পঁচাশি অধ্যায়, দুঃসংকটের মধ্যাংশ
“দলের প্রধানের অনুমান সত্যিই দেবতার মতো!” লানদিয়ে বিনয়ের সঙ্গে আকিনোর দিকে বলল, “সবই যেমন আপনি ভেবেছিলেন তেমনই হয়েছে। ওদের সঙ্গে মার্কুসকে এমনভাবে জড়িয়ে দিন যে দুপক্ষই ক্ষতবিক্ষত হয়, তারপর আমরা সুযোগ নিয়ে লাভ তুলে নেব। মার্কুসও আমাদের খুবই তুচ্ছ ভেবেছে, দুজন উচ্চস্তরের ভ্যাম্পায়ার পাঠিয়েই যে আমাদের বশে আনা যাবে, এমনটা ভাবার দুঃসাহস করেছে!”
আকিনো হেসে উঠল, মুখভর্তি চাপা গর্বের উজ্জ্বলতা, “যদিও ব্যাপারটা আমার কল্পনার সঙ্গে পুরোপুরি মেলেনি, তবু ফলটা যথেষ্ট নিখুঁতই বলা যায়। এখনই শুরু করো। আলেকজান্ডার নামে সেই বুড়ো দানবটা ফিরে আসার আগেই আমরা সবাইকে মেরে ফেলব, তারপর ফাঁদ পাতব, আর সব কিছুর চূড়ান্ত সমাধান করে দেব!”
বলেই আকিনো কিশোর আর মাইকেলের দিকে তাকাল এবং বড় পা ফেলে তাদের দিকে এগিয়ে এল।
“মাইকেল ভাই, তাড়াতাড়ি! ওদের শেষ করে দাও!” কিশোর ব্যস্ত হয়ে বলল।
মাইকেল দাঁত চেপে প্রাণপণে লড়াই করে উঠে দাঁড়াল, গর্জে উঠতেই রূপান্তর সম্পূর্ণ করল, আর কিশোরের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
আকিনো ঠান্ডা হাসল, তারপর লানদিয়ের দিকে ফিরে বলল, “ও মারাত্মক আহত, ওকে তোমার হাতে দিলাম!”
লানদিয়ে সাড়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই তার ভাণ্ডার-আংটি থেকে যান্ত্রিক বর্ম বের করে গায়ে চাপাল এবং মাইকেলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মাইকেলও গর্জে উঠে তার দিকে ছুটে গেল, আর দুজনের দেহ প্রচণ্ড ধাক্কায় একত্রে আছড়ে পড়ল। আবার আলাদা হতে না হতেই দেখা গেল, লানদিয়ে কেবল কয়েক পা পিছিয়েছে, অথচ মাইকেল রক্তবমি করে ফেলে শরীরটাও টলতে শুরু করেছে।
লানদিয়ে উল্লাসে হেসে আকিনোর দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “হাহা, ক্যাপ্টেন, ও সত্যিই এখন একেবারে অসহায় হয়ে গেছে!” বলেই সে আবার মাইকেলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক লহমায় কুস্তির ভঙ্গিতে তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল, তারপর পাগলের মতো লাথি আর আঘাত করতে লাগল। মাইকেল নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে থাকায় কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারল না।
আকিনো কিশোরের সামনে এসে দাঁড়াল। তার ঠোঁটের কোণে নিষ্ঠুর হেয়ালি ফুটে উঠল। তারপর এক খোঁচায় তরবারি কিশোরের মাথার দিকে নামিয়ে দিল।
“ছোকরা, মর!”
কিশোরের চোখ ছিটকে বেরিয়ে আসতে চাইল। চোখভর্তি নিরুপায় আতঙ্ক, মনে তখন শুধু একটাই চিন্তা—না, না, থামো, থেমে যাও!
হঠাৎ, মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়ানো সেই হতাশার মধ্যেই কিশোর অনুভব করল, এক অদ্ভুত অনুভূতি মুহূর্তে তার সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। যেন কোনো স্বর, শোনা যায় আবার যায় না, ধীরে ভেসে উঠল।
“বিবেক-নিয়ন্ত্রণ!”
