অধ্যায় ছাব্বিশ, প্রথম কাজ, গোপন কৌশল?

এরপর কী ঘটবে? সমুদ্রের দানব শুরুতে কীভাবে আক্রমণ করেছিল? ফান খাং দ্রুত কলম চালিয়ে কাগজে লিখতে থাকল। এখন সে যত লিখছে, তার হাতের গতি আরও ত্বরান্বিত হচ্ছে। যেকোনো কিছুতেই অভ্যাস হলে দক্ষতা আসে, তাই দেখেই বোঝা যায়, সে বেশ অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

তরুণ সঙ্গে সঙ্গে বলল, “সমুদ্র-দানব কীভাবে জাহাজ আক্রমণ করে, সিনেমাটাতে সেটা দেখানো হয়নি। শুধু দেখা যায়, সমুদ্রের গভীর থেকে বিশাল এক অজানা বস্তু দ্রুত উঠে এসে নিচ থেকে জাহাজটাকে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দেয়। জাহাজটা ভয়ঙ্করভাবে কেঁপে ওঠে, হেলে পড়ে, চারপাশের মানুষ আতঙ্কে দৌড়াতে থাকে, তারপর দৃশ্যপট অন্যত্র চলে যায়। দর্শকদের কল্পনার জন্য একটা বিশাল ফাঁকা জায়গা রেখে দেয়।”

কথা তখনও শেষ হয়নি, হঠাৎই ফান খাং টের পেল পায়ের নিচ থেকে প্রবল এক ধাক্কা উঠল, জাহাজের কেবিন প্রচণ্ডভাবে ঝাঁকুনি খেতে লাগল। তরুণ চিৎকার করে উঠল, দু’জন একসঙ্গে ছিটকে গিয়ে মেঝেতে পড়ে গেল, মেঝেটা একেবারে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কাত হয়ে গেল। দু’জন গড়িয়ে গিয়ে দেয়ালে সজোরে লাগল, কেবিনের বাল্বও তখন ঝাপসা হয়ে নিভে যেতে যেতে জ্বলছিল—ঠিক যেন প্রবল ভূমিকম্প হয়েছে এমন!

এই বিশৃঙ্খলা প্রায় দশ-পনেরো সেকেন্ড চলল, তারপর কেবিনটা আবার শান্ত হয়ে গেল। কিন্তু ঘরের ভেতর তখন তুমুল বিশৃঙ্খলা—ভারী ডেস্ক, লোহার খাট আর আরও কতকিছু এক কোণায় গিয়ে স্তূপ হয়ে আছে। ফান খাং আর তরুণ সেই জঞ্জালের নিচে চাপা পড়ে গেল।

হঠাৎ, সেই জঞ্জালের স্তূপের ভেতর থেকে কিছু একটা ঠেলে উঠল, তারপর গর্জনের মতো শোনা গেল, আধখানা শরীর বাইরে বেরিয়ে এলো—ফান খাং। সঙ্গে তার সামনে কোণায় গুটিশুটি হয়ে থাকা তরুণও বেরিয়ে এলো। যদিও তরুণের মুখে-নাকে আঘাত লেগেছে, কিন্তু বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, কারণ ফান খাং তাকে নিজের শরীর দিয়ে আগলে রেখেছিল, দেয়ালের কোণায় তার জন্য একটা ছোট জায়গা তৈরি করে দিয়েছিল, যাতে বড় আঘাত না-লাগে।

কিন্তু ফান খাংয়ের অবস্থা ভালো নয়। মাথায় কী দিয়ে যেন প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে, কালো রক্ত কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, পিঠ থেকেও রক্ত গড়াচ্ছে, চামড়া ছিঁড়ে গেছে। ভাবা যায়, সে যদি নিজের শরীর দিয়ে তরুণকে আগলে না রাখত, তরুণের বেঁচে থাকাটাই হয়তো অসম্ভব হয়ে যেত।

তরুণ কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ফান খাংয়ের দিকে তাকাল।

ফান খাংও একবার তার অবস্থা দেখে নিশ্চিত হলো কোনো বড় ক্ষতি হয়নি। সে তখন ঘুরে গিয়ে লোহার খাট ইত্যাদি ঠেলতে চাইল, তরুণ আচমকা তার হাত বাড়িয়ে বলল, “আহ! তোমার রক্ত!”

