ত্রিশতম অধ্যায়: প্রাণশক্তির জাগরণ?

ফান খাং হঠাৎই সচেতন হলো, এক কদম এগিয়ে গিয়ে দরজার সামনে শক্তভাবে দাঁড়াল, তারপর সেই নারীর দিকে হাত বাড়িয়ে ধরল, ঠিক তখনই নারীটি তার সামনে এসে পড়েছিল, তার বাঁ হাতটা ফান খাং শক্ত করে চেপে ধরল। নারীটি আবারও আতঙ্কে চিৎকার করল, কিন্তু খুব বেশি ঘাবড়াল না, বরং কোনো দ্বিধা না করে হাতে ধরা মদের বোতলটা তুলে ফান খাং-এর মাথায় সজোরে আঘাত করল!

এ আঘাতটা এত দ্রুত আর নিখুঁত ছিল যে পাশে দাঁড়ানো কিশোরটির মুখ অবাক হয়ে ও-আকৃতি নিল, (দারুণ! সে তো সত্যিই এক চৌর্যশিল্পী! প্রতিক্রিয়া যেমন দ্রুত, তেমনি নির্দয়!)

সব কিছু ঘটল এক মুহূর্তেই, বোতলটা ফান খাং-এর মাথায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মদের ছিটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

নারীটির মুখে তখন বিজয়ের ছাপ, তার মনে হচ্ছিল, এই আঘাতে যদি না-ও অজ্ঞান হয় এই "অদ্ভুত মানুষটা", অন্তত মাথা ফেটে যাবে আর সে কিছুক্ষণ অসাড় হয়ে পড়বে, তখনই সে পালিয়ে যেতে পারবে। কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই "দানবের" মুখ দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল।

ফান খাং অজ্ঞান তো হলোই না, বরং যেন আরও বেশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। যে কেউ যদি হঠাৎ মাথায় এমনভাবে একটি বোতল খায়, তার মন ভালো থাকার কথা নয়। সে গর্জে উঠল, কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে নারীটিকে দেয়ালে চেপে ধরল, তার সামনে ধারালো দাঁত বের করে, এক মৃতজীবীর মতো তার ওপর রাগ উগরে দিল!

নারীটি ভয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, চোখের সামনে এই "দানব" কে দেখে সে এক মুহূর্তে আবার সচেতন হলো, প্রাণপণে ছুটে মুক্ত হতে চেষ্টা করল, কিন্তু তার শক্তি দিয়ে বিক্ষুব্ধ ফান খাংকে ঠেকানো অসম্ভব।

কিশোরটি পরিস্থিতি খারাপ দেখে ছুটে এসে ফান খাং-এর বাহু টেনে ধরল, চীনা ভাষায় বাতাসে চিৎকার করল, "দাদা, দয়া করে রাগ কোরো না, সে জানে সুরক্ষিত কক্ষ কোথায়!"

তারপর ইংরেজিতে নারীর উদ্দেশ্যে বলল, "ম্যাডাম, ভয় পাবেন না, আমরা খারাপ মানুষ নই!"

নারীটির মানসিক দৃঢ়তা প্রশংসনীয়, কথাগুলো শোনার পর সে আর প্রতিরোধ করল না, কিন্তু মুখে এখনও আতঙ্কের ছাপ, সাদা মুখে সেই "দানব" এর দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু ফান খাং তখনও তাকে ছাড়ল না, তার চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে!

(মাংস! মাংস! কি অপূর্ব সুগন্ধ!)

ফান খাং অনিচ্ছাকৃতভাবে নারীর দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া মাংসের সুগন্ধে আকৃষ্ট হলো, এক মুহূর্তেই তার পেটে সেই পাগল করা ক্ষুধা আবারও ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল, সমস্ত চেতনা ঢেকে ফেলল!

সে রক্তলাল চোখে নারীর দিকে তাকিয়ে রইল, চাহনিতে ছিল রক্তপিপাসার উন্মাদনা, মুখ বিকৃত, নাকে লোভনীয় সুগন্ধ ভেসে আসছে, মুখ দিয়ে অজান্তেই লালা পড়ছে, শরীরও অজান্তে নারীর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

(এক কামড় দে... একবার কামড় দে! এই কোমল চামড়ায় একবার কামড় দে! একবারই যথেষ্ট!)

