অধ্যায় ৯১, নতুন (মধ্য)
(গত অধ্যায়ের শেষের কিছুটা ছোট পরিবর্তন করা হয়েছে… যা পরবর্তী পাঠে কোনো প্রভাব ফেলে না। অনুগ্রহ করে আমাদের ওয়েবসাইটের ঠিকানা মনে রাখবেন।)
আকিনো র্যান্ডিলকে নির্দেশ দিয়ে নিজে জাহাজের কেবিনে ঢুকে গেলেন, বললেন তিনি দেখতে যাচ্ছেন আলেকজান্ডার কিছু মূল্যবান জিনিস লুকিয়ে রেখেছে কিনা যা নিয়ে যাওয়া যায়।
অল্প সময়ের মধ্যে, র্যান্ডিল ডেন শাওফেই, শাওন, মাইকেল এবং সেরেনাকে একে একে হাতের কব্জি বেঁধে নাবিক কেবিনের নিচে ঝুলিয়ে দিল। তবে কী কারণে, প্রত্যেকের মধ্যে দূরত্ব অনেক বেশি ছিল; বামে ডেন শাওফেই থেকে ডানে সেরেনা পর্যন্ত ছয়-সাত মিটার দূরত্ব ছিল।
চারজনের মধ্যে, সেরেনা এবং মাইকেল এখনও অচেতন, ডেন শাওফেইর রক্তক্ষরণ ক্রমশ গুরুতর হচ্ছে, তার মুখ থেকে রক্তের রং প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে, ঝুলিয়ে দেওয়ার সময় সে অর্ধচেতন অবস্থায় ছিল।
শাওন একমাত্র সচেতন ছিল। সে ডেন শাওফেইর অবস্থা দেখে সন্দেহ করছিল সে আকিনো তাকে হত্যা করার আগ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে কিনা। তবে এটাই ভাল, পুরোপুরি অচেতন হলে পরবর্তীতে পীড়া কিছুটা কম হবে।
শাওন আবারও দূরে ফান কাংকে তাকিয়ে দেখল, সে একই অবস্থায় শুয়ে আছে, শরীরের চারপাশে বিশাল একটি রক্তের জল জমে রয়েছে। মনে হচ্ছে এই রক্তের জল তার নিজস্ব রক্ত ছাড়া আলেকজান্ডারের রক্ত থেকে এসেছে।
শাওনের মনে অদ্ভুত এক চিন্তা এলো। সিনেমার গল্প অনুযায়ী, “পরিপূর্ণ রক্ত”, “ভ্যাম্পায়ার” এবং “ওয়েয়ারউলফ” এই তিনটি অমর রক্তের মিশ্রণ থেকে উদ্ভূত সুপার হাইব্রিড রক্ত সবচেয়ে শক্তিশালী, যার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অভূতপূর্ব।
যেমন, নায়ক মাইকেল একবার মার্কাসের হাতে মারা গিয়েছিল, সম্পূর্ণ মৃত্যু ছিল। নায়িকা ঘটনাস্থলে এসে তাকে বাঁচাতে নিজের রক্ত নালী কেটে তার শরীরে রক্ত প্রবাহিত করেছিল। প্রথমে কোনো প্রভাব ছিল না, কিন্তু কয়েক ঘণ্টা পর মাইকেল সেই রক্তের সাহায্যে জীবিত হয়ে উঠেছিল।
এই স্মৃতিটা মনে আসতেই শাওনের হৃদয় জোরে ধক্ করে উঠল। তিনি হঠাৎ ভাবলেন, যেহেতু ফান কাংও এই তিন রক্তের সংক্রমণে আক্রান্ত হয়েছে, এমন অবস্থায় আলেকজান্ডারের রক্তের মধ্যে শুয়ে থেকে হয়তো সে পুনর্জীবিত হতে পারে? তিনি দ্রুত নিজের শরীরের “জ্ঞান শক্তি” অনুভব করলেন, যা কিছুটা পুনরুদ্ধার হয়েছে। যদিও অল্প, তবে একবার উপলব্ধি করা সম্ভব। তিনি চোখ বন্ধ করে জ্ঞান শক্তি ছুঁড়ে দিলেন ফান কাংয়ের দিকে, কিন্তু ফলাফল হতাশাজনক—ফান কাংয়ের দিকে কোনো জীবনের চিহ্ন ছিল না, একেবারে মৃতপ্রায়।
