ঊনচল্লিশতম অধ্যায়, মহাসাগরের দৈত্য

মুলিগানের আতঙ্কিত চিৎকার সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করে, ডেং শাওফে দ্রুত ঘাড় নিচু করে ঘড়ির দিকে একবার তাকালেন এবং চেন ওয়েইজুনকে মাথা নেড়ে সংকেত দিলেন — শেষ ঘণ্টা অবশেষে এসে গেছে!

“মুলিগান! চুপ করো!” হ্যানোভার গর্জে উঠলেন, “তোমার চিৎকারে ওদের টেনে এনেছ!”

“জনাবেরা, আমি মনে করি আমরা যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়েছি, এখন আমাদের যাত্রা আবার শুরু করা উচিত।” ফেনিগান উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগোতে এগোতে বললেন।

“থামো!” মুলিগান হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে অস্ত্র তুলে ফেনিগানের দিকে তাকালেন, “ওই অভিশপ্ত দরজায় হাত দিও না, না হলে তোমায় মেরে ফেলব!”

“মুলিগান, তুমি জানো কি করছ?” হ্যানোভার রাগে বললেন।

“আমি জানি… বাইরে চারদিকে সেই ভয়ঙ্কর প্রাণীগুলো, এখানে পর্যাপ্ত খাবার আছে, আমাদের এখানেই থাকতে হবে। ও তো বলেছে উদ্ধার আসবে!” মুলিগান উত্তেজিত হয়ে হ্যানোভারকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলেন এবং সাইমনকে একবার দেখলেন।

সাইমন ভয়ে বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক ঠিক, পরিকল্পনা অনুযায়ী আরও কয়েক ঘণ্টার মধ্যে উদ্ধার আসবে, আমাদের এখানে থাকা উচিত।”

মুলিগান আবার চিৎকার দিলেন, “শুনলে সবাই! আমি কখনো এখান থেকে যাব না!”

“কিন্তু উদ্ধার আসার আগেই যদি জাহাজ ডুবে যায়?” এক কণ্ঠ শোনা গেল। ফেনিগান ও হ্যানোভার তাকালেন — চেন ওয়েইজুন।

চেন ওয়েইজুন শান্তভাবে বললেন, “আমরা সদ্য জাহাজের নিচে গিয়ে দেখেছি, জল ঢুকছে। আমি মনে করি না এই জাহাজ আর কয়েক ঘণ্টা টিকবে।”

হ্যানোভার ঠান্ডা গলায় বললেন, “তাহলে তোমার মতামত কী? আর… তোমরা আসলে কে?”

চেন ওয়েইজুন বললেন, “আমরা কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তোমাদের নিজেদের ব্যাপারে আমাদের কিছু আসে না। আমরা কেবল দুর্ঘটনাক্রমে এই অভিশপ্ত জাহাজে উঠেছি। ফেনিগান, তুমি তো বলেছিলে তোমার একটি দ্রুতগামী নৌকা বাইরে আছে? আমাদের মতামত — যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তোমার নৌকায় যাওয়া ও এখান থেকে চলে যাওয়া! তোমরা চাইলে এখানে থাকতে পারো; হয়ত তুমি ঠিক, কেউ কাউকে বাধা দেবে না, নিজ নিজ ভাগ্যকে ছেড়ে দাও।”

মুলিগান এসব শুনে আরও উত্তেজিত হয়ে অস্ত্র তুলে চেন ওয়েইজুনের দিকে চিৎকার করলেন, “চুপ করো, তুমি কী…?”

তখনই, হঠাৎ মুলিগান দেখলেন তাঁর হাতে অস্ত্র আর নেই, সেটি চেন ওয়েইজুনের হাতে চলে গেছে!

আশ্চর্য শুধু মুলিগান নয়, ফেনিগান ও হ্যানোভারও অবাক হয়ে একধাপ পিছিয়ে গেলেন।

এত দ্রুত! মানুষের এতো দ্রুততা কীভাবে সম্ভব?

