অধ্যায় ১১৫, এক চড় থেকে যা শুরু হলো...

সর্বশেষ হালনাগাদ: ২০১৩-১০-০২ (প্রথম পর্ব)

ফান খাং নৌকায় উঠতেই দেখতে পেল, সেখানে আরও দুজন পুরুষ ও দুজন নারী রয়েছে। তারা সবাই একবার তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে গ্রেগের দিকে চাইল।

“গ্রেগ, আমি তো জানতামই না যে তোমার এতজন চীনা বন্ধু আছে,” ছাতা-পরা এক ব্যক্তি বলল। স্পষ্টতই, মহাপ্রভু কেবল গ্রেগ ও জেসির মস্তিষ্কে ফান খাংদের কথিত ‘যৌক্তিক’ পরিচয়টি প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিল।

গ্রেগ সঙ্গে সঙ্গে উভয় পক্ষের পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করল। ছাতা-পরা লোকটির নাম ডনি। তার পাশে থাকা, মহিলাদের অবসরকালীন খড়ের টুপি পরা, হালকা লাল চুলের, কিছুটা মোটাসোটা মহিলাটি তার স্ত্রী—নাম স্যালি। স্যালির পাশে এশীয় কালো চুলের, চেহারা ও ব্যক্তিত্বে মোটামুটি আকর্ষণীয় এক নারী দাঁড়িয়ে ছিল। তার নাম সিড; সে স্যালির বন্ধু। আর নৌকা চালাতে চালাতে হাল ধরেছিল সুদর্শন এক তরুণ—লম্বা, ছোট চুল, বলিষ্ঠ শরীর। তার নাম ভিক্টর; সে গ্রেগের বন্ধু এবং এই নৌকার মাঝিও।

এরপর ফান খাংদের পরিচয় দেওয়ার পালা এল। মহাপ্রভু বেশ সুবিধাই করে দিয়েছিল—সবার জন্য একই পরিচয় নির্ধারণ করা হয়েছিল: গ্রেগের কোম্পানির চীনা অংশীদার। তারা আমেরিকায় ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করতে এসেছে, আর সেই সুযোগে গ্রেগের সমুদ্রভ্রমণের আমন্ত্রণও গ্রহণ করেছে।

তবে স্পষ্টতই ডনি, ভিক্টর এবং অন্যরা ফান খাংদের পরিচয় নিয়ে সন্দিহান ছিল। কারণ ফান খাংদের পরস্পরের দিকে তাকালেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা খুব বেশি পরিচিত নয়। তার ওপর তাদের পোশাকের পার্থক্যও ছিল অত্যন্ত প্রকট। দলে ছিল এক আধবয়সি কিশোর, কেউ ক্রীড়াবস্ত্র পরা, কেউ সামরিক পোশাকে, আবার এক পুরুষ ও এক নারী এমন ঠান্ডা ও নিরাবেগ চেহারায় দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সদ্য মানসিক হাসপাতাল থেকে পালিয়ে এসেছে। সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল, সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিচয়ের কয়েকজন মানুষকে জোর করে একত্র করা হয়েছে। কিন্তু যেহেতু তাদের গ্রেগই নিয়ে এসেছে, আর নৌকাটিও গ্রেগের, তাই কেউ আর কিছু বলল না।

এই পুরো সময়টায় ফান খাং গোপনে জেসিকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার ক্লান্ত মুখাবয়বের আড়ালে স্পষ্টতই কোনো অজানা ও অদ্ভুত আবেগ লুকিয়ে ছিল। বিশেষ করে গ্রেগের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে অনিচ্ছাকৃতভাবে ফুটে উঠছিল সামান্য বিষাদ ও অপরাধবোধ। কিন্তু পরক্ষণেই সেই আবেগকে ছাপিয়ে যাচ্ছিল আরও তীব্র এক দৃঢ়তা—এমনকি বলা যায়, হিংস্র সংকল্প!

