ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়, মৃত শূকর গরম পানিতে সৃষ্ট যন্ত্রণার ভয় পায় না

ফান খাং ঝটপট উঠে দাঁড়ালেন, জানালার কাচ ভেঙে সোজা ঘরে ঢুকে পড়লেন। দেখলেন, করিডরে কোনো রক্তচোষা নেই, কিন্তু বাইরে যারা ছিল, তারা এই অবস্থা দেখে অবাক হয়ে গেল—মানুষরা কীভাবে ভিলার মধ্যে ঢুকে পড়ল! মুহূর্তের মধ্যে শত শত বন্দুক জানালার দিকে উন্মাদভাবে গুলি ছুঁড়তে শুরু করল। ফান খাং ও কিশোর দ্রুত জানালার নিচে বসে পড়ল, চারপাশের জানালাগুলো গুলির আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেছে, মাথার ওপর দিয়ে অসংখ্য গুলি হুহু করে ছুটে যাচ্ছে, দেয়ালের ওপর ধুলো উড়ছে, আর কত যে বুলেট তাদের পায়ের কাছে পড়ছে!

ফান খাং ও কিশোর পরস্পরের দিকে তাকাল, একে অপরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চাইল, কিন্তু দুজনেই অবাক হয়ে গেল। ফান খাংয়ের মাথা ও মুখ বাদে তার শরীরের কাপড় প্রায় ছিদ্র হয়ে গেছে, গুলির ছাপ সারা দেহে, রক্ত-গোশতের বিভীষিকাময় চেহারা। কিশোরের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, মুখে রক্তের ছাপ, শরীরে অনেক জায়গায় কাপড় ছিঁড়ে গেছে, ভেতরের কালো মধ্যম-স্তরের প্রতিরক্ষা বর্ম দেখা যাচ্ছে। ভাগ্যক্রমে, ফান খাং তার জন্য এই বর্মটি নিয়েছিলেন, যা সাধারণ গুলি থেকে তাকে রক্ষা করেছে; নাহলে সে এখন মাংসের পিণ্ড হয়ে যেত।

দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল—এই গোলাগুলির মধ্যে, মাথার ওপর দিয়ে গুলি ছুটছে, ধুলো ঝরছে, অথচ তারা হেসে উঠল! হাসিটা ছিল আনন্দের, সাহসিকতার।

তারা অসম্ভবকে সম্ভব করেছে, বিপদকে অতিক্রম করে শত্রু দলের একজন "বুদ্ধি" সম্পত্তির মধ্যম-স্তরের জাগ্রতকে হত্যা করেছে, যার ফলে আরেকজন পুনর্জাগ্রতও মারা গেছে; তারা আরও একজনকে গুরুতর আহত করে নিরাপদে ফিরে এসেছে। বিপদের মধ্যে থেকেও তারা বেঁচে আছে—এটাই সবচেয়ে বড় বিজয়! বেঁচে থাকলে আরও বড় বিজয়ের সম্ভাবনা আছে!

এটা বাঘের পিঠে হাত দেয়ার সাহস, মৌচাকতে ঢিল ছোঁড়ার আনন্দ, মৃত্যু থেকে ফিরে আসার উল্লাস। শত্রুর ঘেরাও, বিপদের মাঝেও হাসার এই মুহূর্তই সবচেয়ে মূল্যবান।

ঠিক তখন দুজনের মনে প্রধান ঈশ্বরের কণ্ঠস্বর বাজল—
"কালো বাঘ দল একজন পুনর্জাগ্রত নিহত, ২০ পয়েন্ট কাটা হয়েছে।"
"কালো বাঘ দল নিহত..."
"কালো বাঘ দল..."
"কালো বাঘ দল চারজন পুনর্জাগ্রত নিহত, ৮০ পয়েন্ট কাটা হয়েছে!"

ফান খাং ও কিশোরের হাসি থেমে গেল, দুজনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ—তাদের দলে একসঙ্গে চারজন মারা গেছে! কার হাতে? কারা মারা গেছে? নতুন সদস্যরা, না দেং শিয়াও ফেই আর সান হো?

"ফান দা ভাই... এখন আমরা কী করব! আমার প্রতিরক্ষা বর্ম প্রায় নষ্ট হয়ে গেছে!" কিশোর চিৎকার করে বলল, কারণ ছোট আওয়াজে গুলির শব্দে হারিয়ে যাবে।

ফান খাং উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ গুলির শব্দ থেমে গেল, করিডরের এক মাথা থেকে দ্রুত কথাবার্তা ও পায়ের শব্দ ভেসে এল—রক্তচোষা আবার আসছে। এখন আর উত্তর দেয়ার দরকার নেই; এখন কী করতে হবে? অবশ্যই পালাতে হবে! কোথায় পালাবে? যেখানে পারা যায়, সেখানেই!