তীক্ষ্ণ তরবারির ফলাটি কিশোরের মাথার চামড়ার একেবারে সামান্য দূরত্বে এসে হঠাৎ থেমে গেল!
তরবারির অপর প্রান্তে আকিনোর হাতে কাঁপন দেখা দিল। যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির বিরুদ্ধে সে টানছে। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে হঠাৎ বলে উঠল, “এ যে… তুমি কি ‘বিবেক শক্তি’র দ্বিতীয় স্তর জাগিয়ে তুলেছ? আর মানসিক নিয়ন্ত্রণ কৌশলও শিখে ফেলেছ!”
কিশোর তীব্র আতঙ্ক থেকে আচমকা ফিরে এল। হঠাৎ তার মনে হলো, তার চিন্তার ভেতরে যেন আরও কিছু জেগে উঠেছে… অবিশ্বাস্যভাবে… এক সম্পূর্ণ দেহের অনুভূতি!
সে সেই দেহের সব স্পর্শ, সব টানাপোড়েন, এমনকি আবেগের ভেতরকার বিস্ময়ও টের পাচ্ছিল। যেন তার সত্তার বাইরে আরেকটি দেহ এসে জুড়ে গেছে, যাকে সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যদিও সেই দেহের প্রতিরোধের কারণে অনুভূতিটা কখনও আসে, কখনও হারিয়ে যায়—যেন যে কোনো মুহূর্তে মিলিয়ে যেতে পারে।
হ্যাঁ! সেই নতুন দেহটি আর কেউ নয়, ঠিক তার সামনের আকিনো!
কিশোরের মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল। তবে কি এটাই ‘বিবেক শক্তি’ জাগ্রত হওয়ার পরের ক্ষমতা?! আমি কি আকিনোর দেহ নিয়ন্ত্রণ নিয়ে তার সঙ্গে লড়ছি?!
“শিয়াওফেই! তাড়াতাড়ি তাকে মেরে ফেলো!” আকস্মিক এক চিৎকার কিশোরকে জাগিয়ে দিল। দেখা গেল, আকিনো দেং শিয়াওফেইকে চেঁচিয়ে ডাকছে।
কিশোর চোখের পলকে দেং শিয়াওফেইয়ের দিকে তাকাল। তাকে বিস্ময়ে স্থির হয়ে তাদেরই দিকে চেয়ে থাকতে দেখা গেল। সেই ডাকেই যেন হুঁশ ফিরে পেল সে; তড়িঘড়ি হাতে ধরা বন্দুক তুলে কিশোরের দিকে তাক করল।
কিশোরের বুক আবারও কেঁপে উঠল। সে সরে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল শরীর একেবারে অবশ। আর অবশ হয়ে যাওয়ার কারণ, এই মুহূর্তে তার মানসিক শক্তি আকিনোর ইচ্ছাশক্তির সঙ্গে লড়ছে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, যদি সে নিজের মানসিক শক্তি তুলে নেয়, আকিনোর তরবারি তৎক্ষণাৎ তার মাথা ভেদ করে দেবে!
নিরুপায় অন্ধকার আবার কিশোরকে গ্রাস করল। সে তিক্তভাবে ভাবল, শেষ, সব শেষ। বড় কষ্টে আকিনোর তরবারির আঘাত থেকে বেঁচে গিয়েছিলাম, এখন আবার দেং শিয়াওফেই নামের সেই নিষ্ঠুর মেয়েটার হাতেই মরতে হবে!
কিন্তু দেং শিয়াওফেইয়ের বন্দুক থেকে কোনো গুলি বেরোল না। কিশোর বিস্ময়ে দেখল, তার মুখে যেন কোনো অজানা সংগ্রামের ছাপ। সে হাঁপাচ্ছে, বুক উঠছে-নামছে, বন্দুক ধরা হাতটাও কাঁপছে।
কিশোর হতভম্ব হয়ে ভাবল, তাহলে কি আমি দেং শিয়াওফেইয়ের দেহও নিয়ন্ত্রণ করেছি? কিন্তু তা তো অসম্ভব। আমার মনে তার দেহের অস্তিত্বই তো টের পাচ্ছি না!