(না! না! পারবো না! আমি এটা করতে পারি না!)

ফান খাং-এর মনে চলতে থাকল তীব্র দ্বন্দ্ব, একদিকে মৃতজীবীর প্রবৃত্তি, অন্যদিকে অবশিষ্ট সামান্য যুক্তি আর সংযম।

নারীটি পুরোপুরি আতঙ্কগ্রস্ত, তার সৌন্দর্যময় বড় চোখে শুধু ভয়, সে পালাতে চাইলেও হাত-পা জমে গেছে, নড়াচড়া তো দূরের কথা, একটু নড়াও যেন বিলাসিতা।

কিশোরটি বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হচ্ছে, সে ফান খাং-এর মুখ দেখে নিজের সাথে ঘটে যাওয়া সেই মুহূর্তের কথা মনে পড়ল, মনে মনে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, দ্রুত ফান খাং-কে ঝাঁকিয়ে ডাকতে লাগল, যেন তার চেতনা ফেরাতে পারে! কারণ এই নারীটিকে কিন্তু কোনোভাবেই খাওয়া যাবে না, খেলে এই কাজ অসম্ভব হয়ে পড়বে!

কিন্তু তার সামান্য শক্তি ফান খাং-এর কাছে একেবারে নিরর্থক, তাকে টলানো তো দূরে থাক, নড়ানোও সম্ভব নয়!

কিশোরটি উদ্বেগে ঘেমে উঠল, হঠাৎ চোখে পড়ল দেয়ালের পাশে রাখা মদের বড় বাক্স, উপরের বাক্সটা খোলা, সঙ্গে সঙ্গে একটা পরিকল্পনা মাথায় এলো, দৌড়ে গিয়ে বোতলটা হাতে নিয়ে ফিরে এসে আবার ফান খাং-এর মাথায় আঘাত করতে চাইল, যদি এভাবে তার হুঁশ ফেরানো যায়।

কিন্তু ঠিক তখনই, বোতলটা হাতে ঘুরতেই, চোখের সামনে ঘটল অবিশ্বাস্য ঘটনা—ফান খাং হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার করল, তারপর সোজা সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

আর সময় নেই...! কিশোরটি যেন বরফের গুহায় পড়ে গেল, হতাশায় চোখ বন্ধ করল…!

কানে এলো একটা বিশাল শব্দ, কিন্তু প্রত্যাশা মতো নারীর আর্তনাদ শোনা গেল না, কিশোরটি চোখ মেলে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল, মুহূর্তেই ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল।

দেখল, ফান খাং এক ঘুষিতে পেছনের দেয়ালে মারল, লৌহবর্ম দেয়ালটা ভেতরে ঢুকে একটা গভীর খাদ সৃষ্টি হলো, তার সাথে সাথে কালো রক্ত দুই ধার বেয়ে দেয়াল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

"জীবনীশক্তি সংকটসীমা অতিক্রম করেছে, জীবনীশক্তি জাগ্রত হয়েছে!" হঠাৎ, সেই গম্ভীর অথচ নির্দয় কণ্ঠস্বর ফান খাং-এর মস্তিষ্কে ধ্বনিত হলো!

ফান খাং হাঁপাতে লাগল, মাথা ঘামে ভিজে, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল, কয়েক সেকেন্ড পর ডান হাতটা ছেড়ে দিয়ে নারীর মুক্তি দিল।

নারীটি তখনই সচেতন হলো, চরম ভয়ে মুখের রঙ ফ্যাকাশে, গড়িয়ে-পড়ে দূরে সরে গিয়ে দেয়ালের কোণে গুটিয়ে বসল।

ফান খাং ধীরে ধীরে দেয়ালে ঢুকে যাওয়া মুষ্টি বের করল, নারীর আতঙ্কিত মুখ দেখে তার চোখে অনুশোচনা ঝলমল করল।

(বাঁচা গেল...! শেষ মুহূর্তে নিজেকে সামলাতে পেরেছি, নাহলে...!)