(আমি সত্যিই মূর্খ, প্রধান দেবতাও ফান ভাইয়ের মৃত্যুর ইঙ্গিত দিয়েছে, কীভাবে কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটবে?) শাওন ভাবল এবং দুঃখিত মনে নিজের মনোভাব তুলে নিল।
এই সময় র্যান্ডিল তার সামনে দিয়ে চলে গেলো। ওই সূক্ষ্ম মনোভাবের শক্তি র্যান্ডিলের শরীরের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হলো। হঠাৎ শাওনের হৃদয় অদ্ভুতভাবে নড়ল। সে চোখ খুলে অবাক হয়ে র্যান্ডিলের পেছনে তাকাল।
(অদ্ভুত, এই ছেলেটার এখন কেন এত উত্তেজিত মনোভাব?) শাওন ভাবল, (আমরা তো এখন কেটে খাওয়ার মতো অবস্থা, সে শুধু অপেক্ষা করছে আকিনো আমাদের মেরে ফেলুক এবং তারপর প্রধান দেবতার মধ্যে ফিরে গিয়ে পুরস্কার তুলবে। সে কেন এত উত্তেজিত? হয়তো সে গোপনে কিছু করছে?)
শাওনের সন্দেহ বাড়তে লাগল। র্যান্ডিল তাদের পেছনে চলে এল। শাওন বাঁধা হওয়ায় তাকে দেখতে পারছিল না, শুধু পিছন থেকে ফিসফিস শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
এখন শাওনের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। কিন্তু তার কাছে আর কোনো “জ্ঞান শক্তি” অবশিষ্ট ছিল না র্যান্ডিলের কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করার জন্য। (সে আমাদের বিরুদ্ধে কিছু করছে না, কারণ আমরা আর প্রতিরোধ করতে পারি না, তাহলে তার উদ্দেশ্য কী? অথবা… কে? হয়তো… সে নিজেই?!)
হঠাৎ র্যান্ডিল পিছন থেকে বেরিয়ে এল। শাওন অবাক হয়ে তাকাল। তাদের চোখ মিলল।
র্যান্ডিলের মুখে হঠাৎ অজানা আতঙ্কের ছাপ পড়ল, তারপর রাগান্বিত হয়ে চেঁচাল, “তুমি কী দেখছ!”
যদি র্যান্ডিলের মুখের অভিব্যক্তি লেখা যেত, তাহলে সেখানে অবশ্যই লেখা থাকত — ‘চোরের মন দুর্বল’। শাওন স্বাভাবিক ভাবেই মুখ মুচড়ে ভয় পাওয়া ভান করল, “দাদা, আমাকে ছেড়ে দিন, আমি অবশ্যই গরু হয়ে কাজ করব আপনার জন্য…!”
র্যান্ডিল শাওনের দিকে আর খেয়াল দিল না, হাসতে হাসতে জাহাজের কেবিনে ঢুকল। কিন্তু কয়েক পা হাঁটার পর হাসি থেমে গেল এবং অত্যন্ত সম্মানজনক, এমনকি মিষ্টি স্বরে বলল, “কমান্ডার, আমি প্রস্তুত, আপনাকে ডেকতে যাচ্ছিলাম।”
এই সময় আকিনো ভীতসন্ত্রস্ত সুরে বাইরে এলেন এবং তৎক্ষণাৎ তিরস্কার করলেন, “আলেকজান্ডার সেই পুরানো গরিব, এক হাজার বছর বাঁচেও কোনো ভালো জিনিস রাখেনি!”
র্যান্ডিল সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বশ হয়ে বলল, “তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস তো তার রক্ত, যাকে বলে ‘পরিপূর্ণ রক্ত’। না হলে আমি একটা কাপ নিয়ে আসি, তার রক্ত একটু নিয়ে আসি আপনি চেখে দেখুন?”
