চতুর্দশ অধ্যায়, প্রভাব প্রতিষ্ঠা (শেষ)

পঁচা জম্বিটা এখন একেবারে অসহায়, আর ছেলেটিকেও ধরে ফেলা হয়েছে, সবকিছু অবিশ্বাস্যভাবে সহজে সমাধান হয়ে গেল, দেং শাওফেই স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনের সব অস্বস্তি যেন চেপে রাখা বাতাসের মতো বেরিয়ে এলো। সে কখনো ভেবেছিল, এই জম্বিকে সহকর্মী হিসেবে মেনে নেওয়ার চেষ্টা করবে, বিশেষ করে যখন জানল, এই জম্বিরও দলনেতা হওয়ার যোগ্যতা আছে। কিন্তু এই জম্বিটা একদমই বোঝেনি, বারবার তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে; এই দিক থেকে চেন ওয়েইজুন বারবার তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছে, সেটা হয়তো অমূলক নয়। উপকরণ মানুষ তো উপকরণই—আমাদের দলের কেউ নয়, তার মনও হবে আলাদা, কথাটা একদম মিথ্যে নয়!

দেং শাওফেই ফের ফিরে তাকাল ফান খাং-এর দিকে, অবাক হয়ে দেখল, সেই জম্বি এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে, চোখে বিন্দুমাত্র ভয়, আতঙ্ক বা করুণার ছাপ নেই। সে ঠাণ্ডা একটা হাসি দিল, আবারও কালো ছায়ার মতো ফান খাং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

চোখের পলকে দেং শাওফেই তার সামনে পৌঁছে গেল, অথচ ফান খাং যেন কিছুই দেখেনি, বরং চোখ বন্ধ করল—

(একেবারে বিপদে পড়লেই বুঝতে পারব... তাহলে পুরোপুরি নিজেকে শিথিল করি...)

দেং শাওফেই মাঝপথেই লক্ষ্য করল, ফান খাং চোখ বন্ধ করে ফেলেছে, একটু থমকে গেল সে, পরক্ষণেই চোখে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে আবার তেড়ে গেল। ভেবেছিল, ফান খাং বুঝি বুঝে গেছে, তার সঙ্গে পারবে না, তাই সব প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছে। সে আরও জোরে ছুটে গেল। চেন ওয়েইজুন কিভাবে এই জম্বির কাছে হেরেছিল সেটা সে দেখেনি, তবে চেন ওয়েইজুনের কথা শুনেছিল—ও চেয়েছিল এই জম্বিকে নিয়ে মজা করে তারপর মেরে ফেলতে। চেন ওয়েইজুন অহংকার আর অসতর্কতার জন্য হেরেছিল, তাই সে কখনোই সেই ভুল করবে না। বড়জোর তিনবার আঘাতেই সে এই বিরক্তিকর জম্বিটাকে একেবারে অক্ষম করে দেবে!

এক ঝটকায় দেং শাওফেই ফান খাং-এর একদম সামনে চলে এল, তার হাতে ধরা এমেই ছুরি সোজা ফান খাং-এর বাঁ হাতের কবজির দিকে এগিয়ে দিল!

চোখের পলকে ছুরির মাথা প্রায়ই কবজির চামড়ার ভেতরে ঢুকেই যাচ্ছিল!

ঠিক সেই মুহূর্তে...

ফান খাং হঠাৎ চোখ মেলে দিল! দেং শাওফেই দেখল... ফান খাং-এর চোখে হঠাৎ লাল আলো জ্বলে উঠল!

কেন যেন, দেং শাওফেইর মনে এক অস্বস্তিকর অনুভূতি হল—যেন সে সোজা কোনো বিশাল পাহাড়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে,

মানুষের মাংস-হাড়ের দেহ পাহাড়ে ধাক্কা খেতে পারে?

নিশ্চয়ই না!

কিন্তু দেং শাওফেই তখন থামতেই পারল না,

এবার, ফান খাং নড়ল!

যে হাতটা ছুরিতে বিদ্ধ হতে যাচ্ছিল, সেটা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, দেং শাওফেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, একেবারে অবিশ্বাস্য! এ কিভাবে সম্ভব! এই জম্বি এই গতিতে চলতে পারে? অন্তত নিজের চেয়ে দশগুণ দ্রুত না হলে এটা সম্ভব নয়!

পরক্ষণেই, এক ভূতের মতো হাত হঠাৎ দেং শাওফেইর চোখের সামনে আবির্ভূত হল!