ফান খাং ঝট করে ফিরে তরুণের কব্জি চেপে ধরল, অন্য হাতে নিজের দিকে ইশারা করে তরুণের দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

তরুণ একটু থমকে গিয়ে বলল, “তুমি চাইছো না আমি তোমাকে ছুঁই? তুমি ভয় পাচ্ছো আমি সংক্রমিত হবো?”

ফান খাং মাথা নেড়ে তার হাত ছেড়ে দিল, চোয়াল চেপে শক্তি দিয়ে ঠেলে দু’জনের জন্য একটু সরু পথ তৈরি করল।

তরুণ ফান খাংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে একটু হাসল, “ধন্যবাদ। দেখেই বোঝা যায়, তোমাকে বাঁচানোটা ঠিক কাজই করেছি।”

ফান খাং ঠাণ্ডা গলায় একটা শব্দ করল, বাইরে গিয়ে শরীরের কালো রক্ত আঙুলে নিয়ে দেয়ালে লিখল, “তুমি আমার কাজে লাগবে, এখনই মরতে পারো না।”

তরুণ মাথা নেড়ে হালকা হাসল, তারপর বাইরে বেরিয়ে পড়ল। সে দ্রুত গিয়ে দরজা ফাঁক করে বাইরে তাকাল, আবার ঢুকে পড়ল, ফিসফিস করে বলল, “দরজার বাইরে যে লোকটা ছিল, সে গেল কোথায়?”

ফান খাং মনে মনে ভাবল, (সম্ভবত পরিস্থিতি খারাপ দেখে আগেই পালিয়েছে। একেবারেই ভরসাহীন লোক!)

এরপর তরুণ মেঝেয় ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিস খুঁজে বের করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই আসল সেই পেন্সিল আর খাতা ফেরত পেল, ফান খাংয়ের হাতে দিল।

ফান খাং আর কিছু না বলে লিখল, “সমুদ্র-দানব সম্ভবত আক্রমণ শুরু করেছে। এরপর কী হবে?”

তরুণ মাথা চুলকে দেয়ালের ধারে বসে বলল, “আমাদের কিছুই করতে হবে না, শুধু চুপচাপ বসে থাকো।”

ফান খাং চমকে গেল—এত সহজ?

তরুণ বলল, “ওদের কাছ থেকে পালানোর আরও একটা বড় কারণ ছিল—ওদের পরিকল্পনা শুরু থেকেই ভুল। সমুদ্র-দানবের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, ওর বিশালাকার শুঁড়, যার মুখ আছে, আস্ত মানুষ গিলে ফেলতে পারে। যদিও শুঁড়ে চোখ নেই, কিন্তু শব্দে ও খুব সংবেদনশীল। তাই কোনো শব্দ না হলে, শুঁড় এদিকে আসবে না। ওরা সবাই এক জায়গায় জড়ো হয়ে শব্দ করবে, শুঁড় আকৃষ্ট হবে, ওদের কাছে যাবে। ওদের কাছে থাকলে বাঁচার উপায় নেই!”

ফান খাং মাথা নেড়ে আরেক কোণে গিয়ে বসল। এবার পরিস্থিতি একটু স্বস্তিদায়ক। তরুণটা থাকায় অন্তত গল্পটা না-জেনে ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভয় নেই।

ঘরটা একেবারে নীরব হয়ে গেল। তরুণ ফান খাংয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, “এই যে, মৃত-মানব, এত দূরে বসলে কি ভয় হয় তোমার, আমি না থাকলে তুমি নিজেকে সামলাতে পারবে না?”

ফান খাং বিরক্ত চোখে চেয়ে চুপ থাকার ইশারা করল—শব্দ না করতে বলছিলে না? চুপ করো!