(কিন্তু আমি তো আগেও ও চেনের ওপর সেই ক্ষুধাকে জয় করেছিলাম, এবার কেন আবারও নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছিলাম?)

(হয়তো ও চেনের শরীরের গন্ধের সাথে আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি, তাই তার প্রতি আর কোনো অনুভূতি নেই, আর এই নারীটি নতুন, তার দেহের বিশেষ গন্ধে আমি আবারও নিজের সংবরণ হারাতে বসেছিলাম?)

(তবু... কারণ যাই হোক, অন্তত এবার আমি নিজের শক্তিতে ফিরে এসেছি, মানে কী আমি মানুষের মাংসের লোভ, জীবিতের প্রতি মৃতজীবীর স্বাভাবিক আকাঙ্ক্ষাকে ক্রমশ জয় করতে পারছি?)

ফান খাং নিজেকে শক্ত করে টেনে তুলল, মনে মনে দাঁত চেপে বলল, (ফান খাং, খুব ভালো করেছ! প্রধান ঈশ্বরকে হারাতে হলে, প্রথমে নিজেকে জয় করতে হবে, নিজের ভেতরের অদৃশ্য মৃতজীবীটিকে জয় করতে হবে!)

(তবে, একটু আগে মাথার ভেতর শোনা সেই কণ্ঠস্বরটা কী? জীবনীশক্তি সংকটসীমা ছাড়িয়েছে? জীবনীশক্তির জাগরণ? এসবের মানে কী?)

ফান খাং ভাবছিল, হঠাৎ পাশ থেকে কান্নার শব্দ ভেসে এলো, সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, কিশোরটি কখন যেন নারীটিকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, কিশোরটি বার বার বোঝাচ্ছে, "ম্যাডাম, ভয় পাবেন না, আমরা সত্যিই খারাপ মানুষ নই, আমরা আপনাকে আঘাত করব না..."

নারীটি সম্পূর্ণভাবে আতঙ্কগ্রস্ত, কান্নায় চোখ-মুখ ভেসে গেছে, কথাগুলো শুনে যেন কেউ তার লেজে পা দিয়েছে, ফান খাং-এর দিকে আঙুল তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "এত কিছু করেও খারাপ না? আমি তো একটু জিনিস নিতে চেয়েছিলাম, পথ খরচের জন্য! এতটা নির্যাতন করার কি দরকার ছিল? তোমরা বাড়াবাড়ি কোরো না, আমি চোর হলেও আইন আমাকে রক্ষা করবে...!"

কিশোরটি উদ্বেগে কপাল ঘামিয়ে ফেলল, ঘড়ি দেখে দেখল সময় কমে পনেরো মিনিটেরও কম বাকি, আরও কিছু বলে বোঝাতে যাবে, তখনই নারীটির মুখ দেখে থমকে গেল, নারীটি ভয়ে জমে গেছে, যেন দুঃস্বপ্ন দেখছে, শরীরও কাঁপছে।

কিশোরটি ফিরে তাকিয়ে দেখল, ফান খাং ওদিকেই এগিয়ে আসছে, মনটা দুরুদুরু করে উঠল, সে উঠতে যাবে, তখনই ফান খাং সোজা নারীর সামনে গিয়ে, কিশোরের বিস্মিত চোখের সামনে নারীর উদ্দেশ্যে... গভীরভাবে মাথা নত করে কুর্ণিশ করল!

নারীটিও চমকে গেল, কিশোরটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বলল, "আমরা খুব দুঃখিত, আমার বন্ধুও ক্ষমা চেয়েছে, দয়া করে তাকে ক্ষমা করুন, সে এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, দেখতে যেমনই হোক, মনটা কিন্তু খারাপ নয়, একটু আগে অতটা করেছিল শুধু উত্তেজনায়।"

নারীটি স্তব্ধ হয়ে ফান খাং-এর দিকে তাকাল, দ্রুতই বুঝে গেল, এই অদ্ভুত মানুষটির চেহারা ভয়ানক হলেও চোখের চাহনি পুরোপুরি বদলে গেছে, চোখ কখনও মিথ্যে বলে না, সেখানে এখন গভীর অনুশোচনা।

কীভাবে যেন, নারীটি হালকা মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে... ঠিক আছে।"