পরিচয়পর্ব শেষ হতে হতে নৌকাটি তীর থেকে অনেক দূরে সরে অগভীর সমুদ্রসীমায় প্রবেশ করল। সবাই স্বাভাবিকভাবেই আলাদা হয়ে গেল। গ্রেগ ও ভিক্টর নৌকা চালানো এবং পাল গুছিয়ে নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ডনি, স্যালি ও সিড নৌকার সামনের দিকে আরামে বসে সমুদ্রের বাতাস উপভোগ করতে করতে রোদ পোহাচ্ছিল এবং হাসি-ঠাট্টায় মেতে ছিল। জেসি ক্লান্ত মুখে কেবিনে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।

ফান খাং ও কিশোরটি সরাসরি নৌকার নির্জন পেছনের দিকে চলে গেল। স্যুট-পরা নারী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের অনুসরণ করল। সৈনিকটি তা দেখে ক্রীড়াবস্ত্র-পরা তরুণী ও দপ্তরকর্মীর মতো পোশাক পরা সুন্দরীর সঙ্গে চোখাচোখি করল, তারপর তারাও নৌকার পেছনে চলে এল।

পেছনে এসে সবাই স্বাভাবিকভাবেই কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে দাঁড়াল। ফান খাং ও কিশোরটি একসঙ্গে দাঁড়াল। স্যুট-পরা নারী ও সৈনিক আলাদা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বাকি দুই নারী পাশাপাশি দাঁড়াল। কেউ কোনো কথা বলল না। নৌকার পেছনটায় যেন এক অদৃশ্য ভারী পরিবেশ নেমে এল। সামনের দিকে থাকা ডনি ও অন্যরাও কৌতূহলী হয়ে কয়েকবার এদিকে তাকাল।

সবার আগে কিশোরটি কথা বলল। সে স্বর নিয়ন্ত্রণ করে এমন নিচু গলায় বলল, যাতে শব্দ কোনোভাবেই নৌকার পেছনের সীমা পেরিয়ে না যায়—

“আপনাদের অভিনন্দন। আপনারা সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, সেই অমানুষিক বোকাটার মতো আচরণ করেননি। আপনারা নিশ্চয়ই চোখের সামনে ঘটে যাওয়া সবকিছু পুরোপুরি বিশ্বাস করেছেন এবং ‘স্বেচ্ছায়’ এই অভিযানে যোগ দিয়েছেন। এখন থেকে আপনারা যা কিছু করবেন, তা সরাসরি অভিযানের ওপর প্রভাব ফেলবে—অর্থাৎ আমাদের ওপরও প্রভাব ফেলবে। নিজেদের নিরাপত্তার জন্য আপনাদের সতর্ক করা দরকার: এমন কোনো কাজ করবেন না, যা অভিযান সম্পন্ন করার ক্ষেত্রে সামান্যতম ক্ষতিকর প্রভাব ফেলতে পারে। আপনারা যদি সত্যিই তা করেন, তাহলে অভিযানের মধ্যে ভাগ্যক্রমে মারা না গেলেও আমরা আপনাদের সম্ভাব্য বিপদ হিসেবে বিবেচনা করব। তখন আমাদের কঠোরতার জন্য আমাদের দোষ দেবেন না।”

স্যুট-পরা নারীর মুখে আগের মতোই কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। সৈনিকটি গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল। বাকি দুই সুন্দরীর মুখের রং আবার বদলে গেল, তারা আরও ঘনিষ্ঠভাবে একে অপরের পাশে সেঁটে দাঁড়াল।

কিশোরটির মুখ কিছুটা কোমল হলো। সে বলল, “অবশ্য আপনারা যদি যুক্তিবুদ্ধি দিয়ে সঠিক আচরণ করেন, তাহলে আমরা আপনাদের কোনো ক্ষতি করব না। শেষ পর্যন্ত আমাদের মধ্যে পুরোনো কোনো বিরোধ নেই, নতুন কোনো শত্রুতাও নেই। আপনাদের ক্ষতি করে আমাদেরও কোনো লাভ নেই। তার ওপর আমরা আপনাদের রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। আমরা কথা রাখব এবং আমাদের সাধ্যের মধ্যে আপনাদের সুরক্ষা দেব।”

“ছোট ভাই…” ক্রীড়াবস্ত্র-পরা তরুণী সাহস সঞ্চয় করে বলল, “সামনের সেই অভিযান… খুব কঠিন কি? আমরা কি জীবিত অবস্থায় ওই মহাপ্রভুর জগতে পৌঁছাতে পারব?”