“বোকা!” আকিনো রাগে মুখ কালো করে চেঁচাল, “তুমি কি আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছ? তার শরীরে আর পরিপূর্ণ রক্ত নেই, তিন রক্তের মিশ্রণ হয়েছে। ওই মৃতদেহ তো বিষক্রিয়ায় মারা গিয়েছে, তুমি কি আমাকে বিষক্রিয়া করতে চাও?”
র্যান্ডিল ভয় পেয়ে বলল, “না না, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি মজা করছিলাম…”
“ঠিক আছে,” আকিনো অসহ্য হয়ে তাকে থামিয়ে বললেন, “আহা, দুঃখ হয় আমার মারিয়ার জন্য, যদি সে মারা না যেত! এখন চারপাশে শুধু অকেজো লোকেরা!” বলেই সে ঝুলানো শাওনের দিকে তাকিয়ে এক মিষ্টি হাসি দিল। সে দেখে না যে, তার পেছনে র্যান্ডিলের চোখে রাগ, শীতলতা আর এক ধরণের চাপা উত্তেজনা আছে।
আকিনো না দেখলেও কেউ দেখেছে। শাওনের মনে হল নিশ্চিত, র্যান্ডিল আকিনোর পেছনে কিছু গোপন পরিকল্পনা করছে, সম্ভবত আকিনোর বিরুদ্ধে।
তবে শাওন পরিকল্পনা ফাঁস করার ইচ্ছা রাখে না। তার মনে ঠাণ্ডা হাসি খেলল, আজ মরতে হবে, তাই সে ভালো মনে করে ফি ইয়ং টিমের এই দুইজনের মধ্যে দ্বন্দ্ব হোক। র্যান্ডিল যদি আকিনোকে মারতে পারে, তবে সেটাই ভালো, এমনকি দুজনেই একসাথে ধ্বংস হোক।
অপরদিকে, হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল। শাওন দেখে মাইকেল জাগ্রত হয়েছে। সে নিজেকে বাঁধা ও ঝুলানো দেখে আর সেরেনাকেও ঝুলন্ত অবস্থায় দেখে আতঙ্কিত হয়ে তড়িঘড়ি চেষ্টায় বাঁধন ছাড়ানোর চেষ্টা শুরু করল।
তাঁর তীব্র সংগ্রামে সেরেনাও জাগ্রত হয় এবং চেষ্টায় লেগে পড়ে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তাদের অসামান্য শক্তি সত্ত্বেও কোনোভাবেই ওই সূক্ষ্ম দড়ি ছিঁড়তে পারছে না।
আকিনো ধীরস্থির চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর চিৎকার করো, চিল্লাও, হা-হা, কোনো কাজ হবে না। এটা আমি নিজে বিশেষ উপাদানে তৈরি করিয়ে এনেছি। শুধু তোমরা নয়, আলেকজান্ডার কিংবা মার্কাসও যদি বাঁধা পড়ে, মুক্তি পাবে না!”
এ কথা বলে আকিনোর মুখ আবার রাগে তেজোময় হয়ে উঠল, “হুম! যাকে সতর্ক করা হয়নি, সে বিনা ইচ্ছায় শাস্তি পায়। তোমাদের যখন অর্ধেক চাবি দিতে বলেছিলাম, তখন দিতে পারলে আমি আমার কাজ শেষ করতে পারতাম। আজ তোমার এবং তোমার বান্ধবীকে শাস্তি দিতে হবে! তবে চিন্তা করো না, আমি মমতার মানুষ, তোমাদের একসাথে মেরে ফেলব, এবং তোমার চোখের সামনে তোমার বান্ধবীকে কেমন ‘ভালবাসা’ করি দেখাবো। আমি আগে বলছি, তুমি যতই সুদর্শন হও, তোমার কিছুই আমার থেকে বড় নয়, তোমার বান্ধবী অবশ্যই আনন্দে চিৎকার করবে!”