কিশোরটি তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "ম্যাডাম, এখন যা বলব তা হয়তো অবিশ্বাস্য শোনাবে, কিন্তু দয়া করে বিশ্বাস করুন, এই জাহাজে ভয়ঙ্কর দুর্ঘটনা ঘটেছে, আমরা শুধু কয়েকজন বেঁচে আছি, একটু আগে খবর পেলাম, ক্যাপ্টেন সবাইকে সুরক্ষিত কক্ষের দিকে যেতে বলেছে, কিন্তু আমরা সাধারণ যাত্রী, জানি না কোথায় আছে সেই কক্ষ, তাই দরজা খুলে-খুলে খুঁজছিলাম কেউ জানে কিনা, আপনি কি জানেন?"

নারীটির সুন্দর মুখ তখন বিস্ময়ে ভরে গেল, তবে দ্রুতই সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, "সত্যি?"

কিশোরটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "বিশ্বাস না হলে দরজা খুলে বাইরে দেখুন।"

নারীটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে এল, সতর্কভাবে ফান খাংকে পাশ কাটিয়ে দরজার কাছে গিয়ে বাইরে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে সুন্দর দেহটা কেঁপে উঠল! সে অবিশ্বাস্যে ফান খাং আর কিশোরের দিকে তাকাল, অবশেষে বলল, "তাহলে... ঠিক আছে, আমি জানি সুরক্ষিত কক্ষ কোথায়, তোমরা আমার সঙ্গে এসো!"

কিশোরটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে ফান খাং-কে টেনে নিয়ে নারীর সামনে এল।

নারীটি কিশোরের দিকে হাত বাড়াল, "ত্রিয়ান।"

কিশোরটিও করমর্দন করল, "ও চেন।" তারপর ফান খাং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "ওর নাম... মানে... সাংশি।"

"সাংশি? সত্যিই অদ্ভুত এক চীনা নাম। চল, এবার যাই।"

বলে নারীটি সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল, তার চলার ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, সে সত্যিই জানে কোথায় সেই সুরক্ষিত কক্ষ।

কিশোরটি পেছনে ছোট গলায় চীনা ভাষায় ফান খাং-এর কানে কানে বলল, "বড় ভাই সাংশি, আমরা এবার সত্যিই সৌভাগ্যবান! জানো সে কে? সে-ই তো এই ছবির নায়িকা, নারী চোর ত্রিয়ান!"

ফান খাং মনে মনে চমকে উঠল, (তাহলে সে-ই নায়িকা? হুম?! কিসের শব্দ?!), ফান খাং-এর তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি কিছু শুনতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক চোখে চারপাশে তাকাল!

কিশোরটি কিছুই টের পেল না, শুধু বলল, "সে কক্ষ থেকে চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়ে এখানে আটক ছিল, তাই প্রথমবারের সমুদ্রদানবের আক্রমণ থেকে বেঁচে গেছে, আমরা তাকে খুঁজে পেয়েছি মানে সে অবশ্যই আমাদের সুরক্ষিত কক্ষে নিয়ে যেতে পারবে! এখন বুঝতে পারছি, এতক্ষণ কেন আর কোনো বিশাল শুঁড়ের মুখোমুখি হইনি, আসলে আমরা তো তার এত কাছে ছিলাম, সে থাকলে গল্পে ওসব শুঁড় আসবেই না, কারণ ওকে খেয়ে ফেললে তো গল্পই এগোবে না..."

কথাটা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ! ভয়ানকভাবে পাইপ কাঁপতে শুরু করল, কিশোরটি কিছু বোঝার আগেই, এক প্রচণ্ড শব্দে করিডোরের ছাদের ভেন্টিলেশন পাইপ থেকে বেরিয়ে এলো এক বিশাল শুঁড়, মুখ হাঁ করে ত্রিয়ান-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

কিশোরটি বজ্রাহত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "এটা কীভাবে সম্ভব!"

একটি কালো ছায়া হঠাৎ তার পাশ কাটিয়ে ত্রিয়ান-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিশোরটি বিস্ময়ে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "সে... সে তো আগের চেয়ে অনেক দ্রুত হয়েছে?!"