“ছোট ভাই? হেহে, কী দ্ব্যর্থবোধক সম্বোধন!” কিশোরটি মাথা চুলকে হেসে বলল। “আমার নাম উ ছেন। আপনারা সবাই সরাসরি আমার নামেই ডাকতে পারেন।”

তরুণীটি লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “ঠিক আছে। আমার নাম চি লিংলিং।”

কিশোরটি মাথা নেড়ে সবাইকে বলল, “কিছুক্ষণ আগেই বলেছি, আপনাদের ভাগ্য ভালো। নতুন হিসেবে শুরুতেই আপনারা তৃতীয়-স্তরের একটি অভিযানে পড়েছেন। তাই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুব কম হওয়ার কথা নয়। তবে সেটাও আপেক্ষিক কথা। একটু আগের সেই বোকাটার মৃত্যুর ধরন আপনারাও দেখেছেন। আমি তাকে স্পষ্টভাবে সতর্ক করেছিলাম, চারপাশে যা ঘটছিল তাও একেবারে পরিষ্কার ছিল, কিন্তু সে কিছুতেই বিশ্বাস করল না। নিজের মৃত্যুকে নিজেই ডেকে আনল। তখন তাকে আর কেউ বাঁচাতে পারে না। তাই এমন মানুষের জন্য সবচেয়ে সহজ অভিযানও অর্থহীন।

“এই দিক থেকে আপনারা সেই বোকাটার চেয়ে অনেক ভালো। অন্তত আপনারা ইতিমধ্যেই একবার সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এরপরও যদি সঠিকভাবে কাজ করে যান, তার সঙ্গে আমাদের সুরক্ষা এবং সামান্য কিছু সৌভাগ্য যোগ হলে, আমার বিশ্বাস আপনারা যথেষ্ট বড় সম্ভাবনায় অভিযানটি জীবিত অবস্থায় শেষ করতে পারবেন। আর একবার বেঁচে ফিরতে পারলে আপনারা মহাপ্রভুর জগতে ফিরে যেতে পারবেন, এবং আমার মতো নিজেদের শক্তিশালী করার সুযোগও পাবেন।”

চি লিংলিংয়ের মুখের উদ্বেগ কিছুটা কমল। সে কৃতজ্ঞ কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ, উ ছেন। আমি বিশ্বাস করি তুমি খারাপ মানুষ নও। আর আপনি…” সে ফান খাংয়ের দিকে তাকাল। কয়েকটি কৃতজ্ঞতার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ফান খাংয়ের দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি কেঁপে উঠল এবং মাথা নিচু হয়ে গেল। “ধন্যবাদ, মি. ফান…”

ফান খাং নিরাবেগ মুখে শুধু গুনগুন করে সাড়া দিল। মনে মনে কিছুটা অসহায়ভাবে ভাবল, ‘আমার বর্তমান চেহারা কি সত্যিই এত ভয়ংকর?’

সে অবশ্য জানত না, সে নিজেই একজন মৃতজীবী হওয়ায় অদৃশ্যভাবে মানুষের মনে এক ধরনের ‘মৃত নিস্তব্ধতার’ অনুভূতি জাগিয়ে তোলে। তার ওপর পরপর দুটি ভয়ংকর চলচ্চিত্রের জগতে রক্তক্ষয়ী লড়াই, অসংখ্য পুনর্জন্মযাত্রী ও দানব হত্যার পর তার শরীরে অনিবার্যভাবেই এক ধরনের হত্যার আভা লেগে ছিল। এই আভা অভিনয় করে তৈরি করা যায় না; মৃত্যুর মুখোমুখি প্রকৃত লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে না গেলে এমন আভা কারও মধ্যে জন্মায় না। এই কারণেই সৈনিক ও স্যুট-পরা নারী তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত শীতল, ভয়ংকর বিপদের গন্ধ এত সংবেদনশীলভাবে টের পেয়েছিল।

