১১৬তম অধ্যায়: ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা

তরুণটি এক ঘুষি চালাল। যখন সেই ঘুষিটি ওএল তরুণীর কপালে আঘাত করতে উদ্যত, ঠিক তখনই একটি হাত হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তার কবজি খপ করে ধরে ফেলল এবং জোরপূর্বক ঘুষিটিকে তরুণীর কপালের সামনেই থামিয়ে দিল!

সেটি ফান কাং!

ওএল তরুণী এতই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে তার পা কাঁপতে শুরু করল। জি লিংলিং যদি তাকে জড়িয়ে ধরে না রাখত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

"উ চেন! যথেষ্ট হয়েছে!" ফান কাং ধমকের সুরে বলল।

তরুণটি তার দিকে ফিরল, কিন্তু তার চোখে তখনও হিংস্রতার ছাপ স্পষ্ট, যেন কোনো এক ক্ষিপ্ত বন্যপশু! তবে ফান কাংকে চিনতে পেরে সে ধীরে ধীরে শান্ত হলো। তার মুখ থেকে রাগের অভিব্যক্তি মিলিয়ে গেল, যদিও সে ওএল তরুণীর দিকে আরও একবার তীব্র দৃষ্টি হেনে ঘুরে দাঁড়াল।

"আহ, কী হয়েছে? তোমরা সবাই এমন করছ কেন?" একটি কণ্ঠ শোনা গেল। গ্রেগ এগিয়ে এসেছে। তার পেছনে ডনি, ভিক্টরসহ অন্যরা অবাক চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। স্পষ্টতই, কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে তা তাদের চোখ এড়ায়নি।

প্রায় একই সময়ে ফান কাং ও অন্যদের মস্তিষ্কে 'মেইন গড'-এর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: "গল্পের চরিত্র প্রভাবিত হয়েছে,轮回者 (পুনর্জন্মকারী) উ চেন এবং轮回者 শেন শান প্রত্যেকে ২০০ পয়েন্ট করে হারালেন।"

এবার সৈনিকটিই প্রথম প্রতিক্রিয়া জানাল। সে সামনে এগিয়ে এসে বলল, "কিছু না, সামান্য ভুল বোঝাবুঝি, এখন সব ঠিক আছে।"

"আচ্ছা..." গ্রেগ ইতস্তত করে বলল, "দরকার হলে আমাকে ডাকবে। যদিও আমাদের সহযোগিতা বেশ ভালোই চলছে, তবে আমি চাই না আমার জাহাজে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটুক, ঠিক আছে?"

সৈনিকটি মাথা নাড়ল। গ্রেগ চলে গেল, তবে তখনও ডনিকে শ্যালি ও সিডকে বলতে শোনা গেল, "ওয়াও, তোমরা কি সেই ছেলেটার ঘুষি দেখেছ? কী গতি! চাইনিজ কুংফু মনে হয়..."

"খুবই হিংস্র... চীনারা... বর্বরের মতো..."

ফান কাং জি লিংলিং ও শেন শানের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "দুঃখিত।" তারপর সৈনিকের দিকে হালকা মাথা ঝুঁকিয়ে সে তরুণটির দিকে এগিয়ে গেল।

শেন শান ভয়ে ও অপমানে জি লিংলিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। তরুণটি রেলিংয়ে হেলান দিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

"উ চেন, একটু আগে কী হয়েছিল?" ফান কাং জিজ্ঞেস করল।

"আমি... জানি না।" তরুণটি মাথা তুলল, তার দৃষ্টি বিভ্রান্তিতে ভরা।

ফান কাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে, যদিও সে হাল্কের মতো রূপ পরিবর্তন করেনি বা রাগের ক্ষমতা ব্যবহার করেনি, তবুও রক্তের সংমিশ্রণ তার চরিত্র ও আচরণে সূক্ষ্ম প্রভাব ফেলছে। সে এই অনুভূতিটা বুঝতে পারে, ঠিক যেমন সে নিজেও একসময় জম্বি প্রবৃত্তির রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না। ছেলেটির এখনও অনেক পথ চলা বাকি।

"ভবিষ্যতে শান্ত থেকো। রাগ তোমার ক্ষমতা, কিন্তু রাগ যেন তোমাকে নিয়ন্ত্রণ না করে।" ফান কাং ছেলেটির কাঁধে হাত রেখে বলল, "আর ওই লোকগুলোর কথা ভুলে যাও, ওদের যা খুশি বলতে দাও।"

তরুণটি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "আমি পারব!"