সময়-প্রবাহ যেন জমে গেল, অথচ সেই হাত সময়ের বাইরে চলে গেল—অলস ভঙ্গিতে, প্রথমে আলতো করে দেং শাওফেইর ছুরি ধরা কবজিতে ছুঁয়ে দিল; মুহূর্তেই এমেই ছুরি আর কবজিতে যন্ত্রণার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, বুঝিয়ে দিল—তার কবজি ভেঙে গেছে!

তারপর সেই হাত আবার হাওয়ায় ভেসে দেং শাওফেইর গলা লক্ষ্য করে এগিয়ে গেল...

দেং শাওফেই কাঁদতে চাইল, চিৎকার করতে চাইল, কিছুই পারল না, শুধু ফ্যালফ্যাল করে দেখল সেই হাতটা তার থুতনির নিচে মিলিয়ে গেল,

"উ...!" দেং শাওফেইর গলা থেকে বেরিয়ে এলো এক চাপা যন্ত্রণার শব্দ, আর সেই সময়-স্থবিরতার অনুভূতিটাও মিলিয়ে গেল, সে আতঙ্কে আবিষ্কার করল—ফান খাং এক হাতে তার গলা চেপে ধরে মুখের সামনে তুলে এনেছে। স্পষ্ট টের পেল, এই জম্বির মেজাজ একটু খারাপ হলেই, মুহূর্তেই তার গলা চূর্ণ হয়ে যাবে!

অবিশ্বাস, ভয়, বিস্ময়, হতাশা—সব অনুভূতি দেং শাওফেইর শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে নড়তেও সাহস পেল না, শুধু ছানাবড়া চোখে যেন এক দৈত্যের মুখোমুখি, তাকিয়ে রইল জম্বির ক্রুদ্ধ মুখের দিকে!

এদিকে পাশে দাঁড়ানো সুন হাউ পুরোপুরি হতবাক, কিভাবে চোখের নিমেষে একচেটিয়া শক্তি নিয়ে থাকা দেং শাওফেই হঠাৎ এমন ভাবে হারল—কিছুই তার বোধগম্য নয়!

তরুণের কষ্টে বেঁকে যাওয়া মুখে প্রথমে বিস্ময়, তারপর হঠাৎ কিছু বুঝে যাওয়ার হাসি। যদিও শ্বাসরুদ্ধ মুখে সে হাসি কাঁদার চেয়েও করুণ। (জম্বি ভাই... এটাই কি চারটি গোপন গুণের একটি—"জীবনীশক্তি"-র প্রকোপ? তাই তো মূল দেবতা এত গুরুত্ব দিয়েছে! এই শক্তির সামনে, কারও দেহের গুণাগুণ জম্বি ভাইয়ের চেয়ে বেশি হলেও কিছু আসে যায় না! হাহাহা! জম্বি ভাই মূল দেবতার শক্তি গ্রহণ করেনি—ঠিকই করেছে! ওর কোনো দরকারই নেই!)

ফান খাং দেং শাওফেইর গলা চেপে ধরে তাকে নিজের চোখের সামনে তুলল, গলা থেকে রক্তের গন্ধ সরাসরি তার মুখে ছিটকে এল, দেং শাওফেই কষ্টে শ্বাস নিচ্ছে, চোখে সীমাহীন আতঙ্ক—একটি ছোট্ট মেষশাবকের মতো, বিশাল এক সিংহের রক্তমাখা মুখের সামনে।

তবে ফান খাং-এর অবস্থা আরও খারাপ। সেই অনুভূতির পরবর্তী প্রতিক্রিয়া আবার ফিরে এল—তার শরীরের ভেতর প্রবল যন্ত্রণা ঢেউয়ের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে, যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবে বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু তাকে সহ্য করতেই হবে, একেবারেই প্রকাশ করা চলবে না; নইলে সে টিকে থাকতে না পারলে, শুধু দেং শাওফেই বা সুন হাউ নয়—ওই ছয়জন নবীনও সহজেই তাকে শেষ করে দেবে!

তবুও প্রবল যন্ত্রণায় ফান খাং চিৎকার করতে চাইছিল, শেষ পর্যন্ত, যখন মনে হল গর্জন বেরিয়ে আসবে, সেই শক্তিটা রাগে গর্জন করে গলা থেকে বেরিয়ে এল, "ছেড়ে... দে... তাকে!"

এক মুহূর্তে, ওই ছয়জন নবীন বাদে, পুরো ঘরটা জমে গেল যেন। তরুণ নিঃশ্বাস নিতে ভুলে গেল, বিস্ফারিত চোখে ফান খাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, সুন হাউ আর দেং শাওফেইও হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এমনকি ফান খাং নিজেও থমকে গেল, তার মুখাবয়ব যেন ভোরে ঘুম থেকে উঠে দেখে তার অঙ্গ হঠাৎ ২০ সেন্টিমিটার বড় হয়ে গেছে!