“ঠিক আছে, এখন থেকে আমরা সবাই সহযোগী,” কিশোরটি বলল। “প্রথমে প্রত্যেকে নিজের পরিচয় দিন—নাম, বিশেষ দক্ষতা ইত্যাদি। তাহলে আপনাদের সামর্থ্য সম্পর্কে আমার ধারণা থাকবে। আমি শুরু করছি। আমার নাম উ ছেন। পনেরো বছর পূর্ণ হতে আরও ছয় মাস বাকি। ইতিমধ্যে দুটি ভয়ংকর চলচ্চিত্রের জগতে গিয়েছি। আমার বিশেষ দক্ষতা হলো মানসিক শক্তি।”

এরপর সে ফান খাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ইনি ফান খাং, ফান দাদা। উনি আমার জীবনরক্ষাকারী। আমি যখন নতুন হিসেবে প্রথম ভয়ংকর চলচ্চিত্রের জগতে গিয়েছিলাম, সেটি ছিল দ্বিতীয়-স্তরের অভিযান। ছয়জন নতুনের মধ্যে একমাত্র আমিই বেঁচে ফিরেছিলাম, কারণ সৌভাগ্যক্রমে ফান দাদার সুরক্ষা পেয়েছিলাম। আগের অভিযানেও একই ঘটনা ঘটেছে।”

এই কথাগুলো নিঃসন্দেহে ফান খাংয়ের শক্তির স্পষ্ট পরিচয় বহন করল। মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি ফান খাংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল। মানুষের এভাবে তাকিয়ে থাকা ফান খাং মোটেই পছন্দ করত না, বিশেষ করে বাস্তব জগতের তথাকথিত মানুষদের। সে কিশোরটির দিকে একবার কটমট করে তাকিয়ে তারপর মুখ ঘুরিয়ে সমুদ্রের দিকে চাইল।

কিশোরটি মনে মনে নিঃশব্দে হাসল। সে জানত, ফান খাং চলচ্চিত্রের জগতের কৃত্রিম মানুষদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতেই বেশি স্বচ্ছন্দ বোধ করে, নিজের জগতের মানুষের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক গড়তে চায় না। তবু সে ইচ্ছা করেই ধীরে ধীরে ফান খাংয়ের এই ধারণা বদলানোর চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

“এতে এমন কী হয়েছে যে এত ভাব দেখাচ্ছে…”

হঠাৎ খুব ক্ষীণ একটি কণ্ঠস্বর কিশোরটির কানে এল। কথাটি বলার সময় বক্তা যথাসম্ভব নিচু গলায় বলেছিল, তবু কিশোরটি শুনে ফেলল।

কিশোরটি শুনতে পেলে ফান খাংয়েরও শোনার কথা। কিন্তু সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না। তার কাছে, যারা একই জগতের মানুষ নয়, তাদের নিজের সম্পর্কে মতামত নিয়ে মাথা ঘামানোরই বা কী আছে?

কিন্তু কিশোরটি হাসিমুখে এগিয়ে গেল। সে দপ্তরকর্মীর মতো পোশাক পরা সুন্দরীটির দিকে হাঁটল।

সুন্দরীটির মুখ এক মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। তবু সে জোর করে নিজেকে সামলে কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“আপু, আপনি একটু আগে কী বলছিলেন?” কিশোরটি তার সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“না… কিছু না তো…” সুন্দরীটি ভান করে বলল।

ঠাস!

সবাই বিস্ফারিত চোখে স্তম্ভিত হয়ে কিশোরটির দিকে তাকাল। সে竟 সরাসরি সেই সুন্দরীটির গালে এক চড় মেরেছে!