“হে ঈশ্বর! এটাই কি সেই কিংবদন্তির চীনা কুংফু?” জোই অবাক হয়ে বললেন।

চেন ওয়েইজুন অবহেলায় অস্ত্রটি মাটিতে ফেলে দিলেন এবং সবার বিস্মিত মুখ দেখে বিদ্রূপের হাসি দিলেন, “এখনও আমাদের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ আছে? আমরা চাইলে নিজেরাই বেরিয়ে যেতে পারি, কিন্তু পথ চিনি না, জাহাজ চালাতে পারি না, তাই তোমাদের সঙ্গে থাকছি। এখন সিদ্ধান্ত নাও — আমাদের সঙ্গে যেতে চাইলে সুরক্ষা দেব, না চাইলে এখানে থেকে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করো, কেউ কাউকে বাধা দেবে না। আর কোনো প্রশ্ন?”

হ্যানোভার কপালের ঘাম মুছে চুপ হয়ে গেলেন।

ফেনিগানও কিছু বললেন না, কারণ তাঁর নিজের নৌকায় ফিরে যাওয়াই তাঁর উদ্দেশ্য।

বাকিরা চুপ থাকলেন, শুধু ট্রিয়ান ও কিশোর পরস্পরের চোখে গভীর উদ্বেগ দেখলেন, কিন্তু এখন নীরব থাকাই শ্রেষ্ঠ।

চেন ওয়েইজুন মনে মনে ঠাট্টা করলেন — বহু আগে এমনটা করা উচিত ছিল। যদিও প্রধান দেবতা বলেছে কাহিনীর চরিত্রদের বাধ্য করা যাবে না, কিন্তু নিজের ক্ষমতা দেখাতে নিষেধ করেনি; যদি তারা স্বাভাবিকভাবে আমার সিদ্ধান্ত মেনে চলে, সেটি নিয়মভঙ্গ নয়।

“তাহলে চলুন,” চেন ওয়েইজুন দরজা খুলে বাইরে দাঁড়ালেন, প্রথমে সুন হোকে বললেন, “সুন হো, কোনো কথা থাকলে ফিরে গিয়ে বলো।”

সুন হো দ্বিধা করে মাথা নেড়ে ডেং শাওফে-র সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।

এরপর হ্যানোভার ও সাইমন, তারপর জোই। ফেনিগান দুই কদম এগিয়ে ফিরে ট্রিয়ান ও কিশোরের দিকে প্রশ্নবোধক চোখে তাকালেন, “তোমরা আসছ না?”

ট্রিয়ান একটু দ্বিধা করে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কিশোর তাঁকে ধরে উঠে বলল, “আমরা অবশ্যই যাব।”

ট্রিয়ান অবাক, বুঝতে পারলেন না কেন কিশোর বাকিদের সঙ্গে যেতে চায়। কিশোর ওঁর দিকে চোখ টিপে সংকেত দিল, ট্রিয়ান বুঝলেন, হয়ত কিশোরের নিজের কোনো পরিকল্পনা আছে; তিনিও মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা যাব।”

কিশোর মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল — সত্যিই ভয় ছিল ট্রিয়ান জেদ ধরে চেন ওয়েইজুনের হাত থেকে মুক্তি পেতে এখানে থাকতে চাইবেন। কিশোর জানে, এই কথিত নিরাপদ রান্নাঘর আদৌ ওই প্রবল, সর্বত্র প্রবেশ করতে সক্ষম বিশাল অঙ্গগুলিকে আটকাতে পারবে না!

দরজা বন্ধ হলো, কিন্তু বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে চেন ওয়েইজুন চুপচাপ দরজার হাতলে চাপ দিলেন, হাতল নীরবে ভেঙে গেল।

এখনই ঘরের মধ্যে মুলিগান বুঝতে পারলেন, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন ঘরে আর কেউ নেই, মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি দরজা ঠেলে বের হতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু দরজা একদম নড়ল না। হাতল ঘুরিয়ে দেখলেন, সেটা ভেঙে গেছে!

মুলিগান রাগে ও আতঙ্কে দরজায় ঘুষি মেরে চিৎকার করলেন, “আমি সিদ্ধান্ত পাল্টেছি, দরজা খোলো!”