এই ঘটনার পর জাহাজের পেছনের পরিবেশ আবার থমথমে হয়ে উঠল। কয়েক মিনিট পর জি লিংলিংয়ের সান্ত্বনায় শেন শান কান্না থামাল। সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল, তবুও আড়চোখে ছেলেটির দিকে ঘৃণার দৃষ্টি দিতে ভুলল না।

তরুণটি যেন তা খেয়ালই করল না। সে বলল, "সবাই শুরু করা যাক, সময় কম।"

সৈনিকটি সবার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার নাম চি দং, বয়স ২৭। চীনা গণমুক্তি ফৌজের একটি বিশেষ স্কাউট কোম্পানির সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট। আমার দক্ষতা হলো ক্লোজ কমব্যাট এবং শত্রুর অবস্থান নির্ণয়।"

জি লিংলিং বলল, "আমি জি লিংলিং, বয়স ২১। বাশু ইউনিভার্সিটি অফ ফাইন্যান্স অ্যান্ড ইকোনমিক্সের শেষ বর্ষের ছাত্রী। আর ছয় মাস পরেই গ্র্যাজুয়েশন... আমার দক্ষতা? গান গাওয়া আর নাচ কি কোনো দক্ষতা?"

সৈনিকটি হাসল, তরুণটিও অবশেষে মুখে হাসি ফোটাল, "হ্যাঁ, নিশ্চয়ই। আমি জানি মেইন গডের একটি বিশেষ শক্তিশালীকরণ তোমার জন্য উপযুক্ত হবে।"

জি লিংলিং খুশি হয়ে পাশের শেন শানের হাত চেপে ধরল।

শেন শান মুখ ফুলিয়ে ইতস্তত করে বলল, "শেন শান, ২৮ বছর বয়স। ৪এ অ্যাডভারটাইজিং এজেন্সির প্রজেক্ট এসিডি। দক্ষতা হলো বিজ্ঞাপনের সৃজনশীলতা।"

সবার নজর পড়ল স্যুট পরিহিত নারীর দিকে, এমনকি ফান কাংও তাকাল।

নারীটি নির্বিকারভাবে বলল, "ঝান শিফাং, বয়স ২৫। রেড মেইডেন অ্যাকশন টিমের সদস্য। আমার কাজ মানুষকে রক্ষা করা এবং... মানুষ মারার কৌশল।"

"তুমি রেড মেইডেন টিমের সদস্য?!" সৈনিক চি দং অবাক হয়ে বলল। মনে হলো এই নামটি তার কাছে বেশ পরিচিত।

নারীটি তার দিকে তাকাল, তার চোখেও কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল যে চি দং এই নামের অর্থ জানে। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

রেড মেইডেন? এটা আবার কী? ফান কাং মনে মনে ভাবল।

"চি দং ভাই, রেড মেইডেন কী?" তরুণটি জানত ঝান শিফাংয়ের কাছ থেকে কিছু বের করা অসম্ভব, তাই সে চি দংকেই জিজ্ঞেস করল।