তার ফর্সা গালে মুহূর্তেই লাল হাতের ছাপ ফুটে উঠল। সে নিজের গাল চেপে ধরে হতভম্ব চোখে কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন এখনও ঘটনাটি বুঝে উঠতে পারেনি।

কিশোরটির মুখে তখনও হাসি ছিল, কিন্তু নতুনদের চোখে সেই হাসির অর্থ সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল।

“মনে রাখবেন, ফান দাদার সম্পর্কে আর একটি খারাপ কথাও বলবেন না। মনেও এমন কিছু ভাববেন না। আমি তা অনুভব করতে পারি। একবার ধরা পড়লে একবার চড় খাবেন। তিনবারের বেশি হলে আপনাকে চিরদিনের জন্য কথা বলার ক্ষমতা হারাতে হবে।”

“তুমি আমাকে মেরেছ? তুমি আমাকে মারার সাহস করলে?” সুন্দরীটি অবশেষে বাস্তবে ফিরল। তার কণ্ঠ কাঁপছিল। মুখ মুহূর্তেই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বড় বড় চোখে অশ্রু জমে উঠল।

তার মতো একজন নারী—সুন্দর চেহারা, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, যোগ্যতা ও উচ্চ আয়—সবসময়ই পুরুষদের আদরে রাণীর মতো থেকেছে। এমনকি কেউ তাকে ধাক্কা দেওয়ার সাহসও কখনও করেনি। আর আজ সবার সামনে এক কিশোর তাকে চড় মেরেছে! তার মনে হলো, সবকিছু যেন পাগলামিতে পরিণত হয়েছে। সে যেন বর্তমান পরিস্থিতিই ভুলে গেল এবং হঠাৎ উন্মাদের মতো কিশোরটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো।

সৌভাগ্যক্রমে, পাশে থাকা চি লিংলিং তাকে জড়িয়ে ধরে আটকাল। কিন্তু তবুও সে হিস্টিরিয়ার মতো কাঁদতে কাঁদতে কিশোরটির দিকে চিৎকার করতে লাগল, “কী অধিকার আছে তোমার আমাকে মারার? এত বড় হয়েছি, আজ পর্যন্ত কেউ আমাকে মারেনি! তুমি একজন নারীকে মারছ—তুমি কি আদৌ পুরুষ?”

“পুরুষ?” কিশোরটি হেসে বলল। “আমি তো ছেলে, এখনও পুরুষ হওয়ার মতো বড় হইনি।”

“তুমি তো তার পোষা কুকুর নও যে—”

“হাহাহা!” কিশোরটি অট্টহাসি হেসে উঠল। “আপু, আবারও ভুল বললেন। আমি সত্যিই তার একটি কুকুর। যে-ই তাকে আঘাত করার সাহস করবে, এমনকি শুধু গাল দিলেও, আমি তাকে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলব!”

এমন উত্তরের পর সুন্দরীটির বলার মতো আর কিছু রইল না। কিন্তু মনের ক্ষোভও বেরোচ্ছিল না। তাই সে একেবারে রাস্তায় ঝগড়া করা নারীর মতো গালাগালি চালিয়ে গেল, “আমাকে ভয় দেখাতে এসো না! একটু আগে আমার মাথায় ঢুকে যাওয়া তথ্যগুলো থেকেই আমি জেনে গেছি—তুমি আমাকে হত্যা করতে পারবে না, কারণ তাতে তোমার কিছু একটা কেটে নেওয়া হবে! তাই আমি গালি দেবই। সে নিজেকে কী মনে করে? এত দেমাগ কিসের? সে… সে তো…”

কিশোরটির মুখের হাসি হঠাৎ মিলিয়ে গেল। তার চোখে হিংস্রতার আগুন জ্বলে উঠল, মুখাবয়বও ভয়ংকরভাবে বিকৃত হয়ে গেল।

“দেখি, তোমাকে হত্যা করার সাহস আমার আছে কি না!”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে সুন্দরীটির দিকে ঘুষি ছুড়ে দিল।

ঘুষিটিতে ছিল প্রচণ্ড শক্তি ও ওজন, যেন কামান থেকে ছোড়া গোলা ছুটে এসেছে। কিশোরটি সত্যিই হত্যার সংকল্প নিয়ে আঘাত করেছিল!

সুন্দরীটি অবশেষে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি ঠিক নেই। তার চোখের উন্মত্ততা ও উদ্ধত সাহস মুহূর্তেই আতঙ্কে পরিণত হলো। তখনই তার মনে পড়ল—সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কিশোরটি নিছক কোনো কিশোর নয়।

কিন্তু ততক্ষণে তার উপলব্ধি হয়ে গেছে অনেক দেরিতে।