বাইরে কোনো সাড়া নেই। মুলিগান তখন মনে পড়ল, তাঁর অস্ত্রটা কেউ নেয়নি; ঘুরে নিয়ে যেতে যাবেন, কিন্তু হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন — এক বিশাল অঙ্গ রান্নাঘরের উপরের ভেন্ট থেকে বেরিয়ে আসছে…।

@@@

এখন এই বিলাসবহুল জাহাজের ভেতরের গোলকধাঁধার মতো পথগুলোতে কেবল সাইমনই পরিচিত। তাই সাইমন সবাইকে পথ দেখিয়ে ডেকের দিকে নিয়ে যাচ্ছেন।

সাইমন বাইরে ভীতু ভাব দেখালেও এখন তিনি নিজের গোপন পরিকল্পনা শুরু করেছেন; তাঁর চাই, বাকিরা মরে যাক, কারণ তাঁর অপরাধ — হ্যানোভার সঙ্গে জাহাজ ধ্বংস ও সম্পদ চুরি, বিশাল বীমা নেওয়ার চেষ্টা — ফাঁস হয়ে গেছে। যদি অন্যরা বেঁচে পালায়, আজ না হয়, ভবিষ্যতে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে দেউলিয়া ও কারাগার!

তাই সাইমন মাঝেমধ্যে সবাইকে ঘুরপাক খাওয়ান, সময় নষ্ট করেন, যাতে সুযোগ পেলে নিজে চুপিচুপি নৌকায় চলে যেতে পারেন, বাকিদের এই জাহাজে রেখে মৃত্যুর মুখে ফেলে দিতে পারেন!

কিন্তু চেন ওয়েইজুন শুরু থেকেই তাঁর পাশে, কখনোই দূরে যান না, এমনকি সাইমন যখন অজুহাতে একটু বিশ্রাম নিতে চান, তখনও চেন ওয়েইজুন নজর রাখেন, বিদ্রূপের চোখে তাকান। সাইমন কোনো সুযোগই পান না, উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত থাকেন।

তারা ডেকের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, তখনই সমুদ্রের প্রাণী পুনরায় আক্রমণ শুরু করল!

সামনের করিডরের লোহার দরজা একের পর এক বিশাল অঙ্গের আঘাতে বন্ধ হয়ে গেল। এখন একসঙ্গে দুই-তিনটি অঙ্গ বের হচ্ছে, সুন হোর গ্যাটলিংগান দিয়েও এতগুলি অঙ্গ একসঙ্গে ঠেকানো যাচ্ছে না। সবাই লড়তে লড়তে পিছিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এই অঙ্গগুলির আক্রমণ উদ্দেশ্যপূর্ণ — যেন তাদের নির্দিষ্ট জায়গায় নিয়ে যেতে চাইছে!

অবশেষে তারা পৌঁছাল এক বিশাল宴ন হলের সামনে; যা তারা দেখল, তাতে সবাই হতবাক!

সামান্য আগেই যেখানে গান-নাচ, আনন্দ ছিল, সেখানে এখন রক্তে ভেজা মাংসের পাহাড়। চারদিকে শুধু হাড়ের কাঠামো, অন্তত হাজারখানেক মৃতদেহ!

সবচেয়ে দুর্বল মানসিক শক্তির জোই ও সাইমন তখনই বমি করতে লাগলেন।

“এখন বুঝলাম… জাহাজের যাত্রীরা কোথায় গেছে!” ফেনিগান বিস্ময়ে বললেন।

“সমুদ্রের প্রাণী… কেন আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে?” ট্রিয়ান ভয়ে বললেন, “শুধু আমাদের… হজম হওয়া দেহ দেখাতে?”

ঠিক তখনই, পেছনে প্রবল শব্দে দরজা বন্ধ হলো!

“ঈশ্বর… বুঝতে পারছি!” জোই কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ওরা খেয়েছে… এখন আমাদের এখানে আটকে রাখবে, ক্ষুধা পেলে আবার খাবে!”