সুন হাউ অজান্তেই কবজি ছেড়ে দিল, তরুণও হুঁশ ফিরে পেল, অবশেষে ঠিকভাবে শ্বাস নিতে পারল, প্রথমে জোরে কাশল, তারপর বিস্ময়ে বড় বড় চোখে ফান খাং-এর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "জম্বি ভাই... কথা বলতে পারছে?"

তরুণের এই কথাতেই সুন হাউর হুঁশ ফিরল, সে সঙ্গে সঙ্গে তরুণের গলা আবার চেপে ধরল, রাগে, উদ্বেগে, তাড়াহুড়ো করে ফান খাং-এর দিকে চিৎকার করল, "নালায়েক! দেং শাওফেইকে ছেড়ে দে!"

ফান খাং-ও হুঁশ ফিরে পেল, শরীর সামলে উঠে দাঁড়াল, আবার চেষ্টা করল আগের মতো শব্দ বের করার—আবারও কথা বেরিয়ে এল, "তুই... ছেড়ে দে তাকে, আমি... ছেড়ে দেব... ওকে!"

সুন হাউ বিস্ময়ে গলা শুকিয়ে ফেলল, দাঁত চেপে বলল, "তুই আগে ছাড়!"

ফান খাং ঠাণ্ডা একটা হাসি দিল, কিছু বলল না, তবে তার দৃষ্টিতে বোঝা গেল, যেন সুন হাউকে বোকা মনে করছে।

সুন হাউ জোর করে ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, "তুই দেং শাওফেইকে কিছু করতে পারবি না, ওকে মেরে ফেললে তুইও মরবি। আমি চাইলে এই ছেলেটার সব হাড় এক এক করে ভেঙে তোর সামনে তাকে একটা নিরর্থক কঙ্কাল বানিয়ে দেব!"

ফান খাং হঠাৎ মুখ খুলে দাঁত বের করে আস্তে আস্তে দেং শাওফেইর গলার দিকে এগিয়ে গেল, সুন হাউ তখনই বুঝে গেল ফান খাং কী করতে চাইছে, দেং শাওফেইও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল,

"থাম! দাঁড়া!" সুন হাউ তাড়াতাড়ি চিৎকার করল,

ফান খাং ঠাণ্ডাভাবে তাকিয়ে বলল, "তোমরা... চলে যাও... আমি দেখব না! আমরাও চলে যাব... তোমরা দেখবে না!"

সুন হাউ ফান খাং-এর কথার অর্থ বুঝল, একটু দোটানায় দেং শাওফেইর দিকে তাকাল, দেখল ওর চোখে কেবল মিনতির ছাপ, অবশেষে জোরে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে! তুই তোর পথে, আমি আমার পথে—এবার থেকে পথ আলাদা! কেমন?"

ফান খাং ঠাণ্ডা হাসল, "ঠিক আছে... যদি তুই কথা... না রাখিস... আমি... এখনই মেরে ফেলব... ও ছয়জন... নবীনকে!"

সুন হাউর মুখ হঠাৎ বদলে গেল, আসলে সে ঠিকই ভেবেছিল—ফান খাং দেং শাওফেইকে ছেড়ে দিলেই সে প্রতিশ্রুতি ভেঙে দেবে। কিন্তু এই জম্বি যখন এমন বলল, অন্য কেউ বললে সে পাত্তাই দিত না—কারণ ছয়জন নবীন মারা গেলে এই দলগত লড়াই নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবে, সবাই মরে যাবে। কিন্তু এই জম্বি যেহেতু বলেছে, এখন তার চোখে ফান খাং এক পাগল... না, একটা পাগল জম্বি, যার পক্ষে সবকিছু সম্ভব!

সুন হাউ দাঁত চেপে তরুণকে ছেড়ে দিল, এক ঝটকায় ফান খাং-এর দিকে ঠেলে দিল,

তরুণ সঙ্গে সঙ্গে নিজের গাউস গান কুড়িয়ে নিয়ে ফান খাং-এর পাশে চলে এল,

ফান খাংও সঙ্গে সঙ্গে দেং শাওফেইকে ছেড়ে দিল, সুন হাউর দিকে ঠেলে দিল,

দেং শাওফেই আবার স্বাধীনতা ফিরে পেল, যেন মহামারীর উৎস থেকে পালিয়ে বাঁচল, সুন হাউর পেছনে লুকিয়ে পড়ল, পুরো ভয়ে পাথর হয়ে গেছে।

ফান খাং ঠাণ্ডা হাসল, ছেলেটিকে নিয়ে চলে যাবার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু হঠাৎ পা হড়কে গেল, বাঁ পায়ের টেন্ডন তো এখনো ছেঁড়া!