আকিনো লজ্জাহীন হাসি দিয়ে সেরেনার আকর্ষণীয় শরীরের দিকে তাকালেন, তারপর র্যান্ডিলকে বললেন, “ভালো, ভালো, ঠিক ঝুলানোর উচ্চতা। আমি মজা শেষ করে তোমাকেও মজা দেব।”
র্যান্ডিলও হাসি দিয়ে মাথা নেড়েছেন, “ধন্যবাদ কমান্ডার।”
সেরেনা বুঝতে পারল তার সামনে কী আসছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অদম্য সাহসী সে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে সে নিজের প্রিয়জনের সামনে… এটি মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর।
মাইকেলও রাগে মুখ ফ্যাকাশে করে চিৎকার করে লড়াই করতে লাগল। তবে আকিনোর কথাই সত্যি, যত বেশি সে লড়াই করে দড়ি ততই শক্ত হয়ে যাচ্ছে।
শাওনের মাঝে হঠাৎ রাগ জাগ্রত হলো, মনে মনে গাল দিল, এই নরপশু! তাই তো ফান ভাই এত ঘৃণা করতেন পুনর্জন্মকারীদের প্রতি, এমন লোকেরা মিশনে কিভাবে অন্যায় না করবে!
এই সময় আকিনো ঘড়ি দেখে কপাল ভাঁজ করে বললেন, “সময় কী দ্রুত কেটেছে! আধা ঘণ্টাও বাকি নেই… চল র্যান্ডিল, ডেন শাওফেই তোমার কাছে। তার চামড়া আমাকে ছেঁড়ে দাও, জীবিত অবস্থায় ছেঁড়ো। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, সে শেষ নিঃশ্বাস না ত্যাগ করা পর্যন্ত আমি তাকে মেরেই ফেলব, কোনো দণ্ড তোমার নামে হবে না। আর ওই ছেলেটাও পরে মেরে ফেলবো, আমি সময় নষ্ট করতে চাই না।”
আকিনো হাসতে হাসতে প্যান্ট নামিয়ে সেরেনার দিকে এগোতে লাগলেন। সেরেনা আতঙ্কে আবার লড়াই শুরু করল। মাইকেলও পাগলের মতো সব চেষ্টা করেও দড়ি ছাড়াতে পারছিল না, খোদ দড়ি তার ত্বক ছিঁড়ে মাংসের ভিতরে প্রবেশ করলেও কোনো ফল হয়নি।
অল্প সময়ের মধ্যে আকিনো সেরেনার সামনে এসে দাঁড়ালেন, প্যান্ট পা পর্যন্ত নামিয়ে ফেললেন, তার নিচের বিকৃত অঙ্গ বেরিয়ে এল। তিনি হাত বাড়িয়ে সেরেনার কোমরের বেল্ট খুলতে শুরু করলেন।
সেরেনা হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, মাইকেল রাগে ও হতাশায় আকাশের দিকে চিৎকার করল, শাওন রাগে মাথা নিচু করল...!
সবকিছু শেষ মনে হচ্ছিল, তখনই শাওনের চোখের কোণে দেখা গেল র্যান্ডিল ডেন শাওফেইর কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে পাশের দিকে সরে যাচ্ছে।
তার মনে হল কিছু ঘটতে যাচ্ছে, বুঝতে পারার আগেই র্যান্ডিল হঠাৎ দূরের দিকে লাফ দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
বুম বুম…!
একাধিক বন্দুকের গুলির শব্দ শোনা গেল।
শাওন গুলির শব্দে বিস্মিত হলেন এবং মস্তিষ্কে এক ঝলকানি ভাব করল।
কিন্তু মাথা তুলার আগেই সে অনুভব করল চারপাশের সবকিছু—ডেক, সাগর, মৃতদেহ—হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে মহাবিশ্বের মতো অন্ধকারে বদলে গেছে। সে নিজেও অচল হয়ে পড়ল, তবুও চোখের কোণে দেখল আকিনো স্থির দাঁড়িয়ে আছেন, সেরেনার বেল্ট খুলতে হাত বাড়িয়ে রেখেছেন।
(এটাই স্পেস-টাইম শক্তি! আকিনো স্পেস-টাইম শক্তি চালু করল!) শাওন অবাক হয়ে মনে করল। আবার চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল আকিনোর সামনে অজানা এক আলো ঝলমল করছে; তিনটি গুলির গোলা ভাসছে।
আকিনো অবশেষে করলেন—অত্যন্ত রাগে ও হতবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে একে একে তিনটি গুলির গোলা তুলে নিলেন, দ্রুত প্যান্ট টেনে তুলে চিৎকার করলেন,
“র্যান্ডিল! কেন?”