোনো মৌলিক পার্থক্যই রাখো না। এমনকি তুমি উইলিয়ামকেও ছাড়িয়ে যাও না; অন্তত সে নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না!”

“হ্যাঁ!” সেরিনা ক্ষোভে ফেটে পড়ল, “আমার সব দুর্ভাগ্যের জন্য আপনিই দায়ী! হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে যত অসংখ্য নিরপরাধ মানুষ মরেছে, তার মূলে ছিল একটাই কারণ—আপনি মেনে নিতে পারেননি যে আপনার নিজের ছেলে এক দানবে পরিণত হয়েছে! উইলিয়াম তখন মানবজাতির ওপর কী ভয়ংকর বিপর্যয় ডেকে এনেছিল, তা আপনার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। আর এখন মার্কাস এক সুপার-সংকর হয়ে গেছে—সে আরও শক্তিশালী, আরও উচ্চাকাঙ্ক্ষী। আপনি কি চান, আপনারই জন্ম দেওয়া পাপ আরও গভীর হয়ে উঠুক?”

আলেকজান্ডারের মুখের রং ম্লান হয়ে গেল। কথাগুলো যেন তাঁর ক্ষতস্থানে আঘাত করল। তিনি নীরব হয়ে গেলেন।

ফানকাং তা দেখে মনে মনে নড়ে উঠল। সে এই সিনেমাটি দেখেনি, তবু এই মুহূর্তে আলেকজান্ডারের বেদনা ও দ্বন্দ্ব কিছুটা বুঝতে পারছিল। শেষ পর্যন্ত সে তো তারই পুত্র। বাঘও নিজের বাচ্চা খায় না—সন্তান যতই খারাপ হোক, মা-বাবার চোখে সে চিরকালই সন্তান।

ঠিক তখনই কিশোর হঠাৎ বলে উঠল, “আসলে আপনার সন্তানকে হত্যা করতেই হবে—এমনও নয়; তবেই আপনি সমগ্র মানবজাতিকে বাঁচাতে পারবেন।”

এই কথা শুনে সবাই চমকে উঠল। ফানকাংও সন্দিগ্ধভাবে কিশোরের দিকে তাকাল। কিশোর চুপি চুপি তার দিকে চোখ টিপল, আর ফানকাং বুঝে গেল, এই বাচ্চা নিশ্চয়ই আবার নতুন কোনো বুদ্ধি ভেবেছে।

“তুমি কী বলতে চাও?” আলেকজান্ডার ঠান্ডা গলায় বললেন, যদিও কণ্ঠে স্পষ্টই ছিল প্রত্যাশার একটি সুর।

কিশোর সঙ্গে সঙ্গে বলল, “খুব সহজ। মার্কাসকে উইলিয়ামকে মুক্ত করতে হলে মূল চাবিকাঠি হল সেরিনা দিদির শরীরে। আপনি যদি সেরিনা দিদিকে রক্ষা করতে রাজি হন, যাতে মার্কাস তার রক্ত পান করে কারাগারের অবস্থান জেনে না ফেলে, তাহলেই তো হয়।”

আলেকজান্ডারের মুখে পরিবর্তন এল, কিন্তু তারপরই বললেন, “আমি তাকে রক্ষা করতে পারি। কিন্তু আমি কিছু সময়ের জন্য তাকে বাঁচাতে পারি, সারা জীবনের জন্য নয়। তারপর কী হবে?”

কিশোর অবলীলায় হাত নাড়ল। “তা আরও সহজ। খুব বেশি দেরি নেই, আমাদের গ্রহের লোকেরা এখানে পৌঁছে যাবে। আসলে গভীরে গেলে এ সব ঘটনার সূত্রপাতও আমাদেরই কারণে। আমি আমাদের গ্রহের নেতৃত্বের কাছে আবেদন করব, আমাদের উন্নততম প্রযুক্তি দিয়ে উইলিয়ামের চিকিৎসা করানো হবে, তার বিবেক ফিরিয়ে আনা হবে। উইলিয়াম যখন আবার স্বাভাবিক মানুষ হয়ে আপনার কথা শোনা ছেলে হবে, তখন কেবল মার্কাস একার পক্ষে আর পৃথিবীর কিছু করতে পারবে না।”

এই কথাগুলো সত্যিই আলেকজান্ডারের হৃদয়কে দুলিয়ে দিল! যদি সত্যি উইলিয়ামের ক্রোধ সারিয়ে তোলা যায়, তবে সেটাই তো তাঁর জীবনের অন্যতম শ্রেষ্ঠ আকাঙ্ক্ষা!

ফানকাংও বুঝে গেল—আবারও এক খালি আশ্বাস। কিশোর এই বুদ্ধিতে একেবারে অতুলনীয়!

এখন সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ কে?

আলেকজান্ডার!

আলেকজান্ডার যদি পাশে দাঁড়ান, তাহলে মার্কাস কী, সবই মিলিয়ে যাবে। আর সেরিনা যদি তাঁর সুরক্ষা পায়, তাহলে আর কেউ তাকে স্পর্শ করতে পারবে না।

প্রয়োজনে, ফিয়ং জাঁ দল যদি ধরা দিতে সাহস করে, আলেকজান্ডার তাদের ধ্বংস করবেন যেন শিশুদের খেলা!

এভাবেই সবচেয়ে কঠিন কাজটিও চোখের পলকে অনায়াসে সম্পন্ন হয়ে যেতে পারে।

তারপর সময় শেষ হলে কিশোর আর সে কেবল সরে পড়বে।

এখন সব নির্ভর করছে আলেকজান্ডার কী সিদ্ধান্ত নেন।

অবশেষে আলেকজান্ডার নিজের সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন। তিনি গম্ভীর, কিন্তু প্রত্যাশাপূর্ণ স্বরে কিশোরকে বললেন, “আমাকে হতাশ কোরো না। নইলে আমি অবশ্যই তোমাকে জীবন্তে-মৃতে পরিণত করব।”

কিশোর হেসে উঠল, “অবশ্যই...”

হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল। সে চমকে বলে উঠল, “আসছে! আমি টের পাচ্ছি, মার্কাস চলে এসেছে...!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঘরের বাইরে হঠাৎ গুলির শব্দ দাউদাউ করে উঠল!