চি দং ঝান শিফাংয়ের দিকে তাকাল, তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন না দেখে সে বলল, "সবাই জানে, রাষ্ট্রপ্রধানদের নিরাপত্তার জন্য কেন্দ্রীয় গার্ড রেজিমেন্ট থাকে। সেখানে বিভিন্ন কোম্পানি ও বিভাগ থাকে। বিশেষ করে যারা রাষ্ট্রপ্রধানদের দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করে, তাদের বলা হয় আয়রন ব্লাড গার্ড কোম্পানি। এটা কোনো গোপন বিষয় নয়। কিন্তু খুব কম মানুষই জানে যে, কেন্দ্রীয় গার্ড রেজিমেন্টে একটি অত্যন্ত বিশেষ দল আছে, যা পুরোপুরি নারী সেনাদের নিয়ে গঠিত। তারা বিশেষ করে নারী নেত্রী, পুরুষ নেতাদের স্ত্রী এবং বিদেশি নারী অতিথিদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকে। এই দলটির নামই রেড মেইডেন অ্যাকশন টিম। তাদের বাছাই করা হয় পুরো সেনাবাহিনী থেকে। তারা মার্শাল আর্টে দক্ষ, নিখুঁত নিশানাবাজ এবং অসম্ভব সাহসী। শোনা যায়, একবার আয়রন ব্লাড গার্ড কোম্পানি ও রেড মেইডেন টিমের মধ্যে যৌথ প্রতিযোগিতা হয়েছিল। আয়রন ব্লাড গার্ড কোম্পানি, যারা লক্ষাধিক পুরুষ সেনার মধ্য থেকে বাছাই করা, তারাও খুব কষ্টে মাত্র একটি পয়েন্টের ব্যবধানে জয়ী হয়েছিল। আর সেই জয়টি এসেছিল শারীরিক শক্তির বিচারে, যা পুরুষদের সহজাত সুবিধা।" কথাগুলো বলার সময় চি দংয়ের চোখে ঝান শিফাংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

তরুণটির মুখ বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। ফান কাংও ঝান শিফাংয়ের দিকে গভীরভাবে তাকাল। সে বুঝতে পারল, এই নীরব নারীটি সাধারণ কেউ নন।

"ঠিক আছে, সবার পরিচয় শেষ।" তরুণটি দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বলল, "আমি সবাইকে মনে করিয়ে দিতে চাই, আমাদের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো আমরা গল্পের কাহিনী জানি। আমরা গল্পের গতিপথ অনুযায়ী মিশন শেষ করার শর্টকাট খুঁজে পাব। তাই এখন থেকে কেউ এমন কিছু করবে না যাতে গল্পের কাহিনী নষ্ট হয়, নাহলে পরিণাম নিজেদেরই ভোগ করতে হবে।"

তারপর সে জি লিংলিংকে জিজ্ঞেস করল, "পরের ঘটনা কী?"

জি লিংলিং দ্রুত বলল, "এরপরে জাহাজটি গভীর সমুদ্রে যাওয়ার পর সব শান্ত হয়ে যাবে, সমুদ্রের ঢেউ থেমে যাবে। তারপর হঠাৎ প্রবল ঝড়বৃষ্টি শুরু হবে এবং জাহাজটি উল্টে যাবে। সিড সমুদ্রে ভেসে যাবে, বাকিরা কোনোমতে প্রাণে বাঁচবে।"

তরুণটি মাথা নাড়ল। সে ভাবল, "আমি মেইন গডের প্রথম মিশনের অর্থ বুঝতে পেরেছি। তারা বলেছিল 'এলোস' জাহাজে ওঠার আগে ২০ মিটারের বেশি দূরে যাওয়া যাবে না। এই দূরত্ব শুধু তীরের জন্য নয়, সমুদ্রের জন্যও। কিছুক্ষণ পর যে ঝড় আসবে, সেটাই প্রথম পরীক্ষা। যে এই ঝড়ের ধাক্কা সামলাতে না পেরে জাহাজ থেকে ২০ মিটারের বেশি দূরে ছিটকে পড়বে, তার পরিণতি ওই বোকা সিডের মতোই হবে... ঠাস!"

তরুণটি বিস্ফোরণের ভঙ্গি করল, যাতে জি লিংলিং ও শেন শান ভয়ে আঁতকে উঠল।

"তবে কাহিনীর খাতিরে আমরা একটা মূল বিষয় জানি," তরুণটি বলল, "জাহাজটি ডুববে না, শুধু উল্টে যাবে। তাই আমার পরামর্শ হলো, ঝড় এলে সবাই নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে জাহাজটিকে আঁকড়ে ধরে রাখবে। যতক্ষণ তোমরা জাহাজ ছাড়বে না, ততক্ষণ শাস্তি পাওয়ার ভয় নেই।"

"কিন্তু..." জি লিংলিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "যদি ভুল জায়গায় ধরি আর জাহাজের নিচে আটকে যাই? তাহলে তো ডুবে মরব, তাছাড়া... আমি তো সাঁতার জানি না..."