তরুণ মুখ চেপে চোখ বুজে হাসল। এই মুহূর্তের পর, সে আর ভয় পেল না, বরং মনে হলো এই ভয়ংকর চেহারার অজানা প্রাণীই তাকে সবচেয়ে বেশি নিরাপত্তা দিতে পারে। বহুদিনের নিঃসঙ্গতা আর মানুষের সান্নিধ্যের তৃষ্ণায় সে আবার ফিসফিস করে বলল, “মৃত-মানব, তুমি কীভাবে এমন হলে? আর কিভাবে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে থেমে গেল, কারণ ফান খাং হঠাৎ কড়া চোখে তাকিয়ে চুপ থাকার ইশারা করল, যেন কোনো শব্দ শোনার চেষ্টা করছে। টি-ভাইরাসে তার দেহ বদলে যাওয়ার পর শুধু শক্তি নয়, দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তিও অনেক বেড়েছে—এটা আসলে বেঁচে থাকা মানুষের অস্তিত্ব বুঝতে সুবিধা।

তরুণ ভয়ে চুপ করে কান পাতল, কিছুই শুনতে পেল না। ভাবল, ফান খাং বুঝি এভাবে তাকে চুপ করাচ্ছে। ঠিক তখনই মাথার ওপর ভেন্টিলেশন পাইপে অদ্ভুত একটা শব্দ হলো—কিছু একটা, সম্ভবত খুব লম্বা কিছু, পাইপের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। পাইপের ঘর্ষণের শব্দে সুনসান ঘরে গা ছমছমে লাগছিল।

তরুণের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আন্দাজ করল পাইপের ভেতরে কী আছে। সে যতই বুদ্ধিমান হোক, সে তো কেবল একটা ছেলে, কখনো কোনো বিপদে পড়েনি। কপালে ঘাম বিন্দু বিন্দু ফুটে উঠল। তবে সে প্রাণপণে মুখ চেপে রাখল, নিঃশ্বাসও একেবারে নীরবে নিল, কোনো শব্দ বেরোল না।

ফান খাং সারা শরীর শক্ত করে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, প্রস্তুত, (পাইপের ভেতর দিয়েই বোধহয় দানবের শুঁড় যাচ্ছে। সত্যিই বিশাল আর দীর্ঘ... হুম, ছেলেটা মিথ্যে বলেনি। শব্দ না করলে ও আসবে না।)

ঠিক তখনই ফান খাং দূর থেকে গুলির শব্দ শুনতে পেল। পাইপের ভেতরে বস্তুটা যেন উত্তেজিত হয়ে দ্রুত গতিতে নড়ে উঠল, তারপর সব নিস্তব্ধ। (তাহলে গুলির শব্দে ওদের দিকেই চলে গেল?)

তরুণ বড় বড় চোখে ফান খাংয়ের দিকে তাকাল। ফান খাং মাথা নেড়ে বোঝাল, এখনও নিরাপদ। আরও দুই মিনিট নীরব, তারপর ফান খাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তরুণও দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁফাতে লাগল।

(এই সহজেই কি তবে প্রথম কাজটা শেষ হয়ে যাবে?) ফান খাং মনে মনে ভাবল, (তাহলে তো খুব সহজ...)

ফান খাং ভাবতে ভাবতে শুনল তরুণ ফিসফিস করে বলছে, “শুধু এতেই যদি প্রথম কাজটা শেষ হয়? তাহলে হয়তো প্রতিটা কাজেই কোনো না কোনো কৌশল আছে, সেটা খুঁজে পেলেই সহজেই শেষ করা যায়?”

ফান খাং তরুণের দিকে তাকাল, তরুণও তার কাছে উত্তর চাইল, সে মাথা নাড়ল—নিজেও জানে না।

তরুণ কিছু বলতে যাবে, হঠাৎ আবার সেই শব্দ পাইপে ভেসে এলো। তরুণ ভয়ে মুখ চেপে ধরল। এবারও আগের মতোই, পাইপের ভেতরের বস্তুটা থামল না, শুধু চলে গেল, যেন কিছু হয়নি।

তৃতীয়, চতুর্থবারও একইভাবে গেল। এবার ফান খাং আর শরীর শক্ত করে না, তরুণও আর মুখ চেপে ধরে না। পনেরো মিনিট কেটে গেছে।

(দেখা যাচ্ছে, প্রথম কাজটা সত্যিই সহজেই শেষ হয়ে যাবে।) ফান খাং ভাবল, তরুণকে দেখল—সে এখন আরাম করে নখের ভেতরের ময়লা তুলছে।

ফান খাং মনে মনে হেসে উঠল, (বড্ড অদ্ভুত ছেলে!)

এরপর, পঞ্চমবার পাইপে শব্দ শুরু হলো, ফান খাং আর মাথা তুলতে চাইল না।

ঠিক তখনই, হঠাৎ করে, ঘরের দরজা কেউ ঠেলে খুলে দিল!