“ধুর শয়তান! কী ভেবে বসে আছিস? গুলি কর!” আকিনো দেখে আবার গর্জে উঠল।
হঠাৎ কিশোর লক্ষ্য করল, দেং শিয়াওফেইয়ের চোখদুটি বদলে গেছে। যেন সে হঠাৎই কিছু স্থির করেছে। কাঁপতে থাকা হাত এক ঝটকায় থেমে গেল, আর মুহূর্তেই বন্দুকের নল ঘুরিয়ে আকিনোর মাথার দিকে তাক করল!
বিস্ফোরণধ্বনি!
একটি গুলির শব্দ!
কিশোরের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। মাথার ভেতর শুধু একটাই আওয়াজ ঘুরতে লাগল—এ কীভাবে সম্ভব! এ কীভাবে সম্ভব!
কিন্তু তার থেকেও বেশি বিস্ময়কর ঘটনা তখনই ঘটল। যে আকিনো এতক্ষণ একচুলও নড়তে পারছিল না, তার মাথা হঠাৎ পাশে ঘুরে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে সেই গুলিটা এড়িয়ে গেল!
একই সময়ে কিশোর টের পেল, আকিনোর দেহের ভেতর থেকে যেন এক ভয়ংকর শক্তি জেগে উঠেছে, আর এক লহমায় তার মানসিক নিয়ন্ত্রণকে জোর করে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিয়েছে!
“হারামজাদি!” আকিনো হাত ঘুরিয়ে প্রচণ্ড জোরে দেং শিয়াওফেইকে এক চড় কষাল!
দেং শিয়াওফেই চিৎকার করে আকাশে উড়ে গেল, তারপর সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
আকিনো আবার তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে পেটে জোরে এক লাথি মারল। মুহূর্তেই তার মুখের কোণ দিয়ে রক্ত ফেটে বেরিয়ে এল!
তাতেও যেন তার রাগ কমল না। হাতে ধরা তরবারি বিদ্যুতের মতো চারবার ছুটে গেল। রক্ত ছিটকে পড়ল চারদিকে। দেং শিয়াওফেই যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, আর মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল।
কিশোর দেখেই তীব্র শ্বাস টেনে নিল। অবাক হয়ে দেখল, তার চার হাত-পা প্রায় কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে!
তখনই যেন আকিনোর একটু রাগ প্রশমিত হলো। সে ঘৃণাভরে দেং শিয়াওফেইয়ের মুখে থুথু ফেলল আর চেঁচিয়ে বলল, “হারামজাদি, আমাকে মারতে চাস! দাঁড়িয়ে থাক, আমি এই মুহূর্তের কাজ সেরে এসে তোকে কীভাবে ছারখার করি দেখাবো…!”
কথা শেষ হতেই তার দেহ থমকে গেল। মুখ থেকে আবারও এক বড় ঢোক রক্ত বেরিয়ে এল। শরীরটাও টলে উঠল, যেন গুরুতর কোনো আঘাত পেয়েছে।
“মাগার! হারামজাদি! আমাকে জোর করে ‘কাল-স্পন্দন শক্তি’ ব্যবহার করতে বাধ্য করল, এই ছোকরার মানসিক নিয়ন্ত্রণ ভাঙার জন্য!” আকিনো মুখের রক্ত মুছতে মুছতে গালিগালাজ করতে করতে আবার কিশোরের সামনে ফিরে এল। তবে কিশোরকে একবার দেখে হেসে বলল, “ছোকরা, বাঁচতে চাস?”