তরুণটি থমকে গেল, মাথা চুলকে বলল, "এটা তো সমস্যা। আর কে কে সাঁতার জানে না?"

শেন শান ইতস্তত করে হাত তুলল।

তরুণটি শীতল হেসে বলল, "আমি আগেই প্রস্তুত ছিলাম। আমার কাছে কিছু ডাইভিং রেসপিরেটর আছে। এগুলো সাধারণ কিছু নয়, মেইন গডের কাছ থেকে নেওয়া উন্নত সরঞ্জাম। এগুলো পরলে এক ঘণ্টার বেশি অক্সিজেন পাওয়া যাবে। সাথে কিছু দড়িও আছে। ঝড় এলে সবাই নিজেদের জাহাজের সাথে বেঁধে রাখবে, তাহলে ভেসে যাওয়ার ভয় নেই। জাহাজ উল্টে গেলেও ভেতরে আটকে থাকা অবস্থায় দম বন্ধ হওয়ার ভয় থাকবে না। ঝড় থামলে বেরিয়ে আসা যাবে।"

তরুণটি হাত ঘোরাতেই কয়েকটা দড়ি ও অক্সিজেন মাস্কের মতো জিনিস বেরিয়ে এল। সে ঝান শিফাং, চি দং ও জি লিংলিংকে সেগুলো দিল, কিন্তু শেন শানের সামনে আসার সময় সে হাত খালি করে ফেলল। শেন শানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্ক স্পষ্ট হয়ে উঠল তার চোখে।

শেষ পর্যন্ত ফান কাংয়ের কাছে আসার সময় তার হাতে দুটি দড়ি ও একটি মাস্ক অবশিষ্ট রইল। সে হেসে ফান কাংকে একটি দড়ি দিল, "ফান ভাই, আপনার শ্বাস নেওয়ার দরকার নেই, শুধু দড়িটা নিন। আর শেষ একটা দড়ি ও মাস্কটা আমার।"

শেন শানের চেহারা আরও খারাপ হয়ে গেল।

ফান কাং দড়িটা নিয়ে অসহায়ভাবে ছেলেটির দিকে তাকাল। এই ছেলেটি এত নিখুঁত প্রস্তুতি নিল কীভাবে?

"উ চেন!" ফান কাং তাকে ধমক দিল।

তরুণটি ঠোঁট বাঁকিয়ে অনিচ্ছার সাথে শেন শানের কাছে ফিরে গেল। হাত ঘোরাতেই আবার একটি দড়ি ও মাস্ক বেরিয়ে এল। সে সেটা শেন শানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই নাও!"

শেন শান দড়ি নিতে হাত বাড়িয়েও হঠাৎ জেদ ধরে হাত গুটিয়ে নিল। চোখ লাল করে অভিমানে বলল, "কারো দয়া আমার দরকার নেই, লাগবে না!"

তরুণটি অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "বাহ, খুব তেজ তো! গরম ভাত খেতে গিয়ে উল্টো অপমান সইতে হলো।" সে দড়ি ও মাস্কটা আবার লুকিয়ে ফেলল এবং ফান কাংয়ের কাছে ফিরে গিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, যেন সে আর কিছুই করতে পারে না।

ফান কাং মাথা নাড়ল। সে আর কিছু বলতে চাইল না। যেহেতু সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, তাই নিজের সিদ্ধান্তের দায়ভার নিজেদেরই নিতে হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে চারপাশে অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হলো। ফান কাং চারদিকে তাকাল, দেখল উত্তাল সমুদ্র হঠাৎ শান্ত হয়ে গেছে। বাতাসের অভাবে জাহাজের পালগুলো নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়েছে!

গ্রেগসহ অন্যরা অবাক হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

ফান কাং মনে মনে ভাবল, শুরু হয়ে গেছে!