সে কথার পরেই, এক তীব্র চিৎকারে, বিশাল আকৃতির অদ্ভুত প্রাণী রক্তে রঞ্জিত জলের মধ্যে থেকে উঠে এল, সবাইকে সামনে অবাক করে দাঁড়াল। এত বড়, যেন চার-পাঁচতলা বাড়ি; বিশাল মুখ দিয়ে ট্যাংক গিলতে পারে, চোখে ভয়ানক খুনী ঝলক। চারপাশে সেই মানুষের অস্থি পর্যন্ত না ফেলে খেয়ে ফেলা বিশাল অঙ্গগুলি ঘুরছে, মুখ বড় করে সবাইকে লক্ষ্য করছে।

চেন ওয়েইজুন, ডেং শাওফে, সুন হো, কিশোর — সবাই গভীরভাবে গিললেন, সিনেমায় দেখলেও বাস্তবে দেখার পর সত্যিই বোঝা যায় কত ক্ষুদ্র মানবজাতি। এটাই সেই ভয়াবহ চলচ্চিত্রের চূড়ান্ত দানব, অঙ্গগুলির মূল — মহাসাগরের দানব!

সবাই অজান্তে পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু পেছনে পালানোর পথ নেই।

দানবটি তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল না, কেবল কাছে এসে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল।

“এটা… এটা… কী করতে চায়?” জোই কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আবার… ক্ষুধার্ত?”

“নিজের খাওয়া জীবগুলিকে দেখতে চায়?” ফেনিগান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, হঠাৎ অস্ত্র তুলে দানবের দিকে তাকালেন, কিন্তু গুলি করার আগেই এক বিশাল অঙ্গ বজ্রগতিতে তাঁকে আঘাত করে ছিটিয়ে দিল, অস্ত্র পড়ে গেল।

“কী করছ! গুলি করো!” ফেনিগান উঠে চিৎকার করলেন।

সবাই তখনই অস্ত্র তুলল, কিন্তু প্রত্যেকে ফেনিগানের মতো, মানুষ ও অস্ত্র — সবাই বিশাল অঙ্গের আঘাতে ছিটিয়ে গেল। কেবল জোই ও সাইমন, যাদের কাছে অস্ত্র নেই, ঠিকই দাঁড়িয়ে রইল।

“ঈশ্বর, ওর… কি বুদ্ধি আছে? আমাদের সঙ্গে খেলতে চায়?” জোই আতঙ্কে চিৎকার করল।

সবাইয়ের অসহায়তা যেন দানবটিকে আরও উচ্ছ্বসিত করল; সে আনন্দে চিৎকার দিয়ে পাঁচটি অঙ্গ বের করে সবচেয়ে কাছে থাকা হ্যানোভার, সাইমন, ডেং শাওফে, সুন হো ও ট্রিয়ানকে তুলে নিজের সামনে আনল।

হ্যানোভার প্রাণপণে যুদ্ধ করলেন, কোনো লাভ হলো না; দানবটি এক নজর দেখে অকুণ্ঠভাবে তাঁকে মুখে ঢুকিয়ে দিল!

একটি মর্মান্তিক চিৎকার, রক্ত ছিটিয়ে গেল, হ্যানোভার পুরোটা গিলে ফেলল!

এরপর সাইমন; ভয়ে নিশ্চল, দানবটি ‘বিরক্তিকর’ মনে করে, মুখে ঢুকিয়ে একেবারে গিলে ফেলল, চিৎকারেরও সময় পেল না!

এরপর ডেং শাওফে,

“ক্যাপ্টেন! আমাকে বাঁচাও!” ডেং শাওফে আতঙ্কে চেন ওয়েইজুনের দিকে চিৎকার করলেন।

কিন্তু চেন ওয়েইজুন স্তম্ভিত হয়ে দানবের দিকে তাকিয়ে, মুখে আগে কখনও না দেখা ভয়, তারপর… হঠাৎ ঘুরে গিয়ে জোই-এর সামনে গিয়ে তাঁকে তুলে নিয়ে এক লাথিতে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন, ডেং শাওফে-র দিকে একবারও তাকালেন না!

ডেং শাওফে হতবাক!

“চেন ওয়েইজুন, তুমি এক বিশাল প্রতারক!” সুন হো অভিশাপ দিলেন, “আগে তোমাকে বিশ্বাস করে ভুল করেছি!”

ডেং শাওফে হঠাৎ প্রবল রক্তের গন্ধ পেলেন, ঘুরে দেখলেন — দানবের রক্তপ্লাবিত মুখ তাঁর চোখের সামনে! তিনি হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করলেন…

কিশোর বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখলেন, মাথায় শুধু একটাই আওয়াজ,

“জম্বি ভাই, তুমি কোথায়? তাড়াতাড়ি… আমাদের বাঁচাও!”