কিশোর হতভম্ব। আকিনো বলতে থাকল, “আমার এখন একজন বিবেক-শক্তি-জাগ্রত লোক দরকার, বিশেষ করে দ্বিতীয় স্তরের একজন। আমার দলে যোগ দে, আমি তোকে বাঁচিয়ে দেব।”
কিশোর বুঝে গেল। মুখে ভীত আর দ্বিধাগ্রস্ত ভাব এনে বলল, “সত্যি… সত্যি?” কিন্তু মনে মনে সে আবারও ‘বিবেক শক্তি’ সক্রিয় করতে শুরু করল, আকিনোর দেহ আবার দখল করার প্রস্তুতি নিতে নিতে!
আকিনো যেন তার মনের কথা টের পেয়ে গেল। ঠান্ডা হেসে বলল, “ছোকরা, বৃথা চেষ্টা কোরো না। বিবেক শক্তি বিশেষ বৈশিষ্ট্যের হলেও চারটি গোপন বৈশিষ্ট্যের তুলনায় অনেক দুর্বল। আমরা দুজনেই এখন দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত হলেও, তুই যদি আমার দেহ আবার নিয়ন্ত্রণেও আনিস, আমি মুহূর্তেই ‘কাল-স্পন্দন শক্তি’ দিয়ে তোর নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দেব। তখন আমার হাতে নিষ্ঠুরতা দেখো না।”
কিশোর চমকে উঠল। চোখ ঘুরিয়ে তৎক্ষণাৎ বলল, “তাহলে আমি কীভাবে তোমাদের দলে যোগ দেব?”
কথা শেষ হতেই তার মনের ভেতর প্রধান দেবতার কণ্ঠ ভেসে উঠল, “ফিয়ং যুদ্ধদল থেকে আকিনো তোমাকে তাদের দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে। তুমি কি আমন্ত্রণ গ্রহণ করবে? মনে রাখবে, প্রতিটি মিশনে মাত্র একবারই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ থাকে।”
কিশোর তখন বুঝে গেল। দেং শিয়াওফেই আর সুন হৌও নিশ্চয়ই এভাবেই ফিয়ং যুদ্ধদলে যোগ দিয়েছে। যুদ্ধদলের প্রধানের নতুন সদস্য গ্রহণের অধিকার থাকে। কিন্তু প্রতিটি মিশনে শুধু একবারই বেছে নেওয়ার সুযোগ। অর্থাৎ, সে যদি রাজি হয়, তবে কালো বাঘ যুদ্ধদলের সঙ্গে তার সব সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হবে। আবার কালো বাঘ দলে ফিরতে চাইলে, অন্তত এই অভিযানে তা সম্ভব নয়।
“গ্রহণ করবি, নাকি করবি না?” আকিনো শীতল দৃষ্টিতে কিশোরের দিকে তাকাল। হাতে ধরা তরবারিটাও অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে সামান্য দুলে উঠল।
কিশোর চুপ করে রইল। মাথা খাটিয়ে উপায় ভাবছে, কিন্তু যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, এই মুহূর্তে আর কোনো পথ নেই। সে যদি ‘না’ বলে, আকিনো এক কোপে তার প্রাণ নেবে!
থাক, কিশোর দাঁত চেপে আবারও বিবেক শক্তি জাগিয়ে আকিনোর সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো। শেষ পর্যন্ত যা-ই হোক, মৃত্যু ছাড়া কিছু তো নয়!
কিন্তু হঠাৎ, এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল!
দেখা গেল, নৌকার পাশের সমুদ্র থেকে হঠাৎ এক কালো ছায়ার মতো অবয়ব উঠে এল। সে তাদের মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে ডেকে এসে পড়ল। আকিনো ভীষণ চমকে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দেখল, কে ডেকে উঠল। কিন্তু যেই সে বুঝতে পারল কে, তার মুখের রং এক লহমায় পাল্টে গেল!
পাশের কিশোর হঠাৎ বলে উঠল, “আলেকজান্ডার… মার্কুস!”
প্রায় একই সময়ে আরও এক কালো ছায়া সমুদ্র থেকে লাফিয়ে উঠে ডেকে এসে পড়ল। কিশোর একবার দেখেই আনন্দে বলে উঠল, “সেলিনা… ভ্যান ভাই!”