ফান খাং ঈশ্বরের ছুরি তুলে নিলেন, কিশোরকে নিয়ে জানালা থেকে মাথা নিচু করে ছুটতে শুরু করলেন। সামনে করিডর আসার আগেই, পেছন থেকে কয়েকজন রক্তচোষা বেরিয়ে এল, আবার গুলির শব্দ। তাদের পাশ দিয়ে যাওয়া কয়েকটি ভাস্কর্য মুহূর্তেই গুলিতে ভেঙে গেল, ফান খাংয়ের পিঠেও গুলি লাগল, যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হল। তবে এখন তার কোনো ভয় নেই, শুধু মাথা বাঁচিয়ে প্রাণপণে ছুটছে।

কোণ ঘুরে দেখল, সামনে করিডরের শেষ প্রান্তে দশ-বারো জন রক্তচোষা বন্দুক নিয়ে ছুটে আসছে। তারা দুজনকে দেখে বন্দুক তুলে ধরল—রক্তচোষারা সামনে-পেছনে সব রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে!

কিশোরের মুখে আতঙ্ক, ফান খাং দাঁত কামড়ে চিৎকার করল, "আমার পেছনে থাকো!" ঈশ্বরের ছুরির চওড়া ফলকে সামনে তুলে ধরে সে রক্তচোষাদের দিকে ছুটে গেল।

রক্তচোষারা গুলি ছুঁড়ল, গুলি ঝড়ের মতো করিডরে ছুটে এলো। বেশিরভাগ গুলি ঈশ্বরের ছুরিতে লাগল, ফলে আগুনের ঝিকিমিকি উঠল।

তবে সাধারণ গুলি ঈশ্বরের ছুরির পুরু ফলক ভেদ করতে পারল না, ছুরি যেন ফান খাং ও কিশোরকে রক্ষা করার জন্য এক ইস্পাতের দেয়াল।

রক্তচোষারা দ্রুত বুঝে গেল, এই বিশাল লোহার দণ্ডের মতো ছুরি তাদের গুলি ভেদ করতে পারে না।

অবশেষে, ফান খাং সামনে পৌঁছাল, ঈশ্বরের ছুরি横 করে সামনে থাকা কয়েকজন রক্তচোষার দিকে ছুড়ল।

রক্তচোষারা পালাতে চাইল, কিন্তু পাশে শক্ত পাথরের দেয়াল, পেছনে বেরোনোর রাস্তা বন্ধ। শুধু দুজন দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল রক্তচোষা দেয়ালে টিকটিকির মতো লাফ দিয়ে উঠে গেল, বাকিরা চিৎকার করে ঈশ্বরের ছুরিতে মাঝ বরাবর দু'টুকরো হয়ে গেল।

ওই দুই দ্রুত রক্তচোষাও শেষ, কিশোর গৌস বন্দুক তুলে একে একে গুলি করে ফেলল। তারা মাটিতে পড়ে দেখি, সারা শরীর পুড়ে গেছে, কয়েকবার কাঁপল, তারপর স্থির।

বাকি রক্তচোষারা আতঙ্কে পাগল হয়ে গেল, কে শুরু করল জানে না, সবাই ঘুরে পালাতে শুরু করল।

ফান খাং ও কিশোর পরস্পরের দিকে তাকাল, চোখে জ্বলজ্বলে উচ্ছ্বাস। দুজনেই আর কথা না বলে তাড়া করল—ফান খাং কাছে পেলে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলছে, কিশোর গুলি করছে; যেন দু'টি সিংহ ভেড়ার পালেতে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

পরে আসা রক্তচোষা যোদ্ধারা পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু সংকীর্ণ করিডরে কিছুই করতে পারল না; তারা শুধু পালাতে পারে, আর তাড়া খেতে পারে। এই সংকীর্ণ করিডরই ফান খাং ও কিশোরের জন্য সুবিধা হয়ে গেল।

ফান খাং এত আনন্দিত, যেন মৃত শূকরকে গরম পানিতে ফোটা যায় না—কিন্তু ঠিক তখন, হঠাৎ, সামনে করিডরের ওপর থেকে তিনটি কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে পালাতে থাকা নিম্ন-স্তরের রক্তচোষাদের মাথার ওপর দিয়ে ফান খাং ও কিশোরের সামনে এসে দাঁড়াল। পালাতে থাকা রক্তচোষারা তাদের দেখে যেন কেন্দ্র খুঁজে পেল, সবাই থেমে আবার ফিরে আসল।