তরুণ সঙ্গে সঙ্গে নিজের সংগ্রহের আংটি থেকে মূল দেবতা থেকে কেনা অসংখ্য মহৌষধ বের করে ফান খাং-এর চিকিৎসা করতে চাইল, কিন্তু ফান খাং হাত নেড়ে ফিরিয়ে দিল,

"জম্বি ভাই, তুমি টেন্ডন ঠিক না করলে চলবে কী করে!" ছেলেটি ফান খাং-এর এমন একগুঁয়ে আচরণে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল,

ফান খাং মাথা নেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, গভীর নিশ্বাস নিল, যেন গুরুত্বপূর্ণ কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তারপর বাঁ পা সামনের দিকে ভাঁজ করে নিল, বাঁ হাত দিয়ে ক্ষতস্থানে হাত বাড়াল, আর তরুণ স্তব্ধ হয়ে দেখল—সে নিজের আঙুল দিয়ে ক্ষত থেকে এক টুকরো কালো রক্তমাখা... টেন্ডন টেনে বের করল!

"ধরে রাখো!"

তরুণ আতঙ্কে ফান খাং-এর দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে ঘাম ছুঁটে পড়ছে, মুখ আরও ফ্যাকাশে। তরুণ দাঁত চেপে, কাঁপতে কাঁপতে টেন্ডনটা ধরে রাখল!

ওটা নরম, স্যাঁতসেঁতে, পিচ্ছিল অনুভূতিতে ছেলেটার মাথা ঘুরতে লাগল, সে বমি করতে চাইছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল!

ফান খাং টেন্ডন ছেড়ে, আবার আঙুল দিয়ে ক্ষতস্থানে হাতড়ে বেড়াল, যেন নিজের শরীর নয়। সুন হাউ আর দেং শাওফেই হতবাক হয়ে দেখল, দূরে দাঁড়ানো ছয় নবীনও এতটা দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, এর মধ্যে একজন আর সহ্য করতে না পেরে বমি করে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আরও তিনজন বমি করে উঠল!

অবশেষে, ফান খাং ছেঁড়া টেন্ডনের অপর অংশটুকু বের করল, তারপর তরুণকে নিয়ে দুই টুকরো টেন্ডন জুতার ফিতের মতো বেঁধে দিল, একটা শক্ত গিঁটও বেঁধে দিল!

টেন্ডনটা ফের ক্ষতের ভেতর ঢোকানো মাত্র, তরুণ আর সহ্য করতে না পেরে মাটিতে বসে পড়ল, বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে, ঘামে ভেজা জামা যেন পানিতে ভিজিয়ে তোলা হয়েছে।

ফান খাং কিন্তু থামল না, ব্যথায় কাঁপতে থাকা বাঁ হাত এবার ডান কবজির ক্ষতের দিকে এগোল,

এবার সে ছেলেটিকে সাহায্য করতে দিল না, নিজেই টেন্ডন টেনে বের করল, তারপর নিজের দাঁত দিয়ে ধরে রাখল, আরেকটি অংশ খুঁজে বের করল,

"উ...!" তরুণ এবার আর সহ্য করতে না পেরে বমি করে দিল! (জম্বি ভাই তো একেবারে... ভয়ানক!)

পাঁচ মিনিট পর, ফান খাং আবার উঠে দাঁড়াল, প্রথমে পা ফেলে দেখল—চলে যায়, বাঁ পা কিছুটা দুর্বল, তবু হাঁটা যায়, ডান হাতও ঝাঁকিয়ে দেখল—ভালই, একটু অবশ, তবু অনুভব হচ্ছে।

ফান খাং ঠাণ্ডাভাবে ঘরজুড়ে একবার তাকাল, দেং শাওফেই আর সুন হাউকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে নম নম করে দেবতা-বধকারী ছুরি তুলে নিল, এক পা এক পা করে দরজার দিকে এগোল, তরুণও মুখ মুছে তার পেছনে ছুটল,

দরজা বন্ধ হয়ে শব্দ করল, তখন দেং শাওফেই আর সুন হাউ হুঁশ ফিরল, দুজনেই একে অন্যের দিকে তাকাল—একসঙ্গে গিলে ফেলল এক ঢোক লালা...