ফান খাং তাকিয়ে দেখলেন, তিনজন বিদেশি, পরনে মধ্যযুগীয় কালো পোশাক, চোখে অমানবিক হলুদ দৃষ্টি—তারা দুজনকে নিরীক্ষণ করছে।

কেন যেন, এই তিন জোড়া চোখ দেখে ফান খাংয়ের মন ঠাণ্ডা হয়ে গেল—তিনটি বিষাক্ত সাপের মতো তাদের দিকে তাকিয়ে আছে! সন্দেহ নেই, এরা রক্তচোষাদের মধ্যে শক্তিশালী।

তবে ফান খাং এখন অন্য কিছু ভাবার সময় পাচ্ছে না, দ্বিধা না রেখে ছুরি তুললেন—

তিনজন হঠাৎ তিনটি ছায়া হয়ে এক ছুরির আঘাত এড়িয়ে ফান খাং ও কিশোরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল! দ্রুত, অতি দ্রুত!

ফান খাং ঈশ্বরের ছুরিকে সামনে তুলে ধরলেন, একটি নখের মতো ধারালো হাত ছুরির হাতল ঘষে আগুনের ঝিকিমিকি তুলল, ছুরির ফলকে দীর্ঘ, গভীর পাঁচটি দাগ রেখে গেল—যেখানে গুলি শুধু সামান্য দাগ ফেলে, সেখানে এই দাগ!

ভাবা যায়, এই নখ যদি মানুষের গায়ে লাগে, তাহলে হাড় পর্যন্ত ছিঁড়ে যাবে!

ফান খাং আতঙ্কে জানলেন, আসল শত্রু এসেছে। তার ছুরি তুলতে না তুলতেই দ্বিতীয় হাত এসে চেপে ধরল তার বুক, ফান খাং মনে করলেন যেন দ্রুতগতির গাড়ি তাকে ধাক্কা দিয়েছে—সে ছিটকে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে আরেকবার রক্ত থুথু ফেলল। বুকের দিকে তাকিয়ে দেখল, পাঁচটি গভীর দাগ, গভীরতম দাগে সাদা হাড় দেখা যাচ্ছে!

ঠিক তখন, সে শুনল কিশোরের আর্তনাদ—কিশোরও আঘাত পেয়ে গড়িয়ে পড়ল, রক্তে ভেসে যাচ্ছে। তার বুকের কাপড় ছিঁড়ে গেছে, মধ্যম-স্তরের প্রতিরক্ষা বর্মও ছিঁড়ে গেছে—বর্মটি সম্পূর্ণ নষ্ট, কিন্তু তার জন্যই সে বেঁচে আছে; নাহলে পেট ফেটে যেত।

ফান খাং ঈশ্বরের ছুরি ধরে উঠে দাঁড়াল, তিনজন রক্তচোষার দিকে তাকাল।

তিনজন রক্তচোষা ধীরস্থিরভাবে দাঁড়াল, তাদের দিকে তাকাল, মুখে বিদ্রূপের হাসি, উপহাস আর খেলায় ভরা।

ফান খাং দাঁত কামড়ে ভাবলেন, এরা খুবই শক্তিশালী; এদের প্রত্যেকের ক্ষমতা চেন ওয়েই জুনের চেয়ে তিনগুণ বেশি, আর একে অপরের সাথে নিখুঁতভাবে সহযোগিতা করছে—তাদের হারানো অসম্ভব! পাশে রয়েছে আরও অনেক নিম্ন-স্তরের রক্তচোষা, ক্রমাগত বাড়ছে।

কি করা যাবে! কি করা যাবে! আজ কি এখানেই মৃত্যু?

ফান খাংয়ের চোখের কোনে এক জিনিস পড়ল—একটি দরজা, খুব কাছে। সে কিশোরকে ধরে সেই দরজার দিকে ছুটতে লাগল।

তার এই আচরণ দেখে তিন রক্তচোষার মুখভঙ্গি বদলে গেল, তিনজন কালো ছায়া হয়ে সর্বোচ্চ গতিতে ফান খাংয়ের দিকে ছুটে এল।

ফান খাং অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন—এই দরজার পেছনে কি রক্তচোষাদের জন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে? কিন্তু এখন ভাবার সময় নেই, দরজার ওপারে যা-ই থাকুক, প্রবেশ তো করতেই হবে!

এক ঝটকায় ফান খাং দরজা খুলে দিলেন!

দৃশ্য দেখে সে হঠাৎ অবাক হয়ে গেল...